Гномы и желания

– Ты хоть сам понял, что сейчас мне сказал? – Патриарх клана Дурт медленно поднял свои выцветшие от возраста глаза на стоявшего перед ним со склоненной головой младшего отпрыска, который в последнее время изо всех сил помогал их семейству возвыситься, найдя способ и возможности поставлять весьма важные ресурсы в Подгорное королевство. – Как ты представляешь себе то, что я скажу королю об этом? Ты хотя бы понимаешь, что с нами сделают?

– А вы, Патриарх представляете себе то, что с нами сделают потом, если это всё произойдёт на самом деле? – Скрипнув зубами так громко, что даже Патриарх Гимт это услышал, Варн Дурт Пятый поднял на него глаза, и его упрямый взгляд столкнулся с таким же взглядом со стороны главы клана. – Вы хотя бы понимаете, что этот поставщик вот-вот сорвётся. На него несколько раз устраивали покушение. То эльфы, то гномы. Вы же сами знаете о том, что это правда! Он уже устал от всего этого. В следующий раз эльфы что, в штаны к нам полезут, чтобы разглядеть всё то, что мы перевозим? А это попустительство остальных Старейшин… Вы думаете, что они хотят с ним встретиться просто чтобы выпить кружку эля? Или знаменитой гномьей водки? Нет, конечно же! Они хотят убить его лишить наш клан возможностей, которые мы сейчас имеем. Если сейчас не принять меры, то мы вообще останемся без ничего. Он уже откровенно подумывает о том, чтобы продавать эти ресурсы людям! Более того… Он сам сказал мне о том, чтобы мы больше не ждали от него руды мифрила и Слёз гор. Всего лишь в виду того факта, что мы просто не можем обеспечить его безопасность во время этой торговли. Эта партия была предпоследней. Следующая будет не через два месяца, а через четыре… И она будет последней. И это факт. Вы можете сколько угодно рассказывать мне о том, что мы ничего не можем сделать. Но мы единственные сейчас поставщики таких ресурсов в Подгорное королевство. Если остальные кланы будут и дальше об нас ноги вытирать, то всё королевство проиграет. Я вам точно передал его слова. Может вы вспомните о том, о чём был последний разговор с королём Маром Тридцать четвёртым?

– Да что тут вспоминать… – Устало вздохнул старый гном, и медленно откинувшись на спинку своего резного кресла, и практически мгновенно постарел ещё лет на пятьдесят. – Король потребовал, чтобы этот разумный предоставил нам партию Слёз гор, а мы подумаем над тем, чем ему за это сможем отплатить. К тому же, он потребовал увеличить поставки руды мифрила, и Золотой Риланской яшмы. Потому что ему понравилось то, как в этом месяце клан алхимиков, который продавал эликсир Высшего исцеления в Анклав демонов, отчитался о доходах. Почти сто тысяч золотых пришло в казну королевства. А сколько они себе в карман положили?

– Патриарх! Вы не о том думаете! – Молодой по сравнению с Патриархом гном, резко прервал его размышления, и тут же постарался указать на главную ошибку во всех этих потугах. – Вам бы не мешало подумать о том, что мы теряем. А не о том, что приобрел кто-то на стороне. Если представители клана алхимиков начали продавать эликсир на сторону, то значит у них есть переизбыток этих самых эликсиров. Даже мы пытались сделать запасы подобных ресурсов. Сделали секретный склад, где храним то, что не давали ещё никому. на всякий случай. Вдруг поставка определённой партии сорвётся? А они что делают? Почему им можно всё это продавать, а мы не можем? Да потому, что этот разумный нам не подчиняется. А мы уже ведём себя так, как будто имеем право ему диктовать условия. Он же открытым текстом сказал о том, что в ближайшее время и алхимики, и король, ещё больше начнут наглеть? И даже поспорить со мной хотел, один к ста. Только я не захотел спорить. Так как знаю, что этот парень сам прекрасно разбирается в торговле. И понимает, где можно рисковать, а где не стоит. Он открыто сказал о том, что лучше будет самому перепродавать по повышенной закупочной цене Золотую Риланскую яшму тому же королевству Муран! А с мифрилом он разберётся и без нас. Не говоря уже про Слёзы гор. Вы думаете, что в человеческих государствах, или у эльфов, нет разумных которые понимают их ценность? Про мифрил я вообще молчу. Только идиот сейчас считает, что только гномы умеют варить мифрил! Он знает про присадки! Я даже не знаю того, откуда он узнал про это. Но знает. И теперь вы рассказываете мне о том, что мы в данном случае можем что-то у него требовать?

– Подожди… – Попытался ухватиться за последнюю мысль, которая всё также беспокойно билась в его голове, Патриарх клана Дурт. – Ты же вроде говорил о том, что подозреваешь, как именно он доставляет в столицу все эти ценности? Ты же сказал, что он возможно привёз всё это единой партией, а потом тебе просто по частям выдавал?

– Я это и сам прекрасно помню, Патриарх! – Раздражённо отмахнулся Варн Дурт Пятый, даже не глядя на то, что разговаривает с главой собственного клана. – Только вы же не думаете, что я попытаюсь у него всё это отобрать? Я ещё не настолько идиот. А этот парень опасен. И даже если мне бы и удалось отобрать у него эту партию, то когда мы смогли бы получить следующую? А я вам скажу! Никогда! Потому что больше с нами никто бы дело не имел. После такого поступка. Он и так не стал задирать закупочную цену. Хотя и сам видит, что делают представители кланов нашего королевства. А теперь что ему делать? На него действительно открыли настоящую охоту. Эльфы чуть ли не изрешетили стрелами моего сына! Вы хотя бы это понимаете? И он прав. Если в королевстве Муран узнают о том, кто именно нам поставляет эти ресурсы, то они предложат ему лучшие условия. И что тогда мы будем делать? Сейчас у нас была возможность покупать у него руду мифрила мешками. Хотя небольшими. Но всё же мешками. А королевство нам будет продавать эту руду на вес золотников. Как мы будем за неё расплачиваться? Вы хотя бы об этом подумали? Знаете… Патриарх! Вы можете меня наказать как угодно. Если что, я спокойно уйду дальше странствовать обычным наёмником. Так мне будет спокойнее. Все эти интриги в Совете Старейшин мне уже надоели. Не можете честно торговать, не беритесь. Я дал этому разумному Слово, что донесу до вас это известие. Не хотите ставить нашего короля перед фактом, а также и остальных Старейшим Совета… Ваше право! Но советую вам вспомнить ещё кое о чём. У этого парня есть право прекратить поставки в полном объёме. Просто прекратить. Ведь он единственный поставщик. Он имеет право так делать. К тому же, у нас с ним только устная договорённость. И никакого официального договора нет. Вы хотите попытаться на него надавить? Где? В столице королевства Муран? Попробуйте… А может быть в Чёрном лесу? Тоже интересный вариант. Дело ваше… Моя задача была вас уведомить о том, что следующая партия груза будет последней.

Медленно, и с уважением поклонившись, Варн Дурт Пятый медленно пошел прочь из кабинета Патриарха. А глава клана Дурт остался сидеть и размышлять, сам прекрасно понимая то, что в данной ситуации попал в ловушку. Ведь король действительно говорил о том, чтобы этот разумный поставлял им ресурсы уже чуть ли не в обязательном порядке. Причём, судя по всему, кто-то из советников подсказал этому достаточно жадному гному, что лучше было бы если бы они диктовали цену на товары, поставляемые этим разумным. Именно они, а не он сам, или кто-то другой. И это было серьезной ошибкой со стороны гномов. Однако рассказывать о таких вещах королю может быть дороже и самому себе. Ведь он вряд ли станет слушать их. По крайней мере до тех пор, пока Подгорное королевство не окажется действительно у заброшенной штольни (Своеобразный прообраз разбитого корыта, но только у гномов). Вот только тогда уже будет поздно что-то менять. Тем более, что сам Гимт понимал главное. Сейчас ему придётся выдержать достаточно серьёзное противостояние на Совете Старейшин. Ведь партия груза, которую они всё же привезли, была ничуть не больше обычной. А ведь алхимики уже открыто расписывали королю о том, что если увеличить поставки ресурсов минимум вдвое, то они сумеют заработать ещё больше денег для Подгорного королевства? Это с их стороны был ещё один серьёзный просчёт. Вот только как доказать королю, что в некоторых случаях надо уметь уступать? Старый Патриарх понимал, что его младший отпрыск действительно прав. Только вот жадность уже взяла своё. И гномы не отступят… Пока не получат по зубам. Ведь только когда они поймут, что этот пирог оказался слишком жёстким, и потеряют несколько зубов, только тогда они задумаются о том, насколько сладким был тот кусок, который им выделили.

– Однако, размышляй, не размышляй, а на Совет Старейшин идти надо. – Тяжело вздохнув, старый гном направился прочь из своей резиденции. И по пути всё ещё старался продумать всё то, что будет говорить там, где явно найдутся те, кто будет обвинять его клан в неспособности делать полезное для всего государства гномов дело. Если бы он знал хоть что-то о том, что его ждёт там, то, скорее всего, даже не задумывался бы обо всём этом…

Так как, уже подходя к залу Совета, Гимт услышал, что там бурлят отнюдь нешуточные страсти. Как и следовало ожидать, представители клана алхимиков вовсю старательно возмущались, рассказывая о том, какие дивиденды уже потеряло Подгорное королевство именно благодаря тому, что клан каких-то несчастных торговцев не справился с поставленной перед ними задачей! Это они ещё не знали о том, что груз, который им поставлялся, урезался минимум на треть! Всё только из-за того, что гномы из торгового клана Дурт хорошо усвоили основное правило. Запас всегда должен быть. Поэтому весь полученный из Чёрного леса груз они до конца не отдавали. Если возникнут перебои с поставками столь ценных ресурсов, то у них будет возможность протянуть какое-то время. И за это время у них будет возможность попытаться наладить обратно эти контакты. Или же найти другой способ для заработка. Ведь после случившегося казуса молодой король вряд ли простит их?

– А вы не думаете о том, что это вообще могла быть последняя партия? – Войдя в зал, Гимт дождался пока Патриарх клана алхимиков попытается смочить горло, охрипшее от возмущенных криков в адрес его семейства. – Вы, кажется, совсем забыли о том, что мы торговцы. Мы не рудокопы и не травники, чтобы самостоятельно добывать все те поставки, что делали для вас? Вы хотя бы за это были бы благодарны! Но вынужден вас огорчить. Следующей поставки не будет. Так что позаботьтесь о том, чтобы запаса зелий у вас хватило на шахтёров и наших воинов, которые постоянно сражаются с тёмными эльфами. Ведь у вас есть такой запас? Я уверен в этом. Вы же сделали эти запасы, прежде чем начали излишки продавать на сторону?

– Какие ещё излишки? – Тут же возмутился Патриарх клана шахтёров, которые, как известно было Патриарху Гимту, не так давно сильно пострадали от прорыва каких-то тварей из глубины подземелий. – Мы к вам приходили, а вы сказали, что у вас нет эликсиров. По той причине, что не было поставок соцветий Золотой Риланской яшмы! А оказывается, что у вас должен быть запас? Что это значит? Вы что, продаёте на сторону все эликсиры, которые варите? А в королевстве что, ничего не остаётся?

Переведя таким образом внимание на провинившихся алхимиков, Патриарх клана Дурт смог сесть на своё место и немного передохнуть. Всё-таки возраст – это дело такое. Тяжело ему уже ходить на большие расстояния пешком. К тому же, Патриарху клана, входящему в Совет Старейшин, следует идти гордо, старательно выпячивая живот, чтобы всем демонстрировать свой достаток. А также и пояс, на котором висит достаточно большая золотая бляха, свидетельствующая о его вхождении в Совет Старейшин. Всё это для него было уже слишком… Но выбора не было.

– Патриарх Гимт! Что вы хотели сказать своими словами о том, что это последняя поставка? – Кое-как, с большим трудом, успокоив разбушевавшихся шахтёров, а также представителя военной диаспоры гномов, чьи товарищи сейчас гибли на территории границ Подгорного королевства, в постоянных стычках с тёмными эльфами, король Мар Тридцать Четвёртый внимательно посмотрел на сидевшего перед ним старого гнома. – Объяснитесь! Что это значит? Вам же было дано задание…

– Ваше Величество, я вынужден вас огорчить. – Устало усмехнулся в ответ Патриарх, сам прекрасно понимая, что сейчас нарушает определённые правила, но выбора у него просто не оставалось. – Вы когда давали это задание, учитывали тот факт, что мы покупаем