Обратив внимание на своеобразный символ опасности на стене, вроде отпечатка окровавленной ладони, я тихо ухмыльнулся. У некроманта, который здесь жил некоторое время, явно чувства юмора не было. Он не придумал ничего другого. Но для него такой знак был типичным признаком опасности. Просто в тот момент, когда я начал спускаться, и когда здесь зажёг свой светляк, тени падали так, что они просто закрывали этот отпечаток. И только зная о том, где он находится, его можно было увидеть. Криво усмехнувшись, я перепрыгнул через эту ступеньку и пошёл дальше. Спускался я недолго. По сути, метров на пятнадцать под дом. Кто-то очень постарался, чтобы скрыть достаточно серьёзное строение? И зайдя в это помещение, которое было под домом, и занимало места почти в два раза больше, чем то самое строение на поверхности, я поражённо выдохнул.

– Ритуальный зал! Вот это сюрприз! – По сути это была огромная лаборатория. Причём прямо посреди столицы королевства Муран. Здесь стоял, кстати, чёрный алтарь. Меньше того, что мне тогда достался от Архилича, убитого в Чёрном лесу. Гораздо слабее. Но он здесь был. Были даже клетки. В которых можно было заметить чьи-то останки. Были различные приспособления и даже стол для варения зелий. Ну, а какие зелья мог тут варить маг – некромант? Явно что-то не очень законное. По сути, в этом доме можно было проводить эксперименты без отрыва от процесса проживания здесь. И вряд ли кто-то уловит эманации сил Тьмы и Смерти, исходящие отсюда. И всё только по той причине, что всё это помещение было покрыто огромным количеством защитных и удерживающих рун, причём замечу сразу. Работали на совесть. Большая часть этих рун перекрывала друг друга. И я не удивлюсь, когда выяснится, что стена здесь двойная. Кладка здесь была. Какая ещё могла быть кладка в этой подземной пещере? Вот скажите мне? Откуда здесь может взяться кладка? Ну, не думаете же вы, что кто-то банально долбил в сплошном камне себе дырку сюда, чтобы сделать здесь кладку? Нет, конечно. Скорее всего, каждый этот кирпич является в своём роде защитным артефактом? Так что можно быть уверенным на все сто процентов, что всё то, что будет происходить именно здесь, здесь и останется. К тому же, имелся отдельный проход, в соседнее помещение, которое была закрыта зачарованными дверями. Являвшиеся достаточно мощными и защищёнными. Внутри можно было обнаружить протекающий мимо подземный поток воды. Подземная река! Лучшее место для того, чтобы скрыть какие-то следы, тут не найдёшь. Любой труп исчезнет в этой реке буквально в мгновение ока. Однако я не считал нужным избавляться от того, что может дать мне хоть каплю силы? Я ведь могу поглотить остатки того, что остаётся даже в трупах? Я имею в виду жизненную силу и возможности магических флюидов? Всё это идёт мне на пользу. А то, что при этом труп банально рассыпается в пыль, так это дело другое. Хотя… Можно будет эту пыль сметать в специальный совочек и выбрасывать сюда. Вроде как похоронил кого-нибудь? А что? Вполне себе нормальные похороны. Даже цивилизованно как-то получается. Знаете, было как-то на Земле модно. Сожгите моё тело и прах развейте там, над океаном! Вот здесь будет что-то похожее. Только подземная река вместо океана.

Внимательно осмотрев помещение, я обнаружил здесь на самом этом небольшом артефакте, являвшемся своеобразным жертвенным алтарём, ещё и нож ритуальный. Как и следовало ожидать. Некромант, который здесь жил, сделал этот нож самостоятельно. Из какой-то довольно крупной человеческой кости. Надо сказать, он явно постарался. А точнее, пытался украсить своё изделие. Даже каких-то человечков вырезал на рукояти? Но инструмент был сделан очень коряво. Настолько коряво, что мне даже страшно становилось. Неужели я в последнее время стал таким эстетом? Хотя… Можно было бы сделать всё и покрасивее? Ну, а что? Убедившись в том, что всё же разобрался с тайной этого дома, я тихо хмыкнул, и отправился на верх. Кстати… Сам этот домик тоже был не маленький. Тот, кто его себе строил, знал толк в таких постройках. Начнем с того, что он был хоть и двухэтажный, если не считать так называемой мансарды на чердаке, сам дом был широким. По сути, в нем было комнат десять. Если не считать кухни, подвала, и служебных помещений. Я имею в виду небольшую конюшню, где можно было бы содержать коней. А что? Мне уже, как титульному дворянину, пора бы обзавестись собственным животным? И сторожа. Я имею в виду живого сторожа и пару слуг. Я же не буду, например, со стражем-крокодилом ходить? Хотя… Я встречал упоминание о таких магах как химерологи? Это были те одарённые, кто мог играть магией с живой тканью? По сути, это были маги Природы и маги Жизни одновременно? Просто у них было своеобразное обучение, и они старались создать из живого существа какого-нибудь боевого монстра. Вполне можно и самому попробовать что-нибудь такое сделать? Знаете… На Земле я читал в одной книжке что-то похожее. Вроде бы своеобразный конь, но покрыт мощной чешуей, которая защищает его как броня, к магии устойчив, и имеет оружие. На ногах по четыре мощных пальца с когтями, которые могут броню прорвать, и на хвосте своеобразную булаву, как у некоторых динозавров было? Костяная булава, которая позволяла ему во время боя сражаться этаким устройством. К тому же, эти существа были эмпатами. То есть, на уровне эмоций они были привязаны к своему хозяину. И такие существа были псевдо-разумными. Украсть таких существ было в принципе невозможно. Да и тот, кто рискнёт подобным образом поступить, был банально приговорён к смерти. Кажется, их называли драками? Интересно… А получится ли мне что-нибудь подобное сделать? Честно говоря, я бы согласится просто на такого монстра, который был бы для меня полезным и боевым животным? Ну, а что? Если правильно его воспитать, то это существо будет возле тебя как верный пёс. Мало того, что защитит в случае опасности, так ещё и в бою товарищ не совсем слабый.

Но пока что было рано проводить такие опыты и эксперименты. Зато всяких нежелательных гостей, вроде каких-нибудь воров или соглядатаев, которые пытаются меня выследить, можно будет ловить, и в этом самом подвале допрашивать со спокойной душой. А если и не допрашивать, как например в случае с эльфами, когда можно понять, что в подобном смысла нет, то проводить какие-нибудь опыты на этих существах? Жестоко? Ну, да… Вообще-то, очень жестоко. А вы что думаете, что те же эльфы со мной поступили бы более великодушно? Особенно если бы узнали о том, что моё тело, по своей сути, создано на основе тела Архангела. Для кого-то здесь подобные существа были настоящими Богами? Меня бы просто так на смерть бы не отправили. Меня бы просто запитали на этих опытах и экспериментах. И, поверьте мне, ни один из эльфов и не переживал бы о том, что они делают что-то жестокое и бессердечное. И я не уверен в том, что они сейчас не продолжают делать что-то подобное на территории своего проклятого Великого леса? Одни только откровения их Архимага чего стоили? Я много интересного узнал у него.

Именно поэтому мне не хотелось даже думать об этом. Хотя… Как своеобразный полигон для испытаний различных возможности и магических плетений в этом помещении, у меня вполне неплохой шанс есть устроить здесь что-то подобное? Надо подумать. И разобраться вообще во всей этой защитой. От чего именно она защищает? И какая есть польза от этого. К тому же, как я уже сказал, сам этот дом должен был стать своеобразной отправной. Для моего визита в сокровищницу Академии. Здесь сокровищница и казна были в одном и том же здании. Поэтому был шанс, что одним выстрелом можно убить сразу двух зайцев. Именно поэтому я и не спешил.

Разобравшись с этой угрозой, я решительно направился на вверх. Мне надо было выспаться. Ведь я собирался на следующий день пойти на Торговую площадь и приобрести себе ездовое животное. Теперь, как баронет, я мог спокойно путешествовать, как в одиночестве, так и при сопровождении. Ну, какой мне в этом смысл? Я уже изготовил во время ночных бдений себе своеобразного Скорпиона на рукоятку меча. На руках будут перчатки. На рукояти меча символ Скорпиона. Слух о том, что появилась новая школа боя на мечах, уже разошёлся. Думаю, что с незнакомым бойцам сталкиваться мало кто захочет? А цепь титульного дворянина заставит меня держаться даже стражников от меня. По законам королевства, дворян никто не имел право задерживать. Только служащие короны. Простые стражники не могли остановить меня, и взять с меня какую-нибудь мзду за проезд. А если им будет интересно… К тому же, на воротнике моей куртки будут висеть те самые значки студента Академии, и двукратного победителя ежегодных состязаний. Посмотрим, как это повлияет на их неокрепшие умы?

Пока же мне нужно было действовать. Кстати… Когда я выбрался из подвала, я имею в виду нижний подвал, где была эта своеобразная лаборатория некроманта, то от моих пентаграмм уже ничего не осталось. Я вовремя успел поглотить эту тварь, которая хотела разрушить их. Они просто выгорели. Ну, что же… По крайней мере, я получил дополнительный бонус при покупке этого дома. И это всё меня даже немного порадовало. К тому же, вокруг этого дома рос достаточно неплохой, хотя и плохо ухоженный сад. Надо будет попробовать решить вопрос с садовником и парой слуг. Ну, а что? Можно нанять какую-нибудь своеобразную домработницу, которая за среднюю плату будет наводить порядок, следить за хозяйством, и есть готовить, когда мне приспичит. Но не сейчас. Сейчас у меня времени на это не было. А вот немного позже, возможно, и решим этот вопрос.

..........

На следующий день из дома, который обычно пустовал, вышел достаточно просто, но при этом добротно, одетый дворянин, золотая цепочка на шее которого чётко давала понять тот факт, что у него есть титул баронета. На его плечи был наброшен такой же не сильно дорогой, но достаточно качественный плащ. Под которым можно было бы заметить небольшую кожаную сумку. На широком кожаном поясе висело аж два неплохих меча. Полуторный и одинарный.

Спокойно осмотревшись по сторонам, я направился в сторону Торговой площади. Так как в данном случае хотел приобрести себе коня. В этом достойном гражданине вряд ли бы кто-то опознал бы простого студента-артефактора? Чем я и хотел воспользоваться. У меня был достаточно плотный и прочный кожаный плащ, который имел глубокий капюшон, закрывший моё лицо практически до кончика носа. На поясе висел полуторный меч с эмблемой школы скорпиона. Также висел и второй меч, только одинарный. Который был короче полуторного где-то на мою ладонь. Два меча заставляли разумных задуматься. Широкий пояс с множеством карманов выдавал тот факт, что я не боюсь путешествовать. На плече под плащом висела также добротная кожаная сумка, в которой я спрятал сумку Путешественника.

Только когда я дошёл до Торговой площади то понял, всю величину своей ошибки. Не так-то легко купить животное, особенно в том случае, если ты не особо в них разбираешься? Хотя как маг Природы и Жизни, я мог почувствовать, когда меня обманывают? Тут я решил включить все свои чувства на сто процентов. Включая сюда и те, которые получил в наследство от эльфов. И вот же сюрприз… Два продавца пытались меня обмануть. Знаете… Есть такой фокус у цыган. Они могут старого и больного коня напоить вином. И этот конь будет выглядеть как молодой. Он будет играть. Будет резвиться. Только вот когда, извиняюсь за выражение, наступит у него похмелье, ты увидишь то, какую именно клячу ты приобрёл за достаточно хорошие деньги. Вот и тут было также. Надо сказать, что эти продавцы в этот момент продавали коней и другим разумным. Причём пара из этих разумных была наемниками. Но, насколько мне известно, эти люди должны хоть как-то разбираться в таких вещах? Однако они чуть ли не с удовольствием смотрели на то, как перед ними резвится и играет старый конь, который, в лучшем случае через колокола полтора, начнёт спотыкаться, а потом и вообще может сляжет? Естественно, что заметив мой заинтересованный взгляд этот умник тут же предложил и мне посмотреть на коня. И цена вроде бы не сильно большая. Всего двадцать золотых? За хорошего рысака. Я уже прошёлся немного по Торговой площади и примерно слышал расценки за неплохой товар подобного рода.

– А за что это ты просишь аж двадцать золотых? Судя по запаху от него, поил ты этого коня какой-то бормотухой? – Сделав вид что принюхался, я тут же заметил то, как побледнел этот продавец, а наёмники принялись между собой переглядываться, и один даже положил руку на пояс, где была видна рукоять меча. – За то, что он старый? Так зачем мне старый конь. Мне не нужен старик, который через половину колокола сдохнет! Ты зачем напоил этого коня дешёвым вином? Ладно бы, если бы хоть какой-нибудь жемчужное лозой! Которая стоит достаточно дорого. Я бы хотя бы так понял, за что ты хочешь получить с меня двадцать золотых. А этот конь, даже в лучшие свои времена, стоил от силы пять.

Дальше мне ничего делать было уже не нужно. Я просто развернулся и пошёл прочь. А сзади раздались звуки ударов. Наёмники тоже люди достаточно прямолинейные. И за такие шутки могут и зубы выбить. Это в лучшем случае. Возле второго такого же хитромудрого торговца, я снова привлёк внимание проходящих мимо людей. Ну, а что вы хотите? Если человек позволяет себе подобные шалости, то он должен быть готов к тому, что его раскроют и банально набьют морду. Так что вариантов у него не было.

А вот у следующего торговца я увидел вполне себе нормального жеребца. Причём не сильно высокий конь своеобразного серо-пыльного оттенка, стоял недовольно оскалившись на разумных, которые обсуждали его покупку. Однако мне не понравилось поведение самого хозяина, который грустно смотрел на этих покупателей.

Приблизившись к ним, я понял в чём тут было дело. Молодой дворянин из какой-то графской семьи хотел купить себе хорошего коня. А тут они нашли фактически необъезженного коня степной породы. Это был оркский конь. Вольные орки на таких ездят. Надо сказать, что эти кони были знамениты своей выносливостью и тем, что привязываются к своим хозяевам как собаки. Только вот объезжать его должен был хозяин. Судя по всему, этот конь, который своим лиловым глазом злобно косился на молодого паренька лет пятнадцати, явно не был настроен на поиск для себя господина на данный момент? А значит, этого дворянина ждёт неприятный сюрприз.

– Ну, и сколько таких желающих уже отправились в магу-лекарю? – Тихо проговорил я, стоя возле торговца, который сразу же повернувшись на меня, смерил изучающим взглядом с ног до головы незнакомца, который задал такой весьма двусмысленный вопрос. – Да не дёргайся ты. Я уверен, что ты их предупреждал о глупости. А может быть даже деньги с них берёшь за риск? В чём твоя выгода?

– Да дураков таких хватает. – Устало махнул на молодого дворянина продавец, прекрасно поняв, что я уже просчитал всю ситуацию наперёд, и поэтому нет никакого смысла отмахиваться от таких вопросов. – А выгода моя простая. Если они сумеют объездить этого зверя, то получат от меня его всего за двадцать золотых. Если же нет, то они мне уже уплатили два золотых. Я на нём уже три сотни сделал.

Мне же оставалось только покачать головой. Это сколько же людей уже летало по этому загону? Это сто пятьдесят человек получается? Ну, да… Такие кони признают только орков. Их силу, и их авторитет. Обычный человек не справится с таким конём. Кстати… Слышал я историю о том, что тот, у кого есть такой конь, у орков пользуется определенным уважением. Вроде бы они признают такого разумного за равного себе? И могут даже на дуэль вызвать. А если ты ещё и в бою покажешь себя как хороший боец, то… Как там у нас во дворах обычно говорили на Земле? Уважухе нет предела! Вот и тут будет точно также…

А пока что я наблюдал за тем, что происходило тут. Эти разумные сразу дали два золотых, и направились к коню. Идиоты. Мне бы уже стало подозрительно. Такие кони стоит не меньше ста – ста пятидесяти золотых. И то, риск велик. Он может просто не признать наездника. Хотя… Надо сказать, что животное действительно красивое. Мощная грудь. Стройные мускулистые ноги. Хищная грация… Всё это говорило о том, что он действительно опасен. Опасен для чужака. Поговаривают даже о том, что орки, когда спать ложатся, то даже защитных кругов не делают. Просто коней выпускают без упряжи. Они настолько привязаны к хозяину, что от него не убегают. А ходят вокруг и сами ищут угрозу. Если находят, то… Ликвидируют. И поговаривают даже о том, что гораздо проще напасть на защищённое стойбище орков, чем на такой вот отряд во время их ночлега где-нибудь в незнакомом месте.

Наблюдая за этим жеребцом, я буквально нутром почувствовал идущую от него волну агрессии. А вот мальчишка-дворянин начал паниковать. Он боялся. Ему очень хотелось показаться перед своими сверстниками настоящим рыцарем и бойцом. А с таким конём это и немудрено? Вот только проблемы у него могли возникнуть сразу. И не одна, а как минимум две. Во-первых, чтобы владеть этим конём, надо с ним уметь с ним управляться. И это факт. Вторая проблема для него могла быть именно в том, что этот разумный слишком слаб. Любой воин, который знает обычаи орков, мог бы просто вызвать его на поединок только за то, что не достоин такого коня. И всё… Этого молодого дворянина можно хоронить. Хотя…

Я только успел цыкнуть сквозь зубы, когда резко вскинувшись своим крупом, этот жеребец развернул свой корпус, и мощным ударом копыт отправил в полёт… Нет. Не самого этого молодого паренька пятнадцати лет от роду. А двух его слуг, идущих рядом, и старательно вешающих ему на уши лапшу о том, что он такой сильный и могучий, что легко справится с дикой животиной. Два этих разумных, которые видимо были воспитателями данного дворянина, вылетели как два снаряда из загона, и влепились в стенку стоявшего рядом амбара. Знаете… Я слышал о том, что есть такая фраза – стёк по стене