В конце концов я всё-таки дождался того самого момента, когда этот старый эльф всё же устало задремал. И практически в то же мгновение, как только его голова качнулась вниз, в воздухе свистнул камень. Честно говоря, я уже принципиально старался носить с собой десяток таких неприхотливых снарядов. Слишком часто они меня выручали! И лишь когда после глухого удара его тело ватной куклой завалилось на траву, я всё же выскользнул из леса и двинулся к нему. Так как понимал, что этот разумный может быть весьма опасен. Хотя бы из-за своей силы или опыта? Ведь, как мне рассказал рейнджер, этот старик уже разменял десяток тысяч лет? А значит, опыт у него просто обязан быть! Но всё было нормально. Он настолько опасался использовать магию, что даже полностью оставшись в одиночестве не стал этого делать. Ну, что же… Мне проще!

Быстро собрав все их вещи, я постарался утащить всё, включая сюда и обездвиженного мага, в своё убежище. При этом постаравшись сразу влить ему в рот свой эликсир. Ну, не знаю я того, как его организм восстановится? А магии в нём было намешано очень много. Я даже чувствовал магию Жизни. Только немного странную? И просто не мог понять то, что это такое на самом деле? Поэтому нам с ним предстоял очень серьёзный и весьма вдумчивый разговор.

Доставив и этого старика в свой каземат, я с ним поступил точно так же, как и с остальными. И надо сказать, что выглядел он весьма жутко. Почти как тот самый Лич. Кожа да кости. На моей родине таких дистрофиков называли ещё Выкормыш Бухенвальда! Хотя… В последнее время некоторые молодые особи считали, что Бухенвальд – это какая-то косметическая фирма. Жуть. Но дело сейчас не в этом. Этот дистрофик просто поражал меня своим видом. Я знаю, что эльфы сами по себе субтильного телосложения. Но тут… Этот разумный был таков, что я просто не понимал того, в чём у него душа держится? А вот магии в нём было хоть отбавляй. Накопил за тысячи лет. Причем, он явно не делал выборки по каким-то отдельным Стихиям, а брал всё подряд! И теперь внутри его ауры бушевала целая радуга магических сил. И глядя на него я просто не понимал главного… Ведь он таким универсалом не был от рождения? Тогда как он мог удерживать внутри себя ту силу, которая для него не была Природной? Ведь это считалось невозможным! Странно… Тем более, что я чётко видел то, что ранее он был очень слабым магом Природы. Действительно очень слабым. Потом как-то сумел усилить свой Дар. И понеслось… Самым странным для меня было именно то, что последние слои в его Ауре были, как ни странно, именно тёмными?

– Этот старик, что, тёмных магов убивал пачками, чтобы у них Дар забрать? – Задумчиво хмыкнул я, представив себе то, что ради этого ему пришлось вытворять. Хотя… Ведь эльфы этом мире считались Детьми Света? Так что ничего удивительного в том, что они забирают каких-то провинившихся тёмных магов для особо жуткой казни, никто просто не видел! И вот результат! Висит прямо передо мной. Теперь мне оставалось только одно. Выяснить всё то, что он знает про этот мир… По возможности. А потом поглотить его жизнь и его Дар. Хотелось бы мне посмотреть на то, во что превратится моя аура, после подобной процедуры? Если у него первыми внешними слоями идут тёмные силы, то при поглощении они будут сорваны первыми. А значит в моей ауре они будут уже не так заметны, как у него? И это было бы очень хорошо. Я ещё не забыл о том, как в этом мире относятся к тем же тёмным магам. На них сразу же, прямо при обнаружении, стараются надеть ошейник служебной собаки. Оно мне надо? Нет. Значит мне нужно эту Тьму спрятать как можно глубже. Чтобы её не особо было видно из-под других стихийных сил.

Время у меня ещё было, и я принялся за моих гостей. И тут меня ожидал первый сюрприз. Эти два ублюдка, которые, как оказалось, при этом древнем старике выполняли роль штатных палачей, при первой же попытке расспросить их про хозяина, тут же теряли сознание, и едва не сдохли. А на другие вопросы, вроде жизни в княжестве эльфов, могли спокойно отвечать.

– Что это? – Задумчиво я посмотрел на безвольно висящее на ременных петлях тело эльфа, который в очередной раз едва не сдох, от невинного с виду вопроса. – Какой-то вид защиты интересов хозяина? Интересно! Надо бы и мне узнать всё, как можно больше, про такие шалости!

А у кого я мог бы об этом узнать? Только у старика. А это значит, что пришло его время. Тем более, что эти разумные всё равно уже мне ничем помочь не могли. Так что мне пришлось и их поглотить. Не очень приятная пища, скажу я вам. Но на безрыбье и рак рыба! Так что я это сделал. Причём прямо на глазах перепуганного старика, который сначала ничего не понимал, и внимательно присматривался к помещению, где оказался. Но когда он разглядел поблизости тот самый алтарь Древнего Бога, как тут же принялся буквально вибрировать всем своим телом от страха. А уж когда я на его глазах поглотил и жизни, и души, его верных слуг, он едва не завыл в голос. Видимо его страх потерять так жестоко свою жизнь и Дар, не говоря уже про душу, был настолько велик, что этот разумный едва с ума не сошёл. Честно говоря, демонстрируя ему судьбу его собственных слов, я хотел всего лишь добиться того, чтобы этот разумный был более разговорчивым? Но… Результат был весьма неожиданным. И мне пришлось на него даже достаточно большую флягу воды потратить, чтобы он хоть немного, но все же пришёл в себя? Кое-как успокоившись, этот перепуганный дед теперь смотрел на меня, как на какое-то Божество. Видимо он был уже готов к любому разговору? При этом я заранее его предупредил о том, что при первой же какой-либо невнятной фразе, которую я могу распознать как магическое заклинание, он будет жестоко наказан. И я сначала не понял того, куда он смотрит, когда его взгляд сместился мне за спину? Но потом, когда я разворачивался за тем самым костяным ножом некроманта, то заметил медленно дефилирующий в воздухе посох Ней – Бо, который как бы заставлял его задуматься и не делать глупостей. Видимо, когда я пытался надавить на этого разумного, и предупредить о возможных проблемах, если он вздумает делать подобные шалости вроде магических заклинаний или создания каких-либо плетений именно на почве различных слов Древних, посох среагировал мои эмоции, и банально подлетел поближе, чтобы предотвратить любые попытки с его стороны? Судя по всему, шок от этого действа был действительно велик? Так как мне пришлось снова полить его водой.

Беседа с этим древним стариком, а он действительно был древний, даже по меркам эльфов, у нас затянулась надолго. Всё только по той причине, что меня он почему-то олицетворял с каким-то древним Богом, который сумел спрятаться в Чёрном лесу от преследования Богов нового Пантеона? Более того… По его мнению, я и был тем, кто создал Чёрный лес? Жуть какая-то. Отвечая на мои наводящие вопросы, он сам подсказал мне о том, что ранее здесь уже как-то успел побывать. Именно тогда, когда и создавался этот Чёрный лес. Один из Древних Богов пытался по какой-то причине уничтожить все следы присутствия в этом мире Бога – Путешественника Джургаха? Обнаружив этот последний храм, он решил сделать так, чтобы никто не мог к нему добраться, если уже справиться с ним не получается? А это было действительно не очень-то и легко? Как оказалось, Бог – Путешественник был весьма своеобразным существом. Он был Богом Мести и Наказания. По крайней мере, в этом мире так было точно. Как результат, все простолюдины, не имея возможности найти защиту у тех жрецов Богов – Покровителей, или у каких-либо других разумных, вроде собственных дворян, просто молились этому Древнему Божеству. Неважно где. Неважно как. Главное, что они просто обращались к нему и просили о помощи.

Именно эта Вера и подпитывала всё это время алтарь в храме. Вера, которая за тысячи лет хоть и угасала, но всё же продолжала держаться. Его уже не считали Богом. Многие его считали просто Духом Мщения? Ну, Вера всё ещё была. Хотелось бы мне знать о том, что он там такого натворил, что спустя почти двадцать тысяч лет местные жители всё равно про него помнят? Жаль, что я об этом не знал, когда мы с ним общались! Но… Сейчас не это было важно.

Допрашивая этого древнего мага эльфов, я сумел вынудить его рассказать мне подробности того, что именно он сделал со своими слугами, что эти разумные были верны ему как цепные псы? Я уже молчу о том, что когда я задавал им какие-то вопросы про их хозяина эти разумные банально теряли сознание, и едва не умирали. Оказалось, что это была специальная клятва на Крови, которая была им специальным образом изменена. И теперь благодаря ей, тот разумный, который её приносил, банально не мог его ослушаться и предать каким-либо образом. Вот только он не учёл одного важного фактора, про который я уже знал.

– А как же некроманты? – Медленно усмехнулся я, глядя прямо в глаза этого старого эльфа. – Если некромант возьмется за них после смерти, то он же сможет допросить их души? Что тогда делать будешь?

Старик тут же задумался и, как последний идиот, принялся планировать то, как он изменит эту клятву на Крови, чтобы получить нужный результат даже в этом случае. Однако сейчас он не учитывал ещё одного факта. Для того, чтобы сделать всё то, что он сейчас просчитывал, этому старику было необходимо остаться в живых! Я же ему такой возможности не оставлю. Слишком уж он был подлым существом, что явно дало мне понять главное. Оставлять его в живых, веря в какие-нибудь обещания, было бессмысленно. Никакие его обещания не стоят будущих проблем, которые он явно принесёт! Этот разумный действительно был весьма могущественным в своём собственном мире, который назывался Великое княжество эльфов. Так что можно было заранее представить себе то, какие силы он может задействовать, чтобы меня уничтожить? Да, я сейчас сижу в этом Чёрном лесу? И здесь эльфы меня вроде бы не достанут? Но не буду же я тут вечно сидеть? В том то и дело!

Уже потом я выяснил, что он потратил не меньше двух тысяч лет на то, чтобы стать достаточно сильным магом, и занять определенное место в иерархии одарённых эльфийского народа. Что было не так уж и сложно, так как он продолжил использовать свои знания, которые совершенно случайно получил в руки, когда помогал одному из магов упокоить дикого. Следующим на том самом жертвенном алтаре стал тот самый маг, который не ожидал такой подлости от обычного рейнджера. Я не зря отмечаю тот факт, что этот разумный, по молодости своей, был обычным рейнджером. В рейнджеры у эльфов попадают только те, кто не имеет особо сильного Дара. У него был очень слабый от рождения Дар. Как я уже говорил… Что было заметно под всей той шелухой из наносных слоёв похищенных им способностей. Поэтому, избавившись от того, кто мог раскрыть его секрет, молодой рейнджер просто исчез. Да, это всё произошло именно после того, как его руководитель попытался захватить алтарь в этом самом храме, где мы сейчас и находимся.

Вернувшись обратно в Великий лес, этот эльф принялся старательно поднимать свое могущество, убивая все новых и новых разумных. И ему было глубоко наплевать на то, кто именно станет его очередной жертвой и ступенькой к истинному Могуществу и Величию! Будет ли это какое-нибудь шаман орков, человеческий маг, или… Одаренной эльф. Ему было всё равно, кого он убивает. Важнее было именно то, что таким образом он возвышается.

Спустя всего пять тысяч лет этот разумный достиг позиций Архимага и тут началось самое интересное. Оказалось, что это его шалость привела в этот мир демонов, война с которыми произошла почти две тысячи лет назад. Именно он и его эмиссары сделали все для того, чтобы местные не смогли сопротивляться этому Вторжению. Подкупили несколько кланов гномов, чтобы те не выступили единым фронтом с местными разумными, пытаясь остановить Вторжение. Для чего это было нужно? Да всё просто. Демоны предложили ему взятку из чистого адамантита. Что, в результате, и привело к огромным жертвам среди тех же гномов… Людей… И тех самых эльфов. Но ему было всё равно. Для него важно было то, что он смог продолжить свои эксперименты. Честно говоря, когда я об этом узнал, то не понял главного… Как он вообще намеревался действовать в будущем, если бы этот мир захватили демоны? Какой был бы результат от всех его стараний? Боюсь, что в данном случае, для него самого всё это закончилось бы очень плохо…

Кстати… Именно во время войны с демонами он и понял свою слабость как одарённого. В частности она была именно в том, что ему попадались в основном светлые маги в качестве своеобразной подкормки его Могущества. Поэтому он решил усилить себя возможностями тёмных магов, демонолога, и некроманта. Интересно получается… Но он очень сильно работал над этим больше двух тысяч лет. Кстати… Я всё-таки узнал о том, как он сумел закрепить в себе Дар, который для него природным не является. Всё оказалось достаточно просто, и при этом сложно. Для этого было нужно было найти для этих целей минимум двух, а лучше трёх магов, имеющих Дар одного и того же направления. Сначала приносится в жертву один маг. На следующий день, в то же самое время, когда Дар первого разумного всё ещё бурлит в организме нового хозяина, приносится вторая жертва. Которая подкрепляет его. А потом также приносится и третья. Которая уже фактические как бы спаивает этот Дар с новым хозяином. А вы говорили, что это я что-то делаю жестоко? Это скольких же разумных этот ублюдок отправил на алтарь, чтобы получить столько возможностей?