Враг или друг

– И что теперь мне докладывать главе нашей Секты? – Раздражённо проворчал младший старейшина Ли Ёнсан, уже никак не сдерживая свою злость, рвущуюся из него наружу. – Вы что, сами ничего не понимаете того, что происходит? Кто этот парень? Откуда у него такие знания? Такая сила? Неужели только я один смог в должной мере оценил его возможности? Чего молчите? Тупицы!

Злость этого старого одарённого была вполне понятной. Так как всё то, что произошло в этом весьма далёком государстве, было слишком странным. Уж он-то, бывший опытным в таких делах разумным, и весьма опасным Бойцом, который знал в совершенстве даже техники, имеющиеся только у самых главных старейшин Секты Благословенного лотоса. Тем более, что он заранее мог подготовить и удерживать в готовности такие плетения, как плетение Снежного лотоса? Однако, уже находясь здесь, он вдруг столкнулся с весьма необычным разумным. Он-то думал, что можно будет легко разделаться с этим индивидуумом, а уже потом пытаться разобраться с этим слухом про необычных воинов, которые сумели даже подмастерьев Секты, буквально парой ударов, разбросать в разные стороны. Однако сам факт того, что они столкнулись с этим странным парнем, который, даже несмотря на свою молодость, сумела весьма сильно удивить и самого младшего старейшину Секты, заставил этого старого воина задуматься о возможных последствиях. Которые могли возникнуть, если эти знания и мастерство, не говоря уже о силе, которой владеет этот молодой индивидуум, попадут в чужие руки.

Естественно, что сам Ли Ёнсан этого не хотел. Ко всему прочему, он также обратил внимание и на тех самых странных воинов, которые везде следовали за этим молодым парнем. И ему даже кое-что показалось немного странным в их поведении. Эти молчаливые индивидуумы действительно больше напоминали какие-то холодные статуи. Хотя, в случае нужды, они двигались стремительно. И в каждом их движении сквозила хищная грация и угроза. Честно говоря, даже когда они находились в толпе народа, люди просто инстинктивно старались отойти от них в сторону. И это очень сильно напрягало. Сам младший Старейшина Ли Ёнсан, как только посмотрел на них, тут же получил своеобразный укол собственной интуиции, буквально взвывший как какой-то боевой горн, чётко давая понять своему хозяину, что даже он, в прямом столкновении с этими бойцами, вряд ли сможет что-то сделать? А своей интуиции, отточенной за десятки лет сражений на благо Секты Благословенного лотоса, он доверял. Она его никогда не подводила. И, видимо, именно поэтому его сюда и отправили? Потому что даже глава Секты, которая отличалась вдумчивым подходом к решению таких вопросов, уже знала о его предусмотрительности и хитрости. Он умел, когда было нужно, отступать и выжидать. Чтобы нанести потом более мощный удар по противнику и заставить его признать своё поражение.

Однако в этом странном столкновении с этим пареньком, когда тот, буквально по хлопку ладоней, создал перед собой сразу три пылающих какой-то странной, жуткой, и фактически потусторонней энергией, больших и многолепестковых цветка лотоса, он вдруг понял, что выиграть просто не сможет. Поэтому тут же постарался развеять своё плетение Снежного лотоса и отступить. Хотя, сразу стоит отметить ещё и тот факт, что это было довольно болезненно для него самого. Всё же в это плетение он вкачал достаточно много магических сил? Но рисковать подобным образом он не хотел. Потому что сразу понял, что даже в одном плетении того самого непонятного лотоса, которых перед ним была аж три, было вбухано сил в несколько раз больше, чем в его единственном плетении. И это говорило о возможностях и силе стоявшего перед ним молодого парня.

Честно говоря, в это самое мгновение старый мастер Ли Ёнсан, который стал младшим старейшиной всего несколько лет назад, почувствовал странное ощущение. Ощущение того, что перед ним находится кто-то, кто был куда сильнее его самого. И даже более того… В тот момент, по его ощущениям, этот паренёк был куда сильнее даже главы Секты Благословенного лотоса! И этот факт не стоит сбрасывать со счетов. Глава их Секты была достаточно сильной, опытной и опасной в боевом плане женщиной. В данном случае даже не имело значения то, что она женщина. Значение имело то, какая была у неё сила и возможности. И она фактически уже приближалась к уровню Зародыша Божественной сущности. Да. Ей ещё долго было бы идти к этому уровню силы? Но то, что он увидел перед собой здесь, заставило младшего старейшину начать сомневаться даже в том, что даже глава Секты смогла бы справиться с этим пареньком. Слишком мощные силы он задействовал буквально по щелчку пальцев.

К тому же, не стоит забывать об одном важном нюансе, про который помнили все старейшины любой из Сект. Это дело старались не афишировать. Но знали. Знали те, кто постоянно занимался культивации собственного ядра. Дело в том, что культивация ядра происходила достаточно быстро и эффективно… Только в достаточно молодом возрасте. Чем старше был такой человек, тем сложнее происходила культивация. Ядро словно костенело от возраста разумного. И очень часто, чтобы пройти на очередной прорыв, и достичь следующий ступени развития по пути совершенствования собственного ядра, этим индивидуумам приходилось использовать не просто собственные силы. А именно различные пилюли для культивации ядра. И чем выше нужно было подняться, тем больше таких ценных пилюль нужно было употреблять. Конечно, были легенды и про пилюли чуть ли не Божественного уровня? Были… Но только в легендах! Считалось, что алхимики сейчас, даже в Империи Шань, просто не могут создать подобные артефакты. Да… Это были именно артефакты. Потому что одна такая пилюля Божественного класса, как минимум девятого, а то и десятого уровня, могла позволить разумному усилить собственные ядро и увеличить его энергетический потенциал до невероятных высот. В этой ситуации такой разумный получал мощный толчок, который позволял ему стать куда сильнее и могущественнее, чем он мог достичь по своим природным данным. Хитрость была именно в том, что такая пилюля действительно усиливала само ядро. Не нанося вреда самому человеку и его системе магических меридианов. Её мог принять даже какой-нибудь подмастерье. И его ядро получало определённый запас силы, и в кратчайшие сроки этот индивидуум мог подняться на достаточно высокий уровень, и даже достигнуть уровня какого-нибудь старейшины? Но в данном случае такой разумный был бы вынужден долго практиковаться, медитировать, развивать свои способности, и изучать техники. И использовал бы этот своеобразный запас ресурсов собственного ядра только для того, чтобы не задерживаться в таком развитии.

Здесь же он столкнулся с молодым пареньком, который достаточно неплохо владел не только собственными силами, но и мастерством. Взять хотя бы сам факт создания тех самых плетений лотоса? Которые сильно отличались от плетений такого рода, что использовала Секта Благословенного лотоса. Странным было ещё и то, что он все плетения создавал хлопком ладоней. И не использовал для их создания каких-либо комбинаций пальцев, именуемых мудрами, замыкающих энергетические меридианы в делах разумных, позволяя тем задействовать те или иные потоки энергии, чтобы сформировать нужное им плетение. Например, те самые мудры, которые создавали плетение меча, так часто употребляемых теми же самыми одарёнными из различных Сект, сильно отличались от таких же комбинаций замкнутых меридианов, на основании которых создавались плетения Снежного лотоса. А тут… Простой хлопок в ладони! Как же это так?

– Неужели у этого парня в руках была Божественная техника? Это что? Божественный лотос? – Неожиданно для самого себя проворчал младший Старейшина, когда в одну из бессонных ночей, во время которой старый воин старательно пытался в очередной раз проанализировать то позорное столкновение с этим мальчишкой, у него в голове промелькнуло одно странное воспоминание. – Нет! Такого быть просто не может! Но… Если всё так… Что же это получается? По сути, этому парню цены нет? Не верю! Просто не могу поверить в такое!

В тот момент его сомнения были вполне объяснимы. В легендах его родной страны имелись упоминания о Божественных техниках. В этих легендах говорилось о том, что разумные, которые старательно использовали такие техники, могли получить возможность не использовать те самые замыкания меридианов при помощи мудр, чтобы производить выплески магической энергии именно так, как им было бы нужно. Что изрядно экономило и время и даже силы. И это казалось очень подозрительным. Им не нужны были никакие жесты. Они просто могли, взмахом руки, и по собственному мысленному пожеланию, создать любое магическое плетение, какое им только захочется. Также, при помощи мысли, они могли напитать это плетение магической силой до такой степени, что даже, опять же согласно легендам, одним ударом могли просто срубить две-три вершины гор. Если речь шла, например, о какой-нибудь своеобразный вариации магического плетения меча или секиры? Не говоря уже о чём-то другом.

Думая об этом, младший старейшина Ли Ёнсан вспомнил о том, что на юге Империи Шань существует своеобразная Проклятая Земля. Говорят, что там когда-то использовали подобную технику? Вроде бы там раньше были горы? Однако, после удара каким-то мощным плетением Божественной техники, теперь там имеется довольно большая и просто расплавленная в одну огромную стеклянистую лужу поверхность. Его ещё называют своеобразным образом. Стеклянным озером или Озером Смерти. Проблема была именно в том, что к этому месту приближаться было бы просто нежелательно. Кто бы к нему не подошёл бы, он был просто обречён на гибель. В скором времени он просто умирал в мучениях. Его кожа покрывалась язвами, а сквозь поры начинала сочиться кровь И человек весьма мучительно умирал. Судя по всему, это была очень опасная техника? Поэтому она, по сути, считалась запретной. Однако, никакая из Сект не откажется получить в свои руки того, кто усвоил и научился использовать такие Могущественные знания.

Естественно, что после того сражения, в котором представители Секты Благословенного лотоса проиграли с разгромным счётом, так ни разу даже не поцарапав этого наглого мальчишку, младшему старейшине Ли Ёнсану хотелось бы с ним пообщаться более неформально? И он хотел предложить этому парню обмен знаниями или какие-то тренировочные поединки. Не говоря уже о том, что был бы рад предложить ему покровительство Секты. Ведь тогда, не знающий о некоторых обычаях их государства индивидуум, просто попал бы в ловушку. Ведь согласно законам Империи Шань, и главным основополагающим законом Сект, именно тот, кто входит в Секту, неважно на каких условиях, был обязан все свои секреты раскрывать по первому требованию Старейшин Секты. Именно тогда младший старейшина и мог бы получить в свои руки эти техники. И тогда он стал бы именно тем, кто мог бы передать эти знания в их Секту. В этом случае он достаточно быстро мог бы занять место главы Секты. А что? В этом случае он легко справился бы даже с этой женщиной, которая сейчас диктовала именно свою волю всей их организации.

Вот только сам этот парень, по какой-то странной причине, банально отказался идти на контакт с ними. Он словно насмехался над представителями Секты. Отмахивался от всех их предложений, и, в конце концов, просто заявил о том, что его ничему не смогут научить те, кто сам ему проиграл. Это было очень оскорбительно. И очень обидно. Но это всё было только начало. Сам младший старейшина прекрасно понимал, что раз это всё произошло на глазах представителей Императорской семьи, в частности имеются в виду те самые две принцессы, дочери императора Тэяна, то в скором времени об этом позоре узнают и в Империи Шань. И тогда авторитет Секты Благословенного лотоса сильно пошатнётся. А ему бы этого не хотелось. Ведь от этой Секты зависела и его собственная жизнь? Значит им нужно было поторопиться. А для собственного успокоения младший старейшина Ли Ёнсан всё же предложил тем же подмастерьям попробовать столкнуться на том самом полигоне с другими одарёнными этого государства, чтобы понять главное… Этот молодой парень является уникальным в данной местности, или он всё-таки один из многих? Это имело определённое значение. Так как от этого зависело то, что им придётся делать дальше. Если он один из многих, тот тогда представителям Секты Благословенного лотоса нужно позаботиться о том, чтобы все эти знания попали только в их Секту. А для этого им придётся изрядно постараться получить для себя возможность сделать здесь собственную обитель. И постараться подмять это государство под себя. Возможно, даже придётся, на некоторое время, пойти в услужение к местному Императору… А что? Так они уже когда-то делали. Шли сначала в услужение, а потом, постепенно, забирали бразды правления и власть в собственные руки.

Если же этот индивидуум является уникальным… Вот тут всё будет куда сложнее, а, возможно, и… Проще… И всё это одновременно. Именно по той простой причине, что тогда им придётся начать полноценную охоту за этим парнем. Искать его слабые и уязвимые места. Пытаться найти с ним точки соприкосновения и, возможно, даже унижаться перед ним. Чтобы уговорить его войти в Секту. Хотя, даже малейший намёк на подобное развитие событий с этим парнем, сейчас просто отметался как несущественный. Что достаточно сильно злило младший старейшину. Про своих подчинённых в данном случае он даже и не думал. Так как эти индивидуумы, по сути, ничего не решали в сложившемся положении. Этих мастеров прислали вместе с ним именно для того, чтобы сам младший старейшина Ли Ёнсан выглядел солиднее. Всё-таки такое сопровождение снимало с него большую часть вопросов и даже возможных проблем. Вот только когда на том самом полигоне, один за другим, одарённые Секты просто вылетали избитые и даже искалеченные, младшему старейшине не оставалось ничего другого, как самому отправиться на поединок. И, надо сказать, что он успел в полной мере оценить силы этого парня, и даже был вынужден отступить. Так как понимал, что для него подобное может закончиться очень плохо. Парень явно не собирался отступать. И он умел быть весьма опасным противником.

Честно говоря, за время этих своеобразных сражений, старый воин оценил потенциал парня. он действительно действовал так спокойно, и словно насмехаясь над своими врагами, что даже самому младшему старейшине стало страшно. И в первую очередь он демонстрировал именно то, что ему демонстрировали его противники. Вот вышел против него кто-то и запустил плетение меча? Этот парень тут же создал те же самые плетения меча. Только больше по количеству. Когда попытались задействовать сначала тот самый Снежный лотос, что провернул один из мастеров, который прибыл с младшим старейшиной, этот парень тоже не стал создавать чего-то особенного. А просто создал довольно мощную защитную стену. Чем и остановил тот самый Снежный лотос. Хотя сам младший старейшина Ли Ёнсан никогда не слышал ни о чём подобном. По той простой причине, что просто не подозревал о том, что есть такие плетения, которые могут превратить землю в мощную преграду, и остановить такой мощный удар? Потом этот паренёк, легко и просто, когда уже столкнулся с самим младшим старейшиной, также по хлопку ладоней создал три своих лотоса, пылающих непонятной силой. Ли Ёнсан не знал, что это вообще было! Но это точно был не Снежный лотос. Это было что-то более жуткое и опасное. И почему-то, при первом же взгляде на это плетении, старый воин понял, что даже если бы они действовали плетение на плетение, то у его Снежного лотоса не было бы ни единого шанса продавить это плетение и принести победу своему хозяину. А вот то плетение, которое использовал этот паренек, легко могло бы уничтожить не один, и не два Снежных лотоса, которые бы создал сам Ли Ёнсан, вышедший против него в этом поединке. В тот день он едва не повредил своё ядро, пытаясь втянуть энергию из лотоса обратно в собственное ядро. Но выбора не было. Если бы он только попытался атаковать этого мальчишку, ответ не заставил бы себя ждать. И он был бы очень жестоким. Вряд ли бы младший старейшина вообще его смог бы пережить.