Дежурный диспетчер заметил внеочередной прорыв гиперпространства в подотчетном ему секторе и уже привычно послал сигнал тревоги на кластер искинтов, которые отслеживали корабли возможного противника в системе. Все дело было в том, что торгующие с системой пираты, могли появляться только в оговоренное время. Все остальное время, вошедшие корабли тут же обстреливались из орудий и уничтожались. И сейчас какой-то странный корабль непонятного внешнего вида и черного цвета, вошел в систему, и совершенно не обращая внимания на местных обитателей принялся разгоняться. Всесияющий, получив уведомление, включил большой голографический экран в своих апартаментах и принялся наблюдать за процессом уничтожения чужака. Он любил смотреть на проявление своей силы и власти. Орудия линкора медленно развернулись и взяв нужное упреждение, дружно рявкнули, выпустив свои многотонные снаряды в сторону чужого корабля. Потянулись долгие минуты ожидания. Вопреки надеждам Всесияющего, корабль продолжал прямолинейное движение, так словно не видел и не слышал ничего вокруг. Ну да Б'Харата Лакуума подобное совершенно не интересовало. Расчет орудийных искинтов оказался точен, серия огромных разрывов накрыла в прямом смысле этого слова, небольшой корабль, который, из-за своих размеров, мог скорее всего относится к классу крейсеров. Всесияющий довольно щелкнул своими пухлыми пальцами – еще один неверный был только что уничтожен его дланью! Но когда пламя, вспыхнувшее на месте корабля опало, челюсть святого отвисла от удивления в прямом смысле – корабль был цел! Более того, он словно немного увеличился! Резко сбросив свою уже набранную скорость черный корабль начал медленно разворачиваться в сторону атаковавшего его линкора…

– ОГОНЬ!!! – Заверещал, внезапно неизвестно чего испугавшийся тролл, яростно замахав длинными рукавами своего ритуального балахона. – Немедленно уничтожьте его!!! Всем что есть!!!

Все корабли его эскадры открыли огонь по противнику… стартовала имеющаяся в его распоряжении сотня истребителей, в сопровождении двух десятков торпедоносцев… В пользу защитников системы говорил тот факт, что их корабли имели более выгодную позицию и обладали возможностью более точного наведения на цель, используя данные десятка сенсорных комплексов и разведывательных станций, разбросанных по системе. Новая серия взрывов накрыла цель… Когда опало пламя, корабль был все так же невредим. Более того, сканеры показали, что он уже был размерами с тяжелый крейсер! Приблизившиеся истребители открыли огонь… торпедоносцы, беспрепятственно сбросили свой смертоносный груз, и понеслись назад, на перезарядку. Новая серия взрывов накрыла корабль… Спустя буквально несколько мгновений, корабль снова сиял на экранах сенсорных комплексов, словно его и не атаковали. Всесияющий замер, пытаясь осмыслить происходящее, когда произошло ЭТО… Чужак внезапно вспух, словно его разорвало что-то изнутри, и превратился в огромное облако, поглотившее вертящиеся вокруг него истребители защитников системы… Эфир только что забитый сотнями голосов, буквально разорвали дикие крики боли и ужаса… когда облако медленно рассеялось… истребителей не было!!! Совершенно! С огромным и все больше нарастающим ужасом Всесияющий наблюдал, как последние останки какого-то истребителя, судя по знакомым очертаниям, оширского «Алдуша», просто растаяли, словно растворившись! А черный корабль медленно двинулся в сторону кораблей защитников системы… Снова и снова его встречали стены огня, но он продолжал двигаться так, словно все это пламя и тысячи снарядов и осколков были ничем иным как простыми голограммами!

Спустя сутки…

По скудно освещенным коридорам древней базы пробирался темный силуэт. Никто бы сейчас не узнал в этом замотанном в оборванные тряпки изможденном разумном, еще вчера блистающего своей самоуверенностью и пышным телом Всесияющего Б'Харата Лакуума. Слишком уж у него был изможденный и испуганный вид. Всего сутки прошли с момента как в его систему вошел этот черный чужак! Всего сутки! А уже практически полностью уничтожена вся жизнь! Как понял «святой» из панических криков экипажей кораблей, к которым приближался чужак, это был не единый корабль! Это были миллионы наноботов, которые в буквальном смысле раздирали корабли, и тут же создавали себе подобных! Поэтому, когда Б'Харат Лакуум в последний раз увидел этот черный корабль, он уже был размерами с линкор! Который не только уничтожил все корабли его эскадры, а еще и начал нападать на планеты, уничтожая все живое на их поверхности! И когда он превратился в очередной раз в черное облако, напав на флагманский линкор, бывший абсолютный хозяин системы успел покинуть гибнущий левиафан, и выскочить на легком челноке в сторону обнаруженной базы древних. Не смотря на все свое непринятие различных технологий древних, он знал, что то самое оружие, которое они нашли на спутнике, может сейчас ему помочь уничтожить чужака! Добравшись до странного зала, в глубине базы, пожилой тролл достал свой старенький планшет, с которым никогда не расставался, и на котором хранил полное описание активации этой странной установки. Тщательно сверяясь с записями профессора, он принялся переключать один за другим еще более странно выглядящие переключатели на пульте. Его воспаленный страхом мозг рисовал ему шепот миллиардов наноботов, которые уже подбирались к нему по темным и пустынным коридорам древней базы… наконец-то он закончил переключения и повернул рычаг, ответственный, по выводам профессора, за мощность импульса испускаемого установкой, до упора в нужную сторону… Тихий шорох со спины, заставил его испуганно обернуться – в глубине коридора появился маленький темный смерчик, который быстро передвигался в сторону главного зала, где нарастал гул Древнего устройства… Испуганно отпрянув от коридора, откуда в буквальном смысле повеяло смертью, он прыгнул к пульту и приложил свою растопыренную пятерню к отпечатку странной трехпалой ладони, который должен был активировать установку… Резко взвыв на не мыслимую частоту звука, Древнее устройство издало какой-то странный кашляющий звук и смолкло… от него во все стороны со скоростью света понеслась какая-то странная, словно сотканная из тумана волна, проникающая даже сквозь стены из многометрового камня или бетона… Мгновенно настигнув как-то странно вздрогнувший смерчик, это поле прошло его, разметав мельчайших наноботов, из которых он состоял, словно пыль… Пройдя весь спутник, поле понеслось дальше по системе… пока не достигло ее края, где и растворилось в пространстве…

«Что это??? – Странные, слово панические нотки пронзили единство наноботов, которые следовали одной, только им известной цели. – Почему это??? Как???»

Но поле не отвечало, оно просто разметало то оружие неизвестной расы, что когда-то стерилизовало целый сектор галактики, и сейчас снова активировавшееся на далекой планете по неизвестным причинам… Главный юмор произошедшей трагедии заключался в том, что если бы корабли Всесияющего не стали атаковать корабль наноботов, то они бы просто не обратили на эту систему никакого внимания, так как следовали каким –то своим установками и указаниям. Но все это уже не имело значения, наноботы превратились в обычную мельчайшую пыль, которая медленно рассеивалась в пространстве космоса, солнечным ветром местного светила… Главная колония системы, к которой приближался чужак, практически еще не успела пострадать, когда ее достигла волна. Удар был страшен. Все высокотехнологические устройства превратились в обычный мусор из металла и пластика. Тысячи разумных, которые зависели от них, стали беспомощными… И из повелителей космоса, выжившие превратились в обычное дикое стадо, которое старательно пожирало себе подобных… чтобы выжить…

Но Б'Харат Лакуум этого уже не видел – ведь его высохший до состояния мумии труп так и остался висеть на пульте управления Древней установкой. В своих записках профессор забыл указать, что запустивший по ошибке эту установку лаборант, был отдернут от нее находящимся рядом разумным, и то не выжил. Видимо, это устройство каким-то неведомым образом для своей активации использует жизненную силу разумного, который решится ее запустить.

Через пять месяцев, точно в оговоренный срок, в систему вошел пиратский транспорт, везущий новое мясо для Всесияющего. Пустота системы, в которой когда-то кипела жизнь так напугала пиратов, что они даже не стали проверять планету на наличие разумной жизни, а просто развернулись и убрались восвояси, оставив более ста тысяч разумных выживать в каменных джунглях, теперь уже мертвого, мегаполиса…

Иль Сни… и другие расы…

Это сообщество рас казалось для всех разумных Содружества очень странным, но то что они разумные и могут за себя постоять, не отрицал никто. Обладая знаниями по манипуляцию гравитационными полями и энергией пси, это сообщество вынуждало считаться со своим присутствием на карте обитаемого космоса даже таких агрессивных индивидуумов как представители Республики Хакдан, и Высшие из Конфедерации Делус, да и многих других… уже более пяти тысяч лет. Хотя последние и пытались каким-то образом наладить с ними контакт, чтобы выяснить то, что известно этому Древнему сообществу про способы манипулирования гравитацией, но у них ничего не получалось. Они не принимали в своих системах никого из посторонних. Чужой корабль мог войти в подконтрольную им систему и побыть там недолго, в качестве жеста доброй воли или для заключения торгового соглашения. Они могли скупать вещества и ресурсы, которые не имели никакой ценности для других разумных, но выяснить зачем они это делают и чего достигают, не получалось ни у кого. Их округлые корабли – вазы могли появиться в любом секторе пространства, и так же таинственно исчезнуть, и их абсолютно не интересовало, что это был за сектор, и кто там хозяин. Ведь только последний идиот мог себе позволить атаковать эти корабли. Одного урока Арварскому Имперскому флоту хватило, чтобы все государства – сателлиты Содружества прониклись уважением к их знаниям и силе. Вроде все было как обычно, но что-то все же происходило. Обычно спокойные и невозмутимые Иль Сни внезапно активизировались по всему близлежащему к их территориям сектору. Их корабли, словно ищейки, носились даже по заброшенным системам, и обшаривали планеты. Как такой корабль без экипажа мог обшаривать планету спросите вы? Да запросто! Они словно чувствовали где могли быть какие-либо артефакты Древних, подлетали к месту… зависали над ним… а потом, видимо с помощью своих гравитационных полей, выворачивали целый пласт земли, и изымали (втягивали в корабль) свои находки. Знаете, сколько археологических экспедиций остались ни с чем, когда на их глазах, вот так вот просто у них из-под самого носа увели различные находки? Десятки! Ученые в буквальном смысле рвали на себе волосы, но ничего поделать не могли. Один из кораблей, охранявших такую экспедицию и посмевший открыть огонь ко «хрустальной вазе» Иль Сни, остался вращаться на геостационарной орбите планеты, где велись раскопки в виде перекрученного куска металла. Больше ни у кого не возникало мыслей о подобной дурости. На все попытки докричаться до них, как во всевозможных радиодиапазонах, так и с помощью псионов – потерпели неудачу. Их корабли так же безмолвно, как появлялись, исчезали, чтобы появиться уже в другом месте. Странно было другое – если ранее Иль Сни могли просто проигнорировать наличие некоторых артефактов Древних, то теперь в буквальном смысле этого слова выметали все подчистую! Возможно это было связано с тем, что в последнее время в их системах была замечена концентрация кораблей-городов Сообщества Иадси? Но ответ могли дать только они… но они продолжали хранить молчание…