Вполне возможно, что кто-нибудь тут же вспомнит о том факте, что я сам выехал в эту поездку? Кто мешает мне вернуться в город? Дорогу я уже знаю, опасности тоже мне известны. Я ведь могу постараться всего этого избежать? Могу. Вот только я сам отлично понимаю, что нет никакого смысла стараться избежать того, что может в последствии дать мне самому возможность существовать. Существовать так, как того хочу я. Звучит всё это, конечно, не очень… Но тут ничего не поделаешь. Для меня важно в первую очередь сначала определиться со своим имуществом. Сначала я перебирал имущество, доставшееся мне в наследство от Шрама… Потом я перебирал имущество, доставшееся мне в наследство от тех разумных, которые на меня хотели напасть и ограбить… По крайней мере, то самое, которое находилось в городе. Теперь же я добираюсь до имущества, которое они оставили мне в наследство на территории этого мира. Всё вполне закономерно. А то, что ради этого надо потратить какие-то силы, и возможно даже нервы, так это вполне приемлемая цена. Начнём с того, что если бы я не отправился в такую поездку, то сейчас бы в моём потайном ящике с инструментами, не лежал бы обездвиженный и обесточенный дрон механоидов, странно напоминающий гуманоида. Я помню, что на Земле в моде были фантастические фильмы про то, как какие-нибудь роботы пытаются захватить мир? И эти роботы были человекоподобными, или как ещё говорят – антропоморфными. Давайте начнём с того, что дроиды в первую очередь предпочитают именно функциональность! Если её нет, то можно понять, что в данном случае это не их работа. Или же то, в этой работе должен быть какой-то скрытый от всех смысл? Я видел дронов на картинках. Тех самых боевых дронов, которые Содружеству уже удалось захватить. Так вот, ничего гуманоидного в них и близко нет. Голая функциональность. Функциональность и эффективность. Искусственный интеллект поэтому и действует логически, потому что ищет везде максимальную эффективность.

Вполне возможно, что вы тут же напомните мне о том, что эти самые АИИ и объявили войну разумным расам биологического происхождения? Вы спросите у меня, где же здесь функциональность и эффективность? Где здесь логика? А тут всё есть! Может быть вы этого и не видите! Но логика есть. Люди и все разумные в Содружестве постоянно между собой конфликтуют. Постоянно воюют и ищут какие-то причины, которые могли бы оправдать кровопролитие. Они сами буквально напрашиваются на полное и тотальное уничтожение. Логично подумать, что искусственный интеллект просто хочет им помочь. Хотите умереть? Пожалуйста! В их действиях мало логики. А искусственный интеллект, убежденный в том, что логика превыше всего, в первую очередь будет стараться уничтожить обычных разумных. Так как это для него они являются одним сплошным багом программной системы. По сути, баг – это ошибка. То есть, биологические существа для него всего лишь одна огромная ошибка, которую нужно исправить. А то, как развиваются разумные, как расселяются по другим планетам, постоянно изменяясь и разыскивая новые способы войны, говорит о том, что они больше похожи на вирус. Как борется защитная программа – антивирус с подобными вредоносными программами? Всё просто. Она их удаляет! Вот и эти АИИ сейчас пытаются удалить разумных биологического происхождения с территории Галактики. А если у них это получится, что тогда? И тут тоже всё просто. Что-то мне подсказывает, что этот искусственный интеллект уже давно решает этот вопрос. Скорее всего, они постараются найти вариант, который позволит их кораблям путешествовать между галактиками через разделяющее их чёрное пространство? Более того… Для компьютеров и кораблей механоидов это не большая проблема. Какие-то несчастные десятки тысяч лет, проведенные в молчании и тишине. Это для биологического существа подобное является огромной проблемой. Но не для механоида. Возможно сейчас сквозь это пространство уже двигаются фактически по инерции огромные черные корабли Дестроеры, которые только и ждут, когда их прибьёт к какой-нибудь Звездной системе другой Галактики? Кто знает, что у них там творится в их электронных мозгах? Я ещё не так давно в этом мире, чтобы понимать эти вещи. Однако, я уже знал главное. В действиях механоидов всегда есть логика. Она есть всегда. Её просто нужно найти. И если они создали дрона, похожего на гуманоидов, то значит у них была какая-то для этого причина? И эту причину я обязательно найду!

Задумчиво усмехнувшись, я наконец-то решил, что мне пора лечь отдохнуть. На камнях я спать не собирался. Хотя хотелось подремать возле костра. Как когда-то в юности. Но сейчас это было просто ни к чему. Я спокойно зашёл в машину, где у меня был вполне нормальный спальный отсек. И расположился там. Завтра я поеду дальше. Мне нужно ещё одну базу проверить. И я это сделаю. Главное, не напутать ничего. Так как на этом маршруте было всего две базы. А две другие базы в другом направлении. Возникал только вопрос. Почему они искали что-то именно в таком, узком направлении? И зачем было делать эти базы, если поблизости располагались посёлки охотников? Вроде бы что в этом сложного? Приезжай к посёлку, и попросились туда на ночлег? Но здесь была какая-то тайна. Возможно поселенцы в этих населенных пунктах не принимали чужаков? Или же наоборот, чужаки опасались заезжать в такие посёлки? Вопросы… Вопросы… Вопросы… Но тут ничего не поделаешь! Мне нужно искать на них ответы. И я буду их искать…

Поиск

Чем дальше я продвигался в сторону степей, тем реже встречал какие-то следы присутствия разумной жизни, имеющей возможность насторожить меня своим присутствием. Но всё же следы встречались. Буквально к концу второго дня, я с некоторым удивлением рассматривал остов сгоревшего грузовика, который появился на горизонте и буквально своим темным обгоревшим кузовом привлёк моё внимание.

Честно говоря, я уже давно ожидал чего-нибудь подобного. Но при всём этом, я уже немного привык к тому, что местные разумные стараются лишний раз таких вещей не делать? Всё это было настолько уже непривычно, что я даже остановился на расстоянии, пытаясь разглядеть то, что вижу перед собой. Всё только по той причине, что сам прекрасно понимал, жадность местных жителей. Никто из них не стал бы оставлять чужую машину. И тем более, никто не стал бы её сжигать. Зачем им это было делать, если транспорт противника, который можно захватить, есть возможность со спокойной душой продать или использовать? Именно это несоответствие, заставило меня насторожиться. Остановившись на приличном расстоянии от этого сгоревшего остова, я принялся его внимательно рассматривать в визир. Так как для данной местности всё это было действительно невероятно странным.

Как только моя машина остановилась, я тут же постарался выбраться на крышу своей машины. По той причине, что находился как раз с другой стороны этого сгоревшего остова. И хотел я туда забраться для того, чтобы разглядеть ситуацию хоть немного получше. Хотя мне это и было достаточно сложно. Тем более, что я не знал главной причины. Кто и зачем, а главное, с какой позиции это сделал? Я мог, конечно, попытаться объехать эту машину, чтобы с холма посмотреть на всю ситуацию, как бы сверху заглянув на произошедшее?

Вот только при всём этом, я понимаю, что попытавшись сделать подобное, я могу попасть в поле зрения тех, кто пытался уничтожить эту машину? Я же этого не знаю. Так что рисковать не буду.

Забравшись на крышу своей машины, я снова поднял уже привычный мне визир, и принялся рассматривать то, что вижу. Зрелище, которое я увидел, было из разряда не для слабонервных. Машину, бывшую довольно крупным грузовиком, действительно просто и нагло расстреляли. Причём расстреляли из довольно крупнокалиберного оружия. Дыры в бортах были приличными, что явно натолкнуло на мысль о том, что здесь и не всё так просто, как хотелось бы.

Как я уже говорил ранее, подобное было весьма необычным для этой местности. По сути, такого здесь никто не делал. И это уже само по себе заставило меня очень сильно разнервничаться. Потому что, как я уже упоминал, охотники такого оружия не применяют. Конечно, у кого-то могли быть тяжелые пулеметы, автоматические пушки… Могло быть всё это. Однако, учтите и тот факт, что в данном случае в первую очередь важно только то, что у потенциальных врагов, которые напали на эту машину, были явно не пулеметы. Даже по моему примерному расчёту, в бортах этой машины я заметил дыры размером с мою голову. А это даже не автоматическая пушка. Это что-то другое.

Задумчиво хмыкнул, я устало протёр глаза, а потом снова поднял визир, и посмотрел на верх этой машины. От неожиданности того, что там увидел, я даже дёрнулся. Но тут ничего не поделаешь. Действительно, зрелище было очень жестоким. На крыше этой машины было установлено автоматическое орудие. Странно для охотника, но вот если рассматривать эту машину, к примеру, как машину Охотников за ценностями, то вполне возможно и такое вооружение. Так вот… Это орудие было не полностью автоматическим. Оно имело перед собой щиток, который вроде бы должен был защищать от пули мелкого калибра или оружия вроде тех же ручных пулеметов. Защитит ли он от крупнокалиберного пулемета, мне было неясно. Да, это было и не столь важно. Дело в том, что за этим щитком я заметил скрючившуюся обгоревшую фигуру бывшего хозяина этого орудия. И меня уже только от этого зрелища едва не вырвало.

Осматриваясь по сторонам, я понял, что это были явно не охотники. Типичный пример этому был перед моими глазами. Автоматическая пушка. Я буквально отсюда видел то, что лента, идущая к коробу с боезапасом, была достаточно полной. И уже только поэтому можно было понять тот факт, что по сути хозяева этой машины не смогли отбиться от противника. Просто не успели. Их поймали в ловушку.

Однако при всем этом, следует напомнить о том, что охотники очень жадные существа. Помните этот бой, который я наблюдал, и фактически мог спокойно заявить о том, что в данном случае было понятно главное. Охотники старательно отводили угрозу от машин, которые могли стать их трофеями. Они стреляли по живой силе, при этом стараясь не повредить сами машины. Видимо они, как никто другой, прекрасно понимали, тот факт, в какую сумму им может обойтись ремонт транспортного средства? Более того… Эти разумные прекрасно понимали, что поврежденное транспортное средство, скорее всего, придётся просто бросить? И это из-за того, что главная проблема в случае повреждения техники, это именно транспортировка. Не каждая машина может выступить тягачом. В этом случае можно обсуждать целый список проблем, которые возникнут при повреждении транспортного средства.

Тут же, судя по тому, что боец успел выскочить к пушке, но даже не успел её развернуть в сторону предполагаемого противника… Не говоря уже о том, чтобы открыть огонь на поражение, можно было понять тот факт, что ситуация действительно весьма необычна. Кто-то, судя по тому, что я видел, выскочил справа от машины. Как раз с противоположной стороны от меня. Водитель машины, или сколько их там было, сейчас я не знаю, успел заметить угрозу, и попытался оказать сопротивление. Но выстрелы противника не оставили ему ни единого шанса. Судя по оплавленности дырок в бортах – это была действительно плазма.

Подумав об этом, я задумчиво поморщился. Плазму можно было остановить только силовым щитом. А у меня такого на машине не было. Оставался вопрос о том, каким образом здесь мог оказаться кто-то, кто использует плазму в качестве главного оружия?

– Кажется, я обнаружил твоих товарищей? – Задумчиво прицокнув языком, я покосился в сторону ящика с инструментами, где сейчас лежал странный дрон, обнаруженный немного ранее. – Только вот, в отличии от тебя, эти товарищи видимо не собираются общаться?

Оставался только вопрос, зачем было таким образом кого-то атаковать? Одно только появление сгоревшего остова уже говорило о том, что здесь происходит что-то необычное? И мне надо было постараться понять сложность ситуации. Хотя с этим самым пониманием могли возникнуть достаточно большие проблемы. Всё только по той причине, что если речь идет о боевых дронах механоидов, то с этим действительно будут сложности. Я знал о них только понаслышке. Не более того. Если бы я хотя бы знал того, что можно ожидать от этих металлических монстров, то, по крайней мере, мог бы предполагать свои последующие действия. Тут же предсказать возможные последствия было нельзя. Взять хотя бы тот факт, что сам это дрон вел себя для меня немного странно. Зачем было уничтожать эту машину? Сколько бы я и не изучал данные про дронов механоидов, по крайней мере, одно я знал точно. Они действуют обычно целесообразно и логически. Но уничтожив эту машину, дрон механоидов мог привлечь к себе лишнее внимание? Ведь он не знал главного… Что это за машина? Случайная машина, что проезжает мимо, или же патруль? Исчезновение патруля сразу бы привлекло внимание местных властей. И тогда он только навлечет новую беду на себя, и свой корабль, если тот находился сейчас на планете? Но учитывая тот факт, что в действиях этого дрона всё же должна присутствовать какая-то логика, мне необходимо всё же попытаться найти информацию. При этом всём следует отметить тот факт, что база поисковиков, которая меня интересовала, располагалась как раз за этим холмом. Но и угроза, которая уничтожила эту машину, тоже была с той самой стороны. Что же мне делать?

Задумчиво прикусив губу, я принялся осматриваться. Я понимаю, что этот же сгоревший остов машины так бросать нельзя. Мало ли что там могло уцелеть? Судя по закопчености, большого пожара там не было. Сама автоматическая пушка, и лента со снарядами для неё, могли уцелеть. А значит, это всё-таки деньги. Кроме того, автоматическое орудие стоит достаточно дорого. А его разрушительную силу не учитывать было глупо. Именно поэтому я предпочитаю заранее рассчитывать всё, прежде чем совать свой нос туда, где может быть подобная угроза. А угроза явно существовала.

Внимательно осматриваясь по сторонам, я понял, что поблизости нет никого. Тогда я снова установил свой сенсорный комплекс на сторожа, и двинулся в сторону этой машины сам. Я прекрасно понимаю, что особого вреда тому же самому дрону механоидов, который мог напасть на эту машину, просто не смогу нанести. Даже для примера можно привести сложность ситуации, в виде того, что у меня в руках всего лишь кинетический автомат. Что я с ним могу сделать против дрона, вооруженного тяжёлыми плазменными пушками? По сути, просто ничего. Разве что броню поцарапаю? Единственное, на что я могу рассчитывать, это только она то, что буду достаточно быстр и подвижен, чтобы не допустить попадания тяжёлой плазмы в себя, что тоже может быть весьма важным.

Однако, даже при этом расчете ситуации, можно было понять, что сложность все-таки присутствует. И в первую очередь она касается именно потенциального врага. Я не знаю того, сколько дронов противостояло этой машине Охотников за ценностями? Судя по всему, либо у этого дрона было минимум четыре тяжёлых плазменных орудия, либо их было минимум двое. Слишком уж быстро была расстреляна эта машина. Что говорило о том, насколько сильный Огневой Шквал был. Разумный успел выскочить к пушке. Но даже развернуть её уже не успел. Его скрюченное обгоревшее тело так и осталось болтаться наверху, где была установлена пушка. Возможно он уже пробирался туда по горящей машине? Но зачем? Не проще ли было попытаться сбежать, чтобы спасти свою жизнь? Ответ на этот вопрос мне теперь дать было некому. по той причине, что разумный, который мог бы мне ответить на все эти интересующие меня вопросы, болтался наверху своей машины в качестве обгорелого трупа.

Приблизившись к этой машине, я сразу в неё не полез. А стал медленно обходить её по периметру. Я искал хоть какие-то следы. Дело в том, что я понимал главное… Плазменное орудие, хотя и очень мощное, но ограниченное по дальности действия оружие. А значит, машину могли расстрелять буквально в упор. Понимая всё это, я понимал также и тот факт, что в этом случае дроны могли остаться поблизости? Они могли остаться, чтобы проконтролировать территорию. Ведь если это был патруль, то следует ожидать появления еще одного патруля! Исходя из этого можно было понять, что дроны могли оставить здесь засаду. Но засады не было.

Однако, метрах в двадцати от разбитой машины я обнаружил весьма специфические следы. Здесь действительно были дроны. Следы их металлических ног с чем-либо спутать было бы проблематично. Стараясь проконтролировать их следы, я неожиданно вспомнил о том, как в одном старом фильме объяснялось то, каким образом можно определить движение машины в определенную сторону по сдвинутыми камням или земле.

Осторожно присев возле следов, я аккуратно пригладил разрыхлённую землю. Следы явно говорили о том, что дрон, а он был один, ушел в сторону холма, что явно было мне не на пользу. Неужели эти охотники, которые делали свой собственный лагерь в этих местах, сумели пропустить присутствие поблизости и боевых дронов механоидов? По сути, я думаю, что это было невозможно. Но это по моему мнению. А что произошло с ними? Так ли было всё на самом деле? Этого я тоже ещё не знаю.

Так что мне придётся быть очень и очень осторожным. Слишком много неизвестных факторов скопилось вокруг. И не учитывать их я просто не мог. Но мой планшет, пока молчал. И благодаря этому у меня была возможность хоть немного осмотреться в округе. Я старался прислушиваться к своим чувствам. Так как уже привык к тому, что они заранее меня предупреждают о возможных проблемах. А они сейчас молчали. Значит, всё в порядке. Но убедиться в том, что всё в порядке, я был просто обязан.

Сделав несколько кругов вокруг подбитой машины, я наконец-то решительно направился к ней. Сейчас мне нужно было осмотреться внутри этого транспортного средства. А потом уже понять, что и зачем мне следует предпринимать. Аккуратно я подбил заклинившую дверь, и заставил её распахнуться. Разглядывая содержимое транспорта внутри, я неожиданно для себя понял, что горела именно внешняя обшивка. Внутри кроме тех дыр, которые прожгла плазма, особых разрушений не было. Удивлённо я принялся осматривать эту машину, пытаясь понять, зачем кому-то было нужно делать внешнюю обшивку машины из горючего материала? Возможно эти разумные не рассчитывали на то, что при столкновении с противником, который использует плазму, эта самая горючесть обшивки и сыграет с ними плохую роль? Загоревшись, она фактически сама и убила собственных хозяев. Я обнаружил внутри ещё пару трупов. Все они принадлежали двергам, что говорило о том, насколько глупо поступили те, кто пытался таким странным образом защитить машину, расположив на её бортах мягкую обшивку. Именно что мягкую. И эта обшивка, которая, судя по всему, должна была скрывать присутствие этих разумных, сыграла свою роль в уничтожении экипажа.

Вполне возможно, что эта обшивка помогала стать этой машине менее заметной на тех же самых сенсорах, но даже в этом случае я прекрасно понимал, что всё это всего лишь временные меры. Можно было попытаться сделать углы наклона корпуса менее резкими? По крайней мере, я это уже понимал. Просто вспомнил тот самый стелс бомбардировщик Америки, про которые ходили целые легенды. Этот самолёт считался практически невидимым на радарах. И в первую очередь из-за того, что лучи радара, наталкивающиеся на подобную систему малых углов, просто в данном случае отклонялись, но никак не возвращались к устройству.