Так что, этот дворянин тоже мог бы поступить подобным образом. Но он этого не сделал. Более того… Он сам пытался справиться с проблемой. А это, само по себе, достойно уважения. Когда я упомянул о том, что можно было бы обратиться за помощью к соседям, этот граф поморщился. На его лице поступило выражение брезгливости. Судя по всему, эти дворяне могли собраться воедино только в том случае, когда им угрожала немилость Императора? Вот как здесь… Когда надо было скинуться на подарок. И они даже не задумывались о том, что у графа может быть мало денег, после последних проблем? Они просто разделили сумму по общее количество присутствующих дворян, и сказали кому сколько надо принести. Так что ни о каком благородстве с этой стороны и речи не шло. Обычная попытка найти выгоду и выжить. А такого подарка, какой он получил от меня, этот дворянин точно не ожидал. И первый вопрос у него был, когда он уже взял в руки расписку – что я хочу получить взамен? Честно говоря, я даже замер от неожиданности. Он уже в руках держал расписку! Он мог её порвать запросто. Но при этом он понимал, что я приложил какие-то усилия для того, чтобы ему помочь. А значит, мне за это что-то может понадобится взамен? Как факт, он спросил… В ответ я только рассмеялся и сказал о том, что рассчитываю на обычные добрососедские отношения с его стороны. А уж если ему вдруг понадобится помощь с моей стороны, то пусть обращается без проблем или задержек. Как добрый сосед я ему помогу. И теперь, этот дворянин сам чувствовал себя моим должником. Поэтому он мне сразу рассказал о том, что этот молодой барон Жапри теперь ищет поддержку со стороны других вольных баронов, и даже графов. Особенно со стороны тех, чьи земли точно также прилегают к моим землям. Чтобы иметь в случае необходимости военную поддержку. Однако он не подходил к тем, чьи земли находятся дальше, за его землями. Хотите знать, почему? Да тут всё просто… Он боялся! Просто боялся того, что если отряды чужой стражи, которые могут прийти на помощь, будут проходить именно через его землю, то они могут натворить бед? Например, банально ограбив самого хозяина этих земель, если его стража будет недостаточно сильная? Вот же сюрприз… Он боится тех, с кем собирается договариваться о помощи? Честно говоря, мне подобное было внове. Но я только рассмеялся. Однако, при всём этом, поблагодарил этого графа за предупреждение.

– Опять он нарывается! – Ответил тогда я этому дворянину, весьма грустно покачивая головой, а потом пояснил свои слова тем, что рассказал историю наших столкновений. Буквально с каждым моим словом этот дворянин темнел лицом. Как оказалось, некоторое время назад, ещё до нашей ссоры с этим бароном, на земле графа Риод тоже некоторое время шалили разбойники. А потом они так же внезапно исчезли. Кстати, те упыри могли появиться именно из-за этих разбойников? Всё только из-за того, что эти придурки могли убить в лесу и ограбить какого-нибудь простолюдина, имеющего хоть слабенький, но всё же дар к магии. И, как факт, банально породили нечисть на месте его гибели. Боль и Страх породили упыря. И это всё привело к большим проблемам в графстве. Потом он рассказал мне ещё и о том, что, как оказалось, разбойники шалили и на территориях других дворян! Так что теперь, после того что я ему рассказал, граф мог спокойно осадить этого барона. Правда, я наблюдал за этим всем со стороны, но всё равно видел, что этот дворянин по какой-то причине молчит, и уже со злобой смотрит на барона Жапри. И когда тот в очередной раз начал что-то доказывать, резко оборвал его. Что именно этот дворянин сказал барону, я тоже не слышал. Однако, после его слов, молодой барон буквально посерел своим лицом. А вот другие дворяне сразу насторожилась и начали задавать вопросы. Граф Риод им ответил несколькими резкими фразами, и молодому барону сразу же стало не по себе. Так как все стоявшие рядом дворяне принялись на него наседать, с какими-то обвинениями.

"Видимо граф рассказал о том, откуда она его земле взялись упыри? – Мысленно рассмеялся я, спокойно принимая бокал с вином от слуги, который подошёл ко мне с подносом, и вежливо ему кивнув, продолжая размышлять. – А теперь все они вспоминают о похожих проблемах на своих землях. Я имею в виду разбойников… Как интересно! Так этот барон успел нагадить всем? Ну, что за идиот! Если бы я такими делами занимался, то постарался бы сделать так, чтобы мои разбойники не вредили кому-то по соседству. А, например, уходили куда-нибудь подальше за территории пары графств. Тогда и ко мне следы никогда не приведут, и проблем с соседями не будет."

Ведь прямым обвинением против этого разумного было именно то, что все эти проблемы происходили по соседству с его землями. Он был настолько жадным до денег, что даже не задумывался о собственной безопасности. По крайней мере, раньше этого не было. А вот сейчас задумался. Только уже было очень поздно… Так как рядом с ним теперь нет никого, кто мог бы его поддержать. Все присутствующие рядом дворяне тут же принялись что-то выговаривать барону Жапри. А тот только растерянно разводил руками. Ну, что же… Ты остался один? Что теперь будешь делать? Посмотрим… Он явно будет искать моих врагов? Ещё бы… Мне тоже интересно кого ты выберешь в качестве моих врагов?

Немного в стороне стояли дворяне герцога Маириис. Среди которых я заметил сразу тех разумных, которые старательно и весьма злобно демонстрировали мне свою ненависть. Это были мои агенты. В задачу которых и входило создавать коалицию против меня. Так как в данном случае, мне и самому необходимо найти способ бороться с этими самыми недовольными. Скорее всего, этот молодой барон Жапри, в скором времени, сам присоединиться к ним? Ну, что же… Только вот он не понимает главного нюанса. Они – то под герцогом Маириис ходят! И по договору с герцогом, даже если эти разумные захотят мне навредить, я им не могу ничего сделать. А вот он вольный барон. Значит, у меня есть возможность его вынудить действовать именно так, как мне надо.

Немного в стороне прошли маги, среди которых я заметил ещё одного своего агента. Судя по озабоченным лицам, с которыми эти разумные направились к Императору Аргару, новости про появление костяного дракона были весьма тревожными? Уже потом я узнал о том, что, как оказалось, в королевстве Юрим действительно возникли большие проблемы. И именно там, где эльфы устраивали свою пакость. Несколько населённых пунктов, включая сюда два замка местных дворян, были полностью уничтожены. Нет… Строения – то может где-то и остались более или менее целыми… А вот живых там никого не было. Кто-то всех их уничтожил. И маги, даже в королевстве, сходились на одном… Это была очень сильная нечисть. Правда, королевство Юрим старательно скрывало то, что за нечисть это устроила! Но подкинутое нашим магам известие о том, что это был костяной дракон, заставило всех изрядно занервничать. Однако, объявлять об этом никто в полный голос не стал. Это я догадывался о том, о чём идёт речь во время бесед этих разумных. И поэтому не считал нужным вмешиваться. Да и что я буду делать? Скорее всего, Император Аргар прикажет передислоцировать к границе с королевством ещё какой-нибудь легион? Укрепить территорию. И Гильдии Магов прислать туда Некромантов. Это его право. А я всего лишь дворянин. К тому же королевство Юрим находится немного в другой стороне от моих земель. Так что мне там даже участвовать не придётся. Что не скажешь про дворян, земли которых находятся с той стороны. Им явно придется поднапрячься. Вон как один из герцогов заволновался, когда услышал разговор о том, что возле его территории могут возникнуть проблемы с тварями и нечистью? Сразу же поблизости появились представители Гильдии охотников за той самой нечистью. Но Император сразу отрезал. Видимо заявив о том, что у его легионов одна задача – защита границ Империи. А защита отдельных земель – это задача самих местных дворян! Вполне возможное решение. Я же в данном случае старался стоять в стороне, и ни во что не вмешиваться.

– Граф! Что-то давненько мы вас не видели? – Вежливо улыбнувшись, ко мне подошла принцесса Милена, всё ещё держа руке кубок, из которого исходил тонкий и буквально Божественный аромат вина, которое они только что с братьями попробовали. – Ваш подарок понравился не только Императору… Где вы берёте такие ценности? Только не говорите мне, что опять случайно нашли какую-то сумку, оставшуюся от пропавшей экспедиции! Не поверю. Всё-таки я думаю, что вы немножко утаиваете настоящее положение дел? Скорее всего, вы действительно нашли дорогу к Древнему городу! Просто хотите сохранить эту тайну за собой. Но я всё же надеюсь на то, что на моём дне рождения вы расскажете мне хоть немного своих тайн? Мне очень интересны таинственные истории!

– Принцесса Милена… Вы сегодня прекрасно выглядите! – Вежливо поклонился я в ответ, после чего принялся пространно рассказывать о том, что поисковики не любят рассказывать посторонним о своих секретах. Так как от этого часто зависит их жизнь. Но при этом я намекнул ей на то, что не хочу её обидеть. Так как называть её посторонним разумным у меня бы язык не повернулся… А рассказывать ей то, что не могу показать, с моей стороны будет просто жестоко. Девушка весело рассмеялась, и снова погрозив мне своим тонким пальчиком, направилась прочь. Мне же оставалось только мысленно усмехаться. Я продолжал действовать. И всё это в последствии сыграет свою роль. Сейчас мне было важно заинтересовать эту девушку. И она явно была заинтересована. Я заметил несколько её с виду игривых, но притом внимательных взглядов. Которые говорили о том, что разговор между нами пока что остался не законченным? Мы его явно продолжим. Хочу я этого или нет, саму принцессу такие мелочи не интересуют. Девушка действительно за последнее время достаточно сильного обтёрлась в местном обществе. И даже стала с кем-то флиртовать. За ней довольно бодро промаршировала группа молодых дворян, которые постарались смерить меня самыми презрительными взглядами, на какие только были способны. Видимо это были именно те, кто считает себя потенциальным женихом для Милены? Возможно. Вот только эти ребята совершенно не учитывали того факта, что я, в отличии от них, не пытался изобразить из себя жениха. Сейчас же меня в первую очередь интересовало тот, как пойдут дела у моих агентов?

Когда объявили танцы, сначала к молодой баронессе Кариз, совершенно случайно, подошла графиня Нагрим, и принялась той что-то рассказывать. Мы с ней уже заранее договорились обо всём. И девушка прекрасно знала, что ей надо делать. Потом к этой же компании присоединился и барон Сакар, принявшийся осыпать девушек различными комплиментами. Немного времени спустя, они действительно пошли танцевать. А я тихо усмехнулся. Видимо родословная молодого барона этой выскочке с древними предками подошла? Хотя бы для первичного знакомства… Теперь дело оставалось за малым. И мои агенты довольно-таки бодро принялись водить свой хоровод вокруг этой девушки. Так что теперь она банально не вырвется. У неё теперь просто нет выбора. Она всё равно сделает всё, как нужно именно мне. По крайней мере, здесь мои планы воплощались в жизнь. Я снова тихо усмехнулся, вспомнив о том, что произошло за эти два дня, пока я находился в столице перед днём рождения Императора.

Начнём с того, что мне действительно пришлось пообщаться с представителями Ночной гильдии. Потом я встретился с ростовщиками. И эти разумные сразу выкатили мне целый ворох расписок различных дворян, убеждая в том, что именно их расписки мне и нужно приобретать. Видимо они думали, что таким образом сумеют меня заинтересовать? Можно было бы, конечно, и так сказать… Вот только мой интерес в данном вопросе был чисто практическим. Для начала я искал расписки тех самых дворян, которые находятся возле моих земель. Чтобы иметь возможность этих разумных банально загнать в кабалу. И не каждый мне подходил. Например, несколько молодых дворян, которые уже ранее были просто разорены, и лишились титулов или маноров, меня просто не интересовали. Да и зачем мне нужны такие разумные? Какая мне от этих разумных может быть польза? По сути, абсолютно никакой. Так зачем мне тратить на них золото, да ещё и тысячами? Нет. Мне такой вариант просто не подходит. А вот, например, расписки тех дворян, которые находились рядом, с удовольствием можно было бы использовать, чтобы должников изрядно пощипать. И, неожиданно для себя, среди этих самых расписок я встретил расписку того самого барона Жапри! Вот же сюрприз? Этот разумный додумался перед днём рождения Императора сделать заём денег, чтобы принарядиться. Ну, что же… Эти наряды тебе ещё боком выйдут. Я обещаю.

Кстати… Помните того дворянина, который ходил весь обвешанный драгоценностями? Он появился и здесь. Только в этот раз его костюм выглядел словно посмешище. Это было тот самый костюм, что и в прошлый раз. Хотя его вроде бы и подремонтировали. Судя по всему, сделали это уже не его слуги, а те же самые мастера кто шил это убожество. Но всё равно… Это было уже не тот эффект, на который он возможно рассчитывал. Если в первый раз он хоть как-то привлекал к себе внимание, то теперь только раздражал. Судя по тому, как этот дворянин банально забился в угол зала, это раздражало не только меня? И сейчас он даже не пытался высказывать своё фи в отношении меня. Всего лишь по той причине, что его мнение никого уже не интересовало. С его стороны это был весьма серьёзный просчёт. Который ему всё равно придётся пытаться как-то нивелировать. Вот только уже ничего нельзя было поделать. Этот разумный сам подставился. Так что теперь ему всё равно придётся долгие годы, даже не месяцы, а именно годы, избавляться от шлейфа, который потянется за ним с сегодняшнего дня!

А с тем наглым бароном я разберусь. Тем более, что я заранее был уверен в том, что повод он мне обеспечит полностью самостоятельно. И ради этого он пойдёт на всё. Я уже видел то, что его отогнали даже от вольных дворян. Скорее всего, они решили потребовать от барона Жапри какой-то компенсации за всё содеянное его разбойниками на их территориях? Возможно… Только вот платить ему банально было нечем. Ведь даже деньги на покупку этого костюма за полторы тысячи золотых он занимал у ростовщика! Глупец! Кто же так делает? Честно говоря, я бы нашёл повод, чтобы здесь не появляться, если бы меня было не было денег на это! Этот же умник совершенно не задумывался о том, что делает. Ему было нужно продемонстрировать всем свою состоятельность и богатство. Как факт, этот достаточно молодой барон сам загнал себя в ловушку. Я понимал, что возвращать долг по расписке он не собирается. По крайней мере до тех пор, пока не узнает главное… Этот документ уже не в руках простолюдина. он в руках дворянина, который имеет полное право потребовать выплаты именно через Императорский суд К тому же, по титулу я сейчас стою гораздо выше, чем он. То есть, учитывая мои хорошие отношения с представителями Императорского семейства, можно понять, что и Императорский суд примет мою сторону. То есть, вернуть его заставят не только долг и проценты. Вполне возможно, что даже оштрафуют. Вам станет интересно, наверное, по поводу чего его оштрафуют? По поводу урона дворянской чести! Ведь дворянин всегда должен выполнять данное им слово! А раз этот барон нарушил его, то это позор. И в данном случае никто не будет смотреть на древность его рода. В данном случае все будут смотреть на мои связи. А пока что они у меня на довольно высоком уровне.

– Добрый день граф! – Стараясь двигаться как можно солиднее, ко мне медленно подошёл Верховный жрец Храма Светлых Богов, который постарался изобразить на лице приветственную улыбку, а за его плечом всё также маячил старший жрец Ран, который видимо уже успел нажаловаться на меня этому разумному. – Как идёт строительство храма в вашем городе? Вы же только-только оттуда приехали? Расскажете подробности?

Я с большим трудом сдержал рвущуюся наружу усмешку. Ведь мне было заранее понятно, что этот разумный заходит так издалека именно для того, чтобы завязать разговор. Ему была нужна причина для того, чтобы поинтересоваться некоторыми нюансами в отношении происходящего в моих землях. А также и в отношении того, почему я сделал такой подарок Императору, совершенно случайно забыв о жрецах Храма, которые сделали мне огромное по своей ценности одолжение, решив построить за свой собственный счёт в моём городе храм?

Естественно, что молчать я не стал. Для начала я посмеялся, словно какую-то смешную историю рассказав всю ту ситуацию, возникшую между младшим жрецом Эром, и бригадиром гномов, касающуюся как раз строительства храма. Судя по молнии, сверкнувшей в глазах этого с виду увальня, можно было понять, что самому этому младшему жрецу при возвращении не светит ничего хорошего. Потом я рассказал о том, каким образом взывали к разуму жреца, который в строительстве ничего не понимает, а лезет туда, куда его не просят. Остановив проходящего мимо слугу с подносом, на серебряных кубках из-под вина, я объяснил жрецам что именно намеревался сделать этот разумный. Верховный жрец, едва поняв то, что происходит, чуть ли за сердце не схватился.

– Да сколько же простоит этот храм? Он же рухнет буквально на следующий день! – Возмущенно выкрикнул он, когда вся эта конструкция из пустых кубков после лёгкого дуновения на верхний кубок, с весёлым звоном завалилась, демонстрируя хрупкость такой системы опор в виде колонн. – Он там у вас что, с ума сошёл? Может быть ему какие-то травы подмешивают в еду? Ну, не может быть мой посыльный таким идиотом!

Мне же оставалось на его домыслы только разводить руками. Ну, что я мог действительно сказать? Ситуация на самом деле сложилась нелицеприятная. Особенно для самого Верховного жреца. Однако я успокоил Верховного рассказав о том, что сначала моё вмешательство превратило происходящий фарс в своеобразную насмешку над наивностью молодого жреца, а потом и вмешательство тех самых безликих, которых прислал сам Верховный вместе со своими посланцами для охраны, предотвратило основную проблему. Отказ гномов от строительства.