И вот сейчас, открыв свои глаза, старый гном пытался понять то, где он находится. Вокруг царила сплошная темнота. Хотя его глаза немного и привыкли к этой темноте, но всё равно он понимал, что поблизости нет ни одного источника света, что было необычным. Более того… Попытавшись ощутить свое тело, Жринд Баукан понял, что ничего сделать не может. Как ни странно, но он был распят за руки и за ноги. Более того… Он был абсолютно голым! Голым и прижатым к камню. Неужели их догнали гоблины? Но как гоблины могли придумать такой коварный план ловушек? Хотя… Кто знает, на что способны Гоблины – Шаманы? Эти твари вообще не поддавались никакой логике. Оставалось только одно. Надеяться на то, что всё-таки это не гоблины…

– Ну что, очнулся? – Неожиданно в темноте ожила тень, которая приблизившись к старому гному, довольно несильно ударила его по щеке своей рукой, чтобы было похоже на своеобразную оплеуху. – Вот скажи ты мне, дурак старый, какого Демона тебя сюда занесло? Сидел бы у себя в городе, был бы… Что у вас там пьют? Не знаю, что вы там пьёте… Ну, по крайней мере, жил бы в своё удовольствие. Зачем ты сюда приперся? Тем более с эльфами? Я и так устал вас гонять по этим лабиринтам. Только не говори, что ты со мной хотел побеседовать по поводу поставок моих амулетов лечения?

Всё же пытаясь освоиться и понять, где он находится, старый гном неожиданно понял, что похолодел всем телом. Неужели это тот самый молодой маг, которого он так искал? Но почему он ведет себя подобным образом? Почему он схватил старого гнома, являвшегося главой Гильдии поисковиков и охотников? Ну, по крайней мере, пока что являвшегося главой… Почему он на эльфов тут охотится? Почему…

У старого гнома было слишком много вопросов, связанных с словом почему. И он попытался их задать. Вот только отвечать на эти вопросы разумный, в руки которого он попал, совершенно не собирался. Тот начал задавать свои вопросы. А когда старик не отвечал на них, то молодой маг сразу же принимал меры. И его меры воздействия старому гному категорически не понравились. У этого отшельника оказалось весьма своеобразное чувство юмора. Он начал постепенно скармливать старика детёнышу Пещерной сколопендры, отрезая от него по кусочку. Естественно, что старый гном этого не хотел. И буквально через пару часов такой пытки, когда у него от одной ноги осталась культя выше колена, а от второй ноги вообще практически ничего не осталось, старик всё же заговорил. Жринд Баукан говорил. Говорил всё, что только знал, лишь бы успокоить этого сумасшедшего. Старый гном уже даже не надеялся на спасение или возможность побега. Да и куда ты побежишь, когда у тебя ног нет? Однако, он всегда лелеял надежду на то, что есть шанс откупиться. Откупиться от любого разумного, с которым можно только столкнуться в своей жизни. Вот и тут было точно также. Бывший глава Гильдии поисковиков надеялся в первую очередь откупиться от этого разумного. Он предложил ему часть сокровищ, которые у него имелись. Хотя он понимал, что всё отдавать нет смысла. Жринд Баукан мог предложить, например, пару-тройку хрустальных империалов, чтобы откупиться. Ведь это можно было вполне провернуть. Но парня всё это не интересовало. Хотя… Своими собственными словами старый гном привлёк ненужное внимание. И пытка продолжилась. Ещё через пару отрезанных кусков его тела, гном рассказал и о том, где хранит все свои сокровища. Абсолютно все. Рассказал и про то, как туда можно подобраться и снять защитную. Или вы думали, что тайник, содержащий внутри такие сокровища, будет защищен обычной щеколдой? Нет уж… Там были магические плетения, которые должны были их защитить. В ответ на свою откровенность старый гном просил только одного. Вернее, сразу двух. Спасение и освобождение. И он получил обещание освободить его. Правда, сейчас было непонятно то, где он находится и как будет выбираться? Но главное было вырваться из этих пут. Хуже всего было то, что этот странный разумный, который свил здесь себе целое гнездо, действительно жил в пещере! Гном, как житель подземелий, чётко чувствовал вокруг сплошной камень. Теперь он знал одну из тайн этого странного отшельника. Может он и артефактор… Но к людям он имеет очень отдалённое отношение. Он понял это когда увидел при свете зажжённого этим разумным светляка его лицо. В его лице было мало человеческого. Хотя возможно он и был помесью между орком и человеком? Было что-то в нём такое, хищное и кровожадное? Также были видны и слегка выступающие клыки. Вот только у орков клыки выступают с нижней челюсти. Снизу-вверх, так сказать, как те же самые бивни у вепря. А тут росли наоборот сверху – вниз! Кто же он? Но задавать такие вопросы этому парню Жринд Баукан не собирался. Он хотел убедиться в том, что этот разумный его всё же отпустит. Когда старик услышал о том, что его отпустят только после того, когда он сам проверит его слова, гном тут же вспомнил ещё про одно магическое плетение. То самое плетение, которое защищало его тайник, и являлось так называемой страховкой. Гном понимал, что его всегда могут попытаться обокрасть. И поэтому надеялся избежать подобного. Сейчас же он надеялся на то, что этот разумный отпустить его раньше, чем доберётся до тайника. Однако, тот оказался не настолько глуп. И всё же пришлось сообщить о ловушке. Если тот попадет в ловушку в доме старого гнома, то некому будет его освобождать. А всё потому, что было что-то такое в этих камнях вокруг, что говорило старику о главном. Он не сможет самостоятельно отсюда выбраться. Ему всё равно будет нужна помощь. Тем более, что ног у него теперь нет! Нет… Ноги ему любой маг – лекарь может вырастить. Нужно просто хорошо заплатить. Конечно, когда он понимал, что сейчас у него денег может и не остаться? Но всё-таки ему очень хотелось жить. Даже так. Даже таким инвалидом. Ведь живут же другие? Сейчас он даже не вспоминал о том, что эти другие когда-то им были выброшены из Гильдии за ненадобностью. И даже Гильдия, по его приказу, не выплачивала таким несчастным ни одной медной монеты. И таким же несчастным теперь должен был стать и он сам. Но… Он хотел жить! Жить… Больше всего.

Когда неожиданно возле него, практически сразу после его откровения, снова возникла тень этого необычного разумного, старый гном вздрогнул.

– Ну, что ж… Ты сдержал своё слово, и теперь моя очередь? – Его довольно ловко сняли со стены, и словно какую-то безумную куклу перенесли в другое помещение. Тело старого гнома настолько затекло, что он просто не мог пошевелить конечностями. Теми, которые в него остались. Когда его тело было положено на другой камень, а над ним неожиданно появилась рука с каким-то странным тёмным когтем, Жринд Баукан внезапно для себя понял, что действительно его собираются освободить. Полностью освободить. Раз и навсегда! Он не успел ничего крикнуть, когда этот коготь, резко опустившись с каким-то странным чавкающим звуком, вонзился ему в грудь, прямо в сердце. Он только успел почувствовать, что раньше, чем появилась пронзившая всё его тело боль, сначала появилось странное чувство, как будто его куда-то тянет. Словно огромный водоворот затягивал всё естество старого гнома куда-то в темноту. Он не знал, что ему надо кричать, и о чём говорить? Видимо этого разумного он уже совершенно не интересовал? Но ведь прошло очень мало времени? Тот не мог успеть дойти до его дома и проверить тайник? Не мог, и всё тут! Для этого нужно было достаточно времени… Слишком много времени… Времени…

Молчун

– Ну, вот и всё! – Тяжело выдохнул я, когда на моём алтаре распалось в пыль тело старого гнома, который как оказалось был тем самым главой Гильдии поисковиков и охотников. Он оказался достаточно говорливым, чтобы я многое понял. Более того… Он сделал мне даже предсмертный подарок. Подарок, который я очень оценил. Правда, ради этого подарка мне пришлось потратить почти целую неделю, чтобы добраться до сокровищницы этого старого коротышки. Для него может быть пронеслось несколько мгновений? Всё же он был стазисе. Зато я достаточно долго пытался подобраться к городу Гридраму. Все жители города были настороже, так как ожидали вторжения гоблинов, ведь нападение отряда поисковиков полностью провалилось? Если бы они знали о том, что произошло на самом деле, они бы так не думали. Этого гнезда гоблинов больше не существовало. Я воспользовался тем, что основная часть гоблинов, которые уцелели, бросились в погоню за отступающими поисковиками. Я решил воспользоваться тем, что находился рядом, и наблюдал за всем происходящим. Это удобно, когда ты можешь спокойно проделывать потайные ходы не только между этажами, но и вокруг имеющихся коридоров лабиринтов. Когда я понял, что всех Гоблинов Чемпионов всё же уничтожили, а Гоблин – Лорд приказал гоблинам и хопгоблинам преследовать отступающих, я понял, что наступило моё время.

Аккуратно выдвинувшись вперёд, вернее, выйдя у них со спины, я выбросил вперед несколько мешочков с тем самым ядом Пещерного червя, который являлся, по сути, ещё и снотворным огромной силы. Гоблин – Шаман в последний момент видимо что-то почувствовал? Так как попытался отбить своим посохом летящий в его сторону мешочек? Вот только результат был отнюдь не тот, которого он бы хотел. Дело в том, что эти мешочки уже не были железами, из которых я получал то самое вещество. Это были мешочки из шкуры самого червя. И желудочный сок червя их размягчал и делал очень тонкими. Особенно в таком концентрированном виде. Но кожа не лопалась без особых усилий. Зато бросив этот своеобразный шарик в противника, я давал возможность этому мешочку лопнуть и выбросить своё содержимое. Когда Гоблин – Шаман попытался посохом отбить этот мешочек, он добился того, что тот лопнул и брызги этой гадости попали не только на землю, но и на самого Гоблина – Шамана. А Гоблин – Лорд вообще ничего не понял. Он продолжал крутиться на месте, пытаясь найти врага, пока не свалился без сознания. Также я усыпил и всех несчастных, которые там находились. Несколько женщин – поисковиков, которые попали в плен к гоблинам, уже разумными не являлись. Они действительно вели себя как сумасшедшие. Им хотелось сейчас только одного. Спариваться и рожать новых гоблинов. Их я тоже заберу. Мне же нужно как-то привыкать к присутствию женщин? А потом я просто освобожу их. Точно также как освобождал всех своих пленников. А что вы хотите? Попутно я забрал с собой обездвиженного Гоблина – Шамана и Гоблина – Лорда. Полностью разорил гнездо. Не оставив там ничего ценного. Я сделал это специально, так как понимал, что оставшиеся в живых хобгоблины обязательно постараются сцепиться между собой, пытаясь ухватить свою долю власти. И как только это произойдет, гнездо разделится. И этих гоблинов можно будет уничтожить небольшими группами. Вернее, их уничтожат местные твари. Гоблины сильные только в своей численности. Численности и скорости размножения. Не более того. Нет… Не надо мне сейчас пытаться напоминать о том, что я тоже гоблин! Я это и без вас знаю. Просто гоблины в такой интерпретации, в которой они были здесь в этом самом гнезде, сильны именно своей численностью. Хотя того же самого Гоблина – Чемпиона тоже со счетов сбрасывать нельзя. Я видел то, как этих тварей осыпали магическими плетениями маги поисковиков, и ничего с ними не могли сделать. Всё-таки они довольно опасные. Но без Гоблина – Шамана они всего лишь огромные гоблины – переростки.

Когда я закончил с гнездом, то тут же направился обратно. Попутно проверяя свои ловушки. Дело в том, что я заметил главную хитрость, которую делали некоторые поисковики. Они предпочитали отходить от основной линии, по которой уходили раненные. Чтобы не привлекать к себе слишком много внимания тварей, которые могли преследовать тех из-за крови. Чем я и пользовался. Благодаря имеющимся своим убежищам, к которым я подвёл своеобразную сеть ходов и тоннелей, я мог подобраться практически к любому из коридоров, и подбросить туда свои бомбы-вонючки. Перед тем как отправляться к гнезду гоблинов, я успел перехватить пару таких групп, одна из которых была полностью из раненых эльфов. И тут вдруг снова. На том самом месте я застаю группу эльфов в сопровождении одного коренастого гнома? Этот гном сразу привлёк моё внимание. Так как был одет в очень красивые узорные доспехи, изготовленные из мифрила! Я вам уже говорил о том, насколько ценный это материал? Вот и тут было также. Этот металл мне был нужен. Поэтому я постарался предпринять все возможные меры, чтобы получить его. Я не пожалел две бомбы – вонючки на эту группу. Так как опасался, что эти разумные могут попытаться сбежать? Но видимо они так и не поняли того, что происходит? Потому что наоборот, вместо того чтобы броситься врассыпную, попытались подбежать друг к другу, чтобы помочь. И это стало их приговором. В этот день я обзавелся довольно большим количеством пленников. И большая часть из них принадлежала к представителям эльфийской расы. Но среди них была также и парочка хороших магов. Которые меня интересовали. Теперь у меня есть возможность усилить свои возможности, а также и кое-что изучить дополнительно. Однако, когда я принялся собирать информацию, а также и трофеи с моих пленников, то наткнулся на очень интересный нюанс. Дело в том, что среди эльфов неожиданно для меня оказалось почти два десятка тех самых гвардейцев Великого князя! Их было легко опознать, учитывая наличие у них доспехов и специального нагрудного знака из чистого мифрила. Этот нагрудный знак, кстати, был неплохим защитным амулетом. Вот только я не собирался его использовать. По крайней мере, как амулет. А вот скопировать из него всё то, что я там вижу, а также и использовать материал, являвшийся мифрилом, мне теперь никто не запретит Тем более, что среди трофеев эльфов я обнаружил достаточно большое количество магических накопителей в виде драгоценных камней. Что было мне очень удобно. Я теперь мог воплощать в жизнь свои фантазии, не переживая по поводу магических запасов. Это была основная проблема. Особенно для того, кто пытается делать различные амулеты и талисманы. Не говоря уже про какие-то мощные артефакты.

Потом я взялся за постепенный допрос моих пленников. Магов я естественно постепенно приговаривал к гибели, забирая их силу и знания. Если кто-то из них пытался со мной как-то спорить, особенно