Услышав торжественно прозвучавшие трубы, и крик герольда о том, что прибывает сам хозяин государства, молодая дворянка медленно, словно неживая, повернулась к тем дверям, через которые сейчас должен был выйти король Бридарн. Она как никто другой понимала, что сейчас и здесь есть единственная возможность из первых уст выяснить, что же такого случилось в королевстве, что король приказал явиться всем дворянам, которые только имели возможность сюда заявиться? Тем более, что тех, кто находился в ссылке, сюда всё равно не вызвали. А значит, о войне и речи нет? Иначе бы королю пришлось вызвать из ссылки семью герцога Брут, который не так давно, буквально полтора-два года назад скончался. Хотя вся эта история, связанная с его смертью, была весьма странная. Молодая герцогиня понимала, что высокородные дворяне должны умирать отнюдь не так. Не в тюрьме, куда их заперли за преступления… Тут же было что-то весьма странное. Что-то весьма необычное и непонятное. Этого она не понимала. И поэтому сейчас немного переживала. Мало ли что может случиться с ней самой? В последнее время молодой король старательно игнорировал её. Хотя, надо сказать, что в чём-то герцогиня была ему даже благодарна. Сейчас у неё было не то состояние души, чтобы плести интриги и пытаться как-то привлекать внимание молодого сюзерена. Но то, что происходило сейчас, тоже было весьма странным. Слуга, сообщивший молодой герцогине о приказе короля, также сообщил о том, что за последние пару дней в столице происходит что-то странное. Несколько дворян, среди которых было два графа и бароны, причём все были вольными дворянами королевства, были срочно вызваны к королю. После чего очень сильно заметался секретариат короля, что было ещё более странным. Возможно король решил кого-то наградить землями? Такое иногда бывало. Вот только зачем нужно было присутствие молодой герцогини? Этого она не понимала, и поэтому сейчас пыталась найти хоть какие-то объяснения подобным действиям со стороны молодого короля.

– Его Величество, король Бридарн! – Торжественно рявкнул герольд, ударил своим посохом об пол, в результате чего по королевскому дворцу разнесся гулкий звонкий удар, возвещающий появление сюзерена. Равнодушно повернувшаяся к королю дворянка, неожиданно вздрогнула. Рядом с молодым королем, который вошёл в зал, стоял никто иной как… Отшельник? Да откуда он здесь взялся? Удивлённо оглянувшись, Регина герцогиня Марас заметила странный и даже растерянный взгляд своего управляющего, который действительно видимо не понимал, как этот разумный мог попасть в столицу, не попытавшись в первую очередь забрать свои деньги? Тихо скрипнув своими белоснежными зубами, она снова повернулась к королю. Может быть именно с его появлением и было связано такое странное собрание дворян? Может быть. В этом мире сейчас всё может быть. Король Бридарн медленно начал говорить, представляя всем присутствующим разумного, который стоял рядом с ним. Все знали этого дроу как Молчуна Отшельника… Однако, в этот раз он прибыл сюда под своим полным именем. Аякс Тер Дракул. Может поэтому агенты молодой дворянки не доложили ей о том, что он прибыл? Возможно. Вполне возможно. Вот только она всё равно их накажет. Ведь она должна была первая знать о том, что он здесь появится. А потом что… Что? Чем больше говорил молодой король, тем больше напрягались дворяне. Оказалось, что несколько молодых дворян, которые до вступления в наследство успели наделать долгов, вчера были лишены дворянского сословия, а также титулов и земель. Одна только ситуация, возникшая с Наследником графа Сирбит, который был старым конкурентом молодой герцогини, в виду своего богатства, чего только стоила? Более того… Оказалось, что дроу каким-то образом сумел скупить все эти долговые расписки. И за эти годы на долги набежали огромные проценты. Даже казны молодого графа Сирбит не хватило, чтобы погасить все задолженности. И теперь он оказался разорён. Так как долг превысил невероятно огромную сумму. Почти пять сотен тысяч золотых. Честно говоря, молодая дворянка просто не понимала, как можно потратить такие деньги и не заметить? Хотя… В последнее время этот граф настоятельно пытался набиваться ей в женихи. Особенно после того, как стал полноценным графом. Устраивал балы, а также празднества, которые ни к чему хорошему не могли привести. И как результат, всё закончилось достаточно быстро. С его стороны подобное было серьезным просчётом. Но тут уже ничего не поделаешь. Его судьба была предрешена. Долговая каторга. Ведь долг, в которой он влез, превысил стоимость не только его казны, земель, и даже титула. Поэтому сейчас можно было понять, что этого молодого дворянина герцогиня Марас больше не увидит. Вместе с ним пропало ещё несколько дворян. И все они были основном из вольных. К тому же, хуже всего было то, именно для такого дворянства, что их земли теперь король объединил в одно герцогство. Герцогство Дракул! И герцогом земель был назначен, как ни странно, именно молодой парень – дроу, которого сейчас все видели стоявшим рядом с молодым королём. Уже только поэтому стоило бы задуматься о том, что здесь происходит?

Представив нового молодого герцога, король решительно указал на тот угол, который раньше принадлежал герцогу Брут. Но теперь, у этой территории появился новый хозяин. Тот самый хозяин, который сейчас так интересовал молодую дворянку. Но сейчас она не могла ничего поделать. Слуги короля быстро заменили там столик, и убрали со стены все признаки бывшего дворянского дома, хозяйничавшего там ранее. Теперь этот угол принадлежал новому герцогу. От которого никуда не денешься.

Тяжело вздохнув, молодая дворянка поняла, что ситуация кардинально поменялась. И сейчас ей придётся общаться с этим разумным по-другому. А не так, как она позволяла себе это делать ранее. И всё только по той причине, что этот молодой парень теперь не тот, за кого она его могла принимать. Теперь он был герцогом, и его ледяной взгляд буквально обжигал присутствующих. Да, у него нет своих вассалов на данный момент. Но так будет недолго. Она уже заметила ту заинтересованность, которую в отношении этого молодого парня начали проявлять представители других дворянских семейств. И всё только из-за того, что у всех них были младшие дети, которым нужно было бы укрепить свое положение. А для этого надо было привлечь внимание нового сюзерена.

– Немедленно выяснить, какие земли он занял, и что там вообще есть? – Тихо вполголоса прошипела молодая дворянка, стараясь не особо шевелить губами, прекрасно понимая, что управляющий сейчас замер за её плечом и ловит буквально каждое слово своей госпожи. – Мне нужно знать, какие земли ему теперь принадлежат! Что я могу от него ожидать. Так же, я должна знать, в чем он нуждается. И могу ли я ему это предложить.

Молодая дворянка сейчас была в растерянности. Но она сразу же постаралась собраться, прекрасно понимая, что в этой ситуации у неё просто нет выбора. Ей необходимо попытаться найти решение этого вопроса. И сделать это нужно как можно быстрее. Пока другие не заинтересовались такими многообещающим дворянином. Его земли действительно могли присоединиться к её герцогству. И если два герцогских дома объединятся, то они станут вдвое сильнее. И тогда эта объединённая семья получит титул Великий герцог, ввиду размера своих земель. И тогда никто не посмеет с ними состязаться ни в богатстве, ни в могуществе. Ведь она знала, что самые ценные ингредиенты добывались именно на территории Пещерного лабиринта, который на данный момент как ни странно находился в руках этого молодого паренька. Единственное, что её очень сильно насторожило, и даже ударило больно в сердце, так это только то, что когда он обводил взглядом присутствующих в зале дворян, молодой дроу никак не отреагировал на её присутствие. Провел по ней взглядом так, как будто перед ним никого нет? Естественно, что молодая дворянка надеялась на то, что всё-таки заметит её, и соответственно отреагирует. Хотя бы кивнет, или как-нибудь даст понять, что она для него не пустое место? Но ничего этого не произошло? И уже только поэтому она поняла, что он ничего не забыл. Не забыл и не простил. Уже только поэтому молодая дворянка не могла себе найти места от беспокойства. Всё-таки она сама прекрасно понимала то, что подобное поведение не свойственно тому, кто влюблен. И поэтому она была просто в растерянности. Как можно быть таким злопамятным? Почему он не пытается её простить? Ведь она была согласна на многое. Согласна была попросить у него прощения. Наедине. Не при посторонних. Так унижаться она ещё была не готова. Вот только он никак на неё не реагировал.

Остановившись возле своего столика, Аякс Тер Дракул тут же со спокойной душой расположился там на отдых. И к нему, как ни странно, первым снова подошёл молодой король, принявшись разговаривать с ним о чём-то своём. Всем остальным дворянам приходилось затаиться на время этого разговора. Ведь они сами прекрасно понимали, что перебивать короля бессмысленно и даже опасно. Им этого никто не простит. И тут ничего не поделаешь. Приходится учитывать желания августейшей особы. Видимо такие проблемы не особо беспокоили как короля, так и нового герцога королевства? Судя по непринужденной беседе и улыбке короля, можно было понять, что он очень доволен. Ещё бы… Видели бы вы лица послов, которые растерянно пытались понять, что на самом деле происходит вокруг них? Это явно говорило о уязвимости их позиций. Но это уже их проблемы. Проблемы, которые никого не интересуют. Молодая же герцогиня Марас не скрывала своего раздражения. Мало того, что дроу проник в столицу без её ведома, и она не успела с ним переговорить. Так он ещё и настоящим герцогом теперь оказался? Молодой король долго распинался по поводу того, по какой причине никаких особых проблем с присуждением герцогского титула этому разумному он не видит. В первую очередь естественно он упомянул его родословную и древнюю кровь. И тут всё было понятно. Родословная для дворян всегда стояла на первом месте. Спорить с тем, что молодой дворянин, являющийся наследником королевской фамилии народа Дроу, достоин этого титула, теперь никто не будет. Ведь и дураку понятно, что в данной ситуации главная сложность и состоит в том, что силы этого дворянина никому неизвестны. и связываться с ним может быть опасно. Хотя бы по той причине, что этот разумный имеет возможность преподнести своим потенциальным врагам весьма неожиданные сюрпризы. Именно поэтому сейчас молодой герцогине и нужна была информация. Она сейчас себя корила в том, что не уследила за происходящим. Просто вовремя не отреагировала. Не поняла, что нужно проследить за тем, что происходит в секретариате короля. И теперь Регина могла только локти себе кусать, пытаясь понять, что же всё-таки происходит в королевстве, пока она сидела в своей резиденции, постаравшись изолироваться от всех этих сложностей?

Гневного взгляда молодой дворянки также удосужились и её вассалы, которые просто растерянно пожимали плечами за её спиной. Ещё бы… Куда они вообще смотрели? Честно говоря, они должны были сами её об этом предупредить. Но никто не удосужился это сделать. Поэтому она сейчас была в гневе. Ничем неприкрытом гневе. Хуже всего было то, что она должна была сейчас подойти и поприветствовать нового равного себе по титулу дворянина. Вот только как это сделать, когда он так холодно смотрит на всех окружающих дворян? Как? Этого молодая дворянка не понимала. И боялась. Она действительно боялась. Боялась опозориться, когда она вообще попробует к нему приблизиться. Ведь её ноги подгибались. Она просто не могла смотреть в эти ледяные глаза, похожие на замерзшие изумруды, глаза. И поэтому пыталась найти хоть какой-то ответ на свои вопросы. Но ответов не было. А вопросов было всё больше и больше. И они накапливались. Причём было видно, что герб этого разумного связан с драконами. А это очень настораживало. Драконы были легендарными существами. И если этот разумный обладает хоть частью характера этих легендарных существ, то можно сказать, что он никогда её не простит. Драконы отличались своим злопамятным характером, что даже вошло в легенды. Они могли мстить через десятки, а то и сотни лет, за какую – нибудь обиду. И уже только поэтому она понимала, что ситуация стала просто катастрофической. Одно дело – когда она обидела и чем-то оскорбила всего лишь какого-то студента Академии магии. Возможно в чём-то и являющегося уникальным? Однако, сейчас речь шла о герцоге. Да, она помнит, что король Бридарн ещё тогда говорил о том, что этот разумный имеет отношение к королевской семье Дроу? Она это помнит. Но тогда это ничем не было подтверждено. А теперь… Теперь у него и титул, и земли. А также, скорее всего, и довольно большие деньги? Ведь герцог должен иметь возможность организовать полноценный боевой отряд, который впоследствии будет защищать его земли от поползновений соседей? Тут ничего не поделаешь. Иногда между соседними герцогствами происходили и конфликты. Король в эти проблемы своих вассалов не вмешивался. Именно поэтому она неожиданно приняла решение, что надо бы помочь этому молодому дворянину войсками. И быстро прошептала управляющему свои приказы. Пусть займётся этим делом. По крайней мере, так она проявит дружелюбие. Может быть он хотя бы на это отреагирует?

Заметив, что король Бридарн медленно отошел от этого молодого дворянина, молодая дворянка, тихо вздохнув, решительно шагнула вперёд. Ей придется с ним поговорить. И сейчас ей нужно его поприветствовать. Ведь она буквально спиной чувствовала то, как на неё смотрят все присутствующие здесь дворяне и придворные короля? Они ожидали от неё действий. И Регина герцогиня Марас решила оправдать их надежды. Она поговорит с ним. Прямо сейчас. Тем более, что пока будут разговаривать два герцога, к ним не будет никто приближаться. Это было бы верхом хамства. Косо стрельнув глазами в сторону своих вассалов, молодая дворянка решительно скрипнула зубами.