– Если вас интересует этот закоулок, находящийся между двумя реками, то могу сказать одно… – Видимо даже ещё не пытаясь понять мои задумки, это дворянин задумчиво посмотрел на меня, после чего встряхнув головой, продолжил говорить. – В этом месте находится какое-то строение, которое уже давно разграбили. Заброшенный замок, если быть точнее. Ну, на большее он просто не тянет. Но, руины, говорят, там очень плохие. Возможно там обитает какой-нибудь монстр или нежить… Посылали туда уже несколько групп разумных, так пользы нет никакой. Маги возвращаются ни с чем, а обычные разумные вообще не возвращаются. Вот и думай, что хочешь?

– Руины? – Задумчиво покачал я головой, понимая, что раз такая сложная ситуация сложилась вокруг этого места, то там может меня ожидать какая-нибудь пакость. – Хотелось бы там побывать… Вот только не хочется ни кем посторонним рисковать. Мне кажется, что эти войска не просто так хотели отхватить эту территорию? Возможно секрет кроется и в этих руинах?

– Да, что же там может быть такого важного? – Сразу же нахмурился граф, еще раз внимательно посмотрев на карту, и покачав головой. – По сути, там не может быть ничего ценного. Эти руины существуют здесь уже несколько поколений. По крайней мере, несколько поколений моей семьи про них помнят. А вот то, что там постоянно происходили всякие проблемы, так это действительно правда. Простолюдины, которые туда отправлялись, чтобы найти что-нибудь ценное, просто исчезали. И тут ничего не поделаешь. Поэтому, я бы не рекомендовал туда отправляться. Но приказывать я вам не могу. Если у вас есть желание, то в данном случае могу только дать проводника, и несколько воинов, чтобы они сопроводили вас до места. В сами руины они не полезут. А вот поблизости подождать могут. Чтобы потом вернуть вас в лагерь. По крайней мере, до тех пор, пока у наших соседей не пропало желание воевать, вам придется побыть здесь в легионе. А потом, единым караваном, мы вас отправим обратно в столицу. Вместе с моим отчётом о действиях. Конечно, молодой герцог Драмар постарается примазаться к всему произошедшему. Ещё бы… Ведь легион, которым он командовал, победил! А это тоже забывать не стоит.

Задумчиво хмыкнув в ответ на слова графа, я только покачал головой, и согласился на предоставление мне сопровождения. Он еще не знал того, что я для этого молодого герцога приготовил пакость. Я не дам ему возвыситься за счёт других разумных. Хватит. Сколько можно позволять подобное? Если Империя Торнан хочет, чтобы их войска достигали нужных результатов, Императору нужно позаботиться о том, чтобы бы этими войсками командовали адекватные разумные, а не тот бред и кошмар, который командует сейчас. Это еще повезло, что в этом легионе у молодого герцога Драмар заместителем оказался вполне адекватный воин. А что было бы, если бы здесь не было этого графа? Боюсь, что ни о какой Победе со стороны тех же самых войск Империи и речи бы ни шло. Их бы просто уничтожили. Воспользовавшись тем, что герцог не собирался воевать без удобного туалета. Ну, что ж… Надеюсь, что ему объяснят эту проблему?

А сейчас мне предстояло путешествие в сторону руин, которые меня интересовали. Возможно там уже ничего и нет? Но ведь что-то же убивало обычных простолюдинов? А маги почему-то возвращались так, как будто всё в порядке? И ничего там не находили? А вот простолюдины исчезали. Причём, поговаривали о том, что там может быть какой-то Монстр? Это ли не интересное занятие для мага, который хочет найти ответы? Тем более, что мне надо было всё-таки найти тот самый неработающий телепорт и выяснить то, что с ним произошло? Так что, тут ничего не поделаешь. Мне необходимо до него добраться. А остальное всё второстепенно.

Тем более, что основные силы противника были нами уничтожены. Пленников уже повели в сторону ближайшего города Империи, связав их практически в единую паутину веревок, не давая возможности кому-то из них выпутаться. Вот только возникал вопрос, откуда в легионе столько веревок? Я уже потом конечно узнал, что в обычный комплект вооружения любого легионера, неважно – легкого или тяжелого пехотинца, входит определенный моток веревок. Видимо для того, чтобы транспортировать пленных? Иначе понять то, для чего нужны все эти верёвки, я просто не мог. Хотя, может быть они ими во время штурма пытаются связать лестницы? Кто знает? Но сейчас я видел эффективность подобной задумки. Эти веревки очень сильно пригодились. И тут не поспоришь. А пока мои товарищи сейчас купались в лучах славы, особенно радовался Рииз, перед которым буквально выстилались военные маги, агитируя парня вступить в армию, я воспользовался этим шансом чтобы исчезнуть на несколько дней незаметно для них. Возможно потом, я и придумаю какую-нибудь глупую историю о том, что искал в этих руинах какие-нибудь Сокровища? Но это будет уже потом. Не сейчас. Для начала мне нужно было хотя бы осмотреть эти руины, чтобы понять то, что же там может скрываться? А всё остальное, как я уже говорил, было второстепенно…

Граф

Пожилой воин, коренастая фигура которого излучала силу и мощь, которую просто так не получишь, только при длительных и усиленных тренировках, внимательным взглядом своих выцветших от прожитых лет глаз проводил молодого парня, который сейчас отправлялся в очень интересную поездку. Граф Рибар очень заинтересовался этим молодым парнем Сергеем, который удивлял его с каждым разом всё больше и больше. Сам по себе этот разумный намеренно нарвался на конфликт. И добился своего. Но когда дело подошло к развязке, за которой следовало бы наказание, выяснилось то, что он не является гражданином Империи Торнан. А значит, под законы государства не попадает. По крайней мере, под те законы, которые вынуждали бы его подчиняться военным Империи. Тем более, он и не должен был служить этому государству. Вот же сюрприз был для местных магов, которые уже вовсю мечтали заполучить себе подобную магическую подпитку в виде этого молодого парня? Так что дело с ним пришлось решать миром. И главным переговорщиком в этом процессе стал сам старый граф.

Теперь же, после общения с этим молодым парнем, он и сам понял, что загадок в нём очень много. Для начала, хотелось бы узнать, каким образом этот Сергей умудрился подружиться с представителями Императорской семьи? Заявлять о том, что он дружит с дочерью Императора, этот парень голословно просто не мог. За такое его могли очень сильно наказать, не глядя на то, что этот разумный не является гражданином Империи. А значит, он это говорил на полном основании. Тем более, что студенты, которых всё-таки опросил опытный дворянин, подтвердили слова этого молодого парня. Он действительно был замечен и неоднократно в обществе самой принцессы Диарии. Да и в сопроводительном письме, которое привезли сопровождавшие студентов преподаватели, говорилось о том, что необходимо обратить внимание именно на этого студента? Видимо потому, что он действительно оказал очень важную помощь при лечении самого Императора Багуста?

Но почему тот, кто указывал все эти данные, совершенно случайно забыл указать тот вопрос, который оказался самым душераздирающим в отношении этого парня? Этот парень действительно был гражданином другого государства! И использовать его во время войны Империя просто не могла. Чем и воспользовался этот молодой паренёк. Более того… Судя по всему, он знал, что такое слово Дружба?

Подумав об этом, старый граф задумчиво усмехнулся. Этот молодой парень постарался вытащить из кабалы магов своих товарищей, указав на них графу как на очень хороших боевых магов. И это оказалось правдой! Например, если посмотреть на способности молодой девушки мага Огня, которую он назвал Драллой, то сразу нужно было учитывать тот факт, что её магический потенциал был действительно достаточно велик. Все военные маги поразились её скорости создания фаерболов, когда дело дошло до полноценного столкновения, и вражеские пехотинцы подошли достаточно близко. Серия фаерболов, которые она выпустила, фактически в упор разметали группу пехотинцев, у которых кстати был защитный магический щит. Но им это отнюдь не помогло. И такой скорости создания магических плетений старый воин, который прошел несколько военных кампаний, ни разу не видел. Поэтому, он понял и то, по какой причине этот паренёк намекнул ему на необходимость использования во время боя именно этих разумных.

Не говоря уже про молодого мага Света. Парень хотя и был студентом всего третьего курса столичной Академии магии, но в момент своей атаки, нанес такой жесточайший удар по противнику, что стало понятно то, насколько он долго и тщательно тренировался.

Уже только за это граф Рибар был благодарен молодому парню, который оказался весьма наблюдательным и хитрым. Более того… Перед самым столкновением с противником он подсказал дворянину, несколько интересных решений, которые можно было бы использовать против врага. Честно говоря, дворянин даже не ожидал от этого парня подобной изворотливости и хитроумия? Ну, сами подумайте… Обычно маги не обращают внимания на какие-либо военные действия. Тут же это странный парень вел себя так, будто является опытным военачальником, или хотя бы знает, как это всё делается? Он предложил вовремя спрятать тяжелую конницу, которую впоследствии можно было использовать. Он предложил сделать скрытую канаву под землей при помощи магии Природы, чтобы конница противника, атакующая позиции легиона, провалилась и потеряла свою пробивную силу. Более того… Когда это произошло, граф сам приказал легкой пехоте напасть на противника и нанести ему как можно больше потерь. Всё-таки недооценивать тяжелую конницу в бою было нельзя. А чем больше таких воинов у противника будет выбито, тем ближе будет Победа для самого легиона. Этого он не понимать просто не мог. Потом этот Сергей каким-то невероятным образом, умудрился нанести удар по магам противника, которые явно намеревались сделать какую-то гадость обороняющимся. Скорее всего, опять при помощи магии Природы? Вот только возникал вопрос, как этот разумный на таком огромном расстоянии мог влиять на какие-либо растения?

Задумавшись над этим вопросом, старый граф неожиданно для себя вспомнил противостояние Империи Торнан с эльфами. Тогда в отряде эльфов против них выступил Архимаг Природы. Этот разумный, являвшийся эльфом был достаточно сильным и могущественным, чтобы иметь возможность испортить жизнь своим противникам на довольно большом расстоянии. А когда он вспомнил указание в письме, где сообщалось о том, что этот парень по своим энергетическим параметрам соответствует силе Архимага, стало понятно каким образом он мог так действовать? Оставалась только одна маленькая проблема.

А сам этот парень, после того как помог легиону победить, намеревался отправиться в небольшое путешествие. Недалеко от поля, где разразилась битва, находились странные руины, которые его заинтересовали. Поэтому Сергей хотел заглянуть в эту местность и попытаться понять, как он заявил графу, по какой же причине королевство Сибундия решила вторгнуться на земли Империи Торнан?

Честно говоря, такой вопрос интересовал и самого графа. Хотя бы по той причине, что здесь было что-то непонятное? Что-то явно выбивалось из общей линии, и уже только поэтому следовало бы как следует поразмыслить над всеми этими вопросами. По сути, земля, на которую пыталось претендовать это государство, не представляла особого интереса ни в экономическом, ни в стратегическом плане. Возможно этот паренёк действительно прав? И есть какой-то фактор, который они не учли? Тот самый фактор, который манил врагов Империи, словно приглашая их вторгнуться в эти земли?

Именно поэтому старый граф и пригласил для сопровождения этого парня своих верных солдат. Эти два ветерана постоянно сопровождали дворянина в самых опасных миссиях, и он им доверял. Выслушав подозрения своего хозяина, старики просто и вежливо поклонились. Они понимали, что дело опасное. Но проследить за этим парнем, и выяснить действительно ли проблема, которая привлекла на земли империи войска королевства Сибундии, находится по соседству с границей? Было бы, конечно, неплохо захватить тех дворян, которые руководили этим войском? Но видимо заранее подозревая возможность бегства, сам командующий войском вторжения оказался вооружён довольно легко, и имел хорошего коня. Поэтому вырваться ему всё же удалось. Чего нельзя было сказать про других разумных.

Однако, учитывая тот факт, что армией командовал родной брат короля Сибундии, можно было понять, что секрет этой войны мог знать только он. Так что, оставалось только рассчитывать именно на сообразительность этого молодого парня. Если он действительно обнаружит какие-то секреты в этих руинах, то вполне возможно, что Империя Торнан, взяв ситуацию под свой контроль, лишит любых врагов вообще причин для нападения на эти территории?

– Итак, кто мне вообще будет докладывать о том, что здесь произошло? – Раздраженно поморщившись, граф Рибар повернулся в сторону раздавшегося визгливого голоса, который явно не обещал ему самому ничего хорошего. Проблема была в том, что наконец-то у молодого герцога, который должен был командовать в этом сражении легионом, прошёл его приступ болезни. И теперь, после того как битва была закончена, этот разумный старательно пытался что-то требовать, и кому-либо угрожать. Вот только ошибкой для него было именно то, что сейчас против молодого герцога Драмар затаил зло даже этот молодой парень Сергей. Судя по всему, при возвращении в столицу, он молчать не будет. И наверняка постарается пообщаться с членами Императорской семьи. Всё только для того, чтобы испортить этому герцогу его надежду на возвышение после такой удачной военной кампании. Если бы этот паренёк знал, сколько великих полководцев Империи точно также получали награды и различные почетные звания, только за то, что вовремя отсиживались где-нибудь в надежном месте, после чего выплывали как победители и командиры каких-либо войск? Честно говоря, старому дворянину всё это уже давно надоело. Однако, он был всего лишь графом. А этот молодой парень младшим сыном герцога. Тут сразу было понятно, чтобы положение развивается не в его пользу. Хотя ему уже давно хотелось бы занять место командира легиона. И не мучить свою голову проблемами, которые сопровождают жизнь того, кто подчиняется большему числу командиров. Эти разумные могли испортить жизнь буквально кому угодно? Вот и он сам прекрасно понимал, что в данном случае сейчас от самого дворянина ничего не зависело. Всё зависело именно от сообразительности этого молодого парня, который искал ответы на очень важные вопросы.

Вполне возможно, чтобы кто-нибудь заинтересовался бы тем, зачем искать эти ответы? Королевство проиграло, войска разбиты. Зачем ещё ломать голову такими проблемами? В данном случае сам граф понимал, что нужно найти первоисточник этих проблем. Если его не найти, то проблемы могут возникать снова и снова. Это сейчас ему повезло что на стороне седьмого легиона оказался этот молодой парень с огромным магическим запасом, а также достаточно сообразительный, что и позволило им довольно бескровно для такого сражения отбить нападение врагов. По сути, у легиона не было ни единого шанса. Они всё равно погибли бы все. Вот только всё зависело от того сколько врагов они заберут вместе с собой? Из-за наглого поведения молодого герцога, который едва не оставил легион в летнем лагере, и это боевое подразделение войск Империи могло погибнуть в полном составе, так и не нанеся противнику каких-либо серьезных потерь. Хорошо еще то, что этот молодой паренёк в тот спор вмешался. И стоило ему только упомянуть про членов Императорской семьи, как молодой герцог Драмар тут же сдулся. Сдулся, хотя явно затаил уже обиду.

Но это сейчас не имело значения. Победа была в руках у седьмого легиона Империи Торнан. Впервые за всё это время легион Империи отбил нападение противника, превосходящего по численности и больше чем в три раза. Более того… Надо учитывать также и тот факт, что битва развернулась весьма удобным образом, что позволило графу сохранить боевые порядки, а также и основной костяк легиона. Да и вообще, надо сказать, что потери были минимальными. Больше было раненых, чем убитых. И с ранеными сейчас возились маги Жизни. Проходя мимо них граф Рибар услышал, что один из этих разумных попытался было возмутиться тем, что разумный, которого можно было бы использовать как подпитку, просто и нагло отказался участвовать в этом процессе? Но его тут же заткнули маги – соседи. Если бы они не настаивали на каких-то несуществующих своих правах, и вели себя более уважительно к тем же самым студентам, которые прибыли к ним на помощь, то возможно этот парень оказал бы такую помощь. Сейчас же говорить об этом было бессмысленно.

Ещё раз поморщившись от визгливо голоса молодого герцога, граф решительно направился к нему. Всё равно ему необходимо рассказать всё то, что произошло здесь. Иначе расскажет кто-нибудь ещё. Вот только тогда граф не уверен, что будут поставлены правильные акценты? А нужно сделать всё так, чтобы отчет, который граф Рибар уже отправил в столицу, не сильно отличался от версии молодого герцога. В своем отчете граф указал, что командир легиона был болен, и поэтому ему пришлось самостоятельно взять управление войском в свои руки. Кто-нибудь мог бы сказать, что граф таким образом просто пытается пододвинуть молодого герцога с его места? Возможно. Но в первую очередь стары дворянин прекрасно понимал, что если он в своем отчете не укажет такой важный факт, то потом ему это могут всё-таки припомнить. И тогда у него самого могут возникнуть большие проблемы. А этого ему бы не хотелось. Хотя бы по той причине, что что вводить в заблуждение Императора и главнокомандующего войсками Империи, с его стороны было бы особо глупым поступком.

Вполне возможно, что этот молодой дворянин затаит на него обиду? Ну, что ж… Старому воину не привыкать разводить для себя врагов, которые всего лишь старались выслужиться, совершенно не задумываясь о том, таким образом и как их действия могут навредить целому государству? Хотя в этот раз, возможно у старого воина появился шанс. Судя по всему, этот парень действительно был весьма упрям? И если этот Сергей решил, то вполне возможно, что он постарается добиться своего. Если он обратится за помощью к представителям Императорской семьи, то у молодого герцога действительно возникнут большие проблемы. Настолько большие, что в ближайшее время ему будет не до мести своему заместителю. А это тоже весьма важно. Время. Время часто решает многие проблемы. Которые возникают между разумными, не нашедшими общего языка. Так что ему тоже оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что этот парень не только наведет порядок, но всё же выяснит ту самую причину, которая могла спровоцировать нападение соседей на территорию Империи. Ведь он тоже прекрасно понимал, что в этом нападении было много странного. Королевство Сибундия слишком уж постаралась выдвинуть в эту бойню фактические большую часть своих боеспособных сил. А это просто так не делается. Ведь понятно же было то, что следом сюда подойдут ещё максимум два легиона Империи. И битвы были бы весьма кровопролитными и тяжёлыми. А зачем сражаться подобным образом за кусок болотистой земли?

Все эти мысли буквально разрывали голову графа, которому теперь приходилось еще выслушивать визгливый голос герцога, явно недовольного тем, что его обошли, и забыли указать в отчете, что именно он командовал таким победоносным сражением. Но вводить в заблуждение главнокомандующего и Императора граф действительно не собирался. Если бы этот герцог хотя бы присутствовал на поле боя, и не мешался, то можно было бы попытаться его указать как командующего. Всё-таки он был бы при своём деле, находясь рядом с солдатами.