В этот раз за нами особо хвоста я не заметил. Но даже несмотря на это, видимо уже по привычке осторожничать, постарался идти так, чтобы даже если кто-то за нами и пойдет, чтобы этот разумный сам себя выдал, наткнувшись на какие-нибудь неприятности. Те же самые растения в виде вьюнка, проживающие колониями, в данном случае меня довольно неплохо выручили в прошлый раз. Всё только по той причине, что разумные, которые погнались за нами, в первую очередь рассчитывали на то, что дорога будет проверена именно нашим отрядом. А когда им пришлось уходить в сторону, то дорогу пришлось проверять им самим. И тогда, двигаясь осторожнее и пытаясь обойти ловушки, эти разумные уже не думали о том, как прятаться от наблюдения. Что их и подвело. Так что и в этот раз мы двигались немного не в ту сторону, куда намеревались идти. Зачем делать подобные глупые вещи? Особенно учитывая тот факт, что противники очень часто могут доставлять неприятности, подобной охотой. Я уже дважды наткнулся на таких умников. И третьего раза допускать и не собирался а. Поэтому все предосторожности уже заведомо были отработаны. Встречающиеся по дороге колонии вьюнков, я старательно дразнил, вынуждая двигаться и перемещаться на наш след. Таким образом, эти непонятные существа или растения, честно говоря я даже не понимал, с чем именно имею дело, передвигались в нужном направлении, закрывая наш маршрут. И таким образом наши враги, если и появятся, будут сильно удивлены. Остальное меня не беспокоило. По близости от Приграничного города была пара мест, где можно было остановиться на ночевку. Там располагались уже известные мне источники Жизни.

Достигнув такого места, к концу первого дня, мы уже привычно расположились на ночлег. Дежурства были распределены, а мы сами принялись готовиться к отдыху. Я разложил вокруг заготовленные амулеты, которые создавали тот самый круг тёмного пламени, так хорошо зарекомендовавший себя во время прошлого похода. Но даже он сейчас меня уже не удовлетворял своей защитой. За этот год я подготовил еще несколько различных видов защиты. И половина из них имели отношение к Некромантии и Тёмной магии. Поэтому я не стал экономить и расположил два защитных круга. Один внутри другого. Знаете, в чём была моя главная хитрость? Разумные, которые захотят напасть на нас, и увидев наше расположение, догадаются о том, что вокруг может быть защитное магическое плетение? Проверив, они обнаружат его. Возможно им даже удастся усыпить и внимание наших часовых. Но они вряд ли ожидают того, что под надежной защитой, будет ещё одна защита? И эта защита из-за внешнего круга будет для них не сильно заметна. Чем я и воспользуюсь. Если кто-то вдруг сунется? Но сейчас надо было всего лишь расположить серию амулетов по кругу. Что я и сделал.

В этот раз в поход мы пошли гораздо более подготовленными. Я заранее уговорил своих товарищей запастись специальными походными матрасами, которые позволяли нам спокойно спать даже на голой земле. Эти матрасы представляли из себя специально изготовленные амулеты, которые защищали нас от холодной земли, а также и от каких-либо насекомых, которые могли оказаться поблизости. Вещь очень удобная. Для нас самое то, особенно в дороге. Перекусив на ночь той еды, которую взяли в качестве запаса с кухни постоялого двора, мы легли отдыхать. По старой привычке я разделил дежурство так. Сначала дежурят Рииз и один из орков, потом Дралла и второй орк. Честно говоря, я этих двух братьев даже сейчас не различал. Да это и не важно… А эту парочку, которую я иначе как сладкой не называл, оставлять вместе на дежурство было опасно. Они просто не заметят, если нас даже грызть будут. А воспользуются тем моментом, что остались наедине. Ну, разве что, не считая спящих товарищей, которым будет явно не до их нежностей. Но при этом, я также прекрасно понимал, что вмешиваться в их личную жизнь мне совершенно ни к чему. Вот только поиск в Пустоши не место для подобных лобзаний. Так как в этом случае, можно подвести не только самого себя, но и своих товарищей. А это было просто недопустимо.

Моя команда прекрасно воспринимала то, что я требую. Особенно в отношении этой парочки. Братья – орки просто посмеялись, а двое виновников торжества, просто пожали плечами. Что тут можно было сказать? Меня, как проводника по Пустоши, они просто вычеркнули из дежурства. Да я и сам не особо хотел сидеть ночью возле костра в ожидании момента, когда наконец-то наступит время отдохнуть. Тем более, что должна же быть какая-то справедливость? Я и так вожу их по Пустоши, напрягаюсь и пытаюсь разглядеть все угрозы? Так пусть они посидят немножко, поохраняют мою жизнь, которая для них тоже должна быть хоть чуть-чуть, но ценной. Эта ночь прошла до нас довольно спокойно. Хотя по рассказам первой дежурной пары, посреди ночи они слышали какой-то подозрительный шум. Не так далеко явно двигалось что-то довольно большое и тяжелое. Хотя для этой местности появление какого-либо монстра подобного размера было весьма неожиданным. По сути, здесь были обычные изменённые волки, олени, зайцы… Ну, и всякая такая мелочь. Никого крупного и более серьезного здесь быть просто не могло!

Неожиданно я вспомнил, что по легенде, если территорию Пустоши очень сильно потревожить, то она начинает расширяться! Подумав об этом, я неожиданно понял, что сама по себе Пустошь вряд ли расширяется. Должны быть какие-то причины. И не может ли быть этой причиной появление у границы Пустоши больших монстров? Тех самых монстров, которых на краю Пустоши быть просто не может. Что они здесь ищут, и не пытаются ли они искусственно расширить территорию?

Конечно, кто-нибудь тут же постарается намекнуть мне на тот факт, что в данном случае не стоит забывать о том, что Легенда о расширении территории Пустоши не может появиться случайно. Но в данном случае, я в первую очередь обращаю внимание именно на тут факт, что в последнее время по соседству с Приграничным городком стали появляться крупные монстры. Эти монстры могли испортить жизнь кому угодно. Кроме того, следовало также учитывать и тот факт, что эти монстры могли появиться здесь тоже не просто так. Они могли выйти следом за какой-нибудь группой поисковиков из глубины Пустоши? Естественно, что тут же на память придёт наш поход, который закончился довольно удачно. Мы тогда обчистили целую башню, оставшуюся от представителей народа драконов. И трофеи достались весьма значительные. Но при этом, следовало бы напомнить о том, что я старательно пытался не оставлять следов нашей группы. При помощи магии Природы это было не сильно сложно. А значит, можно было понять, что в данном случае по нашим следам такая тварь прийти просто не могла. Тогда это мог спровоцировать кто-то ещё? Кто-то еще пытался пройти по территории Пустоши как можно глубже? Но почему-то в том же самом Приграничном городке я не услышал известий о том, что собиралась какая-либо экспедиция, отправленная в Пустошь?

Вполне возможно, что подобное могли бы и не афишировать. Ведь в данном случае, такие вещи могут приравниваться к информации повышенной секретности. Но при этом, я прекрасно понимал, что рано или поздно кто-нибудь бы узнал о подобном? Так как, даже если кто-то и решился на подобный поход, им всё равно было бы необходимо нанять какого-нибудь поисковика, достаточно опытного и знающего, чтобы тот провел их хотя бы по ближайшим землям, без каких-либо проблем. Ведь прежде чем люди или какие-либо другие разумные, привыкнут к передвижению по территории Пустоши, они могут уже заранее понести довольно крупные потери. Хотя бы от тех же самых местных монстров, или же растений. Не понимать этого разумные, которые устраивают такие экспедиции, просто не могли. А значит, таких проводников должны были нанять. И даже не одного, а минимум несколько. Ведь должен же был бы кто-то следить за порядком во время движения?

Кроме того, на месте таких разумных, я бы сам постарался разбить довольно крупный отряд на несколько групп. Особенно учитывая тот факт, что крупный отряд привлекает к себе слишком много внимания местных монстров, что ни к чему хорошему, кроме как массовой гибели людей, просто не приведёт. Ну, как говорится, своих мозгов в чужую голову не вставишь. А кто знает, какие замыслы были у тех или иных разумных? Вполне мог найтись какой-нибудь идиот, который решит, что военный отряд пройдет достаточно далеко и справится с любой угрозой. В этом случае единственное, что меня могло заинтересовать, так это только то, как далеко от края Пустоши этот отряд вообще отойдёт? Ведь понятно же, что на таких умников тут же соберутся все местные монстры, которые попытаются тут же очень вкусно пообедать… Или позавтракать… Всё зависит от того, в какое именно время дня или ночи произойдёт эта кровавая вакханалия. При этом, я также понимал и тот нюанс, что даже несмотря на все возможные способы защиты, и имеющееся оружие у этих разумных, они сами станут своим смертельным приговором.

Я же такую глупость совершать не собирался. Мы двигались небольшой группой, и весьма осторожно. Вполне возможно, что такие вот наглые попытки прорваться на территорию Пустоши, и приводили к тому, что какие-нибудь монстры, вроде того же Нага, которого мы случайно заметили возле разграбленной нами башни, и могли каким-то невероятным способом распространять влияние Пустоши на более крупный участок территории? Хотя я не понимал того, как они могли бы это делать? В чём-то здесь была какая-то загвоздка, которая могла бы объяснить буквально всё. Вот только найти её было нужно. Наверное, у кого-нибудь тут же появились мысли о том, что я намереваюсь найти какой-нибудь способ, чтобы уничтожить эту Пустошь раз и навсегда? Ну, в данном случае, будем откровенны… С моей стороны подобное было бы огромной глупостью. Для начала вы хотя бы подумайте, что в данном случае именно сама Пустошь уже дает огромное количество различных артефактов и ингредиентов, которые необходимы для магов, различных исследований, а также и экспериментов. Если убрать Пустошь, что произойдет в результате? Много из того, что сейчас хоть как-то, но двигается, просто намертво встанет. Магия и так в этом мире застряла примерно на одном уровне развития. Если не сказать хуже. Как бы она не начала откатываться назад. Если сравнить с обычной Землей, то можно посчитать что Промышленный век, и век технологий сменился на Бронзовый. Если кому-то это что-то говорит? Вот и тут шло то же самое. Хотя на примере студентов, которых я видел в Академии во время состязания, можно было сказать, что среди них есть некоторые индивидуумы, которые всю же пытаются экспериментировать. Вот только что-то мне подсказывало, что в последствии, спустя несколько десятков лет, и эти разумные тоже прекращают любые попытки перебороть систему. Ту самую систему, которую создал кто-то ради того, чтобы лишить местную разумную жизнь возможности защищаться. А что вы думали? В данном случае я прекрасно понимаю, что в первую очередь маги этого мира опасны любому противнику именно своей мощью и обучаемостью. Так почему бы не лишить их этого шанса? Как сделать из них каких-то простейших балаганных фокусников, которые серьёзные магические плетения, использовать не могут. Да, для примера, можно привести кого угодно. Те же самые маги Природы, в Академии привыкают быть мальчиками для битья. Они знают, что защищаться не могут. И максимум, что отрабатывают, так это бег с препятствиями! Те же самые маги Света в первую очередь изучают два – три мощнейших боевых плетения. Но в результате становятся уязвимыми для ближнего боя. Огненные маги научились максимум метать эти проклятые фаерболы, и ставить огненный щит. Всё! Я уже молчу про всех остальных магов, которые тоже очень сильно потеряли в своих знаниях. Я в этом уверен. Так как даже в тех книгах, которые я получил из библиотеки Академии, указывалось о том, что раньше те же самые студенты Академии магии должны были на экзамене при окончании учебного заведения оперировать не менее чем пятью десятками различных боевых плетений. Пятью десятками! А сколько я видел плетений, которые используют маги во время этого состязания? От силы три-четыре? В лучшем случае они начинают дублировать одно и то же плетение. А какая от этого польза? Взять хотя бы тот же Удар Метеора, про который я прочитал в книге из библиотеки Академии… Это мощнейшее огненное плетение, которое собирало силу нескольких магов, и наносило удар по площадям, уничтожая целые войска. Тысячи разумных гибли от этого удара. Представьте себе такой удар во время войны? Нет, Архимаг Грондар Каюрим может и сможет его использовать сам. Но попробуй я сейчас только упомянуть при маге Огня о подобном боевом плетении, на меня будут смотреть как на идиота?

Честно говоря, кто-нибудь возможно сейчас вспомнит о том, что у меня есть под рукой маг Огня? Почему мне не посоветоваться с девушкой об этих боевых плетениях? Давайте начнём с того, что хотя она и усвоила главное правило, не раскрывать секретов преподавателям магии, но всё равно не стоит забывать и о том факте, что она всё-таки может просто проговориться. На каком-нибудь занятии, когда речь зайдет о магических плетениях, Дралла может просто упомянуть его. И что тогда? Маг – преподаватель поймёт, что девушка откуда-то знает то, чего может быть даже он не знает? Нет, я помню о том, что у неё личным куратором и преподавателем числится сам Огненный Архимаг. Преподаватель – маг подумает, что Драллу этому научил тот, кто её курирует? Но в данном случае, такой преподаватель может задать вопрос и самому Архимагу. И что тогда делать? Неужели вы думаете, что этот старик совершенно не помнит того, чему её учил? Я что-то в этом сильно сомневаюсь! Исходя из этого можно понять, что девушка очень быстро попадёт в его поле зрения, и вызовет огромные подозрения. Драллу начнут терроризировать, пытаясь выяснить то, откуда она могла понять и узнать подробную информацию? Вот тут-то и всплывет вся правда. Рано или поздно она проговорится о том, что это я ей сказал. И как вы думаете, обратит ли кто-нибудь посторонний внимание на то, что маг Природы и Жизни, неожиданно для всех, стал оперировать знаниями про магию Огня? Откуда я мог узнать эту информацию? Вот в этом-то и весь резон моего молчания.

А вот когда она закончит Академию магии, вот тогда и можно будет с ней поговорить на все эти темы. Ведь у меня такой же разговор будет и к моего товарищу Риизу, который тоже мало чего знает. Максимум, это щит света. И тот самый удар света. Ну, благодаря мне, он уже научился пользоваться лучом света, который использует как встречный удар. Вроде того же фаербола у огненных магов. Вот только демонстрировать это плетение ему никому не нужно. Так как понятно, что в данном случае он слишком много внимания привлечёт к себе лично. А значит, рано или поздно, и ко мне тоже. Демоны задери! Один какой-то сплошной замкнутый круг получается? Со всех сторон враги, а одни мы как в осаде!

Размышляя над всеми этими сложностями, я даже не заметил, как заснул. Проснулся я уже под утро. Привычно выяснив, что всё ночью было в порядке, я аккуратно помешал уже потухшие угли, и заново разжег костер. Нужно было приготовить завтрак и двигаться дальше. Нас ждала Пустошь. Та самая Пустошь, где были какие-то очень важные секреты. Ну, чувствовал я, что рядом что-то важное. И это важное имело огромное значение. По крайней мере, Пустошь растёт не просто так. Я это отлично понимаю. Вот только причин для её роста я так и не могу найти. При этом, отлично понимаю, что даже если найду эти причины, как я уже рассказывал раньше, нет смысла их выдавать кому попало. Что начнут делать все эти разумные? В первую очередь, люди… Они постараются уничтожить Пустошь. Чтобы показать всё величие своих возможностей. А что дальше? Где вы будете брать все эти важные ингредиенты и составляющие для своих опытов и экспериментов? Где вы будете брать всё необходимое для различных амулетов, талисманов, или тех же самых эликсиров? Ведь из того же самого изменённого оленя, а вернее из его сердца и печени, делается очень мощный эликсир лечения. Он очень сильный и достаточно действенный. Сколько жизней он спас? Так что, извините, даже если я выясню секрет, максимум для чего я его смогу применить, так это только для сдерживания Пустоши. Пытаться её уничтожить будет просто глупо. Вот когда найдем всем этим ингредиентам замену, в виде каких-нибудь трав или чего-нибудь подобного в обычном мире, тогда уже можно будет подумать и над уничтожением Пустоши. Но при этом всплывает еще одна проблема.

Что будут делать все эти поисковики, которые останутся без работы? Они привыкли жить риском и кровью? Не пойдут ли они все на дорогу, в виде тех же самых разбойников? Ведь они привыкли рисковать жизнью и получать за это чистое золото. Кто-то тут же вспомнит про наемников. Почему бы этим умникам не пойти в обычные наемники? Точно также, рискуют жизнью, и получают за это золото! Вроде бы всё просто… Но тут вы опять забываете об одном нюансе. Эти разумные привыкли действовать малыми группами. Наемники такими группами не действуют. Их отряды обычно достаточно велики. А поисковики не привыкли никому подчиняться. Они привыкли сами решать, куда они идут, и что пытаются найти? И вот тут возникнут конфликты. Как разбойники, они смогут действовать такими группами. А как наемники, нет! Поэтому хотелось бы оставить этим людям шанс продолжать зарабатывать подобным, рискованным, но хотя бы честным трудом. Но даже и среди них находятся те, кто пытается найти легкую добычу. По крайней мере, я сам дважды с такими умниками сталкивался. Мне хотелось бы, чтобы такие опасные субъекты выбрались на обычные дороги. Чем это может закончиться для обычных разумных, надеюсь говорить не нужно?

Быстро перекусив, и собравшись, я подобрал амулеты, и мы направились дальше. По привычке я бросил назад плетение восстановления из магии Природы. Прямо на моих глазах примятая нами права начала подниматься, затягивая все следы нашего присутствия. По крайней мере, именно так я был уверен в том, что наше вмешательство Пустоши не сильно мешает. К тому же, согласно тем самым легендам, про которые я уже слышал, можно было сказать точно, что Пустошь разрастается после какого-то глобального вторжения. Например, последний скачок размера территорий Пустоши был именно после того, как один из королей решил двинуть на Пустошь свою армию. Он хотел таким образом прорваться к центру этой территории, и захватить какой-то Могущественный артефакт, который так влиял на территорию, что получалась Пустошь! Вы вообще себе этого идиота в короне представляете? Мы тут маленьким отрядом идем, и рискуем постоянно. Учитывая тот факт, что вокруг множество хищных тварей. А он целым войском поперся! Естественно, что дальше края территории Пустоши они вообще не прошли. Его войска начали подвергаться постоянным потерям. Хотя бы из-за тех самых хищных растений. Ну, представьте себе идиотов, которые войдут в лес, и начнут постоянно пытаться рубить деревья. Нет, просеку они прорубят. Но сильно ли тихо это получится? В том-то и был главный секрет Пустоши. Шуметь на её землях было просто нежелательно! Только маленький отряд мог пройти максимально далеко по её территории. Маленький. Одиночка, конечно, не пройдёт, так как достаточно быстро устанет и начнёт засыпать на ходу. А такое состояние его просто погубит. Я же такую глупость делать не собирался. Поэтому и собирался ходить со своими товарищами. А там будет видно, куда мы дойдём.

На второй день нашего продвижения тоже прошло без каких-либо проблем и задержек. Мы старательно обходили проблемные места, где могли столкнуться с какими-то хищниками. Попутно я еще несколько раз дразнил различные переползающие растения, которые своими колониями перебирались на наш след. Таким образом я делал так, чтобы даже если за нами всё-таки кто-то идёт, для этого разумного был бы маленький сюрприз на дороге. Кроме того, обратно по этому пути возвращаться мы всё равно не будем. Такую глупость совершать я не собирался, как и все остальные.