Кто я?

– Кто я? – Снова спросил я у своего отражения в ручье. Сейчас я плохо воспринимал окружающую обстановку. Таких кошмаров, мне еще никогда в жизни не снилось. Хотя я и не помню ее… Но вряд ли такое могло снится, иначе я бы уже давно сошел с ума!

– У тебя в голове было имя Сергей… – Ответил мне глухой скрипучий голос в моей голове. Я отшатнулся от ручья и огляделся по сторонам. Но рядом никого не было.

– Кто здесь? – Немного испуганно спросил я, продолжая метаться взглядом по ближайшим кустам. – Выходи! Не прячься!

– А я и не прячусь… – Мне показалось, что этот кто-то даже как-то грустно усмехнулся. – Я не могу выйти… Потому что я везде… вокруг тебя…

Внезапно ритмично зашелестели деревья, словно кто-то огромный тихо про себя смеялся…

– Ты… ЛЕС? – Удивился я. И не мудрено… Я всякого ожидал, но вот чтобы вокруг меня лес смеялся??? Нет… Такого я точно не ожидал…

– А что здесь произошло??? – Спросил я, сам поражаясь своей наивности, у говорящих кустов. – Почему я, словно бабочка, был замотан в кокон?

– А нечего было всякую гадость на свою руку надевать! – Прошелестел мне в ответ лес. – Этот браслет мне за две сотни лет прилично жизнь попортил!

– А как же тот кустик? – Почесал я затылок. – Он же с него явно заряжался!

– А этот кустик – паразит! – Недовольно шелестели ветки. – Он и так мне почти весь лес заразил!!! А с этим браслетом, он даже здесь, в сердце… смог прорасти!!!

– В сердце??? – Как говорил какой-то неизвестный мне Задорнов, файлы у меня в голове не сходились, и я просто ничего не понимал. – В каком сердце??? Точнее в чьем???

– В моем!!! – Буркнул лес, явно недовольный своей оговоркой. – Этот гад, даже сюда свои семена распылил! Только мои муравьишки их везде уничтожают, где найдут… А здесь этот браслет не дал их уничтожить! Теперь же этот вопрос решен!

И действительно, посмотрев на куст, я увидел, что он практически погребен под слоем шевелящихся насекомых. Самых разнообразных гусениц и муравьев. Жить ему явно оставалось не долго…

– Так и я, вроде как, врагом тебе прихожусь… Или нет??? – Решил я осторожно уточнить у воинствующего Леса. – Ведь люди деревья рубят… Живность всякую отстреливают…Так что, и я врагом числюсь?

– А ты не понял??? – Лес опять захихикал, и у меня создалось четкое впечатление, что он смеялся слегка подленько. – Чтобы спасти тебя, мне пришлось сродниться с тобой… Так что ты теперь часть леса… а лес часть тебя…

– Это как это??? – Я с нескрываемым ужасом кинулся к ручью, пытаясь разглядеть, не покрываюсь ли я мхом или листвой. – Ты что сделал??? А как же мне теперь жить??? Я же нормально жить хочу…

В моей памяти медленно всплывали воспоминания о битве леса с духом браслета… Моя истерзанная душа, которую он восстановил, отдав часть себя… Потом стали всплывать какие-то знания и умения… Но я не знал чьи именно… Так как это было владение мечом…. Лук и стрелы… Копье… два меча… Ножи… всякие травы… настойки… отвары… Да что происходит????

– Так живи, кто тебе не дает… – Словно отмахнулся от моих страхов он. – Только лесу не вреди, и все… Я тебе, вон всю память посвященных мне, передал… что бы память твою пустую заполнить, а то ты как молодой росток, ничего не знаешь… А так есть шанс, что выживешь… Может быть и мне когда – нибудь помощь нужна будет… Поможешь?

– Долги возвращать надо! – Словно что-то шевельнулось внутри меня. – Не хочу быть должен! А сейчас нельзя должок вернуть? Побыстрее… не хочу в лесу всю жизнь торчать!

– Побыстрее? – Лес словно задумался, но потом встряхнулся. – Можно и побыстрее. Есть у меня одно задание… только вот беда… От него даже эльфы отказались… Жить видимо очень хотят!

– Эльфы??? – Задумался я… – А кто это???

– Ах-да! – Словно вспомнил лес. – Ты же ничего не помнишь! Ну, это такие жители леса… Живут… вроде бы в симбиозе со мной… Лес, в смысле я, их защищаю…

– А они? – Задал я каверзный вопрос. – Может быть мне и нельзя такое знать. Но интересно же… Лес их защищает, а они что лесу отдают? Чем благодарят?

– Что, они делают? – Видимо не понял мой интерес, собеседник. – Благодарят?

– Вот именно! Что, они делают взамен… – Решил пояснить ему суть вопроса я. – Чем они платят лесу за защиту? Там… ну, я не знаю… Сажают новые деревья… Гоняют лесорубов… Сажают браконьеров на муравейники… Что они делают для леса?

Свой вопрос и предположения я строил на информации, которая совершенно неожиданно всплыла у меня в голове. Той из которой следовало, что тот, кого лес защищает, должен как-то ответить. Отблагодарить за помощь и защиту.

– Нет… я все это делаю сам… – Как – то грустно прошелестел лес. – Им не до этого…

– А чем это таким они заняты, что им некогда тебе помогать??? – Неожиданно для самого себя, взъярился я. – Ты их, значит, защищаешь, а они чем-то заняты???

– Ну… – Еще тише зашелестели кусты. – У них там какие-то проблемы… С орками… политика…

– Так… – Тяжело вздохнул я, вставая и медленно меряя шагами поляну, на которой оказался. – Теперь я понимаю, почему они отказались тебе помогать…

– Почему? – Все-таки лес не понимал, что можно просто пользоваться его помощью. Не знаю откуда, но у меня в голове всплыла фраза: «Если вы стали для кого-то плохим, значит вы сделали для него слишком много хорошего!»

– Да потому! – Я стал, словно маленькому объяснять, прописные истины, которые даже я уже понял, со своей отсутствующей памятью. – Зачем им тебе чем-то и как-то помогать, если ты и так за них все делаешь? Кормишь их… поишь… Сражаешься за них… защищаешь… А они, знай себе, сидят где-нибудь на веточке… и политикой занимаются… Кстати, а что это такое???

Лес затих… Он словно обдумывал мои слова… Мне даже показалось, что я слышу кряхтение его старых древесных мозгов. Жалко, конечно, ведь он мне ничего плохого не делал. Но что делать, если им нагло пользуются. Да еще и помогать не изволят! За такое надо наказывать! И это однозначно.

– И что же мне теперь делать? – Задумчиво проскрипел мне лес. Он видимо никак не мог принять однозначное решение по этому вопросу.

– А ты мне скажи, как просил их тебе помочь? Что говорил? – Эх… Придется мне быть тем, кто нарушит жизнь эльфов! Ну, мне они сразу не понравились… Хоть я их и не видел ещё ни разу.

– Сказал, что есть угроза мне… Нужна помощь, или я… Погибну… – Все тише стал говорить он, и последние слова буквально прошептал. – Но они сказали, что у них своих проблем хватает….

– Значит так! – Я сел возле здоровенного дуба, и, опершись на него спиной, принялся рассуждать. – Их надо наказать, это точно… Такое хамство без наказания оставлять нельзя! Ребятки явно обнаглели!

– А как? – Слегка удивился мой собеседник, которому явно подобное было не слишком привычно.

– Значит, слушай… – Во мне словно заговорил кто-то, кто знал, как они могут действовать, в случае нужды… А в том, что нужда у них будет, я был уверен!

…Первое – Полностью закрыть им доступ к твоему сердцу, мало ли что им в голову стукнет… Захотят тебе навредить… или еще что…

…Второе – Перестань кормить их, пусть сами пищу и воду себе ищут… И жилье, кстати… Ты же наверняка им домики организовал? Да? Да!

…Третье – Перестань их защищать! Пусть сами защищаются! Они отказались от помощи лесу, лес отказался от них…

…И, наконец, четвертое – они наверняка питаются от тебя, как маги (в голове у меня откуда-то всплыли знания, про то, что они берут свою магическую силу тоже от леса)… Перекрой им и этот канал… Пусть сами живут!

– Но они же сразу прибегут ко мне??? – Жалобно прошелестели мне кусты. – Начнут жаловаться!

– А ты их не слушай! – Я был непреклонен. – Они отказались от тебя сами, когда отказались тебе помочь? Сами! Теперь они сами по себе! Понял?

– Понял! – Глухо прошептал он. – А ты жестокий, я бы так не смог!

– А они этим и пользуются! – Я снова начал ему объяснять причину жестокости. – Ты же видишь! Они, как этот куст-паразит, только соки из тебя сосут. Сколько сил ты тратишь на них? А мог бы тратить их на себя!

Лес ничего не отвечал на мою тираду, а только хмуро шелестел листвой на ветвях под ветром. Еще бы… Такой удар по его устоявшемуся миру! Но кто-то пусть скажет, что я не прав? Хоть кто-то? Живешь в лесу? Не гадь там, где живешь! Помоги лесу, раз он тебе помогает! А эти? Сидят себе и в ус не дуют! Вдруг у меня мелькнуло одно подозрение…

– Слушай, а что значит посвященные тебе? – Появилось у меня какое-то смутное подозрение. – Ты чью память в меня влил?

– Тех, кого мне посвящали эльфы… – Словно пожал плечами он. – А что?

– А как посвящали? – Мои подозрения крепли с каждой секундой. – Случайно не связанных?

– Бывало и такое… – Продолжал недоумевать лес. – Бывало и провинившихся своих в корни спускали….

– Ах – ты ж… Корешок обглоданный! – Прорвало меня. – Ах – ты ж, ветка без листьев! Ты же что это творишь??? Ты же в меня воспоминания всех жертв, которых эти неблагодарные придурки тебе скармливали, воткнул!!!

– Каких жертв??? Как скармливали??? – Ужаснулся и зашумел лес. – Как это????

– Судя по реакции, ты думал, что они сами согласились в твои корни уйти??? – Я горько засмеялся такой наивности. – Ты хоть сам понял, что сейчас мне ляпнул?

– Ты хочешь сказать, что они мне так поклонялись??? – Ой-ой, судя по скрипу деревьев до тугодума начало доходить. – Это они так меня благодарили???

– Ну, наконец-то ты понял! – Наигранно всплеснул я руками. – Не удивительно, что я недолюбливаю их… Ты же в меня память их врагов втюхал!

– Ну, не только… – Мне показалось, или он так смущается? – Там еще их маги, которые умирали… Парочка была… Хотели, чтобы сила их народу перешла…

– Ну, и как? – Заинтересованно наклонил я голову. – Неужели перешла?

– Ну…. как сказать… – Действительно эта говорящая деревяшка смущаться умеет! – У меня проблемы были… Пришлось себе забрать… а вот знания их я тебе отдал… Мне-то они без надобности…

– Я в шоке! – Снова присел я у дерева. – Это у меня теперь в голове что, толпа всяких эльфоненавистников обитает??? И еще два эльфийских мага… С ума сойти!!!

– Не переживай! – Зашуршали листья. – Пока они не усвоятся твоим организмом, ты будешь здесь… Потом я попрошу тебя помочь… Поможешь?

– А эльфы как же? – Поднял я голову, в которой все происходящее не укладывалось, да и появился подозрительный гул голосов. – Что с ними будешь делать?

– А как ты и сказал, так и сделаю! – Сурово скрипнул дуб, под которым я сидел. – Накажу! Пусть теперь сами живут! Хватит кормить паразитов!

В этот момент гул в моей голове превысил все возможные границы… И я снова потерял сознание…

Аринильдейл – столица Великого княжества эльфов…

Высокий и стройный эльф, прекрасный, как и все представители его расы, медленно поднял камушек и плавно бросил его в ровную водную гладь небольшого водоёма, который был его любимым местом отдыха. Великий Князь эльфов Алииниил Аюине лар Таррияни задумчиво смотрел на медленно расходящиеся круги по поверхности пруда. С некоторых пор ему очень нравилось это занятие. Сейчас у него хватало забот, от которых хотелось просто так отдохнуть. Все эти политические дрязги в государствах людей, так утомляли… Он тяжело вздохнул… Трудно быть добрым и вежливым с теми, кто недостоин тебе даже грязь с подошвы сапога слизывать! Скольких этих царьков он пережил… даже не сосчитать. Скольким помог на трон взойти. Но всё равно, через пару столетий приходится начинать все сначала. Не помнят они тех, кто дает им власть! Забывают… Приходится напоминать. Это они думают, что все происходит по вине каких-то злых сил. Эльф злорадно усмехнулся… Ну, откуда они могут знать, что даже у эльфов есть некроманты и демонологи? Да такие, которые людям и не снились! Ведь представить силу некроманта, который уже полторы тысячи лет оттачивает мастерство, просто невозможно! Если бы людишки узнали о том, сколько всего их подданных были принесены в жертвы… Сколько из них просто стали теми самыми упырями… оборотнями… зомби… И все это с помощью этих самых светлых эльфов? То они бы уже постарались стереть расу долгоживущих с лица Аррилианы, земли на которой они все живут! Но слишком их век короток, и память такая же… короткая! Хотя нет, память еще короче! Вон соседнее королевство… Паркуна… Уже забыли, как их спас корпус лучников эльфов, от нашествия орд Харракеша, черного шамана орков! Это действительно был единственный случай, когда эльфы и их политика с людьми были совершенно не причем! Просто ему было нужно добраться до эльфов, которые, совершенно случайно уничтожили его стойбище. Но на его пути встали эти самые королевства людей. Сколько их крови пролилось тогда. Но лучше пусть их кровь льется океанами, чем струйка крови долгоживущего…