Сигналы тревоги пронеслись по каналам связи, немедленно достигнув управляющего искина Ковчега. Осознавая, что ремонтные силы не смогут справиться с угрозой, искин принял решение, и отправил в тот сектор боевых дронов. И вскоре по тоннелям, стуча массивными металлическими конечностями, начали двигаться тяжёлые боевые дроны-ликвидаторы. Они были выше и массивнее ремонтников, с прочной бронёй и усиленными конечностями. Их головы были оснащены сенсорами, способными считывать инфракрасное, ультрафиолетовое и звуковое излучение. На плечах располагались вращающиеся плазменные турели и импульсные орудия. Не считая модификации в виде огнемётов. Ведь это был самый удобный вариант вооружения против растительных и живых форм. В нижних сегментах корпусов располагались разрядники для электромагнитных волн, способные нейтрализовать биоэлектрические сигналы.

Эти тяжёлые дроны двигались вперёд строем. Передовые разведчики прокладывали путь, отмечая на картах любые аномалии, а боевые группы занимали защитные позиции, готовясь к атаке. И когда эти дроны всё же достигли центра того самого проблемного сектора, их сенсоры зафиксировали движение. Появившиеся со всех сторон твари бросились на них с той же яростью, что и на ремонтников, но встретили совершенно иную силу. Боевые дроны тут же ответили на агрессию. Их плазменные турели разрезали воздух, сжигая плоть и хитин существ. Импульсные разрядники оглушали мутантов, парализуя их движения. Ближние боевые манипуляторы – тяжёлые и острые, как лезвия, разрубали атакующих существ на части.

Щупальца этих существ пытались оплести и утянуть дронов в заросли, но броня тяжёлых дронов легко выдерживала удары. Взрывы плазменных шаров разрывали толстые стебли растений, осыпая металлические полы осколками листвы и плоти. Один из мутантов попытался подкрасться к ближайшему дрону, но был мгновенно прошит плазменным разрядом. Существа умирали быстро, оставляя после себя лишь расплавленные останки и обугленные щупальца.

После уничтожения агрессивных форм боевые дроны перешли к полной зачистке сектора. Лазерные резаки и плазменные факелы срезали всю растительность до основания… Дезинфекционные распылители уничтожали биомассу и споры, уничтожая любые следы мутаций… Тяжёлые манипуляторы вырывали корни и лозы, выбрасывая их на поверхности сектора, где они были сожжены… И только потом периферийные ремонтные дроны приступили к восстановлению кабелей, систем связи и энергетических линий.

За считанные часы этот проблемный сектор был очищен до стерильного состояния: Полы вновь были металлическими, стены – ровными и гладкими. Никаких зарослей, никаких останков существ – лишь пустота и холодный свет дронов. И когда древний искин оценил результат работы, то сделал выводы:

“Мутации и отклонения "образцов" представляли угрозу системам Ковчега…

Меры по локализации и контролю необходимо было усилить, чтобы предотвратить подобные инциденты…

Введение ограничений доступа и усиление контроля за биологическими формами было признано оправданным и необходимым…”

Теперь этот сектор был очищен, но искин осознавал, что этот случай мог быть лишь началом. Так как уже многие сектора Ковчега просто выпали из системы наблюдения. Но Ковчег должен был сохраняться – даже если для этого нужно было сдерживать самих экспансию "образцов".

Спустя ещё пару часов группа средних боевых дронов, оснащённых антигравитационными подушками, бесшумно двигались сквозь тоннели Ковчега, пронизывающие его верхние ярусы. Их корпуса были массивными, с усиленной бронёй, покрытой термостойкими пластинами. Вместо конечностей у них были манипуляторы различного назначения: от плазменных резаков до импульсных разрядников. Сенсорные модули, размещённые в головных сегментах, могли анализировать спектры от ультрафиолета до инфракрасного, улавливая даже слабые изменения в электромагнитном фоне. Попутно, ко всему прочему, эти сканеры позволяли им создавать трёхмерные модели окружения, избегая помех от повреждённых коммуникаций и биологических аномалий. Их активированные боевые системы включали в себя плазменные турели, лазерные резаки и электромагнитные глушители – всё для противодействия разнообразным угрозам. И сейчас эти опасные боевые машины направлялись именно к той самой подозрительной точке активности. Которую ранее замети сам древний искин.

Когда дроны всё же достигли зоны аномального всплеска, стены и полы здесь выглядели разрушенными, местами покрытыми странным органическим налётом. Фрагменты труб и кабелей переплетались с хитиновыми образованиями и неизвестными тканями. Местами пол был залит густыми зелёными испарениями, вытекавшими из разрушенных труб. Пульсирующие световые сигналы неизвестного происхождения заполняли пространство вокруг, искажая привычные электромагнитные спектры. А немного дальше они всё же обнаружили причину возникновение всего этого. Это были последствия столкновения корабля Архов с внешней оболочкой Ковчега. Который, пробив обшивку Ковчега, проник достаточно глубоко в его ярусы. И сейчас он был перед дронами. Этот корабль Архов выглядел как полуживое существо, теперь слившееся с корпусом Ковчега. Его обшивка сочетала металл и органику, сплетённые в единое целое, словно биомеханическое образование. Части его корпуса покрывали колонии хитиновых наростов, напоминающих ульи, откуда доносились ритмичные щелчки и шорохи. Светящиеся участки ткани пульсировали слабыми зелёными огнями, словно отражая биение огромного сердца. Места разлома показывали, что корабль глубоко врезался в структуры Ковчега, буквально став его частью.

Приблизившись к этому месту, дроны тут же начали сканирование внешней оболочки. Их сенсоры выстраивали модели внутренних помещений корабля, многие из которых оказались заблокированными органическими перегородками. Модули анализа фиксировали энергетические выбросы, но точный источник оставался неясным. На уровнях сенсорного восприятия дронов проявлялись аномальные сигналы, указывающие на присутствие сложных технологий – возможно, принадлежавших врагам древних Создателей. Что сразу же заставило управляющий искин выдать новую серию инструкций и команд, которые тут же стали воплощаться в жизнь послушными юнитами дронов.

Внезапно, когда боевые дроны, всё также с лёгким свистом паря на своих антигравитационных подушках, добрались до центрального отсека корабля Архов, их сенсоры зафиксировали присутствие неизвестного субъекта. И его внешний облик привлёк их внимание. Перед ними стоял гуманоид, выглядящий как идеализированное воплощение представителей расы, которую Создатели именовали "людьми". Его рост равнялся ста восьмидесяти сантиметрам. Сравнительно высокий, но гармонично сложённый. Мускулатура его тела была развита без излишней массивности. Словно каждый мускул был на своём месте и обладал абсолютной функциональностью. Лицо данного индивидуума было симметрично, с безупречными чертами. Чёткая линия подбородка, ровный нос, идеальные пропорции глаз и скул. Кожа – чистая, без изъянов, рубцов или морщин. Цвет – тёплый, со здоровым оттенком. Что было достаточно странно, с учётом того, что данный субъект был найден на верхних ярусах Ковчега, куда всё же иногда пробивалась безжалостная космическая радиация. Хоть и в небольших дозах, но всё же. Волосы у него были достаточно густые, блестящие. Не ровно обрезанные, что явно делалось самостоятельно. Цвет волос – так называемый тёмно-русый, с глубоким насыщенным оттенком. Глаза имели яркий, глубокий цвет – ярко-светлый оттенок синего, который казался нереально выразительным.

Также внимание дронов привлекли его одежда и экипировка. Ведь одет он был в слегка модифицированный стандартный комбинезон “образца”, принятый на Ковчеге, который выглядел одновременно как защитный и как повседневный. На его бедре висело оружие Архов, что делало его ещё более странным. Так искин Ковчега не понимал того, почему гуманоид таскал с собой оружие насекомоподобных существ? Тем более, что за спиной у этого разумного в специально закреплённых ножнах имелось и другое оружие, которое могло носить как ритуальный, так и декоративный характер.

Этот гуманоид явно заметил и полностью осознавал присутствие дронов, и теперь старался избегать прямого контакта, но при этом не проявлял агрессии. При приближении дронов он прижался к ближайшей стене, замер и наблюдал за их передвижением. Несмотря на отчётливое чувство настороженности, его движения были плавными и контролируемыми – ни одного лишнего жеста или выражения паники. На лице сохранялось выражение хладнокровного спокойствия.

Пара дронов, вполне логично заподозривших что-то необычное, так как данный гуманоид просто не мог находиться там, где во всю властвовали разумные насекомые, провела углублённое сканирование субъекта. И для начала они провели поверхностный анализ состава тела. Физиология действительно соответствовала идеальному человеческому эталону, записанному в базах данных Ковчега. Однако была одна особенность… Его тело несло какое-то остаточно излучение странного энергетического поля. Его природа оставалась непонятной, и дроны предположили, что это был всего лишь побочный эффект взаимодействия с технологиями Архов, или воздействия энергетических волн оборудования самого корабля. Молекулярный состав также указывал на некоторые отклонения, плотность костей и тканей превышала даже идеальные параметры, заложенные в биологическую модель Создателей. И это было своеобразным намёком на странные мутации, которые почему-то больше напоминали результат какого-то тщательно отработанного эксперимента. Очень сильно напоминающего эксперименты Древних Создателей Ковчега.

“Заключение:

Гуманоид классифицирован как эталонная версия человека.

Энергетическое поле зафиксировано, но не идентифицировано. Вероятная причина – воздействие технологий Архов…

Так как субъект не представлял явной угрозы и не демонстрировал агрессивных намерений, дроны оставили его и продолжили исследование корабля…

Вопросы, оставшиеся без ответов:

Откуда взялся этот гуманоид и как оказался на борту корабля Архов?

Почему он носил оружие насекомоподобных существ, враждебных большинству обитателей Ковчега?

Является ли его присутствие случайностью или частью более масштабного замысла?

Данная информация требует более углублённого анализа…”

Выяснив то, что только могли, дроны двинулись дальше, оставив этого странного субъекта в глубинах полуживого корабля Архов, но искин Ковчега не переставал анализировать его облик и поведение, подозревая, что встреча с этим идеальным существом – лишь начало чего-то большего. Тем более, что этот гуманоид остался скрываться среди хитиновых наростов, пристально следя за движением дронов, не предпринимая попыток к атаке. А значит, его ликвидация не была приоритетом систем Ковчега.

Однако проникновение дронов на борт корабля Архов всё же не прошло незамеченным. Их сенсоры зафиксировали резкий скачок активности. И биомеханические сигналы начали пульсировать быстрее. Из одного из коконов, расположенных в довольно крупном зале этого корабля, вырвались проснувшиеся боевые Архи. Их тела были покрыты мощными хитиновыми пластинами, переплетёнными с био-механическими кабелями. Плазменные турели на их плечах начали заряжаться, испуская искры и энергию. Их конечности напоминали клинки, способные разрезать даже усиленную броню.

Один из Архов успел открыть огонь, выпустив разряд плазмы, который пробил корпус переднего дрона, раскалив его броню до плавления. Другой Арх попытался пробиться ближе, стремясь разорвать дронов в ближнем бою. Силовые щиты дронов поглощали удары, но один из них был пробит, и Арх вонзил свои клинки в корпус, уничтожив дрона. И стороннему наблюдателю могло показаться, что они могут добиться результат… Но именно в этот момент последовал ответный удар. Плазменные турели дронов открыли огонь и из заряды прожигали хитиновые доспехи Архов, оставляя глубокие, обугленные раны. ЭМИ-разрядники дезориентировали Архов, нарушая их координацию и мешая импульсам боевых систем. Лазерные резаки разрубали остатки хитина и кабелей, прекращая функционирование этих боевых единиц Архов. И спустя всего лишь несколько минут всё было закончено.

После напряжённой схватки и этот сектор корабля разумных насекомых вновь погрузился в гулкое эхо и мерцающий свет. Все агрессивные особи были ликвидированы. И теперь наступило время для исследования внутренних помещений. Поэтому боевые дроны продолжили продвижение вглубь корабля. И немного времени спустя они проникли в одно из крупных помещений, бывший зал управления или хранилище. Здесь были разбросаны обломки, и даже имелись целые горы сваленных вдоль стен помещения образцов неизвестных технологий. Фрагменты металлических оболочек, обугленные панели с наноструктурными узорами, хитиновые контейнеры. И даже консервационные контейнеры с биологическими образцами, явно попадавшие ранее в зону интересов этих разумных насекомых.

В центре этого помещения находился частично разрушенный контейнер, покрытый символами и разметкой, не соответствующими технологиям Архов. И даже при поверхностном сканировании стало понятно, что именно этот контейнер и принадлежал тем, кого не должно было быть на Ковчеге. Его структура – смесь металла и неизвестного органического материала, реагировала на сканирование, испуская помехи. Дроны попытались извлечь данные, но информация была утеряна, сам же контейнер был пуст. А под воздействием сканирующего излучения органика начала стремительно разлагаться, явно унося с собой что-то очень важное.

Все эти остатки оборудования слишком уж явно указывали на то, что содержимое контейнера уже было изъято или уничтожено. Древний искин, анализируя все полученные данные, не мог установить, что именно находилось внутри, но выводы были тревожными. Само присутствие технологий древних врагов Создателей указывало на возможное внешнее вмешательство или утечку информации. И теперь ему следовало усилить мониторинг повреждённых секторов и увеличить контроль за всем возможными зонами Ковчега.

В этом месте миссия дронов завершилась, но их находка стала поводом для дальнейших раздумий искина. Тайна присутствия запрещённых технологий оставалась нерешённой угрозой. К тому же, когда боевые дроны углубились в структуру корабля Архов, искин Ковчега начал получать нестабильные данные. Связь с искином то и дело прерывалась, сигналы становились неразборчивыми, а команды задерживались или вовсе не доходили. Первоначально это всё воспринималось им как сбой из-за повреждённых коммуникаций самого Ковчега, но более углублённый анализ выявил, что проблема заключалась именно в корабле Архов. Дроны попытались передавать данные по альтернативным каналам, однако столкнулись с помехами и искажениями, наполнявшими весь сектор.

Для уточнения информации ему пришлось провести расширенное сканирование. Чтобы устранить проблему, дроны активировали усиленные сенсоры и начали глубокий анализ окружающей среды. Их сканеры фиксировали необычные вибрации и колебания на частотах, обычно используемых для связи и передачи данных. Более тщательное обследование внешней оболочки корабля Архов выявило странные добавки в материал корпуса. Эти добавки представляли собой тонкие слои сплава, покрытые полупрозрачными пленками из био-органического материала. А химический анализ показал, что они содержат ферромагнитные компоненты, способные поглощать и искажать сигналы связи. Было очевидно, что корабль Архов не только органически адаптировался к структурам Ковчега, но и активно подавлял внешние сигналы. Это могло быть преднамеренной мерой, чтобы скрыть корабль или его активность от систем Ковчега, создавая «мертвую зону» для сенсоров. Возможно, эти добавки были результатом адаптивных технологий Архов или даже попыткой самозащиты корабля, проникшего внутрь Ковчега.