Город

– Итак, насколько я могу понимать, вы мне только что сказали о том, что стрелу, которую обнаружили в Драконьем кряже, отдали её хозяину? – Старший жрец Гиркам задумчиво посмотрел на начавшего уже нервничать торговца, и успокоительно улыбнулся ему. – Можете не переживать, уважаемый Рикун Дарлаз… В данном случае, к вам никаких претензий у храма нет! Если вы действительно вернули стрелу её настоящему хозяину, мы были бы благодарны вам, если бы вы рассказали нам про то, кем именно является этот разумный? Дело в том, что у нас много вопросов к этому воину, который вас спас в Драконьем кряже. И в данном случае это абсолютно не касается того, как он вас спасал. В первую очередь нас интересует то, где он взял такое оружие? Вы не хуже меня знаете, уважаемый, что это оружие довольно важно для нас. Ведь оно само по себе, несмотря на свой внешний вид, олицетворяет собой Свет. Тот самый Свет, который нам несут Светлые боги… Наши покровители! Поэтому, вы должны понимать, насколько нам важно пообщаться с этим разумным?

– Я всё это прекрасно понимаю, старший жрец. – Слегка вымученно улыбнулся ему в ответ торговец-драуг, который только что принёс не очень приятные новости для храма. – Да, вы его знаете не хуже меня… Это тот самый охотник, который пришёл с Драконьего кряжа, и принес голову убитого монстра… Он ещё тогда получил награду за уничтоженную банду разбойников… Помните его? Такой молодой парень, немного странный, но это неважно… Я пообщался с ним, и именно он и помог мне найти предателя среди моих приказчиков. Даже, честно говоря, нескольких предателей! И только за это я ему уже благодарен! Сами поймите, брат Гиркам… Я не мог не вернуть ему то, что ему принадлежит, после всех его услуг для моей семьи!

– Я всё это прекрасно понимаю уважаемый Рикун… – Старший жрец, несмотря на свой возраст, довольно бодро встал, и сделал несколько кругов вокруг стола, за которым сидел пожилой торговец. – Вот только хотелось бы мне узнать, как же вы определили, что именно он является тем хозяином этого артефакта? Что он вам предъявил в качестве доказательств? Да, я уже слышал о том, что он охотится с боевым луком. Что кстати весьма странно… Охотники с таким оружием не ходят! Хотя… Если подумать, как следует … То не мудрено представить то, что ему нужно подобное оружие! Достаточно вспомнить о результатах его последней охоты, по заказу барона Прагнар! Ведь тогда он перебил довольно крупных особей хаказов, которые едва не лишили наш город провизии. Стая была весьма опасной! Даже рейнджеры ничего не смогли с ней сделать. Он один, сумел перебить довольно крупных тварей, которые перед этим убили десяток рейнджеров? Возможно поэтому он использует такое мощное оружие? Если его дичь смертельно опасна?

– Старший жрец, я понимаю ваше сомнение, но и вы меня поймите… – Заметив, что старик, являющийся самым уважаемым представителем жреческой братии в городе, слегка задумался, торговец решил его тихо перебить, чтобы направить в нужном видимо для себя направлении. – Дело в том, что когда я пришел к нему в комнату, парень как раз чистил оружие! Так вот, в этот момент он как раз разложил его на столе! Других доказательств мне было не нужно! У него полный колчан таких стрел! Что и дало мне понять, что именно он является тем самым хозяином этой стрелы! Разве я в чём-то не прав?

– Нет, уважаемый Рикун, вы правы! – Задумчиво кивнул ему жрец, снова садясь на своё место, и принявшись барабанить по столу кончиками своих пальцев. – Не мудрено было признать его хозяином этой стрелы, если у него целый колчан таких стрел… Я бы и сам так подумал, будь я на вашем месте… Всё-таки, мне придётся с ним пообщаться… Вы правы, это очень интересный охотник! В прошлый раз он меня поразил своей непосредственностью и даже в чём-то наивностью. Это же надо было такое устроить…

– А что именно он устроил? – Удивлённо переспросил Рикун Дарлаз у старого жреца, который задумчиво посмотрел на торговца, а потом принялся ему рассказывать историю с реакцией служки на принесенную голову нечисти. Услышав о том, как служка с диким воплем убежал храм, а выскочивший на замену ему боевой жрец отреагировал практически мгновенно, брызнув на парня святой водой, торговец тоже не выдержал и принялся смеяться. А когда он услышал о том, что в ответ парень не только умылся, но даже попробовал воду на вкус, старый торговец от смеха даже начал заикаться. Ведь он действительно понимал истинную стоимость этой воды. С других баронств приезжали для того, чтобы её набрать впрок. Естественно, что жрецы из других храмов Светлых богов могли набирать эту воду столько, сколько им была нужно. А вот обычные жители городов, или сами бароны, вынуждены были платить. Делает два больших глотка этой воды, и после этого хвалит родник? Это действительно выходило за рамки понимания.

Но дело сейчас было не в этом. Ещё немного пообщавшись с торговцем, жрец Гиркам распрощался с ним, повторив старику-драугу свои слова о том, что его никто ни в чём не обвиняет. Он действительно был прав! Прав, когда вернул её хозяину. Хотя жрецы Светлых богов имели какие-то планы на этот артефакт. Возможно старый торговец и усомнился бы в словах жреца, если бы увидел то, как изменилось лицо старика, после того как закрылась за Рикуном дверь. Только опытный боевой жрец храма Светлых богов никогда не позволял посторонним видеть его истинное лицо. На самом деле он никогда не был таким добрым дедушкой, каким его знали в этом городе. Когда-то, на территории той же Империи Амар он прослыл кровавым жрецом! Дело в том, что командуя отрядом боевых жрецов этот старик когда-то вырезал целые деревни, и даже небольшие городки, в поисках ереси. Да, на территории Империи храм когда-то имел подобную силу. Но потом Император возмутился подобным самоуправством. Особенно тогда, когда жрецы по своей глупости решили обвинить в ереси семью невесты самого Императора. В то время храмом Светлых богов руководил конклав жрецов. Которые решили, что надо бы Императору показать истинное Величие храма. То есть, они просто хотели таким образом захватить власть в Империи.

Естественно, что Император, а также и всё дворянское сословие Империи Амар, которое уже устало от поведения жрецов, которые могли спокойно схватить того, кто им не понравился, и пытками выбив из него необходимое признание, приговорить всех неугодных к смерти, просто взорвались. Они взорвались действием. В один прекрасный момент все храмы Светлых богов были окружены войсками Империи. Император потребовал от жрецов немедленно покинуть территорию его государства. Те жрецы, которые вовремя среагировали, и поняли, что происходит, успели спастись. Но были и такие, как тот самый конклав жрецов, руководивший храмом. Они попытались сопротивляться. По какой-то причине эти идиоты думали, что они могут противостоять массированной атаке армии. Да, армия Империи тогда очень сильно пострадала, так как боевые жрецы храма тоже многое умели. Но дело в том, что в этот раз им противостояли не какие-то тупые и неорганизованные особи нечисти. Войска Империи заранее были обучены для уничтожения подобных мастеров магических искусств. Да-да! Боевые жрецы храма действительно были подобными боевыми магами. Просто они всегда оперировали силами Света. Опасной и довольно могущественной энергией. Но, однако, сильно узконаправленной. Поэтому обычно жрецы ходили на задания в сопровождении каких-нибудь войск или рейнджеров. Рейнджеры прикрывали жреца пока тот мог выбрать момент для своей атаки. Которая и становилась добивающей в противостоянии с какой-либо нечистью или нежитью. Но в этот раз их сопровождать было некому! В этот раз те, кто их раньше сопровождал, приняли сторону врагов храма. Бойня была жестокой. Тысячи боевых жрецов погибли просто заваленные стрелами и различными артефактными копьями, которые легко и просто пробивали защиту магов, имеющих возможность полноценно сражаться только с нечистью.

В отличии от них те же самые искусники, имеющиеся у Империи, развивали себя в абсолютно разных направлениях. Оказалось, что среди них были даже несколько специалистов по темной магии. Которые отнюдь не церемонясь уничтожили атакующие группы жрецов, которые пытались прорваться к Императору. Конечно, храм Светлых богов пытался потом обвинить Империю Амар в том, что она перешла на сторону Тьмы. Только вот слушать жрецов никто не стал. Особенно дворяне Империи. С тех самых пор сила храма Светлых богов была сильно утеряна. Они не могли вести себя так как ранее, когда за их спиной стояла целая Империя.

Старик Гиркам был одним из тех, кто сейчас заново пытался поднять Величие храма там, где его практически не было. В этом городе он обосновался, когда здесь только строили храм. Поэтому и был старшим жрецом. Все жрецы, которые позже приходили сюда, были вынуждены ему подчиняться. Но когда они узнавали о том, с кем сталкивались, никаких сомнений в глазах этих молодых верующих фанатиков больше не было. Достаточно было узнать только то, что перед ними знаменитый Кровавый жрец. Тот самый жрец, который сам приговаривал к смерти целые небольшие городки. Сейчас же он отлично понимал, что нужно быть гораздо аккуратнее. Взять хотя бы этого странного охотника… Раньше, на территории Империи, он совершенно не задумываясь потребовал бы чтобы этот разумный отдал всё своё имущество в пользу храма. Более того. жрец мог бы заставить его отправиться к мастеру, который производил это оружие, чтобы и сам этот мастер стал жрецом. И всё! Всё его мастерство и знания принадлежали бы храму.

Однако сейчас в Вольных баронствах подобное было подобно преступлению. Тем более, что этот молодой парень умудрился неплохо выслужиться перед местным бароном, выполнив его довольно опасное задание. А значит, теперь нужно было бы просто попытаться уговорить его сотрудничать с храмом. Парень с виду был слишком наивен. Соответственно можно было действительно решить всё мирными разговорами.

Медленно встав снова со своего кресла, старый жрец принялся измерять свой кабинет шагами. При этом он отнюдь не был похож на то жалкое подобие взбалмошного старикашки, который метался бесцельно по этому помещению, пытаясь найти выход. В этот раз он был похож на хищника, которые плавно перемещался по клетке, и всего лишь искал выход. Малейшую щель, которая дала бы ему возможность вырваться, чтобы нанести смертельный удар тому, кто когда-то решил, что храм Светлых богов отнюдь не является главным в этом мире. Дворянство! Хотя он и сам принадлежал к этому виду разумных существ, и когда-то был благородным, старик теперь понимал, что многие из этих дворян слишком заигрались в самостоятельность. Но сделать пока, что ничего было нельзя. Вернуть Величие храму можно было только медленно и постепенно, старательно влияя на умы паствы. Он отлично понимал, что если бы тогда эти жрецы, которые руководили анклавом храмов Светлых богов, не совершили подобную глупость, то сейчас храм Светлых богов наверняка бы полностью контролировал Империю Амар. И правил бы там не Император. Правили бы жрецы! Нужно было всего лишь действовать хитрее, мягче, и аккуратнее. Жрецы же привыкли к безнаказанности. Что и привело к опасности. Дворяне терпеть не могли, когда жрецы приходят на их земли, и выжигают целые посёлки, только лишь по одному подозрению в ереси. Сейчас он конечно их понимал. Ведь даже храму бы не понравилось, если бы кто-то пришёл, и вырезал тех крестьян, которые привозят им пищу, и различные припасы, просто так, за слова благословения! Мало кто знал, что жрецы таким крестьянам старались тоже помогать в ответ. Ведь должны же были эти разумные видеть какие-то блага от служителей Светлых богов?

Несколько раз пробежавшись по своему кабинету, старый жрец Гиркам снова замер, вернувшись в кресло. Ему нужно было осмыслить ситуацию. Ситуация действительно была не очень хорошей. Артефакт, на которой они так рассчитывали, ушёл из их рук. Торговец Рикун Дарлаз, который был верен и предан Светлым богам, действительно поступил правильно. Он вернул стрелу настоящему хозяину. Вот только он ошибочно принял молодого охотника за настоящего хозяина. Настоящим хозяином подобных артефактов могли быть только представители храма Светлых богов! А этот парень был всего лишь временным носителем подобного ценного предмета. Главное, что интересовало жрецов в этом предмете, так это было только то, на что он способен. Да, он нес в себе Свет и Силу. Но кроме того, точность и пробивную способность. По сути, такой стрелой можно было убить даже Императора, который был защищен различными артефактами. Если бы у жрецов были такие стрелы тот момент, когда взбунтовалась Империя Амар, то их восстание было бы задушено на корню практически сразу. Достаточно было всего лишь расстрелять такими стрелами вожаков этого восстания.

Самым смешным в этой ситуации было то, что сам жрец отнюдь не рассматривал Императора и дворян Империи Амар как хозяев той территории. Да какое они имели на это право? Все они владели своим имуществом только с благоволения Светлых богов! Поэтому, можно было легко и просто понять, что в данном случае они нарушили волю своих покровителей. И за это должны были быть наказаны. Возможно он точно также намеревался наказать позже и этого торговца, совершившего подобную глупость. Но здесь, в вольном баронстве пока что всем заправлял барон Прагнар. И даже жрецам, в решении подобных вопросов приходилось с ним считаться. Хотя уважение никто у них не отнимал. Но при этом жрецы также понимали, что переходить некоторые границы опасно. Вольные бароны церемониться с ними не будут.

Хотя местный барон вряд ли будет в ближайшее время конфликтовать с ними. Как только старый жрец об этом подумал, на его лице появилась насмешливая, и довольно злая усмешка. Он как никто другой знал то, что у местного барона в последнее время возникли большие проблемы. Его рейнджеры понесли потери, выполняя простейшие задания. Нет, не подумайте, вины жрецов в этом не было! Они сами совершали глупейшие проступки, в результате чего авторитет барона и его воинов очень сильно пошатнулся. И только вмешательство этого молодого охотника выручило дворянина, не дав возможности жрецам проявить себя. Хотя… Старший брат Гиркам же знал, что его боевые жрецы хороши в противостоянии с нечистью. Но не с дикими тварями. Как ни посмотри, все живые существа в этом мире были созданием Светлых богов. Как боевой жрец сможет убивать обычных хищных тварей, которые всего лишь жили по законам природы? Для них это практически невозможно. Хотя из этого молодого охотника может получиться довольно приличный боевой жрец. Тем более, если он заранее мог пользоваться подобным оружием.

Задумчиво покосившись на свою дверь, за которой исчез торговец, старый жрец задумчиво хмыкнул. Этот старый драуг не понимал того, что жрецы храма Светлых богов всех своих прихожан использовали в личных целях. В личных целях Светлых богов! И если богам было выгодно, чтобы поблизости от них неожиданно появилось подобное оружие, так тому и быть! Однако, он понимал, что в данном случае нужно этого молодого парня привлечь себе добротой и радостью от встречи. Так как парень был слишком прост, чтобы быть кем-либо достаточно опасным, чтобы навредить кровавому жрецу. Но всё равно старый жрец подозревал всех и вся! Поэтому, он не собирался просто так легко и просто сдаваться. Он будет искать! Искать тех, кому выгодно противостояние дворянства и Светлых богов. И как только он найдёт этого разумного, то жить тому умнику останется недолго. Конечно, сам главный жрец храма приложит все возможные силы, чтобы наказать такого смутьяна. Но при этом он также понимал и то, что просто так подобное оружие не могло появиться на территории Вольных баронств. Что-то происходило в этом мире, раз появились такие странные охотники? Поэтому он уже отправил гонцов по другим храмам, пытаясь собрать разрозненную информацию. Понятно, что и другие жрецы храмов будут пытаться ухватить хоть свою часть славы, которую в этом странном противостоянии может получить храм Светлых богов. Но кровавый жрец всегда умел поступаться личным, чтобы получить больше. Поэтому он намеревался сделать всё возможное, чтобы собрать всю имеющуюся информацию.

Немного старого жреца удивило то, как своевременно исчез из города этот парень? Посланный на постоялый двор «Рыжая борода» служка не нашёл там его. А хозяин этого заведения сообщил о том, что парень уже два дня как покинул территорию города. Судя по всему, он снова ушёл в Драконий кряж, чтобы там найти дракона? По крайней мере, так сказал тот старик-драуг, который владел постоялым двором. Ну, что ж… Жрецы храма Светлых богов тоже были бы не против получить часть славы, победив это страшное существо, которое когда-то уже уничтожило здесь город. Кроме того, служка принёс очень интересный слух, который заставил старика надолго задуматься. Согласно этого слуха молодой парень, который уже отличился на службе барону, так же был замечен в том, что ходил в Великий лес! Как только старик думал об этом огромном неконтролируемом жрецами Светлых богов лесном массиве, так в его душе тут же поднималась волна ненависти. Эти дриады издревле не подчинялись никому. И как только Светлые боги их терпели? По сути, у них там, в тени огромных деревьев, могло храниться много чего интересного для жрецов. Взять хотя бы только одни ингредиенты и артефакты, которые, как говорят, валялись там буквально под ногами. Уже только за это жрецы были готовы объявить дриадам войну. Вот только воевать за храм сейчас было практически некому. Дело в том, что боевые жрецы храма были по своей сути одиночными бойцами. Они привыкли командовать и руководить. А вот подчиняться им должны были простые воины, стражники и рейнджеры. Таких же у них в наличии сейчас было мало. Не то, что было во времена, когда храм Светлых богов властвовал над Империей Амар! Но теперь уже было поздно вспоминать прошлое. Нужно было ковать своё будущее! И именно этим Гиркам и собирался заняться.