Именно поэтому он и схватился за такую возможность устроить охоту на этого молодого разумного, который уже второй раз устраивает странные аукционы. Да, кто-то сказал бы, что ещё неизвестно было то, этот ли разумный устраивал все эти торги? Вот это и надо было выяснить. Просто этот корабль появлялся слишком своевременно. Он появлялся, и практически тут же начинались торги. А когда они заканчивались, этот корабль исчезал. Старый наёмник подозревал нескольких разумных в случившемся. И преследовал их. Но две предыдущие цели оказались пустышкой. Это были обычные торговцы, которые ничего не знали о подобных торгах. И тем более о таком эксклюзивном товаре, который на них продавался. В прошлый раз это были весьма оригинальные скульптуры из различных материалов. Причём даже на металлических скульптурах были специфические следы, которые остаются если бы эти скульптуры вытачивали при помощи какого-то резца. Но ведь металл – это металл! Какой ещё ко всем демонам Галактики резец? Разве что плазменный резак? Но следов плазмы на этих статуях не было. Эксперты буквально бились в истерике, пытаясь понять то, каким образом были изготовлены эти скульптуры. Именно поэтому их цена была просто запредельной.

В этот раз появились какие-то оригинальные деревья, которые действительно подняли просто бешеный ажиотаж. Какой-то росточек продали практически за восемьдесят миллионов кредитов! Где это видано? Да, он прекрасно понимал, что у некоторых разумных, у которых на банковских счетах миллиарды кредитов, есть совершенно непредсказуемые фантазии, которые они пытаются воплощать в жизнь. К сожалению, у него самого таких возможностей нет. Может быть, когда будут, он и сможет себе позволить что-то подобное? Но это будет всё гораздо позже. Не сейчас. Сейчас ему надо поправить своё финансовое положение. К тому же, другие директора их Корпорации уже начали роптать. Этот тяжёлый корабль им был нужен для того, чтобы проводить караваны с рудой с территории Фронтира. Или атаковать чужие. А он взял его как личную собственность, и теперь занимался какой-то никому непонятной охотой.

– Идиоты! Кругом одни идиоты! – Тихо пробормотал старый тролл, уже входя в собственную каюту. – Вообще-то, это действительно мой корабль. И я никому не должен его отдавать. И то, что он какое-то время работал на этом поприще, лишь моя собственная добрая воля.

Однако сейчас ему всё равно приходилось учитывать тот факт, что, скорее всего, его партнёры в ближайшее время начнут задаваться вопросом по поводу того, что придётся перераспределить доходы? Его личный вклад в эту Корпорацию заключался в двух средних крейсерах, и этом самом линкоре. Сейчас же этот линкор он взял и пользуется им как собственной яхтой. Два оставшихся крейсера, конечно, всё ещё делают своё дело. Но они хороши только как сопровождающие кораблей с грузом. То есть, главная ударная единица, которая могла бы потрепать противника, с ними не ходит по территории Фронтира. А значит и пользы от них мало. Но ничего… Он посмотрит на этих умников, когда перехватит эту слабую пока ещё нить доходов, и сумеет поставить всех в положение должников. Ему бы хотя бы один раз устроить подобный аукцион, как недавно прошёл в Республике… И тогда он будет достаточно обеспечен, чтобы полностью выкупить все активы Корпорации «Рамар». А уж выкупить он их сумеет. В его подчинении есть эта самая креатка, которую боятся все директора. Достаточно будет ей сказать, и все эти разумные подпишут любые документы, лишь бы Эрд Лапан не натравил на них свою подружку. Правда, они видимо ещё совсем не понимают того, что она ему никакая не подружка? У них просто взаимовыгодное соглашение. Старый тролл пока что прикрывает её от поисковых групп Ордена Креатов, а девчонка помогает ему в его планах. Всего-то. Но даже такая помощь ему выгодна.

При всём этом, он также учитывает и тот факт, что рано или поздно ему придётся от неё избавиться. Всего лишь по той причине, что когда-нибудь поисковые группы Ордена Креатов всё равно дойдут до них, и тогда без проблем это дело для него не закончится. А сражаться с такими бойцами, которые специально обучены убивать чёрных креатов, ему не хотелось. Возможно, ему самому придётся передать им эту девчонку? Отдав её на растерзание бойцам из Ордена? Этот факт он тоже старался не упускать из-под своего контроля. Если, конечно, всё будет идти именно так, как ему надо. Но при этом, Эрд Лапан учитывал ещё и то, что она может в любой момент сорваться. Так что всегда могут найти и те, кто захочет за чужой счёт возвыситься? Какой-нибудь из его помощников на самом деле может попытаться взять, и подставить его самого, банально передав в Орден Креатов информацию о том, что Эрд Лапан сотрудничает с чёрным креатом. И что тогда ему делать? А тогда он сам станет потенциальной жертвой, за которой начнут охоту. Это было бы нежелательно вообще допускать. Даже в мыслях. Но тут как получится. Гарантировать того, что ему удастся избежать внимания этих разумных, на данный момент никто не может. Тем более, что фактически он сам может стать потенциальной жертвой. Именно для этого ему и нужны были деньги. Огромные деньги. Если он найдёт возможность приобрести, или хотя бы найти подобный артефакт одноразовый заместитель, можно будет эту девчонку сдать креатам, взамен на тело какого-нибудь провинившегося у них молодого паренька. Слишком уж хорошими бойцами они были. И ему хотелось стать кем-нибудь таким же. Да, он не будет в прямом смысле слова креатом или рыцарем Ордена. Но, по крайней мере, у него будет возможность стать тем, кем мечтали многие из представителей его вида. Когда-то, очень давно, его собственная семья отказалась от него именно из-за за отсутствия у данного тролла какого-либо понимания Долга или Чести. А что значит Долг? Кому он что-то должен? Если он заключил с кем-то договор, то старался выполнить его до конца, и до мельчайшей точки. А что значит Честь? Разве Честь в том, что ты глупо погибнешь, банально подставившись, спасая какого-нибудь идиота? Нет. Тут о себе думать надо! Именно о себе, а больше ни о ком. Это было основное правило жизни. И именно ему Эрд Лапан следовал всю свою жизнь. Так почему же он должен брать и бросать всё на самотёк? Это глупо само по себе.

Конечно, старый тролл подозревал, что кто-нибудь из членов его экипажа может предать в самый неподходящий момент? Единственное, в ком он пока что был хоть как-то уверен, так это в той самой креатке. До поры до времени. Скорее всего, когда возникнет какая-нибудь сложная ситуация, и эта самая девчонка с радостью его предаст? Так что пусть не удивляется тому, что её предадут раньше! Но даже в этом случае, ему следовало бы заранее предусмотреть любые возможные проблемы. Чем он и занимался практически постоянно. Всё-таки базы знаний «Тактик» четвёртого ранга, а также и нейросеть «Тактик 4» позволяли ему производить такие расчёты. Пока что он ни разу не просчитался. И теперь рассчитывал на то, что всё же сумеет добиться своего. Очень уж ему хотелось жить… И жить хотелось очень хорошо…

..........

– Ну, и что мы тут ищем? – Тяжело вздохнув, выдохнул старый тролл, уже привычно усаживаясь в кресло капитана, выгнав из него молодого разумного, который был всего лишь наемным персоналом. – Это какая-то периферийная система Фронтира, и дальше уже идут Неизведанные регионы. Какого Демона Галактики мы сюда припёрлись?

– Капитан… Мы здесь ищем тот самый корабль, который нас сюда и привёл! – Раздражённо фыркнула креатка от своего места, и решительно вывела на главный экран десятки различных диаграмм, которые собрала за время их погони за этим странным тяжёлым крейсером Республики, который видимо тоже неоднократно модифицировали, так как он не слишком был похож на стандартные корабли Республики. – Последний след привел сюда. И это чётко и ясно. Этот корабль должен быть здесь. И даже я могу заметить наличие следов, которые ведут из зоны выхода в гиперпространство в сторону местного астероидного пояса.

– Ты что, хочешь мне сейчас сказать, что этот разумный, по какой-то глупости, решил от нас здесь спрятаться? – Раздражённо сузил свои глаза за старый тролл, и внимательно посмотрел на эту наглую четырёхрукую девчонку. – Ты хоть сама понимаешь, что мы зря только всё это время кого-то преследовали? Может быть ты уже давно его след потеряла, а нас сюда завела за каким-то случайным торговцем, или шахтёром?

– Капитан! В моём профессионализме раньше вы не сомневались! – Не скрывая явно начавшую прорваться злость, поднялась со своего кресла Хару, гордо выпрямившись, и при этом держа две нижние руки в опасной близости от рукоятей длинных кинжалов, больше похожих на короткие мечи. – И сейчас ваше обвинение звучит достаточно глупо. Хотя бы по той причине, что вы сами можете проверить все данные. Если у вас на это ума хватит! Все диаграммы совпадают. Показания данных двигателей, которые мы взяли ещё в системе Нунза, Республики Хакдан, также полностью совпадают. Поэтому я бы, на вашем месте, не говорила какую-то чушь. Все эти следы привели нас именно сюда. Может быть это вы ошиблись с кораблём, который мы должны были преследовать? Но в том, что этот корабль пришёл именно сюда, я полностью уверена.

По всему внешнему виду, да и по напряжению в её фигуре, можно было понять, что девушка вот-вот сорвётся. А ему не хотелось бы находиться поблизости от чёрного креата, который потеряет над собой контроль. В этом случае она может банально вырезать всю команду корабля. Да, это же сущее самоубийство? Ведь она не сможет мне пилотировать этот корабль, а не как-то им управлять вообще в принципе. По той причине, что она никто. Хару – офицер по системам обнаружения. А искусственный интеллект корабля её даже слушать не будет. Тем более, после нападения на хозяина. После такого сражения даже корабль придётся ремонтировать. Эрд Лапан не был уверен в том, что имеющиеся в системе защиты его корабля дроиды сумеют с ней справиться. Он видел как-то, что она сама, при штурме одного из тяжёлых кораблей конкурентов, буквально разобрала на куски своими вибромечами двух боевых дроидов четвёртого поколения. Так что, не хотелось бы ему с ней сталкиваться в таком сражении.

– Тогда объясни мне, где он? – Стараясь кое-как сдерживать свои эмоции, Эрд Лапан указал на экран, на котором вместо графиков и диаграмм снова появилось изображение этой периферийной Звёздной системы. – Мы вообще-то искали базу или планету, откуда этот разумный привозит оригинальные изделия. Мы как раз и хотим перехватить этот путь. Для этого и задействовали все наши возможные силы. А тут я не вижу никаких планет! Ты говоришь, что он ушёл в астероидное поле? Хорошо… А что в астероидном поле ему нужно? Что он там ищет? Ты мне хочешь сказать, что где-то в астероидном поле, на каком-то из астероидов растёт лес, где он собирал эти растения? Или может быть там живёт мастер, который делает все эти статуи, которые данный разумный потом продаёт в Содружестве? Давай… Покажи мне это чудо!

Разъярённо скрипнув своими белоснежными и ровными зубами, девушка стремительно развернулась к своему месту, и принялась быстро что-то набирать на клавиатуре пульта. На экране тут резво замелькали различные символы, графики, и даже диаграммы. Но потом, медленно появилась своеобразная мерцающая дорожка, ведущая в глубь астероидного поля.

– Вот вам его маршрут. – Снова криво усмехнувшись, девушка повернулась к капитану, и указала рукой на экран. – Всё что могла сделать, как офицер по системам наблюдения и обнаружения, я сделала. Дальше сами. Хотите найти его? Идите вслед за ним! А я сделала, что могла. Теперь в мою задачу входит только отслеживать территорию и обнаруживать угрозы. Остальное меня не касается.

Теперь же пришла пора Эрду Лапану сдерживаться. Так как эта наглая девчонка буквально ткнула его носом в то, что в данном случае от неё не всё зависит. И теперь ему надо было решать, что они сейчас будут делать? Проблема была в том, что его самое главное оружие, сверхмощное тоннельное орудие в астероидном поясе будет не особо полезно. Хотя у него и были ещё четыре сверхтяжелые плазменные пушки в носовой части корабля, но в астероидном поле его корабль будет ещё менее маневренным, чем ему бы хотелось. И это очень плохо. Там особо не поманеврируешь. И у тяжёлого крейсера есть достаточно большие шансы не просто оторваться от такого преследования. У него есть все шансы выйти победителем. Ведь ему будет достаточно банально зайти тяжёлому кораблю Корпорации «Рамар» в корму, и открыть огонь на поражение. Да, силовое поле линкора справится с такой атакой. Одновременной из всех его орудий. А если капитан этого корабля не дурак? Если он будет бить по их силовому щиту в одну и ту же точку, попеременно всеми орудиями? Сколько их стоит на этом корабле, сейчас неизвестно. Но вряд ли на нем стоит стандартное вооружение? Лазерное оружие, которое обычно ставили на корабли такого класса, является сдерживающим фактором. Но обычно такие корабли в одиночку не летали. Тем более по территории Фронтира. А это значит, что он модернизированный. И тогда у наемников могут возникнуть большие проблемы. По той причине, что даже просто развернуться на встречу врагу среди астероидов им будет сложно. А этому крейсеру с его обычной скоростью не составит особого труда банально вращаться вокруг линкора, удерживая свою позицию за его кормой, и постоянно обстреливая его. Если бить постоянно в одну и ту же точку силового поля, то рано или поздно генератор не выдержит, и защитное поле тяжёлого корабля банально схлопнется. Тогда достаточно будет сделать несколько выстрелов из его пушек, и всё. Линкор будет обречён навсегда остаться здесь, разбитой консервной банкой, которая не сможет покинуть данную территорию. И что потом? Гиперпередатчика на линкоре нет, и помощь позвать им будет просто неоткуда. Да и никто не будет сюда направляться. В его распоряжении остался только этот корабль. Два средних крейсера сейчас выполняют какую-то миссию, тоже на территории Фронтира, и достаточно далеко отсюда. Они не станут рисковать, направляясь в такой опасный путь, через территорию, где полным-полно пиратов. Да, два средних крейсера имеют какую-то силу. Но это арварские крейсера. И если против них выйдет хотя бы пара тяжёлых крейсеров той же самой Империи Арвар, то шансов у них просто не будет.

Однако и просто смолчать он не мог. Эта девчонка открыто ткнула его носом в тот факт, что теперь всё зависит от него. Значит именно он и должен сейчас принять какие-то меры. Можно, конечно, просто сидеть здесь и наблюдать за астероидным полем? А что это даст? Никто не знает того, сколько у того разумного припасов на борту корабля. Если он действительно зашёл в это астероидное поле, где сейчас и прячется от преследования, то есть сразу два факта, которые ему надо учитывать. Первым фактом является именно то, что этот разумный каким-то образом узнал о преследовании! А это значит, что дальше гоняться за ним нет никакого смысла. И его надо взять живым и допросить. Допросить с пристрастием, чтобы он рассказал всё, что знает. Именно тогда есть возможность узнать о том, откуда же всё-таки этот умник таскал свои оригинальные товары. Второй фактор касается как раз того, что этот корабль может спрятаться в астероидном поле на достаточно долгий срок. И тогда всё их ожидание будет бессмысленным. Рано или поздно их здесь обнаружат какие-нибудь пираты, которые ходят через эту это Звёздную систему время от времени. Пираты – это, конечно, просто кусачая мелочь. Связываться с кораблём такого класса, и производства верфей Республики, никто из них не станет. Но их здесь могут обнаружить какие-нибудь торговцы, с которыми у их Корпорации уже возникали какие-нибудь конфликты. Или вы думаете, что их корабли грабили только шахтёров? Нет. Как только они узнают о том, что здесь находится такой корабль в одиночестве, то постараются пригнать сюда целую эскадру своих кораблей. Да, его корабль достаточно хорош, и неплохо модернизирован. Что даст ему возможность вести огонь на максимально большой дистанции. Вот только проблема заключается в том, что такая пушка, которую он установил в свой корабль, могла стрелять раз в двадцать пять минут. То есть, весь расчёт был именно на неожиданность. На то, что противник банально не ожидает такого удара с огромной дистанции. Чем он часто и пользовался. Но если здесь будет целая эскадра боевых кораблей, то выстрел из такого орудия привлечет сразу слишком много внимания от потенциальных врагов, которые тоже постараются ликвидировать подобную возможность для него. Те же арварские крейсера могут начать маневрировать. И наводить на них это орудие станет сложнее. Им удобно стрелять по статическим целям. Если они есть. А если такой крейсер, время от времени, после полновесного залпа своих орудий начинает смещение относительно своей позиции, то тут нужно оборудование, которое сумеет просчитать варианты перемещения корабля, и навести прицел орудия именно в ту точку, куда этот корабль может сместиться. Для этого на тех же кораблях – целеуказателях используются целые аналитические кластеры искусственных интеллектов. А вы знаете, на что способен аналитический кластер интеллектов двадцатого класса, состоящий хотя бы из пяти штук? На многое он способен. Такой кластер искусственных интеллектов может координировать действия целой эскадры! Вот только стоит он недешево. Миллионов пятьдесят. Сам тот кластер. Не считая самого корабля – целеуказателя. Подобного же у него с собой не было. Да никто бы и не позволил бы ему такой корабль тащить с собой ради какой-то эфемерной цели на территорию Фронтира. Так что, выбора сейчас у него банально не было. Если он утрётся, и банально промолчит, то в данном случае эта девчонка будет победителем в их своеобразном конфликте. А ему хотелось бы сделать так, чтобы все члены экипажа раз и навсегда усвоили, что именно он всегда прав. Ради этого придётся доказать, что она ошиблась.