Через восемь часов группа кораблей, отправленных на охоту, покинула звёздную систему. И Жаарну Ригаш оставалось только ждать. Ждать, пока его противник всё же решится на атаку, якобы незащищенной звездной системы!

Буквально через неделю, в звёздную систему вошёл одинокий корабль. Система наблюдения опознала в нём линейный крейсер, принадлежавший корпорации «Тень». Усмехнувшись, старик приказал всем кораблям приготовиться. В данном случае, на его уничтожение могло хватить и обычных орудий линкоров. Боевую станцию задействовать не имело смысла. Может быть это разведка противника? Если у них на борту имеется гиперпередатчик, то эти разумные могут сообщить врагам о том, что боевая станция действует. А значит, в данном случае столкновение интересов будет явно не в пользу обороны. Уничтожив всего один корабль, они не добьются ничего. Противник будет продолжать блокировать их систему. Кроме того, нельзя было забывать и о том, что среди кораблей противника находился такой монстр, как тяжелый линкор Империи Арвар. Этот корабль очень опасен. Даже отправленные на охоту корабли, во главе которых шёл республиканский линкор, вряд ли что-то с ним смогут сделать. Особенно, если он будет готов к подобной встрече! Хотя Жаарн Ригаш подозревал, что корпорация противника не станет использовать свою главную козырную карту в обычной блокаде звездной системы. Скорее всего, они рассчитывают при его помощи захватить ресурсную базу.

Раздав указания, старик привычно отправился отдыхать. Тем более, что его уже настойчиво вызывали директора из Содружества. Они хотели знать, что здесь происходит? И почему произошла такая глупость? Видимо, кто-то из сотрудников корпорации «Ширзаш» старательно доносил на своего руководителя, иначе объяснить такую информированность было просто невозможно. Видимо эти разумные догадались о том, что именно он сам спровоцировал это противостояние? И это нужно было как-то объяснить… Через пару часов, когда он наконец-то смог закончить эту довольно неприятную в беседу с директорами корпорации, проведённую с помощью гиперсвязи, Жаарн Ригаш с удивлением узнал о том, что линейный крейсер противника, находящийся в безопасном месте на территории точки входа в звездную систему, не сдвинулся не на метр! Он словно там чего-то ожидал? Только разослал в разные стороны небольшие корабли, похожие на корветы! Но зачем? Неужели, его провокация сработала? И он ждёт остальные боевые корабли вражеской группировки? Если всё так, то можно будет сразу задействовать орудия боевой станции! Вот только бить в точку выхода категорически нельзя! Нужно ждать, пока корабли обозначат свои агрессивные действия! По крайней мере, этот корабль, шёл под идентификатором своей собственной корпорации! Видимо его отнюдь не интересовало подобное противостояние? Но это было не важно! Важно было то, что старик знал о подписанных договорах найма! А значит, этих наемников не ждет ничего хорошего! Они всё равно проявят себя!

– Корабль противника открывает орудийные порты! – Удивленно воскликнул офицер службы наблюдения, повернувшись к присутствующему на мостике боевой станции директору. – Но ведь на такой дистанции плазменные орудия…

Старик раздраженно отмахнулся от этого молодого парня, и с удивлением воззрился на изображение этого корабля, которое раньше принимал за типичные черты принадлежавшие республиканскому линейному крейсеру. Но что-то здесь было не так? Например, центральный гребень… он был немного выше, чем обычно на республиканских кораблях! Кроме того, весь этот корабль был покрыт чёрной бронёй! Которая скрадывала его размер! Создавалось впечатление, что это корабль невидимка или же корабль-разведчик! Но ни какое государство не производило кораблей подобного класса, имеющих отношение к тяжёлым! Что здесь происходит? Кроме того, Жаарн Ригаш не мог отрицать и правоту своего офицера. Республиканские корабли действительно не могли вести огонь на такой дистанции! Зачем ему сейчас открывать свои орудийные порты? Да, он сейчас находится в зоне, где его обстреливать нельзя… По крайней мере, пока он сам не атакует… Внезапно вздрогнув, старик принялся осыпать командами. Этот корабль воспользовался возможностью, которая давала ему возможность самому открыть огонь. Находясь в зоне входа в звездную систему, он действительно находился в открытом пространстве, которое не обстреливалось. А значит, орудиям тех же линкоров или боевой станции, необходимо пройти калибровку и новое наведение на цель. А всё это означало дополнительную потерю времени! Этот же разумный, который командовал кораблем агрессора, что-то знал, и имел какой-то козырь? Иначе смысла в его действиях не было никакого!

– Линейный крейсер открыл огонь! – Снова разъярённо зашипев, старик поспешил заткнуть своего офицера, так как и сам видел вспышки, которые свидетельствовали о серии выстрелов со стороны противника. Но в кого тот стреляет? И чем? Неужели… Жаарн Ригаш снова вздрогнул, вспомнив о том, что он уже знал про корпорацию «Тень». Хозяин этой корпорации был гражданином Федерации Нивей! А эти разумные предпочитали использовать дальнобойные разгонные орудия, старательно устанавливая их практически на все имеющиеся у них корабли. Независимо, от их производства, а также и боевых возможностей. Всё это говорило о том, что разумный, с которым они столкнулись, скорее всего модифицировал свой корабль. Но каким оружием? По сути, на такой корабль можно было установить только средние орудия, имеющие отношение к таким же кораблям. И то, большая часть помещений этого корабля была бы сейчас занята накопителями, и реакторами для подобного вооружения. По сути, этот корабль сейчас бы из себя представлял артиллерийскую платформу! Но средние орудия такого класса не могли достать до кораблей обороны! Тогда чего именно он пытается…

Мощный удар, заставил вздрогнуть всю боевую станцию, и вынудил старика споткнувшись, ухватиться за расположенный поблизости поручень. Несколько офицеров, стоявших возле своих мест, просто покатились кубарем по территории мостика боевой станции. Судя по всему, на этом корабле стояли далеко не средние орудия! А, в лучшем случае, тяжелые! Но как такое возможно? Ведь сами по себе шахты для этих орудий должны представлять собой вытянутые помещения длиной не менее километра! А то и больше! Да, этот корабль сам был длиной в полтора километра! Но это не было показателем! Где это же должен тогда находиться сам экипаж? А также, и системы жизнеобеспечения, не считая того же гиперпривода, и топливных баков…

– Доложить о повреждениях! – Заметив то, как схема малой боевой станции раскрась красным цветом, скрипнул зубами генеральный директор корпорации «Ширзаш». Судя по тому, что удар был нанесен именно по этому объекту, можно было понять, что противник не поддался на провокацию, и заранее предусмотрел, что потенциальный враг его просто пытается ввести в заблуждение! Видимо поэтому и был осуществлён найм этой корпорации «Тень»! Эта молоденькая девчонка Ригаана Сами, что-то знала про корабль, имеющийся у корпорации наёмников. Что-то такое, что позволило ей потратить приличные средства, заполучив в данном случае мощную боевую единицу. Ту самую единицу, которая на данный момент могла улучшить положение дел явно не в пользу обороны! Когда он начал получать отчеты, то понял, что противник оказался не только хитрее, но и опаснее. Судя по результатам первичного сканирования, система обороны малой боевой станции была полностью выведена из строя. Боевой пояс, где располагались орудия главного калибра, был повреждён. И теперь, чтобы использовать эти орудия, необходимо было вращать всю боевую станцию. Это было очень сложно. Так как наведение в таких условиях подобных орудий практически невозможно. Снова заскрипев зубами, старик опять принялся сыпать командами. Было необходимо срочно накрыть противника орудийными залпами. Теперь он мог вести ответный огонь по тому сектору. Так как противник сам продемонстрировал свою агрессивность прямо из точки выхода! Однако время было утеряно. Каким-то невероятным способом, противник довольно точно наводил свои орудия, буквально с первого или второго залпа нащупывая цель. Возможно тут была в чём-то вина тех маленьких корветов, которые этот разумный, командующий странным кораблем, разослал в разные стороны? Неужели это были корабли специального назначения, имеющие на своем борту системы обнаружения и наведения для орудий? Если это так, то становилась понятна эта точность! Кроме того, Жаарн Ригаш не мог понять главной проблемы… Каким образом этот разумный, который буквально с первого залпа сумел вывести из строя главную боевую единицу его корпорации, смог вообще это сделать??? Ведь, по сути, у него на борту могло быть установлено максимум два подобных орудия! Два! А судя по повреждениям, только в малую боевую станцию попало не меньше пяти снарядов! Это означало, учитывая несколько снарядов пролетевших мимо, что на борту этого корабля стоит минимум восемь подобных орудий! Это невозможно в принципе!

Заметив то, как окрасились вспышками орудийные башни линкора, старик покачал головой. Времени катастрофически не хватало! Противник оказался гораздо опаснее, чем можно было себе представить! А значит, можно было понять и то, что в данном случае в этом противостоянии сила не на его стороне! Противник всё очень хорошо рассчитал! Этот орудийный монстр, который по сути не мог существовать, вел огонь на огромной дистанции. Благодаря этому, его снаряды поражающие цель, имели максимальную эффективность! Воспользовавшись тем, что видимо перехваченные корабли имели на своем борту информацию о ситуации в этой звездной системе, которая соответствовала действительности, этот разумный, командующий флотом противника, принял единственно верное решение. Отправить в эту звездную систему подобную орудийную платформу в виде линейного крейсера. А Жаарн Ригаш сам дал ему возможность спокойно не теряя времени, создать свою сетку целей! Всё только благодаря времени, которое ему дали обороняющиеся! Ведь корабль, находящийся в точке выхода, и не проявляющий агрессию, обстреливать категорически нельзя! Рассчитывая на то, что этот корабль точно так же, как и стандартные республиканские корабли, вооружён плазменным орудиями, обороняющиеся не стали его расстреливать, так как рассчитывали, что он ожидает основную группу вражеских кораблей.

Но их расчёт не оправдался! Корабль противника сам по себе оказался довольно опасен. И его капитан на все тысячу процентов воспользовался возможностью, которую ему предоставили противники, не став сразу уничтожать его корабль. Разослав в разные стороны корветы, которые наверняка имели на своем борту эффективные системы обнаружения и наведения, он таким образом создал координатную сетку, позволившую ему спокойно навести свои орудия на главного противника. Видимо заранее зная, что малая боевая станция на самом деле не находится в стадии ремонта, а значит представляет из себя самую главную угрозу для его корабля, этот разумный первый свой залп направил на самую крупную цель! Благодаря чему, практически на семьдесят процентов лишил противника боевой силы! Конечно, старик понимал, что сейчас даже при помощи маневрирования, можно попытаться навести орудия… Вот только, в данном случае, меткость попаданий орудий боевой станции будет очень сильно хромать! По сути, в данном случае орудия могут бить только по площадям и примерно. Даже учитывая то, какую информацию будут поставлять разведывательные станции, находящиеся поблизости от корабля противника!

Как он и ожидал, снаряды линкоров легли достаточно далеко от цели. Всё-таки, они сейчас должны были пристрелять новую зону. А это было очень плохо! Но в отличие от боевой станции, линкоры были меньше размером. А значит у противника тоже ситуация не очень хороша. Ведь его система наведения для начала должна нащупать корабли противника. Да, сделав свои залпы, они сейчас себя обозначили. Но в данном случае, ещё не факт, что противник…

– В систему вошел большой корабль! – Прохрипел осипшим голосом от своего экрана офицер систем обнаружения, и нервно дёрнувшись, закончил свою речь почти шёпотом. – Это тяжёлый линкор Империи Арвар, с идентификатором корпорации «Сами»!

Глухо выругавшись, старик понял, что в данном случае противник действительно оказался хитрее и продуманнее, чем он даже рассчитывал. Вражеская артиллерийская платформа вывела из строя малую боевую станцию, и теперь тяжёлый линкор противника спокойно добьет оставшиеся силы! Да, сейчас на стороне обороны ещё есть минные поля, а также и пристрелянные зоны… Но, в результате того, что орудия пришлось наводить на новый объект, можно было понять, что в данном случае они потеряют много времени. А значит, ситуация далека от идеала. И потери корпорации значительно возрастут! Если не считать даже того же самого ремонта малой боевой станции, который обойдется не в один десяток миллионов кредитов! Уже только за это, совет директоров будет в бешенстве! Не считая остальных потерь, которые теперь возможно…

–"Грани" выходит из боя! – Вздрогнул офицер систем связи, уже даже опасаясь поворачиваться в сторону генерального директора корпорации, который не скрываясь матерился в полный голос. – Его повреждения достаточно опасны! Повреждён центральной броневой пояс! Повреждены элеваторы подачи снарядов! Он не может вести бой!

Сжав кулаки, Жаарн Ригаш продолжал ругаться. Это был второй линкор, который буквально успел сделать только один полноценный залп по противнику, и сейчас наводился на более точный удар. Всё происходящее означало только то, что потери корпорации возросли многократно! Повреждённый центральной броневой пояс означал, что удар снаряда противника попал прямо в середину корабля. И теперь подобный корабль можно было со спокойной душой списать на металлолом. Ведь даже его малая ремонтная станция не сможет отремонтировать подобные повреждения! Это возможно только при наличии тяжелых ремонтных устройств в виде конструкционных дроидов. А у его корпорации подобного оборудования просто не было!

– Посылайте торпедоносцы! Поднять всех москитов! – Впервые за всё время, пока он командовал этой корпорацией, Жаарну Ригаш пришлось отдавать такие приказы! Ведь подобных атак проводить не приходилось. Особенно учитывая собственные минные поля. Эти маленькие кораблики сейчас будут вынуждены идти по узкому коридору, который был свободен от подобных угроз. А значит, все эти торпедоносцы и москиты могут быть просто и достаточно быстро уничтожены. Достаточно будет всего лишь накрыть их прямым залпом. Единственное, на что сейчас рассчитывал старик, так это было то, что корабли противника настолько заняты противостоянием с оставшимися тяжелыми кораблями корпорации «Ширзаш», что не обратят внимание на подобную угрозу, и подпустят торпедоносцы к себе достаточно близко, чтобы те успели нанести свой коварный удар! Стартовавшие пять десятков малых кораблей, должны были либо отвлечь противника на себя, дав возможность тяжелым кораблям нанести свой удар, по крайней мере, тому самому пока что уцелевшему линкору… либо, они должны были сами нанести удар по противнику, воспользовавшись возможностью, которую им даст сам этот линкор… Выбора не было! Малая боевая станция до сих пор не могла никак навести свои уцелевшие…