Елена отпрянула от монитора, прочитав последние строки. Ей показалось, что он начал манипулировать ею. Этот семнадцатилетний парень вогнал ее в некое состояние гипноза и теперь управлял ее эмоциями! Ведь все было именно так, как он говорил! Она действительно не раз на эти дни мечтала вернуть время назад, чтобы иметь возможность поступить иначе, не заглядывая ему в душу, не играя на его ранимости и эмоциональном состоянии и, конечно же, не загромождая свою совесть грузом вины за необдуманные желания.

– Элена? Ок? – обратился Дани к ней удивленно.

«Я обязана вести себя профессионально!» – решила девушка, не определившись еще до конца, признаться ли ему в испытываемых эмоциях.

– Ок! – ответила она, бросив на юношу наигранно высокомерный взгляд.

– Ты сердишься? Прости, если обидел или же разозлил тебя! Но ты должна испытать нечто, хоть немного похожее на мое… – Дани заметил перемену в ее настроении.

– Я поняла.

– Элена, не сердись… Я не знал, что ты всего лишь играешь с собой.

– Что? Напиши другими словами, я не поняла тебя.

– Не играй с собой!

– Игра? Дани, о чем ты?!

– Дани? Ты все больше и больше отдаляешься. Но знай, если решила понять боль, должна испытать ее сначала… Ты не та Элена… Мне жаль… Если так легче, можешь не прощать меня…

На его лице появилась горькая улыбка. Елена поняла его намерение прекратить разговор.

– Нет! – вскричала она, пытаясь остановить его. – Пожалуйста, Даня, не уходи! – поспешно написала девушка.

– Ок, – ответил он по обыкновению.

– Это ты прости меня… Я веду себя, как… Как подросток… – послала сообщение она, сразу же пожалев, что употребила слово «подросток».

– No problem, – рассмеялся он.

– Если хочешь, поговорим сегодня о другом, – решив снова взять ситуацию под контроль и изобразив на лице подобие улыбки, написала Елена. – Хочешь, я расскажу о… О своих друзьях, например…

Прочитав, Дани нахмурился.

– У тебя есть друг? Близкий друг? – спросил он, переменившись в лице.

– Нет… Я не то имела в виду, – растерялась снова девушка, не ожидая подобного оборота.

– Точно? Ты уверена? У тебя ведь нет парня?! Близкого друга, с которым… – не договорив до конца, отправил сообщение Дани (в какие-то моменты разговора ему казалось, что она не совсем понимает его).

– Что это, ревность? – ответила девушка, присоединив к вопросу удивленный смайлик.

– Да! – жестким голосом ответил он, приблизив к монитору лицо.

В первый раз за все время общения Елена увидела в его глазах невероятную силу. Ей показалось, что с помощью этой силы он способен, минуя расстояния, спрыгнуть из монитора в ее реальность.

– Элена, ты же понимаешь, что я не допущу этого! – нервно дергая пальцами, написал и со злостью выговорил он, снова пристально уставившись на экран.

Елена не знала, что и ответить. Растерявшись, она только смотрела на него, не находя в себе сил отвести свой взгляд от его глаз, бездонно печальных, но таивших в себе неистовый гнев. Что-то необъяснимое происходило между ней, двадцатидвухлетней девушкой, и этим семнадцатилетним парнем.

– Элена, – выговорил он первым, но теперь уже привычным голосом.

– Даня, нам нужно вернуться к разговору. Помнишь, где ты остановился? – стараясь вынырнуть из тумана той атмосферы, которую создавал его взгляд, задала вопрос Елена.

Прочитав, он откинулся назад. Девушка облегченно вздохнула.

– Да, думаю, ты частично готова. Я продолжу.

– Частично готова? – удивили девушку его слова. – Прошу, не забывай о том, что я старше тебя. Тебе не нужно подготавливать меня к чему-то.

Ее самолюбие было несколько задето.

– Элена, то, сколько ты прожила, еще не говорит о том, насколько ты старше меня. Здесь имеет значение лишь то, что ты прожила, – покачав головой, произнес юноша.

Елена была обескуражена. Она сознавала, как Дани прав. Но откуда, как?! Каким образом этот юноша додумался до столь глубокой истины?!

– Я продолжу, если ты готова, – снова написал он.

– Нет, Даня. Не сегодня, – неожиданно для себя решила она.

– Ок, – согласился он, и его изображение на мониторе сразу же застыло.

Елена решила остаться дома сегодня. Ей не хотелось идти на занятия, сидеть на лекциях, разговаривать о пустяках с друзьями. Она должна была осознать все то, что Дани говорил, и то, о чем еще молчал. Последнее пугало ее… Последнее представлялось ей темным лабиринтом, где блуждали мечты уже усопших людей. «Почему именно так?» – задавалась вопросом девушка и сразу же вспоминала глубокий, печальный взгляд Дани.

Несколько дней пролетели, подобно мчащимся в вечность и растворяющимся в ней мгновениям. Она не решалась напомнить о себе первой. Это было внутреннее чувство, которое она называла отношением к себе. Но Елена ждала: так же нетерпеливо, так же волнуясь. Очередной пустой вечер… Сегодня она поймала себя на мысли, что думает только лишь о Дани, о его словах, о его голосе и, с трепетом сердца, о его взгляде…

Звонок заставил девушку вздрогнуть. Не посмотрев даже в телефон, Елена вскочила с кресла и подбежала к компьютеру, который уже и не думала выключать. Это должен был быть он… Только он… Только его она ждала…

– Элена, – грустно, но радостно улыбнулся юноша.

– Даня, здравствуй, – облегченно вздохнув, произнесла она.

Парень приблизился к экрану.

– Йелена?

У нее перехватило дыхание.

– Да, – ответила она тихо, дотронувшись до монитора.

Дани закрыл глаза. Она провела пальцами по его щеке. Всего лишь несколько секунд, и он уже откинулся назад.

– Задай вопрос, который так мучает тебя, – написал он.

В ответ она помотала головой.

– Ты сможешь, Йелена, давай, – появились его слова.

Она нерешительно взглянула на него. Юноша одобрительно кивнул.

– Зачем ты делал это? – решилась спросить Елена.

– Чтобы иметь власть над ней, – ответил он хладнокровно.

– Как это?

– Она думает, что свобода выбора всегда принадлежит ей. Я решил доказать, что это не всегда так. Теперь я выбирал ее, теперь я был властен над ней!

– Но исход один, Даня! Возможно, ты где-то допускаешь ошибку! Задумайся: смерть отняла жизнь твоих близких, твоей семьи! Твой ответ – это жить назло ей! Ты же мстишь тем, что пытаешься лишить жизни себя! Не смерти, а жизни! Ты сам добровольно впускаешь ее в свое сознание! Это ошибка, Даня, ошибка! – возмутившись до глубины души, медленно, пытаясь не ошибиться и правильно выстроить предложения, высказала девушка.

Дани не отвечал. Елена уже было подумала, что где-то ошиблась и не сумела донести до парня свою мысль. Но он смотрел на нее в упор, сковывая ее желание написать высказанное.

– Я понимаю, не волнуйся, – мрачно произнес юноша. – Сначала я думал так же, как и ты. Придумывал победные лозунги, пытался выжить в этой незнакомой, чужой для меня стране со странными на то время для меня нравами.

Я выучил французский язык, перечитал практически все книги, которыми была переполнена библиотека приюта. Я даже согласился на усыновление, Элена, даже на это! Начал жить в иной семье, есть иную пищу, строить отношения с людьми, которым до сих пор пытаюсь доказать, что я не бандит, не убийца, не наркоман и не вор, Элена, не вор! Ты знаешь, что это все значит для человека?! Когда ты не просто обязан родиться заново, а разрушить себя подобно зданию, в котором погибли твоя мать, твой отец, вся твоя родня?! Разрушить, а потом на руинах построить нового человека!

Дани отвернулся. Она услышала его частое дыхание.

– Даня, стоп! – выкрикнула Елена.

Но юноша уже повернулся, и его пальцы быстро забегали по клавиатуре.

– Я победил ее, Йелена! Одержал победу над ней, посмотрев ей прямо в глаза! – тяжело дыша, он говорил и писал одновременно. – Я доказал ей то, что не боюсь ее! Я смеялся над ней каждый раз, когда задумывал очередной план побега от жизни! Она же каждый раз спасала меня, поскольку не могла смириться со своим поражением! Смерть подсылала ко мне своих будущих жертв – людей, которые возвращали меня к жизни! Только так ей удавалось тешить свое самолюбие, только так, а не представ передо мной, не посмотрев в мои глаза! А чего она боялась, как ты думаешь?! Подумай над моим вопросом, Элена! Возможно, если тебе удастся разгадать ответ, мы сможем продолжить наш разговор!

Последнее, что увидела девушка, – его руку, заслоняющую экран. Изображение зависло…

«Этот серый осенний вечер спустился с небес на землю, чтобы проведать меня… Он решил разделить свою грусть со мной, поведать мне свои секреты… Сегодня он посвятит меня в самую главную тайну своего существования – в то, как ему удается жить, утопая лишь в себе…» – написала Елена в дневнике. Ей было тяжело…

Весь последний месяц она была сама не своя. Теперь дни пролетали как одно тяжелое мгновение. Дани снова не давал о себе знать. Она понимала, что это является очередным испытанием, но уже не злилась. Елена поняла… По-другому было нельзя, невозможно. «Как он сказал… как сильно, прямо в точку» – подумала она. Его слова крутились в голове постоянно… «Ты должна испытать нечто, хоть немного похожее на мое… Но как найти именно тот ответ?» – неустанно задавалась вопросом девушка.

Вернувшись с прогулки, Елена сразу же подбежала к зеркалу. Глаза… этот взгляд, его взгляд! Она могла бы увидеть его в своих глазах, поскольку начала испытывать его боль в своем сердце…

– А мои лишь запали от недосыпа! Пока только так! – устало заметила Елена и понуро отошла от зеркала.

Девушка легла на кровать, совершенно позабыв снять плащ. Ей хотелось спать. Веки тяжелели и просили одарить их покоем. Короткий сигнал. Еще один… Еще около двадцати нетерпеливых… Но Елена спала, не желая пробуждаться…

Дани ходил взад и вперед по комнате, мучаясь необходимостью выбора между несколькими предположениями. Но, как и всегда, его разум раскрывал объятия для самой ненавистной ему догадки.

– Она расхотела… Я! Я довел ее до этого! Слишком долгим был срок! Слишком долгим! Я… я ошибся со временем! – воскликнул юноша в отчаянии.

Бросившись к полке с книгами, он просунул руку за одну из них. Достав пачку с сигаретами, Дани дрожащими пальцами вытащил одну и немедленно сжал ее в губах. Сердце его бешено колотилось, мысли путались. Присев на пол, он начал нервно затягиваться. Дани курил незажженную сигарету, снова и снова нажимая на ее номер в телефоне… Протяжные безответные гудки становились все короче и короче…