– Я хочу научиться лечить раны. Научи меня пользоваться благодатным огнём, – попросил я, надеясь, что он не откажется, – пожалуйста.

– Конечно, с большим удовольствием! – тут же, не задумываясь, ответил феникс, – тем более, это я наделил тебя этим даром, и моя обязанность обучить тебя его применять.

– Применять я его уже умею, а вот лечить им – нет, – раздосадованно пожал я плечами. – Я использовал благодатный огонь на своих занятиях с адептами-портальщиками, чтобы мои элементали не могли навредить им.

– Сообразительный! Молодец! – с восхищением отметил феникс. – Тебе нравится быть наставником в академии магии?

– Да, нравится, – кивнул я, – хотя раньше у меня не было опыта кого-то обучать. Удивлён, что у меня вообще получается преподавать, – признался я.

– Возможно, в этом твоё призвание, – сказал феникс. – Предлагаю пойти на тренировочную площадку. Я покажу тебе несколько заклинаний, чтобы использовать благодарный огонь.

– Да, пойдём! – с готовностью произнёс я и встал с удобного бархатного кресла.

Мы вышли из дома феникса и направились в жерло дремлющего вулкана, где лорд устроил для себя тренировочную площадку. Вокруг площадки были наложены заклинания, отводящие взгляд случайных свидетелей. Макинара Коул обладал даром иллюзий и применял его, чтобы скрыть площадку и свой дом. И жилище феникса просто так найти было невозможно.

Я шёл впереди, Макинара следовал за мной. Как только мы оказались в жерле дремлющего вулкана, феникс неожиданно и громко выпалил:

– Саша, защищайся!

Я резко обернулся и выставил руку над головой, формируя защиту от фаербола, который летел сверху. В этот момент, резкая боль в колене сбила меня с ног, и я повалился на сухую, потрескавшуюся землю.

– Аа! – взвыл я от боли, инстинктивно хватаясь за поражённую ногу.

Оказалось, феникс выпустил два огненных шара на меня, но пока я защищался от одного, второй попал в левую ногу. С каждой секундой боль в колене усиливалась, и теперь я ощущал, что вся моя нога будто горит.

– Прости меня! – виновато пробормотал огненный маг.

– Это я не увидел! – выдохнул я, пытаясь держать эмоции под контролем.

Макинара Коул приблизился и присел около моей ноги.

– Позволь, я осмотрю рану, – мягко попросил он.

Я убрал дрожащую руку и увидел обожжённую кожу. Глубокая рана, размером примерно десять сантиметров в диаметре, выглядела плохо, была ярко-красной, местами кровоточила. Внутри раны появились пузыри с тёмно-красным содержимым.

– Ужас! – прошептал я, осматривая пострадавшую от моей невнимательности конечность.

– Сейчас всё исправим! – спокойным голосом сообщил феникс. – Призови благодатный огонь и поднеси руки к ожогу, – скомандовал лорд. Я наклонился вперёд, и поднёс руки к ране. – Теперь закрой глаза и произнеси вслух следующие слова, – лорд произнёс заклинание, и я тут же повторил за ним.

Через секунду я покосился на свою ногу. Ничего не изменилось. Я беспомощно посмотрел на феникса.

– Попробуй ещё раз, – произнёс мой учитель заботливым голосом.

Я вновь закрыл глаза и повторил заклинание за Макинарой.

Боль начала отступать. Я продолжал сидеть, зажмурившись, всё ещё ожидая новой волны жгучей боли, пока рука лорда не легла на моё плечо.

– У меня получилось? – прошептал я, открывая глаза.

– Посмотри сам! – произнёс довольный лорд.

Я медленно опустил глаза на своё многострадальное колено, ожидая увидеть ожоговую поверхность. Колено было в полном порядке, даже ткань брюк была целой.

– Но как? – я перевёл непонимающий взгляд на улыбающегося феникса.

– Я – маг иллюзий! – коротко сообщил феникс.

– А как же? Ну я же видел ожог, и эта нестерпимая боль, – я беспомощно переводил взгляд то на ногу, то на Макинару Коула.

Феникс получал истинное удовольствие, наблюдая за моим потерянным видом.

– Саша, я выпустил только один огненный шар, который ты успешно отбил. Всё, что происходило с тобой дальше, было иллюзией! Я умею создавать не только правдоподобные визуальные образы, но и могу сделать так, что любой маг или простой человек будет ощущать весь спектр эмоций и ощущений, какие я захочу. Для этого я могу проникать в сознание любого живого существа, – сообщил лорд.

Я вновь посмотрел на своё колено.

– Значит, это было неправдой? – переспросил я, всё ещё не до конца осознавая, что феникс воздействовал на меня магией иллюзий.

– Да! – подтвердил он. – Фаербол был отвлекающим манёвром. Пока ты его отбивал, я создал для тебя иллюзию. И, как видишь, весьма успешную! – лорд поднялся на ноги и подал мне руку.

Я схватился за его ладонь. Феникс подтянул меня, и я поднялся на ноги.

– Мне казалось, что ты можешь создавать только визуальные образы. Никогда бы не подумал, что можно так воздействовать на сознание, – я растерянно покачал головой, – я ведь был уверен, что на ноге огромный ожог, боль была настолько сильной, настоящей! – изумился я.

– Рад, что ты по достоинству оценил силу моего дара, – удовлетворённо покачал он головой. – Саша, чтобы обучить тебя применять благодатный огонь, у меня было только два варианта на выбор: либо атаковать тебя по-настоящему, либо использовать дар иллюзий. Я не хотел причинять тебе боль, поэтому выбрал второй вариант. Надеюсь, ты на меня не в обиде, – лучезарно улыбнулся он.

– Мне не на что обижаться. Ты поступил правильно! Но мне нужно ещё немного времени, чтобы до конца всё осознать, – вздохнул я, продолжая коситься на колено.

– Понимаю! – кивнул лорд. – Это нормальная реакция. Скоро всё пройдёт, поверь. Я испытывал те же ощущения, когда отец занимался моим обучением, – поделился Макинара.

– Макинара, давай прервёмся, – попросил я феникса.

– Хорошо, – понимающе согласился он, – пойдём в дом, угощу тебя вкусным чаем, – предложил он.

– С удовольствием! – принял я предложение. – Спасибо!

Мы направились к тропинке, ведущей вниз к дому феникса.

– Я тебе дам книгу с заклинаниями, изучи её в свободное время, а потом мы вновь проведём занятие, – произнёс лорд, спускаясь по дорожке.

***

Взяв предложенную книгу и поблагодарив феникса за занятие, я вернулся в замок Алестера. Я решил открыть портал во внутренний двор и поискать Андрэ. На улице уже было совсем темно, а на небе виделись разноцветные звёзды.

Вначале я заглянул в оружейную, но там никого не было. Затем я направился в конюшню, где Андрэ часто помогал Иллариону ухаживать за лошадьми. Там я друга и обнаружил.

– Всем привет! – громко поздоровался я, входя внутрь.

– Саша, привет! – махнул рукой Андрэ.

– Доброго вечера, сэр Александр! – почтительно склонил голову конюх.

– Чем занимаетесь? – поинтересовался я, приближаясь к мужчинам.

– Прибрались в стойлах, накормили лошадей… в общем, ничего особенного, – ответил оружейник и закрыл дверцу стойла.

Илларион взял лопаты и унёс их в комнату для инвентаря.

– Поболтаем? – предложил я.

– Конечно, – кивнул мой друг, – может, пройдёмся по полигону, подышим воздухом? – предложил он.

– Давай! – поддержал я.

Мы вышли на улицу и направились к воротам, ведущим на полигон.

– В последнее время тебя совсем не видно, – грустно сказал Андрэ, – в академии много дел? – поинтересовался он.

– Хватает. Всё разом навалилось: и занятия в академии, и приезд принца, и тренировки, – перечислил я.

– Смею предположить, что принц приехал требовать у Лины срочно стать его женой? – осторожно поинтересовался Андрэ.

– Да, – подтвердил я, вздыхая. – Но вчера во время тренировки лорд Кейрл дал нам надежду. Он сказал, что истинные пары защищены законом и никто не может их разлучить, – сообщил я другу радостную весть.

– Это же хорошо! – бодро сказал Андрэ и внимательно посмотрел на меня. Я шёл, опустив глаза на свои ноги. – Почему мне кажется, что есть какое-то большое «но» во всём этом?

– И ты прав в своих догадках! – нервно усмехнулся я. – И это «но» состоит в том, что король или принц могут потребовать провести испытание.

– И чём будет состоять это испытание?

– В присутствии свидетелей мы должны будем направить нашу магию друг против друга, – пробормотал я, ощущая, как моё тело напрягается от этих мыслей.

Андрэ ободряюще посмотрел на меня.

– Всё будет хорошо, друг! – он остановился напротив меня и положил руку на моё плечо. – Вы ведь уже проделывали такие эксперименты, и ничего плохого не происходило.

– Да, но обычно это случалось, когда мы были наедине, либо это было на тренировках, – неуверенно ответил я.

– И ты боишься, что в присутствии короля всё может пойти не так, как обычно? – уточнил он.

– Именно этого я и боюсь, – тяжело вздохнул я.

Я продолжил идти вперёд, Андрэ нагнал меня.

Мы ходили по ночному полю, и я ловил себя на мысли, что должен извиниться перед другом за редкое общение. Андрэ шёл рядом и периодически смотрел на звёзды.

– Какой красивый зимний вечер, – восхитился он, – столько звезд!

Я поднял глаза к небу.

– Очень красиво и удивительно тихо. В моём родном мире, в городе, где я жил, редко можно было увидеть звёзды. Их свет затмевали осветительные приборы: фонари, яркие вывески, свет из окон многоэтажных домов, – начал рассказывать я тихим голосом, вспоминая свою прошлую жизнь. – Это был огромный город, наверное, даже больше, чем Альтер. Куда бы я ни ходил, везде было очень много людей. И все они куда-то спешили: кто-то на работу, кто-то на учёбу. И я спешил… каждый день… некогда было смотреть на небо. Я всегда смотрел перед собой или под ноги, чтобы случайно не налететь на кого-нибудь, – ухмыльнулся я, а затем повернул голову на друга, – Андрэ, прости меня.

– За что? – удивился он.

– За мою занятость. Мы стали редко видеться. Совсем не осталось времени посидеть и поговорить за чашечкой кофе или пива, – виновато улыбнулся я.

– Успеем ещё! Разберись со всеми проблемами, а потом обязательно посидим! – он помолчал, а затем толкнул меня локтем в бок, – я и не думал обижаться на тебя. Я всё понимаю!

Я с благодарностью посмотрел на лучшего друга.

– Спасибо! – шёпотом поблагодарил я.

Мы ещё немного прогулялись, а затем я открыл портал в холл замка. Оружейник уже не боялся проходить через мои порталы. Он начал доверять мне и поэтому спокойно шагнул в проход, когда я предложил ему пройти первым.

– Добрых снов, Саша! – пожелал Андрэ.

– Добрых снов, друг! И… спасибо! – искренне поблагодарил я его за всё.

Андрэ кивнул и направился в свою комнату, а я поднялся в свою.