Глава 3

Глава 3

Лина

Погода стояла отличная: свежий морозный воздух, яркое солнце на чистом голубом небе. Так и тянуло на прогулку. С утра я решила проведать Кристел, свою верную лошадь, и немного прокатиться верхом. Я привела себя в порядок и спустилась в обеденную, чтобы выпить кофе. Теперь стакан бодрящего напитка стал любимым утренним ритуалом не только Саши, но и нашим с лордом.

На днях мы с Сашей побывали в Даске и открыли для себя отличную чайную лавку, где также продавались разные виды кофе. Саша готов был прыгать от восторга, увидев обилие выбора. Мы сразу заказали все сорта понемногу, на пробу. Теперь каждое утро заваривали новый, чтобы определиться с предпочтением.

Саша и лорд Алестер преимущественно пили чёрный крепкий кофе сорта «робуста» без добавления сахара и молока. Мне же больше нравилась «арабика» с добавлением в напиток сливок: так вкус кофе становился более мягким и приятным.

Я с удовольствием выпила чашечку крепкого кофе, наслаждаясь его ярким ароматом. Затем, накинув мантию, направилась в конюшню.

– Доброе утро, госпожа Элиана, – поклонился конюх Илларион, когда я открыла деревянные ворота.

– Доброе утро, Илларион. Я бы хотела прокатиться на Кристел, – сообщила я коренастому мужчине.

– Хорошо, госпожа. Я сейчас же подготовлю лошадь для вас. Пару минут, – произнёс он и отошёл за амуницией.

Через некоторое время я уже выезжала из конюшни верхом на Кристел.

Илларион закрыл за мной ворота конюшни.

– Прокатимся по полигону? – предложила я серой красавице, поглаживая её по волнистой гриве.

– Фрр, – довольно выдохнула тёплый воздух моя лошадка. От её горящего дыхания в холодном зимнем воздухе образовался пар.

– Ну, тогда вперёд! – я чуть надавила на бока Кристел, и она дёрнулась вперёд. Мы прошли через ворота, отделяющие внутренний хозяйский двор от поля, служившего полигоном для наших тренировок.

Снег, покрывающий полигон, не затруднял хода Кристел. Да его здесь было совсем немного, и он был утоптан нами на ежедневных тренировках. Кристел могла дать себе волю и разогнаться до хорошей скорости.

Как только мы отошли от ворот, она робко остановилась, с нетерпением ожидая моей команды.

– Вперёд, моя девочка! Бегом! – радостно скомандовала я, подаваясь вперёд.

Повторять не пришлось, Кристел напрягла мышцы и с места пустилась вскачь.

– Еху! – крикнула я во весь голос, когда мы помчались навстречу новому, ясному дню.

Я наслаждалась утренним солнцем и чистым воздухом. Приятный прохладный ветер растрепал мои распущенные волосы, окончательно их спутывая. Чёрная мантия развивалась за спиной. Я подставила лицо солнечному свету и на миг прикрыла глаза.

После нескольких кругов вокруг полигона, я заметила, как в мою сторону приближается тёмная фигура. Прочитав заклинание, я напрягла зрение и увидела Андрэ, спешащего ко мне со всех ног.

Снизив скорость натяжением поводьев, я повернула лошадь и направилась к оружейнику.

– Андрэ, что-то произошло? – встревоженно спросила я, когда между нами оставалось несколько метров.

Лицо мужчины было напряжённым и выражало беспокойство.

– Госпожа, т-там… – запнулся он, пытаясь перевести дыхание.

Я не торопила его, давая возможность отдышаться.

– Госпожа Элиана, там королевская карета прибыла, – сообщил он хриплым голосом.

– Нас вновь посетил король Рубис Олдер IX? – спросила я, чувствуя, как моё настроение портится с каждой секундой.

– Нет, госпожа. Приехал принц – его высочество Эйдан Олдер, – произнёс он, бледнея.

– Оу, – настроение рухнуло на самое дно Ледяного океана.

– И он потребовал пригласить вас на беседу, – глухо отозвался оружейник.

– Где он сейчас? – спросила я, понизив голос.

– Лорд Алестер проводил его в свой кабинет. Они сейчас там вдвоём разговаривают и ждут вас, – на последней фразе Андрэ тяжело выдохнул и, приподняв шапку, вытер пот со лба.

– Спасибо, Андрэ. Я тоже туда отправлюсь, нехорошо заставлять ждать принца, – ехидно прыснула я.

Андрэ хмыкнул и нахмурился.

– Принца, который хочет заполучить чужую невесту, – недовольно бросил он.

– А Саша сейчас где? – уточнила я, пытаясь вспомнить расписание его занятий.

– Он должен быть в академии. У него было занятие с утра, – сообщил оружейник.

– Это даже к лучшему, – произнесла себе под нос.

Развернув Кристел, я быстро поскакала в сторону замка.

Визит Эйдана был ещё более подозрительным, чем приезд его отца на прошлой неделе сразу после похищения меча Белого лорда. Я могла лишь предположить, что Эйдан мог приехать, чтобы напомнить мне о предложении выйти за него замуж.

Добравшись до конюшни, я спешилась и передала Кристел конюху. Илларион повёл лошадь в стойло, а я быстро направилась в замок.

Лорд Алестер и принц Эйдан были в кабинете, как и сообщил мне Андрэ. Грэм молча открыл дверь, пропуская меня в кабинет.

– Прошу, госпожа, проходите, – поклонился дворецкий и протянул руку, чтобы забрать мою верхнюю одежду.

Я сняла мантию и передала ему.

– Благодарю, – сухо отозвалась я и прошла внутрь.

Принц Эйдан стоял у окна, сцепив руки в замок за спиной. Как только открылась дверь, он прерывисто обернулся, чтобы посмотреть на посетителя.

Эйдан был одет в чёрный парадно-выходной костюм с золотыми вышивками и камнями граната на мундире. Алая мантия с воротником из меха чёрного горного медведя была украшена орнаментами и золотыми цепочками.

Я же явилась в одежде для верховой езды. На мне был рединтог чёрного цвета, белая рубашка, светло-бежевые брюки, которые были заправлены в чёрные кожаные сапоги с высоким голенищем. Мой вид вовсе не соответствовал тому, в котором принято встречать высокопоставленных гостей.

Его высочество смерил меня изучающим, надменным взглядом и гордо задрал нос. Судя по его виду, как я сразу отметила, что Эйдан основательно подготовился к приезду сюда.

Лорд сидел в своём кресле за большим столом.

– Здравствуйте, ваше высочество! – вежливо поздоровалась я и одарила его дежурной улыбкой.

Его визит радости во мне не вызывал.

– Элиана, радость моя! – расплылся в улыбке принц.

Он подошёл и, взяв мою руку, поцеловал её. От его прикосновений по телу прошли неприятные мурашки, словно я коснулась колючего растения – Морозного костешипа. Как только принц отстранился, я опустила ладонь и незаметно для него вытерла руку о светло-бежевые брюки.

– Ваше высочество, вы хотели меня видеть. Чем обязана вашему визиту? – сухо поинтересовалась я.

– Давайте присядем, Лина, – вежливо предложил он, прежде чем начать разговор.

Присаживаться не хотелось. Я бы с удовольствием выставила его за ворота замка, но вместо этого сквозь зубы процедила:

– Конечно…

Я прошла за принцем и опустилась на край дивана. Принц присел рядом и вплотную придвинулся ко мне. Он заинтересованно рассматривал меня. Я обречённо посмотрела на лорда в поиске поддержки. Алестер одарил меня понимающим взглядом и обратился к принцу.

– Ваше высочество, не желаете ли травяного чая? – предложил он дорогому гостю. – Главный повар знает самые лучшие рецепты и сочетания трав. Всё собрано вручную, – похвалил слугу лорд, стараясь переключить внимание Эйдана от меня.

Принц на миг оторвал от меня взгляд.

– Благодарю, лорд, но я сюда прибыл не чаи распивать, а поговорить с вашей приёмной дочерью, – произнёс он деловым тоном, от которого к горлу подступил ком.

– Тогда давайте не будем медлить и сразу перейдём к делу, – нетерпеливо предложила я, делая безуспешные попытки отстраниться.

Принц немного сменил положение и теперь сидел ко мне в пол-оборота.

– Элиана, я приехал сюда, чтобы получить ответ на предложение моего отца. Напомню, что мой отец – король Объединенного Королевства хочет заключить между нами союз, который будет выгоден как моей семье, так и вам, моя леди. Вместе с титулом принцессы вы также увеличите своё влияние в королевстве, – гордо произнёс он и продолжил, – вам будет оказана честь родить наследников престола и передать им ваш огненный дар.

Перед глазами начали вырисовываться образы нашего с принцем торжественного бракосочетания, которые сменились картинами первой брачной ночи. Я несколько раз моргнула, отгоняя непрошенные мысли и чувствуя, как моя магия начинает бунтовать.

– Ваше предложение, действительно, щедрое, ваше высочество, – протянула я, стараясь успокоиться и не потерять самообладание.

– Да, моё предложение щедрое! Из всех претенденток мой отец выбрал вас, как самую достойную, – с важным видом объявил он.

Любая другая девушка, которая не знала принца так хорошо, как я, возможно, давно бы кинулась на его шею от счастья, пуская слюни. Я же почувствовала лишь усиливающуюся тошноту.

Алестер внимательно посмотрел на моё зеленеющее выражение лица и обратился к принцу.

– Ваше высочество, а что думает ваш отец по вопросу кровного родства? – спросил лорд. – Нельзя не считаться с тем фактом, что Элиана ваша родственница в четвёртом поколении! – произнёс он, интонацией выделяя последние слова.

– Мой отец не считает это препятствием для заключения брака, – легкомысленно отмахнулся принц. – Такие браки заключали и раньше, и всё было нормально.

– Ваш отец поставил мне условие, – тихо начала я, – по которому у меня есть два месяца. Если в течение этого срока я не выйду замуж по любви, то…

– Это была формальная отсрочка, – вновь махнул он рукой, перебивая меня. – За два месяца невозможно найти любовь, – нетерпеливо произнёс невоспитанный принц и продолжил, – я, вообще, считаю, что отец напрасно не настоял на немедленном заключении союза. Зачем оттягивать то, что и так случится!? – деловым тоном заключил он.

– Вынуждена огорчить вас, ваше высочество, но я всё же нашла свою любовь, – выпалила я, теряя контроль над своими эмоциями.

Принц был удивлён от моих слов, но быстро взял себя в руки.

– Это ничего не меняет. Можешь любить, кого хочешь, я не против, – перейдя на «ты», ответил принц, – я не тешу себя надеждами, что между нами когда-нибудь могут возникнуть чувства.

– Лина нашла не просто свою любовь, а истинную пару! – авторитетно объявил Алестер.

– Это неважно, и ещё надо доказать! – задрал нос Эйдан.

– Докажу, это не проблема, – уверенно ответила я и посмотрела прямо в его серые глаза.

Эйдан прищурился, глядя на меня.

– И где же твоя любовь сейчас? – словно змея, прошипел он.

В голосе королевского отпрыска послышались нотки раздражения, от того, что я посмела ему перечить.

– Я здесь! – последовал незамедлительный ответ у входной двери.

Принц вздрогнул. Я обернулась и увидела Сашу в униформе наставника факультета огня красно-чёрного цвета и чёрной мантии. Саша был неотразим: аккуратно уложенные волосы, прямая осанка, расправленные плечи – такой статный, уверенный в себе, излучающий опасность, могущественный маг. Он смерил принца изучающим, пронзительным взглядом.

– Здравствуйте, ваше высочество, – поздоровался Саша и поклонился, вспомнив о манерах. – Позвольте представиться: меня зовут Александр Воронцов. Я – наставник в Академии магии Альтера. Преподаю портальное искусство и боевую магию у адептов-огневиков и портальщиков, – представился огневик с хладнокровным спокойствием.

Я почувствовала, как в Эйдане что-то поменялось. Он был в замешательстве. Брови принца удивлённо поползли вверх.

– Это и есть твой огненный маг, твоя истинная пара? – спросил принц продолжая изучать Сашу.

– Да! – коротко ответила я и перевела вопросительный взгляд на Алестера.

Уголок рта лорда дёрнулся в довольной улыбке. Я прищурилась и мысленно спросила лорда:

– «Ты вызвал Сашу?»

– «Да», – подтвердил Алестер.

– «Но как?»

– Магистр Александр, проходите, присаживайтесь! – пригласил лорд «гостя», играя роль вежливого хозяина.

Ответа на мой вопрос не последовало.

– Благодарю, лорд Алестер! – смягчив голос, ответил Саша, подыгрывая лорду. Он прошёл в кабинет и опустился на диван напротив меня и Эйдана.

Я отодвинулась от Эйдана, насколько смогла и обратилась к принцу:

– Простите, ваше высочество, но я не смогу стать вашей супругой. Александр – моя истинная пара, и через две недели мы заключим с ним союз, – насколько возможно, мягко и спокойно произнесла я.

Саша молча наблюдал за реакцией принца.

Эйдан начал вскипать.

– Я не приму отказа! – гневно бросил он. – С тебя требуется самая малость – сверкать своим милым личиком и быть моей женой на официальных приёмах. А в остальное время можешь развлекаться со своим магом, я не против, – небрежно указал он в сторону Саши.

Левая рука Саши сжалась в кулак, а на лице заходили желваки, но принц этого не заметил, продолжая буравить меня гневным взглядом.

Я не выдержала и решила ответить.

– Да как ты можешь такое говорить? Ты хотя бы способен кого-то любить, кроме себя? – выпалила я своему горе-родственнику.

– Да, способен, но моей любви слишком много для одной дамы. Поэтому у меня много женщин. И я не собираюсь менять свой образ жизни, даже после женитьбы. В связи с этим, я согласен и тебе дать свободу, но…, – многозначительно протянул он, растягивая губы в противной улыбке.

Его глаза скользнули в район моей груди.

– Но? – вопросительно подняла я бровь.

Он смерил меня оценивающим взглядом и причмокнул увлажнёнными губами.

– Нам нужен престолонаследник, поэтому ты обязана будешь разделить со мной ложе, чтобы исполнить свой супружеский долг и родить мне сына, – провозгласил он и победно задрал нос.

Моя нижняя челюсть отпала от такой откровенной наглости Эйдана.

– Я тебе уже сказала, и повторю ещё раз, я выхожу замуж за Сашу! – чётко ответила я.

– Ещё увидим! – угрожающе рыкнул он.

– Лина, в Альтере проводят поединки или сражения за руку дамы? – поинтересовался Саша угрожающе-тихим голосом, не отводя хищного взгляда от принца.

Принц нахмурился. Я отвлеклась от Эйдана и посмотрела на огневика.

– Обычно до этого не доходит, но раньше были такие магические дуэли, – ответила я, вспоминая учебники по истории.

– И в чём они заключаются? – уточнил юноша, продолжая изучать скривившееся от злости лицо Эйдана.

– Два мага состязаются друг с другом без оружия, они могут использовать только свою магию, – низким голосом ответила я Саше.

Эйдан нервно передёрнул плечами, а у Саши вспыхнули глаза, меняя цвет и наполняясь оранжевыми искрами. Под пристальным, огненным взглядом моего возлюбленного принц отодвинулся, ещё больше увеличивая расстояние между нами.

Даже не начиная сражения, все присутствующие понимали, кто одержит победу. Эйдан был слабым магом воздуха с угасающим даром и теперь он знал, что Саша огненный маг и портальщик, но принц пока не догадывался, насколько Саша силён.

– Я не желаю участвовать в подобных состязаниях. Это не подобает представителю королевской семьи! – выпалил Эйдан и резко поднялся. – Наша беседа не окончена! – с нажимом произнёс он, обращаясь ко мне, и направился к выходу.

Алестер последовал за ним, мы с Сашей остались сидеть на диване.

Саша

– Какой он самоуверенный! – сказал я, когда за лордом закрылась дверь.

– Я переживаю, что он всё же может заставить меня стать его женой, – Лина расстроено опустила голову и горько вздохнула.

Я пересел к ней на диван и взял за руку.

– Не заставит! Мы заключим брак раньше, чем он успеет опомниться. А если и после этого он не оставит тебя в покое, я разнесу дворец на мелкие кусочки, – решительно ответил я.

– Думаю, что Алестер тебе в этом поможет, – улыбнулась Лина. – У него тоже есть такое желание после нашей поездки к королю на званый обед.

–Отлично, значит нас уже двое! – бодро заключил я.

– Трое! – поправила она меня. Я вопросительно посмотрел на неё. – Ты думаешь, я буду смотреть со стороны и пропущу всё веселье!?

Мы с Линой рассмеялись.

– Я рад, что у тебя немного поднялось настроение, – ласково произнёс я и поцеловал её прохладную руку.

В кабинет вошёл хмурый лорд Олдман, вслед за ним прибежал Кирт. Котик запрыгнул на небольшой столик между нами.

– Эйдан уехал? – спросила Лина, вновь становясь серьёзной.

–Уехал, но пригрозил вернуться уже с отцом, – пробасил лорд, усаживаясь в своё кресло.

– Пусть возвращается хоть со всей своей семьей и армией королевства. Ответ будет прежним, – тихо пробормотала рыжеволосая девушка.

Лина подвинулась на противоположный край дивана и протянула руку к Кирту. Тот подставил голову и закрыл глаза, пока девушка его поглаживала.