Древний Восток: пряность, лекарство, духовный символ

Не одну тысячу лет известен имбирь в Индии. Именно там впервые начали его культивировать. Для жаркого климата и тотальной антисанитарии имбирь явился панацеей от многих болезней и инфекций. Некоторые ученые сегодня утверждают, что именно благодаря обширным лекарственным свойствам и непревзойденному аромату имбиря, позволившему стать любимым лакомством и народа, и правителей, Индии удалось избежать повальных гибельных эпидемий.

Чудодейственные свойства имбиря описываются и в аюрведических текстах «Чаракасамхита», «Сушрутасамхита», «Аштангасанграха». В качестве благословенного богами растения имбирь упоминается в одном из важнейших памятников Индии – священном эпосе «Рамаяна» (IV век до н. э.), положения которого до сих пор считаются непререкаемыми для большинства жителей региона. В эпосе описан город, санскритское название которого переводится как «имбирь» – это был крупный центр торговли имбирем того времени. Известный древнеиндийский врач Чарак сказал об имбире: «Все, что есть в имбире – хорошо», поясняя, что оздоровление тела и духа влечет за собой отвлечение от земных проблем и возможность отдать свои силы на общение с богами.

В Древнем Китае приверженцы целого ряда религиозных течений не употребляли никаких других специй, поскольку они могли осквернить тело – исключение делалось только для имбиря. Дело в том, что в восточных духовных обрядах имбирь занимал исключительное положение и рекомендовался как «чистая еда». Имбирь почитался, поскольку считалось, что его употребление очищало тело и подготавливало к общению с богами и предками.

О ценности имбиря две с половиной тысячи лет назад писал в своих работах величайший ум Древнего Китая, философ и учитель, мыслитель и просветитель Конфуций (551–479 гг. до н. э.), чье влияние на развитие культуры, менталитета и этики Востока ощущается до сих пор. Восхваляя достоинства имбиря, Конфуций указывал, что роль его настолько велика, что для имбиря следует делать исключение даже на период голодания. Уже в те времена имбирь был известен не только как восхитительная пряность и как сильное лекарство, но и как могучее средство для зачатия ребенка мужского пола. Сам Конфуций употреблял его каждый раз во время еды как средство, улучшающее пищеварение и очищающее душу. Некоторые религиозные секты не только в древности, но и поныне не употребляют никаких других специй, поскольку лишь имбирь дарует очищение духа и тела, угодное богам.

Имбирь не оставлял людей не только в жизни, но и после смерти: его использовали для отпугивания злых духов от умерших по дороге в лучший мир. В первую ночь возле умершего ставили аромакурительницы, в которые ритуал предписывал периодически подбрасывать щепотки высушенного корня имбиря. Для того чтобы к человеку не прилипла земная скверна, руки и ноги натирали кусочком имбирного корня.

Сельские жители приколачивали кусочек высушенного корневища над входом в дом для того, чтобы поглощать злые мысли, отгонять духов и защищать новорожденных детей. Китайские мореходы брали с собой кусочки имбиря для борьбы с морской болезнью. С древности до наших дней в Китае сохранилась традиция преподносить горшочек с засахаренным имбирем в подарок на Новый год – ведь эта сласть приносит здоровье, счастье и долголетие!

Воспевался имбирь не только в духовной, но и в художественной индийско-персидской литературе. Из хорошо известных нам произведений можно назвать знаменитые сказки «Тысяча и одна ночь»: здесь имбирь воспевается как прекрасный афродизиак – вещество, стимулирующие половое влечение и половую активность. В разных рассказах «Тысяча и одной ночи» отмечается, что эта пряность имеет непревзойденные согревающие свойства, ее температура настолько высока, что маленький ломтик имбиря неимоверно разжигает страсть и усиливает половое влечение. Мы встречаем здесь описание того, как для караванов паковались тюки с имбирем, какой терпкий изысканный вкус он придает шербету…

Не обошел своим вниманием имбирь и Коран. В 76-й суре, ниспосланной Магомету в Медине, в частности, говорится о том, какое воздаяние уготовано неверным, и подробно рассказывается о блаженстве, которое Аллах по Своей милости дарует верующим – имбирь упоминается в ряду блаженств, которые ожидают верных Аллаху.

Не удивительно, что мы встречаем описания имбиря и у среднеазиатских ученых. Так, в 214-й главе трактата «Канон врачебной науки», принадлежащего перу легендарного ученого, философа и врача Ибн Сины описываются свойства имбиря (занджабила) и его влияние на организм человека.

Шли годы, десятилетия, века… Создавались и распадались империи и сменялись многовековые династии, крутилось колесо времени, а имбирь оставался непревзойденной приправой везде, куда он проникал усилиями неутомимых купцов-путешественников.

Помимо своих удивительных лекарственных свойств, имбирь обладает еще одним неоценимым качеством: он долго не портится, что позволяет хранить и перевозить его на большие расстояния. Именно поэтому имбирем заинтересовались древние арабские купцы, которым по вкусу пришлось это лакомство, заменяющее, к тому же, целую аптеку.

Имбирь сводил купцов с ума. На имбирь играли в шахматы, кости, нарды, карты и другие азартные игры, обменивая на мешочек имбиря целые состояния. Долгое время корешки причудливой формы использовались в качестве денежной единицы – маленьким мешочком имбиря можно было расплатиться за любой товар.

Постепенно имбирь распространялся все шире и, в конце концов, достиг берегов Нила. Египтянам тоже приглянулась эта приправа, однако не многие могли позволить себе дорогостоящую пряность.

На протяжении тысячелетий вокруг имбиря складывались легенды, которые успешно поддерживались неутомимыми и изощренными рекламистами – арабскими купцами. Легенды и сказки о стране на краю света, далеко за Красным морем, «стране троглодитов», которые выращивают и зорко охраняют волшебные корешки, дополнялись «личными» рассказами охотников за имбирем о трудностях и опасностях, с которыми приходилось им сталкиваться, дабы добыть заветное лакомство. Цены на чудодейственный порошок взлетали на невероятную высоту.

Покорение Европы

До Египта имбирь добрался три тысячи лет назад, а оттуда, уже в античные времена – и до Средиземноморья. Начиная с IV века до н. э., крупнейшим перевалочным пунктом продажи имбиря стала – и оставалась долгое время – Александрия.

Древние греки и римляне безоговорочно признали это лакомство. В Древней Греции имбирь служил преимущественно приправой к изысканным кушаньям наиболее богатых домов. У римлян эта пряность оказалась востребованной гораздо шире – не только как пряность, но и как лекарство. Так, древнеримский врач и просветитель Клавдий Гален, автор классического труда «О частях человеческого тела», писал: «Мужчины исцелятся от полового бессилия, если будут есть сладости, содержащие мед, имбирь, корицу, кардамон, мускатный орех».

Энергия и сила, которую давал имбирь, его лечебные качества очень высоко ценились в Древнем Риме, о чем в I веке н. э. пишет латинский писатель-эрудит, автор «Естественной истории» Гай Плиний Секунд (более известный как Плиний-старший). В своей работе «Фармакология», описывая согревающее действие имбиря, он неоднократно упоминает пользу его для пищеварения и указывает на него как на противоядие.

В V веке н. э. европейские моряки научились выращивать имбирь в горшках, которые брали с собой в долгие походы – он помогал защититься от цинги и обезопаситься от инфекций, подстерегавших мореходов