После их поединка щенки в очередной раз бросились в поединок между собой, и опять борьба не показала, кто из них сильнее, но главное – они привлекли внимание вожака. Он подошёл погладить их, а они в ответ облизали его раны. Катя улыбнулась. Ночь, всего одна ночь, и они полностью войдут в стаю. А вожака тем временем уже начала лечить его жизнючка. И что он в ней нашёл? Но не ей вмешиваться в такие дела.

Она остановилась и замерла, подняла нос выше и принюхалась. Ра и Ви последовали её примеру. Они близко к цели, дальше идти нужно осторожно, следить за направлением ветра, держаться тени и не издавать постороннего шума.

Это уже не первая их охота. И она всегда заканчивалась удачно. Даже при охоте на эльфов. Ей не требовалось звать их на эту охоту, ведь они теперь единая стая. Волх'и сами к ней присоединились. Эльфы пали, и как бы она ни хотела в тот вечер продолжить охоту, но ей пришлось вернуться. Вожак нуждался в помощи. Странный он. Никогда не просит о помощи, но всегда её примет и поблагодарит. А ведь ему достаточно сказать лишь слово.

На этой мысли Катя улыбнулась. Слово у вожака с недавних пор стало особенным. Оно окутывало словно в кокон. Тёплый, уютный, надёжный. Не будь внутри неё частицы его силы, этого кокона было бы достаточно, чтобы спокойно охотиться на значительном удалении от него.

Стая замерла. Опять Ра неудачно сломал ветку и издал звук, настороживший дикого верба. Замереть и не шевелиться. Ждать. Ждать, пока верб успокоится. Но он опытный, – не обнаружив источника шума, стрелой умчался в чащу леса. Нельзя его преследовать – это только ещё сильнее его спугнёт. А так он вскоре остановится, не заметив преследования, а они его всё равно выследят. Для ускоренного роста требуется много свежего мяса, а если оно ещё при этом будет с магической начинкой, то это вообще замечательно. Жаль, что вожак не ест сырым это ценное мясо и теряет столько полезных свойств при его жарке. Поскорее бы он вошёл в свою силу.

 *****

Сегодня со мной связался Март и сообщил о том, что в наш посёлок прибыло пополнение. Какая-то делегация гномов в сопровождении Рудоля с сотней тяжело бронированных воинов-гномов, которых в посёлок, естественно, не пустили. Вот ещё, в ожидании нападения орков впускать неизвестно откуда взявшихся гномов. Но делегацию гномов это не смутило, и они вошли в посёлок без своего сопровождения. Не посёлок, а проходной двор какой-то. И это они ещё мне говорят, что мне нужно учить этикет. Гномы посетили музей, организованный Рудолем, в который он даже меня не пустил в своё время. Нечего, мол, мне там делать, ибо это святыня только для гномов. Я тогда спорить не стал – мало ли каким богам гномы поклоняются. Но вот сейчас такое паломничество меня стало напрягать. И ведь даже идей нету, что с этим делать.

– Гномы ожидают вашего приезда, – сообщил Март.

Представляю, как посёлок переполошился, когда все неожиданно узнали о появлении такой численности гномов. Ладно, воинам поддерживать форму полезно. С гномами-то что делать? Кто прибыл? Рудоль отправился за дорогими металлами. Редкими. А я знать не знаю, что это. Из этих металлов он собирался сделать нам с Катей оружие и по возможности для Кары полный доспех. В любом случае сделает. И наличие этих дорогих и редких металлов для меня не имеет значения. А тут приехала делегация. Значит, Рудоль договориться не смог и приехали договариваться со мной. А что они могут потребовать взамен? Самое ценное, что у меня есть – это мои знания. Больше с меня взять нечего. Буду считать, что так, а дальше будет видно.

Значит, пора собираться. Март Молох и Март Дик со своим магическим отрядом и Алланом Ви уже давно в посёлке. Обустраиваются и готовятся. Я здесь, по сути, один задержался, но мне без разницы, где ждать начала сражения, меня же всё равно в основное сражение не пустят. Март Дик нервничает по этому поводу. Не любит он дуэлянтов и на меня косо посматривает. За всю историю не было случая, чтобы дуэлянты усидели на своих местах и тем более в строю, если их туда ставили. И это приводило к проблемам. Кроме тех случаев, где была жёсткая дисциплина. Дуэлянты срывались в бой и своим порывом воодушевляли окружающих. Дуэлянт – это бомба замедленного действия, и когда она рванет – неизвестно. Поэтому тут и недолюбливают дуэлянтов и от основного сражения их держат подальше. Так с недавних пор тут появились ещё трое ярких их представителей, которые вместе с ним отправились в посёлок. Сильные и крепкие мужчины 35–40 лет. Я не знаю, что им поручили узнать, да мне это и неинтересно. Ради чьих-то интересов они умрут. Я не знаю, стоит ли полученная информация их жизни, но я в местные реалии вмешиваться не хочу. Здоровье дороже.

У меня своя дуэль. Мне Катю нужно подвести к победе. Она мне дороже всех орков вместе взятых. Мой план не формировался. Чего-то всё время не хватало. Катя может выглядеть слабой только в одном случае – это таковой и являться. А я себе даже представить не могу, что должно произойти, чтобы вымотать её до такого состояния, да ещё при этом оставаться вменяемой.

Я не прав в том, что говорил, что мне нет разницы, где ожидать прихода орков. Есть где – и это здесь, ведь тут сейчас моя вселенная живет. Да и все мои ученицы.

Элла освоила магию тени. Создавала почти любые формы и каждую могла наполнить ментальной магией. Кара от неё несильно отставала. Сами скоординировались и помогали друг другу в обучении ещё в то время, когда я гостил у орков. Также почти две недели я помогал всем им освоить работу с первоэлементом воды. На зависть Кары Милли справилась с этим раньше, но она только этим и занималась. С одной стороны, я с ней занимался, а с другой стороны, она сама по методикам своего рода формировала магический узел в районе сосредоточения этого первоэлемента. Вот и неудивительно, что она его смогла использовать совместно с магическим ядром раньше. Так что её защитные техники при использовании первоэлемента воды были значительно выше возможностей её магического ядра.

Кара же больше стремилась освоить магию тени. И ей это удалось. Ранее на основе созданного ею заклинания "ладонь огня" она создала аналогичное "прикосновение жизни". Создав иллюзию ладони, она напитывала его магией жизни и "ударяла" в оппонента. Этот "удар" был восстанавливающим, лечащим. Первые успехи привели в восторг не только её, но и окружающих. Ведь выяснилось, что лечить можно и на расстоянии, а не только через прямой контакт, а значит, ещё и во время боя, да ещё и через броню. После этого успеха к ним присоединилась Милли. Оказалось, что она не придавала этому значения, но просчитать все плюсы и минусы смогла быстро.

Вот сейчас они стоят передо мной и счастливо мне улыбаются, так что на душе становится тревожно. И общий эмоциональный фон от них – воодушевление и предвкушение. Сейчас сделают мне какую-нибудь гадость… то есть радость. По лицам даже видно, что это точно будет "радостная" новость. Эх, мало мне делегации гномов… оставалось лишь тяжело вздохнуть и смиренно их выслушать.

– Мы решили создать свою школу магии, – выдала Кара как старшая среди них и по возрасту, и по статусу. – И ты её, муж мой, возглавишь. Мы уже подали документы на регистрацию новой магической школы, и после подтверждения ты станешь основателем "Магической школы Тени".

Ой, счастье-то какое. Я слабый маг. Мои молнии и урон-то толком не наносят, да и защиты от них для меня никой нет, ещё и ядро истощается быстро. Узлы магической сети не развиты, к тому же привычным путём их лет пять развивать и формировать. Так что такая должность – это, скорее, насмешка для окружающих и повод для горячих голов проверить, какой я маг. Так и представляю, как объявляют о моём приходе: "Основатель магической школы Тени – Ар Чужой".  И тут вхожу я красивый и каждый маг легко видит во мне слабака в магическом плане… И захотят со мной пообщаться на каком-нибудь полигоне и выяснить, за какие такие заслуги у меня такая должность? Да и кто откажется от удовольствия ударить себя пяткой в грудь и похвастаться окружающим, что он в учебном поединке ДАЖЕ основателя магической школы одолел. Хотя некоторые и вправду захотят пообщаться и вступить в мою школу. Вот зачем мне это всё? Ещё и обязанности какие-нибудь будут. Да и учеников подбросят в принудительном порядке, если посчитают это интересным направлением. Но девушки радуются, и кто я такой, чтобы их огорчать? Правильно! Я чужеродный ко всему этому. Ну а раз им так нравится, то на энтузиазме и будут эту самую школу развивать и поддерживать.

– Кара добрая, – улыбнулся я. О, она уже скривилась. Подожди, милая, ещё рано. – А себе должности вы уже выбрали? Что, нет? Ну как основатель школы тогда выберу я, – ха-ха, улыбки девушек померкли. – Элла, на тебе правовое обеспечение. Всё, что я должен буду при этом делать, – все взносы, если они есть, приём и оформление всех учеников, и всё, что я не знаю и знать не хочу, – также на тебе. Милли, на тебе символика школы, составление учебных материалов и программы обучения, а также описание принципов школы и что в ней нового. Кара, на тебе преподавательские и демонстративные функции, а также всякие там экзамены для новеньких. С появлением новых обязанностей я буду вас радовать новыми поручениями. А чего это вы приуныли? Сегодня такое важное событие и праздник. Как удачно, что Катя верба поймала на охоте. Так что распорядитесь приготовить праздничный ужин.

Девушки упорхнули. Основатель школы Тени, который эти самые тени создавать не умеет. Очень смешно. И во что они меня опять втянули без моего ведома? Права Кара, я глава рода, а член рода – это она. Мне вот только платья не хватает для наглядности. Я улыбнулся, вспоминая наш недавний диалог…

– Я вот понять не могу, почему ты меня мужем называешь? В первый раз я подумал, что у меня трудности с переводом. Но сейчас чувствую, что тут подвох есть.

– Нет подвоха. Во-первых, мне приятно тебя так называть. А во-вторых, так ты и окружающие быстрее свыкнетесь с этой мыслью. А это очень важно. У мужчин панический страх к свадьбе, потому что они сопротивляются изменениям в жизни. Им нужна стабильность, резкие перемены и движения им несвойственны. Поэтому мне важно, чтобы ты свыкся с мыслью, что уже мой муж.

– Где же тебя такому научили?

– В школе благородных девиц.

Звучит неплохо. Нужно будет Катю туда отправить. Может, там ей смогут правила поведения в человеческом обществе привить? Нужно подумать и разузнать, что это за школа такая и есть ли она в столице.