Глава 5 Отступление 3

Алмарин, глава дома Лилии, в своём кабинете принимал доклад от службы безопасности дома. Поимка изгнанного оборотня и обнаруженного гибрида усложнялась.

– На сегодняшний момент люди засуетились, словно разворошённый муравейник. Из столицы Зордак докладывают, что в заинтересованный нам район перебрасывают охотников и следопытов. Нетрудно догадаться о причинах таких перебросках.

– Сколько у нас времени?

– Его почти не осталось. Через сутки мы не сможем вывести своих из-под удара. Всё усложняется ещё тем, что прямо сейчас связь с группами потеряна. Всё указывает на то, что людской местный клан Дик подавляет связь. Только ему подобное под силу.

– Это же на какие колоссальные затраты они идут и ради чего? В прошлый раз ты сообщал, что люди не обладают информацией, какой ценностью представляет собой обнаруженный гибрид, и в нем не заинтересованы.

– Так и есть. Он им ценен по другим причинам. По последним данным он стал основателем новых артефактов по усилению магии. Что тоже не может нас радовать. По артефактам ещё работаем.

– Напомни, какую задачу поставили ушедшим группам.

– Захватить обоих и живыми доставить в наш дом. В случае невозможности выполнения основной задачи – объекты уничтожить, они представляют опасность для всего дома.

– На случай пропажи связи были указания? – глава службы безопасности отрицательно помахал головой. – Значит, они до последнего будут выполнять поставленные задачи. Плохо.

– Так и есть. Поэтому и времени почти не осталось. В условиях подавления связи мы не сможем их скоординировать. К тому же они сами должны понимать, что чем дольше они выполняют приказ, тем сложнее им будет выйти из окружения, ведь подавление связи в их районе они и сами заметили и должны догадаться о причинах.

– Что предлагаешь?

– Исходя из ранее озвученных задач, предлагаю выслать ещё одну группу, пока это возможно. И через них передать сигнал к отступлению. Есть способ заполучить гибрида более простым и вполне законным способом. Это право требования обмена, которым за всю историю соглашения между нами и людьми, мы ни разу не воспользовались. Стало известно, что гибрид будет учиться в государственной магической академии. А у нас есть право затребовать до трёх учащихся в академии и перевести их на год обучения в нашу школу, в сердце нашего леса. Нам не смогут отказать. А сейчас нужно вывести группы из-под удара и спасти их. Боюсь, что в противном случае они могут пойти на обострение и до кровопролития с людьми может дойти, что очень сильно осложнит взаимоотношения с ними. Так же могут и гибрида убить, если не получится вывести его к нам. Он для нас представляет угрозу, и им это известно. Перед отправкой были даны соответствующие инструкции.

– Действуй. Если есть хоть один шанс получить гибрида живым, то им обязательно нужно воспользоваться. Поскольку мы в любом случае раскрыты, то разрешаю использовать изменённых животных в полной мере. Конфликта с людьми по возможности избегать. Преследование гибрида прекратить, сосредоточиться на оборотне. Люди должны считать, что она главная наша цель.

Глава безопасности дома удалился. Время поджимает, как не вовремя-то. И ведь только появились перспективы решить давние проблемы. А они проистекали со времён создания первых оборотней.

Эльфы всегда проводили изменения над животными, добиваясь тех или иных свойств. Их родная магия жизни способствовало этому. Пока другие сосредотачивались на усилении своих магических способностей и построениях неприступных стен, эльфы создавали изменённых животных, способных противодействовать магическим атакам и по силе не уступающим оркам. Лучшим результатом стало появление первых оборотней. Стадные животные с сильным ментальным разумом. Достаточно было контролировать вожака стаи, и вся стая была, как на привязи. Вожак. Чем он отличался от остальных особей? Выяснить до сих пор не удалось. Достоверно известно, что вожак не является самой сильной особью в стае. И в случае гибели вожака, стая распадалась, а не выбирала себе нового. Кроме одного единственного случая, когда вожаком стал прямой потомок погибшего вожака, успевший войти в силу. Во всех остальных случаях оборотни становились одиночками и разбегались по лесу, становились дикими. Дикие оборотни были в разы слабее стайных оборотней. Возможности их трансформации сильно усложнялись, и были случаи, когда вообще могли потерять такую возможность. Над ними провели достаточно опытов, чтобы прийти к однозначному выводу – дикие оборотни не представляют опасности и интереса для дальнейшего развития.

А вот вожаки остаются загадками до сих пор. В чем их отличие? Силу вожака негласно стали оценивать по возможности окружающих особей переходить из звериной формы в человеческую. Чем легче и быстрее эта трансформация, тем стабильнее внутренние процессы у оборотня, которые завязаны на вожаке. Удивительной особенностью было обнаружить, что оборотни воплощают в себе силу и способности вожака. Так появилась стая снежных барсов. Эксперименты над вожаком привели к тому, что вожак оборачивался в звериную форму с белоснежной шерстью. А на следующий день вся стая приобрела такой окрас.

Первым неприятным сюрпризом было то, что оборотни не были привязаны к своим создателям, как казалось в начале. Они были преданны, послушны, но не привязаны.

Для проверки их возможностей первых оборотней направляли на людей, и те послушно следовали приказам своих хозяев. Зачастую гибли. Над отдельными оборотнями проводили эксперименты и причиняли страшные боли и муки для изучения их регенерационных способностей и защитных свойств от внешних магических воздействий. Быстро обнаружилось, что боль одного оборотня передаётся каждому в стае. Опытам подвергался один оборотень, а выла вся стая. Закономерный итог – оборотни обособились и ушли. Самая первая стая снежных барсов вообще ушла к людям. Поселились в районе столицы в их лесах, и нашли общий язык с людьми. Люди заметили, что с появлением оборотней в лесах столицы, там появились магические животные, а также сам лес преобразился… Стал более молодым и здоровым. И за возможность получения магических ингредиентов оборотней не только не изгнали, но ещё и всячески оберегали. Но на любые близкие контакты они так ни разу и не вышли. Слишком свежи у них травмы, нанесённые эльфами, хоть и прошло уже несколько сотен лет.

Вторым неприятным сюрпризом стало то, что оборотни благоприятно воздействовали на главное дерево леса Мерлон. Это поняли лишь после того, как оборотни ушли из главного леса. Все попытки приучить оборотней терпели крах. Уже многие столетия оборотни доказывают свою независимость и самостоятельность.

Причину привязанности оборотней к вожаку стремились изучить и научиться её воссоздавать. Сами оборотни эту привязанность называли силой высшего зверя. Для изучения высших зверей требовалось их отлавливать и проводить над ними опыты и эксперименты. Захват вожаков приводил к кровопролитным сражениям, и чаще всего вожак уже доставался мёртвым. Глава дома Лилии был уверен в том, что кто сумеет взять оборотней под контроль, будет править не только в главном лесу, но и во всём мире. Слишком большое преимущество они давали, о которых люди ничего не знали, да и другие существа. Главная особенность заключалась в том, что сила высшего зверя проявлялась в каждой особе из стаи, что делало стаю очень мобильной и гибкой в развитии.

И тут однажды к нему приходит глава дома Папоротников и взамен помощи предлагает передать информацию касательно оборотней. Зная, какую цену представляет его информация, он бы потребовал, куда большие преференции, кроме защиты и помощи. То, что эльфы хотели получить у себя, обнаружилось у одного гибрида – возможность стать вожаком для оборотня. Если удастся его захватить и изучить. Получить эту уникальную способность себе и усилить её… То можно стать вожаком среди вожаков. И тогда все оборотни беспрекословно будут подчиняться ему и его дому.

Отсюда и опасность. Если люди прознают про планы эльфов, то этого гибрида спрячут за такие стены, что он станет недоступным никому и сами займутся его изучением. Гибрид должен быть доставлен живым в дом Лилии или умереть. Хотя, в первом случае его всё равно ждёт смерть. Такого оставлять в живых очень опасно.

Итак, глава Папоротников сумел обнаружить изгнанников и выслал три боевые группы на перехват. Но те не вернулись. Дальше он выслал разведывательную группу, и та обнаружила пропавшую группу погибшей. Появившиеся слухи, что среди людей живёт оборотень, проверили, и они подтвердились. Наблюдение за оборотнем дало однозначный ответ, что у неё появился новый вожак, именуемый себя Ар Чужой. Очередной удачей было заполучить его кровь, он бился на арене с орком и выжил. Кристалл с поединка ему также доставили. И вот тут глава папоротников поступил достаточно мудро. Не имея возможности справиться, самостоятельно он пришёл с этой информацией и передал кристалл с поединком Ара Чужого и склянку его крови. Осталось несколько недель, когда сила крови угаснет и его невозможно будет выследить. Для верности выполнения задания были высланы шесть боевых четвёрок, которые должны были перекрыть все пути отступления. Две ждали у его поселения, а четыре отправились по его следам. Как же не вовремя люди спохватились. Ожидаемо, что им не удалось всё сделать по-тихому. Должно быть, оборотень их выследила и предупредила. Задушил бы собственными руками. Столько от неё одной мороки.

Нужно успокоиться. Ещё не всё потеряно. Главное, чтобы он выжил, и нужно будет всё внимание от него отвести в сторону, пусть думают, что оборотень наша цель, а не гибрид. К тому же люди и так знают, что эльфы часто охотятся за оборотнями, так что это должно быть несложно.

 *****

 Гер Дик наслаждался ничегонеделанием. Этот день, наконец-то, завершился. Скоро будет подведение итогов, проведение нескольких встреч и обсуждений. Но прямо сейчас можно расслабиться. Ар – Единый. Это подтвердилось, и сомнений быть не может. Для посвящённых, что произошло на арене – понятно. А для других недоумение. Гер улыбнулся, вспомнил, как глава рода Мод у него поинтересовался: "Неужели у Валенсии две подсилы, и одна из них огонь?". Нет, подсила у неё одна. Это Ар настолько уникальный. И самое удивительное, так это то, что он даже не пытается скрыть свои секреты, сделать их достоянием только своего рода. И главный вопрос – почему?

– Отдыхаешь? – спросил Аллан, заходя в кабинет.

– Да, проходи. Как всё прошло?

– В целом хорошо. Гости расходятся, скоро подойдут остальные.

– Пока ждём остальных, расскажи мне про Милли. Я про её выступление сегодня. Она использовала не менее трёх новых заклинаний. Одно из четвёртого порядка, на которое у неё объёма магического ядра не хватило, чтобы развернуть заклинание в полную силу. И это через месяц после инициализация ядра!

– А, вот ты про что. Я тебя ещё больше удивлю, но она знает почти все заклинания нашего рода. Не все может воплотить, но знать уже знает. Скопировала. А когда проложит нужные меридианы и укрепит ядро, то считай, что в роду Ви – магов воздуха, на одного архимага станет больше. Жаль, ей зелье не досталось по укреплению ядра. Не вытянула она свой поединок.

– Вытянула – не вытянула, это не тебе решать. Что там с Аром?

– Темп хороший. Если он выдержит его в течение суток, то справится. Из снаряжения ничего не взял, только снадобья. Часть снаряжения завязана на магов, а другая часть требует обучения в использовании. Некогда ему было их изучать.

– А снадобья? Организм-то выдержит?

– Время покажет. Но серьёзную интоксикацию он получит в любом случае.

В кабинет стали заходить главы родов: глава службы безопасности клана, Март Дик и Кара. Глава кабинета предложил всем сесть.

– Я собрал Вас всех здесь, чтобы ни у кого не было больше вопросов и сомнений. И ещё раз повторю, что род Чужой для нас является близким, и в перспективе я планирую, что он войдёт в наш клан, – за столом прошёл шёпот разговоров. – Знаю, что у многих из Вас это вызывает вопросы, мы здесь, чтобы их закрыть. И так подведём итоги. Поединки сегодня прошли, и все живы и здоровы… Почти все. Кара, что там с ранеными?

– Двое суток до полного восстановления.

– Хорошо. Теперь давайте послушаем нашего магистра клана и магического наставника Веста Хаста. Вест, тебе слово.

– Благодарю, Гер, – Вест взял кристалл и запитал его силой. – Хочу для всех пояснить. Гер просил меня дать оценку проведённых сегодня поединков. Поэтому для начала давайте ещё раз просмотрим их, вот первый поединок.

Кристалл по кругу стал демонстрировать запись поединка оборотня и Зелима младшего, во время которого Вест давал комментарии и обращал внимание на те или иные моменты. А после показа воцарилась тишина. В этой тишине отчётливо были слышны аплодисменты Ара.

– Как часто Вам доводилось видеть поединки оборотней? Редко, но случаются, конечно, что оборотни нападают на людей. Но, как часто вот так на арене? Правильно – ни разу. Хочу сразу сказать, что это должно остаться достоянием нашего клана и разглашению не должно подлежать. Но речь не об этом. Меня просили оценить уровень силы оборотня. Этого я сделать не могу. Потому, что она его не продемонстрировала. Но то, что мы видим, показывает, что она очень опасна. Быстра, точна. Способна разрушить потоки слабых заклинаний и уклоняться от сильных. Также прошу заметить, что она ещё, по сути, ребёнок и не вошла в силу. Моё заключение по ней – оборотень очень сильно усилит клан, его силу и репутацию, если войдёт в состав клана.

Дальше Вест подал на кристалл энергию, и в комнате появилась запись второго поединка между менталистами.

– Что тут сказать? Всем Вам известна Анна. Наш перспективный маг первой ступени. С одной стороны, она победила. И победила уверенно. Но с другой стороны, мы все видели, как она пропустила удар. И не сказать, чтобы этот удар был скрытным или неожиданным. На его формирование ушло примерно две секунды. Для мага первой ступени почти что вечность. Но она его пропустила. Сила удара такова, что пробила защиту Анны. Исходя из этого, можно утверждать, что Элла по отдельному удару достигла первой ступени. И это без обучения в магической академии. При разнице в возрасте в шесть лет. Мой вердикт, что Элла усилит возможности нашего клана многократно, если войдёт в его состав.

Гер Дик поднял руку, чтобы добиться тишины.

– Прошу дать Весту закончить. Все вопросы потом.

– Третий поединок в целом прошёл ожидаемо. Гера Чагин продемонстрировал полный контроль поединка и не допустил ни одной ошибки, – Вест и глава рода Чагин кивнули друг другу в знак признательности. – Но Милли сделала что-то невообразимое, в моем понимании. Используя заклинание четвёртого порядка, не имея на то нужного объёма магического ядра, она умудрилась создать силы с давлением примерно в первую ступень. Мы все могли наблюдать, как Гера от такого давления сделал полшага назад. А сдвинуть нашего щитоносца с силой меньше первой ступени невозможно. Итак, мой вердикт – Миллионора Ви кратковременно смогла мобилизовать свои силы и создать давление в первую ступень, с магическим ядром, инициированным месяц назад, и не имея должного обучения. Поэтому, считаю, что Милли может стать в будущем самым молодым магистром магии.

Аллан Ви улыбался. Столь высокая заслуженная оценка его дочери от магистра магии, да и последующие аплодисменты глав родов теплом откликнулись в его груди.

– И наконец, последний поединок, – Вест посмотрел на Кару, а та улыбалась в ответ. Она знала, что оценка будет высокая, а даже если и нет, что ей до той оценки, когда она чувствует в себе силу. – Валенсия-Кара уверенно продемонстрировала умения мага первой ступени, победив Маида Мод, мага третьей ступени. Но и это ещё не всё, – поднял Вест руку, призывая к тишине. – Кара продемонстрировала способность к боевому предвидению, смогла точечной атакой нейтрализовать атаку противника. По этим характеристикам она шагнула на уровень архимага младшей ступени.

Кара поднялась и поклонилась магистру Весту.

– Также во всех поединках есть одна закономерность. Все ученики Ара Чужого в поединках использовали свои собственные жизненные силы, вкладывая их в магические атаки. Я не могу сказать, насколько это опасно для самих учениц, но результат мы все видели сами. Это как минимум заслуживает внимания и изучения.

Спустя несколько минут, когда главы родов выразили своё мнение, Гер Дик поднялся.

– Итак, повторю ещё раз. Ар Чужой для нашего клана очень ценен. Никакого давления или манипуляций в его сторону. Помолвка между Валенсией-Кары и Аром будет официально объявлена в ближайшее время. Ещё переманивать слуг Ара также недопустимо… – Гер строго посмотрел на своего главу рода менталистов. Сегодня он предложил Элле войти в его род на правах слуги… И как только такое в голову могло ему прийти? – Теперь прошу всех, кроме Аллана и Кары, покинуть кабинет.

– Аллан, повтори ещё раз, как там Ар и его дела?

– По намеченному плану, он по широкой дуге движется в сторону мёртвых земель. Границу закрываем. Подавители связи включили. Координацию действиям эльфам мы нарушили. Государственные охотники в пути. Ар с темпом справляется. Эликсиров он набрал под завязку. Высланный наш отряд от него отстаёт, в последний раз он был на переправе у реки и заметил там выпущенные стрелы эльфов. Это значит, что на переправе он оторвался. Как Ар его так быстро преодолел – загадка. Он не только охотник, но ещё и опытный пловец? Течение там сильное.

– У него всё хорошо, я его чувствую, – ответила Кара. – По крайней мере, помощи он не просит, справляется.

– Я думаю, с ним всё будет хорошо, – сказал Аллан и достал свёрток. – Тут наш оракул-менестрель написал про Ара следующее:

«Орк, рождённый под чужой звездой

Падёт в своё совершеннолетие

На мёртвой земле,

Где зажжётся новая звезда»

– А совершеннолетие у него ещё нескоро.

Кара схватила свёрток, развернула и сама несколько раз перечитала. Сколько у неё преданных людей? Немного, одна полная шестёрка. Если выехать сегодня, то есть шанс успеть. Но выезжать нужно сегодня, в ночь.

– Кара, ты с нами?

– Что? Прости, отец, я задумалась.

– Я спрашиваю, почему ты своё зелье отдала Моду, почему сама не использовала. Ты ведь знаешь, насколько оно бесценное?

– Ар… Точнее, Катя своё зелье отдала Гирееву. Если бы Ар посчитал, что оно будет полезным… Или хотя бы не навредит, то он отдал бы его своим ученицам, раз Кате оно бесполезно. А раз отдал Гирееву, то я и подумала, что своё тоже не буду принимать или передавать… В общем, отдала Моду. Пап, мне нужно бежать. Дела. Я хотела тебе сказать, что люблю тебя и больше не виню в смерти матери. Точнее в том, что не смог её уберечь. Я знаю, что ты сам страдаешь… Я была… Предвзятой и несправедливой. Исповедалась тут недавно, пусть и самой себе, но мне это помогло. Стало намного легче. Так что, прости.

– И ты прости меня. Никогда не мог подобрать слов…

Кара с мокрыми глазами обняла отца и ушла. На выходе она отпальцевала три слова "далеко – дорога – время". Не оборачиваясь, она пошла собирать вещи, прекрасно зная, что кому надо, тот всё правильно поймёт и всё "прочтёт". Отец всё узнает, но не будет вмешиваться. Это мой путь и он его примет.

– Выросла, – медленно произнёс Гер. – Прости за сцену. Сам не ожидал. Что там ещё… Милли закончила?

– Да, здесь она записала то, что Ар называл при инициализации первоэлемента мантрой или молитвой огня.

– Спасибо. Попробуем, что мы можем с ней сделать.

*****

Спустя час из поместья выехали семь всадников.

– Я так понимаю, что мы отправляемся за Аром, госпожа?

– Да, нужно торопиться.

– Как мы его настигнем, он пеший и пробирается через лес. В темноте на лошадях… Все ноги переломаем.

– Он направляется к мёртвым землям. А мы поскачем по дороге, нам дольше, но за двенадцать часов должны успеть.

– Двенадцать часов.... Не более трёх остановок.

Семь прекрасных выносливых магически одарённых скакунов скрылись в ночи.