Мужчине явно недоставало общения. И лично меня, его рассуждения начали раздражать с первой секунды. Нет. Причина была не в нем. Просто моей голове не давала покоя непрерывная аккредитация текущего предприятия.

– А есть возможность включить радио?

– Какое?

– Любое.

Заиграла музыка. Девушка, сидевшая рядом, склонила голову мне на плечо. От всего этого я немного успокоился. Потом меня слегка потянуло в сон…

– Приехали.

Я дернулся.

– Мы на месте, милый.

Яна смотрела на меня. Ее глаза блестели.

– Расплатись, пожалуйста, – сказала она, толкнула дверь и выбралась из машины.

– Спасибо, – сказал я, протягивая таксисту купюры.

– Вам спасибо.

Чуть позже такси отъехало, а мы остались. Прохладный воздух поздней осени привносил свежесть и бодрость в мое сознание.

– Это? – спросил я.

Перед нами сверкала зелёным неоном большая узорная вывеска «САЛАМАНДРА».

– Да, – сказала Яна.

– Тогда пошли.

На входе нас услужливо встретил сам хозяин заведения.

– Здравия. Меня зовут Дмитрий. Я здесь главный. Очень рад, что вы сегодня выбрали наше детище.

– Добрый вечер.

– Очень приятно.

Я смотрел на высокие потолки с пышными люстрами, на шитые золотом бархатные скатерти, на расписные графины с крюшоном и понимал, откуда растут ноги у пятизначного счёта бизнес-ланча в этом мажорском заведении.

– Мне тут нравится, – повизгивала Яна, едва не выпрыгивая из каблучков.

«Ещё бы», – думал я.

Тем временем рядом с хозяином заведения, одетым в от души накрахмаленную белую сорочку, появилась девушка в зелено-белом сарафане.

– А это Галя.

Девушка улыбнулась. Сначала она забрала плащ моей спутницы, потом мою куртку и удалилась.

– Где бы вы хотели разместиться?

– Там.

В таких вопросах я принимал решение быстро. Мне нравились места у окна, ещё лучше, если был диван.

– Хороший выбор.

Я пропустил даму вперёд. Мы сели. Она с одного края дивана. Я с другого. Не слишком далеко друг от друга, но и не слишком близко.

– Что желаете заказать?

Я задумался.

Мне нечасто, а точнее никогда не приходилось бывать в подобных местах. Я и в обычных ресторанах был редким гостем. Чаще заходил в «Макдональдс» или в ларёк с шаурмой. Так что выбрать нечто путное из пухлой папки с закладками могло стать для меня сверхчеловеческим поступком.

– А что посоветуете?

Я решил пойти по легкому пути. И правильно. У Дмитрия оказался готовый ответ:

– Мясо.

Было уже за полночь. Наедаться не имело смысла. К тому же меня интересовал лишь один кусок мяса. Его звали Яна.

Я спросил у неё:

– Ты вегетарианка?

– Я не ем мясо. Но от того, что здесь предлагают, не откажусь.

– Отлично.

На моем лице появилась мнимая радость. А на самом деле чувства были другие, ведь мне не удалось логической переадресацией существенно снизить расходы. Скорее они даже возросли.

И дальше уже все решалось без моего непосредственного участия.

– Есть предпочтения?

– Баранина.

– Сколько?

– Грамм пятьсот-шестьсот в порции.

– Гарнир?

– Жаренный картофель-фри с соусом карри и сырным соусом.

– Напиток?

– Чай. Какой-нибудь поинтересней.

– Большой чайник?

– Да.

Закончив записывать в блокнот под диктовку вслед за Яной, хозяин заведения выпрямился и сказал:

– У нас есть очень вкусный чесночный лаваш. Свежий, румяный…

– Тогда плюс хлеб. Две порции.

– Подавать в каком порядке?

– По мере готовности.

Дмитрий ушёл. Мы остались вдвоём.

– Как тебе здесь? – спросила девушка.

Я не стал отвечать. Я задал вопрос:

– Почему ты выбрала это место?

В глазах девушки появилась хитринка.

– Всегда хотела здесь побывать.

– Тогда почему не пришло раньше? Без меня.

– Было страшно.

– Страшно?

– Напротив всегда останавливались дорогие автомобили. А я такая маленькая…

– Бедная и несчастная…

– Как-то так.

Грациозный юноша принёс нам чай и вежливо удалился.

– Нужно подождать, – сказал я.

– Подождём, – сказала Яна.

Я немного подвинулся к ней и откинулся на спинку дивана. При этом глаза мои пытались понять что им важнее: глубина декольте или темнота зрачков.

– Так что мы тут делаем?

Мой вопрос вроде как был к месту.

– Отдыхаем. Разве нет?

Девушка игралась со мной. Я с ней. И как бы всех все устраивало.

– А карты?

– Что с ними?

– Что они значат?

Женская рука легонько пошевелилась. Она намекала, что уже пора.

«Ладно», – с определенной досадой подумал я.

И все же согласился с присуждённой ролью. Мое тело встало и с предельной аккуратностью принялось вершить розлив чайного напитка. Оно очень не хотело замызгать прекрасные бархатные скатерти. Они же были почти творением искусства.

– Пожалуйста, – сказал я, когда закончил.

– Спасибо, – поблагодарила Яна.

И я вернулся на место.

Тут между делом принесли картофель и хлеб.

– О…

От хлеба и от картошки исходил невероятно приятный аромат.

– Нельзя так делать, но…

Яна отломила кусочек хлеба, а потом с неистовством впилась в него зубами. Немного прожевав, девушка с придыхание сообщила:

– Боже… он такой вкусный.

Не дожидаясь реакции с моей стороны, она также стремительно набросилась на картофель. Ее милая нежная ручка окунала тонко нарезанные кусочки то в один, то в другой соус, далее отправляла их в милый розовый ротик. Потом было сладострастное причмокивание.

– Круто.

И как завершение первого сеанса – глоток чая.

Я смотрел на все это и удивлялся:

«Как можно иметь столько впечатлений и чувств от банальной ерунды?»

Для меня все это не лезло ни в какие ворота.

– Мясо!

Хозяин заведения вновь удостоил нас двоих своим вниманием. Он собственноручно принёс тарелки с шашлыком.

– Угощайтесь, пожалуйста.

– Спасибо.

Первая тарелка легла на стол передо мной. Вторая приземлилась рядом с Яной. Девушка радостно вдохнула аромат прожаренной на углях плоти. Казалось, она вот-вот захлебнётся слюной.

– Приятного аппетита.

– Спасибо.

Девушка ела. А я лишь проявлял церемониальные финты. Я словно заставлял себя играть роль в театре одного актера. Мне не нужны были скатерти, не нужен был сытный ужин, да и красивая девушка, сидящая под самым боком, в действительности была лишь ещё одним аксессуаром очень дорогих и затратных декораций. Я мог бы обойтись и без них. Возможно, я даже был бы счастливее. Но так уж сложилось…

– Кушай, – бросила Яна, пытаясь завлечь меня своей детской наивностью.

Полностью повинуясь, я ткнул вилкой в один из кусов мяса.

– Да-да… Сейчас, – пообещал я.

Девушка тем временем работала столовыми приборами с особым проворством.

– Возьми нож, дурень.

Она поддела меня, но по-доброму. Ей хотелось, чтобы и я участвовал в процессе.

– Не нравится? – спросила Яна.

– Нравится, – ответил я.

– Как-то вяло ты ешь.

– Не голоден.

– Неправда.

– С чего ты взяла?

Невероятно. Только что я был кислым и неживым, но стоило обвинить меня во лжи, так я тут же встал в позу.

Пауза.

Я ждал атаки. Но случилось нечто неожиданное. Девушка оставила вилку, оставила нож, подсела ко мне почти вплотную и, облизав языком губы, спросила:

– Поцелуешь меня?

Я не шелохнулся и не сказал ни слова.

Я смотрел на ее прекрасное лицо, на ее чувственные губы, утопал в ее зелёных глазах. Сознание говорило мне, что это хороший вариант. Но для чего? Что будет потом после этого поцелуя? Что ещё я должен буду сделать?

– Ну же… Это несложно.

Я чувствовал дыхание красивой девушки. Оно было таким близким и таким живым. Только вот я не был живым. И лишь сейчас добрался до этой правды.

– Прости, – сказал я.

А потом я встал и начал искать кассу.

«Нужно расплатиться. Это важно», – нервно отмахиваясь от нежелательных откровений о самом себе, я ровным широким шагом проследовал туда, где меня могли понять.

– Можно мне расплатиться? – спросил я у девушки в красном платье, которая рассылала официантов то в один, то в другой угол ресторана.

– Да, конечно.

Я облегченно вздохнул. Мой мир снова был до безобразия понятен: получил – отдал – пошёл дальше. Все лишнее в нем не имело смысла.

– Уже уходите?

Вездесущий Дмитрий и тут меня нашёл.

– Да…

– Простите нас. Дела!

Вынырнувшая из ниоткуда, Яна прижалась к моему плечу. Она и не радовалась, и не извинялась. Она просто была собой.

– Отдай все, – сказала она, не желая, чтобы я решал сколько купюр отдавать: три или четыре.

Девушка с легкостью волшебной феи вынула купюры из моих рук и перенесла их в новые руки.

– Сдачи не надо. До свиданья!

Не позволяя мне одуматься и вставить слово, девушка развернула меня к выходу.

– Заходите ещё. Будем очень рады.

– Обязательно, – пообещала Яна, выталкивая меня за дверь.

Так мы снова оказались на улице.

Там было темно, пусто и довольно прохладно.

– И что теперь? – спросил я.

Яна прижалась ко мне всем телом. Она смотрела в меня снизу вверх.

– Ты должен измениться.

Я нервно откашлялся.

Затем я попытался отстраниться. Девушка не позволила. И она все смотрела, смотрела, смотрела…

– Чего ты хочешь от меня?

Слезы почему-то брызнули из моих глаз и только тогда она меня отпустила.

Я сделал шаг назад, попытался найти просвет в ворохе мыслей. Не смог. И тогда в приступе паники воскликнул:

– Зачем все это?

– А ты не понимаешь?

Девушка опять пошла на сближение. Тыльная сторона ее ладони коснулась моей щеки.

– Ты ведь не такой…

– Какой такой?

Я не понимал. И слезы продолжали течь из моих глаз.

– Просто ты не знаешь, как это быть другим.

Затем девушка развернулась ко мне спиной.

– Пошли, – сказала она.

– Куда?

– Я живу тут за углом.

Мне была поставлена четкая осознаваемая цель. Мир нормализовался.

– Хорошо, – сказал я.

А ещё я взял Яну за руку.

«Зачем?»

Раньше я никогда так не делал. А тут захотелось.

– У тебя холодные руки, – сказала Яна.

– А у тебя тёплые.

Мы шли минут десять темными переулками. Все вокруг было мне незнакомо. Темные окна, горящие окна, припаркованные автомобили… Мир был банально привычен в этой послеполуночной идиллии.

– Это хорошо.

Внезапное заявление после долгого молчания заставило меня остановиться и посмотреть в лицо свой спутнице.

– Что именно?

Этажом выше некий полуночник смотрел телевизор. И голубоватый свет падал на нас двоих.

– Все это. Ты и я. Мир вокруг. Осень. Ночь. Ничто не происходит просто так. Во всем есть определенный смысл.

– Это такая философия?

Мне нужно было рассмеяться, чтобы поверить в собственные слова. Однако мягкие влажные губы Яны не позволили мне этого сделать.

Через мгновение она прошептала:

– Я же говорила… просто.

В этот момент я чувствовал себя как бы ошпаренным счастьем. Оно подкралось, коснулось, перевернуло с ног на голову, а потом зашагало прочь.

– Куда ты? – окликнул я Яну.

Она завертелась на месте, вытянув руки высоко вверх. Она радовалась и кричала:

– Мы добрались до следующей карты!

Возможно, кто-то проснулся от такого веселья. Но никто не пожаловался.

– Звони! – продолжала кричать Яна.

Теперь она прыгала на месте. И я не понимал, как ей это удаётся. Высокие каблуки – та ещё засада.

– Звони!

– Куда?

– В скорую помощь!

Я разинул рот.

– Зачем?

– Мужчине нужна помощь!

– Какому?

Яна перестала прыгать, развернулась на сорок пять градусов и ткнула пальцем в темный угол здания.

– Тому!

Я напряг зрение и только тогда увидел очертания лежащего на асфальте тела.

«Бл**!»

Внутри все сжалось. Список финансовых потерь тотчас был отправлен с архив. Ему на смену пришёл список ненужных проблем.

«Бл**!»

Пройти мимо и не заметить – для меня это было в порядке вещей. На худой конец всегда можно было вспомнить Ницше и его слова: «Толкни падающего!»

Но сегодня я был не один. К тому же уже выставил себя в неприглядном свете перед девушкой: был скупердяем, был нытиком, был импотентом… стать ещё каким-либо «нехорошим» человеком мне очень не хотелось.

– Звони уже, – потребовала Яна, разводя руками от нетерпения.

– Хорошо.

С чувством громадного неудовольствия я достал телефон из кармана и нажал на нужный номер.

– Что у вас произошло? – спросили меня с другого конца.

«Мне бы и самому хотелось знать», – подумал я.

Но произнёс те невнятные слова, что первыми пришли на ум:

– Тут мужчина… ему плохо…

– Вы можете описать его состояние?

– Ну, он лежит… всё.

Далее у меня спросили адрес. С ответом мне помогла Яна. И на этом беседа закончилась.

– Можно идти? – спросил я с надеждой в голосе.

– Ты че?

Девушка подошла ко мне и обняла за шею. Чуть-чуть повисла на мне.

– Нужно дождаться.

– Зачем?

– Так правильно.

Я не понимал этой ее позиции, но был вынужден смириться и стоять в темноте и на холоде.

Через десять минут во двор заехала скорая помощь. Из неё вышли двое рослых мужчин в сине-белых комбинезонах.

– Вы вызывали?

– Да.

– Где?

Яна снова предоставила во всеобщее услужение свой пальчик.

– Там.

В свете фар лежащего на асфальте человека было видно значительно лучше. Плюс стали видны потеки жидкости, идущие от него к проезжей части.

– Я же говорила… наш клиент, – сказала Яна, покачиваясь из стороны в сторону.

Я не понимал ее приподнятого настроения. Санитарам же было плевать. Они были заняты своим делом.

– Эй!..

Один из них попытался раскочегарить неподвижно лежащее тело.

– Ты живой?! – спрашивал он, дергая тело за плечо.

После нескольких попыток тело внезапно ожило и зашевелилось. Голова приподнялась и возмущённый гнусавый голос выдал:

– Че?

– Как твоё имя?

Новый вопрос заставил тело приподняться на локоть. С безразличием в глазах оно несколько мгновений тупо смотрело во тьму, пока не дернулось и не упало обратно на асфальт.

– Я – Бог! – раздался четкий и громкий возглас, – Я – Бог!..