Эта встреча транслировалась в прямом эфире по всему миру на всех основных языках – не нашими телевизионными станциями на Земле. Инопланетяне сами контролировали нашу спутниковую сеть. Сердитые и испуганные мировые лидеры в прямом эфире международного телевидения в каждой стране?

Мягко говоря, встреча прошла не очень хорошо.

Я не могла смотреть на это спокойно. Вспыхнули беспорядки. Люди были напуганы. Президент вызвал Национальную гвардию; все полицейские и пожарные службы в стране работали сверхурочно в течение двух недель. Примерно столько времени потребовалось людям, чтобы понять, что инопланетяне не собираются просто взорвать нас и взять то, что они хотят.

Но потом… это. Невесты. Солдаты. Они сказали, что не хотят нашу планету, пообещали защитить нас, но взамен потребовали, чтобы человеческие женщины стали партнерами для их воинов. И я была той сумасшедшей, которая вызвалась стать первой человеческой жертвой.

Секс с гигантским желтым инопланетянином? Потому что именно это и делают невесты – занимаются сексом со своим партнером. Да, это был не муж, а партнер. Уже бегу!

Какая же я умница.

Я вздрогнула от язвительной мысли и потрясла головой, чтобы очистить ее. Я была на миссии, на важном задании. Меня не должна была так возбуждать мысль о сексе с одним из тех огромных воинов с мощной грудью, золотой кожей и властным взглядом. Я не знала, кто мне достанется, но по телевизору все они казались огромными. И властными.

Но это действительно волновало и возбуждало, и я надеялась, что смогу получить хоть какое-то удовольствие от этой миссии. Если не получится, придется терпеть. Но если бы один из их огромных членов время от времени доводил меня до безумного оргазма, что в этом плохого? Можно сказать, это положительная сторона работы. Я оставляю свою жизнь, свой дом, всю свою чертову планету на несколько лет. Могу же я попросить в качестве компенсации пару хороших оргазмов?

Я провела годы на службе своей стране, и была уверена в своей способности справиться с любой ситуацией, приспособиться к чему угодно. Я умела выживать, и более того, я не верила в их истории, как и никто из моего начальства. Какие доказательства? Где эти ужасные существа из Улья?

Командиры Коалиции показали нашим лидерам видеозаписи, которые мог слепить любой ребенок, у которого есть нужные программы. Никто на Земле никогда не видел солдата Улья во плоти, а командиры Коалиции отказались дать нам оружие и технологии, которые нам понадобятся, чтобы защитить себя.

Что касается меня, то я всегда была скептиком и прагматиком. Если нужно было сделать что-то для защиты моей страны, я делала это. Раньше меня беспокоили обычные проблемы: терроризм, глобальное потепление, нелегальные торговцы оружием, контрабанда наркотиков, международные хакеры, способные взять под контроль наши энергетические или банковские системы. А сейчас? Пришельцы. Это все еще не укладывалось в голове, несмотря на то, что я часами смотрела видео и интервью с их огромными золотыми командирами с планеты под названием Приллон-Прайм. Большие сексуальные куски мяса.

Итак… одна. Я видела одну расу инопланетян из предполагаемых сотен. Даже люди из центра обработки, эти Стражи, были людьми, которым, скорее всего, промыли мозги.

Для первого контакта воины Приллона не особо старались нас убедить. От них можно было ожидать и лучшей стратегии в области пропаганды. Или так, или им было наплевать, что мы подумаем, потому что они на самом деле говорили правду, и очень агрессивная и опасная раса инопланетян, здорово смахивающих на боргов из «Звездного пути», ждала своего часа, чтобы уничтожить жизнь на Земле.

Я придерживалась первой теории, но мы не могли исключить возможность второй. Земля не хотела быть ассимилированной.

Моя задача? Узнать правду. И единственный способ сделать это – отправиться в космос. Они пока не набирали солдат, так что мне, счастливице, пришлось идти другим путем. Через Программу Межзвездных невест.

Совсем не так я представляла свой большой день. Нет, я хотела обычного: смехотворно дорогое белое платье, цветы, банальная музыка на арфах, и на скамьях в церкви – куча родственников, которых я не видела десять лет, но которых все равно накормлю, потратив на это целое состояние.

Кстати, о свадьбах. Как, черт возьми, женщины, стоящие передо мной, могли выходить за инопланетян, когда еще пару месяцев назад человечество даже не знало, что они существуют?

– Как вы себя чувствуете? – спросила Страж Эгара, и я поняла, что несколько минут смотрела в пустоту, пока мои мысли вращались калейдоскопом в голове.

– Чувствую? – переспросила я.

На самом деле? Мне понадобилось немного времени, чтобы оценить свое состояние. Моя киска текла, и скомканный халат, на котором я сидела, промок. Клитор пульсировал, и я только что пережила два самых невероятных оргазма в моей жизни. Как же хорошо быть шпионом.

– Как вам уже известно, вы – первая человеческая женщина, которая добровольно присоединилась к Программе Межзвездных невест, поэтому нам любопытно, что вы чувствовали во время обработки.

– Я ваш подопытный кролик?

Они заулыбались, но казалось, что говорила за всех только Страж Эгара.

– В каком-то роде, да. Пожалуйста, расскажите нам, как вы себя чувствуете после тестирования.

– Я чувствую себя нормально.

Я пробегала взглядом по их серьезным лицам, но только одна женщина с темными волосами, которая разбудила меня ото сна, Страж Эгара, откашлялась.

– Во время, э-э-э… симуляции…

Ах, так вот как они это называют.

– …Переживали ли вы сон как посторонний свидетель? Или вы чувствовали все так, будто действительно находитесь там?

Я вздохнула. Что еще оставалось делать? Я чувствовала, что у меня только что был крышесносящий секс с двумя огромными инопланетными воинами… и мне это понравилось.

– Я была там. Все это происходило со мной.

– Итак, вы чувствовали себя невестой? И что ваш партнер овладел вами?

Овладел? Да это еще мягко сказано. Это было … вау.

– Партнеры. И да.

Черт. Моя шея и щеки снова залились румянцем. Партнеры? Двое партнеров. Зачем я призналась в этом?

Плечи Стража расслабились.

– Два партнера, правильно?

– Да, я так и сказала.

Она хлопнула в ладони со счастливым облегчением на лице.

– Отлично! Вы были избраны для планеты Приллон-Прайм, так что, похоже, все работает отлично.

Значит, большой золотой воин, как те, что по телевизору? Годится. И как удобно, что меня не отправили ни к какой другой расе. Стоит задаться вопросом, существуют ли другие вообще.

Страж обратилась к одной из женщин:

– Страж Гомес, пожалуйста, сообщите Коалиции, что протокол интегрирован в человеческую популяцию и, по-видимому, полностью функционален. Мы сможем наладить обработку невест-добровольцев во всех семи центрах в течение нескольких недель.

– Конечно, Страж Эгара. С удовольствием, – ответила Страж Гомес. Она говорила с сильным португальским акцентом. – Я очень хочу вернуться в Рио и увидеться с моей семьей.

Страж Эгара счастливо вздохнула, отошла от меня и взяла планшетный монитор со стола в углу комнаты, прежде чем вернуться.

– Отлично. Поскольку вы являетесь первой женщиной, участвующей в программе, я надеюсь, вы проявите терпение, пока мы работаем над протоколами.

Она улыбнулась, и выражение ее лица было таким счастливым, будто отправить меня в космос и выдать замуж за инопланетянина, которого я никогда не встречала, было пределом ее мечтаний. Неужели все эти женщины действительно побывали замужем за пришельцами? Почему только они задают вопросы? Я хотела знать больше. Еще пару месяцев назад инопланетяне были для нас маленькими зелеными человечками в фильмах или отвратительными существами со щупальцами, которые либо охотились на нас, либо откладывали в нас личинки, которые потом разрывали нам грудь.

Тьфу. Я смотрела слишком много научно-фантастических фильмов. И теперь, когда я испугалась всерьез, я решила, что сейчас самое время остановиться.

– Хм… мне нужно поговорить с отцом, прежде чем мы пойдем дальше. Он будет волноваться.

– О, конечно! – она отступила назад и опустила планшет, держа его рядом с собой. – Вы должны попрощаться, Аманда. Как только мы начнем протокол, вы будете немедленно обработаны и переправлены по назначению.

– Сегодня? Сейчас?

Вот черт. К «сейчас» я была совсем не готова.

Она кивнула.

– Да. Сейчас. Я приведу вашу семью.

Она оставила меня, и остальные женщины последовали за ней. Я смотрела в потолок, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь сохранять спокойствие.

Мой отец? Черта с два. Он не был моим отцом, но Страж этого не знала. Я не была дома в Нью-Йорке уже два месяца. Дом? Это была скорее квартира, где я ночевала, когда была не на задании. То есть… практически никогда. Но, по крайней мере, я не буду по ней скучать.

Начальник вызвал меня во время моих единственных трех выходных за последние три месяца и отвез прямо из Нью-Йорка в Пентагон на два месяца интенсивной подготовки. Когда я приземлилась в Майами, меня встречали на лимузине. Я должна была знать, что после обработки больше не вернусь домой. Черт, я и знала, но где-то в глубине души все еще надеялась, что это какая-то глупая шутка.

Это оказалась пустая надежда, и я ничего не могла с этим поделать. Не то чтобы можно было отказать Компании. Моя работа не из тех, где ты можешь просто уволиться. Это не мафия, но шпион тоже не может просто уйти в отставку и стать школьным учителем. Всегда было новое назначение. Работа. Новая угроза, новый враг.

Но отправить меня в космос в роли невесты инопланетянина? Это было чересчур даже для них. Тем не менее, я знала, почему меня выбрали. Я свободно говорила на пяти языках, была действующим полевым агентом в течение пяти лет и, что более важно, я была не замужем, у меня не было родственников и нечего терять. Мои родители давно умерли, и я была женщиной. Казалось, что инопланетяне просили только невест женского пола, и я задавалась вопросом, были ли среди них геи? Требуются ли воинам-геям невесты? Или они просто завязывают отношения со своими собратьями и этого им достаточно?

Так много вопросов без ответов. Вот почему они нуждались во мне.

Подопытный кролик? Жертвенный агнец? Ага. И то, и другое.

Тяжелая дверь распахнулась, и вошел мой начальник, за которым последовал человек, которого я тоже узнала, но мы были едва знакомы. Они оба были одеты в простые синие костюмы и белые рубашки, у одного желтый галстук, у другого с узором. У обоих были по-военному короткие стрижки с сединой на висках. Они были ничем не примечательными людьми, мимо которых пройдешь на оживленной улице и никогда не заметишь, если только не посмотришь им в глаза. Это были два самых опасных человека, которых я знала, а я встречала немало таких по работе. Президент выбрал их, чтобы они сделали все необходимое и выяснили правду об этой новой угрозе пришельцев.

Очевидно, я была не единственной, кто не купился на эту чушь «мы здесь, чтобы спасти вас, просто дайте нам ваших солдат и ваших женщин». Правительства Земли были не в восторге, и США с союзниками были полны решимости узнать правду. А так как я смешанного происхождения – отец ирландец, мать наполовину черная, наполовину азиатка – они все согласились, что я представляю большую часть человечества. Они попросили, чтобы я вызвалась добровольно.

Повезло же мне.

– Аманда.

– Роберт.

Я кивнула молчаливому человеку справа от него, не имея даже представления, настоящее ли это имя:

– Аллен.

Роберт прочистил горло.

– Как прошла обработка?

– Нормально. Страж Эгара говорит, что меня отправляют на Приллон-Прайм.

Аллен кивнул.

– Отлично. Воины Приллона командуют всем коалиционным флотом. Нам также сообщили, что они держат невест на своих линкорах, на фронте этой предполагаемой войны. У вас должен быть доступ к оружию, тактической информации и их самым передовым технологиям.

Замечательно. Две недели назад, когда я согласилась принять эту миссию, я была бы в восторге. Но сейчас? Мое сердце билось слишком быстро от мысли, что я получу неограниченный доступ к телам двух невероятно горячих, властных инопланетных воинов…

Роберт скрестил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз, пытаясь выглядеть, как полагается заботливому отцу. Я раскусила это его притворство годы назад, но подыгрывала ему, а он продолжал:

– Программа невест уже запущена, но они еще не готовы приступить к обработке наших солдат для своей армии. Они не смогут провести отбор еще несколько дней. Как только они это сделают, мы отправим двух наших людей, чтобы они проникли в подразделение и помогли с твоей миссией. Люди уже выбраны. Это хорошие кадры, Аманда. Абсолютно чистые.

– Поняла.

Это означало специальных бойцов, настолько важных для национальной безопасности, что их официально не существовало. Они посылали суперсолдат, чтобы подстраховать меня. Я в постели врага, солдаты в их воинских частях.

– Так или иначе, узнай истинную степень угрозы Улья для Земли, отправь нам оружие и инженерные схемы с их кораблей и все остальное, что тебе удастся заполучить.

Я знала, что делать, но Роберт решил повторить приказы в последний раз.

Инопланетяне великодушно предлагали Земле защиту от Улья, но неоднократно отказывались делиться своими передовыми технологиями изготовления оружия или транспортеров. Земные правительства были недовольны. Не очень-то приятно быть на вершине мира, считаться сверхдержавой в течение десятилетий, а затем оказаться где-то на задворках. Люди теперь точно узнали, что они не одни. Вселенная полна планет, рас, культур и… врагов.

Роберт поднял руку и сжал мое плечо.

– Мы рассчитываем на тебя. Весь мир рассчитывает на тебя.

– Я знаю, сэр. Я не подведу вас.

Совсем никакого давления, да ведь?

Страж Эгара выбрала именно этот момент, чтобы вернуться. Ее сияющая улыбка была холодной и слишком наигранной. Не знаю, что она думала о моих двух посетителях, но что бы это ни было, она была явно недовольна.

– Итак, вы готовы, мисс Брайант?

– Да.

– Я вас попрошу, господа.

Когда мужчины в костюмах ушли, она повернулась ко мне с планшетом на коленях и теперь уже искренней улыбкой.

– Вы в порядке? Я знаю, как трудно оставлять свою семью.

Она посмотрела через плечо на закрытую дверь, и я поняла, что она имеет в виду Роберта, моего так называемого отца.

– Ох… да. Я в порядке. Мы не так … близки.

Страж пристально изучала меня некоторое время, увидела, что я не слишком эмоционально реагирую, и продолжила:

– Хорошо. Итак, для начала протокола, пожалуйста, назовите свое имя.

– Аманда Брайант.

– Мисс Брайант, вы замужем или были замужем ранее?

– Нет.

Однажды я была обручена, но это закончилось в тот день, когда я рассказала своему жениху, чем зарабатываю на жизнь. Мне нельзя было рассказывать ему, что я шпион, так что сама виновата…

– У вас есть биологическое потомство?

– Нет.

Она несколько раз нажала на экран, не глядя на меня.

– Я должна сообщить вам, мисс Брайант, что у вас будет тридцать дней, чтобы принять или отклонить партнера, выбранного для вас протоколами подбора Программы Межзвездных невест.

– Хорошо. А если я его отклоню? Что будет? Меня отправят обратно на Землю?

– О нет. Вы больше не сможете вернуться на Землю. С этого момента вы не являетесь гражданкой Земли.

– Подождите, что?

Мне это совсем не понравилось. Никогда не вернуться? Никогда? Я рассчитывала поработать еще год-два, вернуться домой, уйти в отставку и залечь на пляже на несколько лет, попивая коктейли. Теперь я не смогу вернуться домой? Мое гражданство аннулировано? Такое вообще возможно?

Меня затрясло не от волнения или возбуждения, а от самого настоящего страха. Никто не предупредил, что я не вернусь. Они должны были знать. Боже, после пяти лет службы они просто отправляли меня в космос, как… благородную жертву? Эти придурки в агентстве так удобно забыли упомянуть эту маленькую деталь.