Принц нахмурился, вспоминая. Вчерашний день был уже далеким и смутным маревом. Но принц напряг извилины, и в памяти всплыл, сперва, болезненный удар Эрнана, а потом и девушка, истекавшая черной кровью. Наконец Харис кивнул, отбрасывая окровавленный платок в сторону.

– Это было магинари. – прошептала Тильда.

– Прости, что? То самое?

– Оно жило в девушке, пока ей не встретилась я. Новое тело, знакомая сила.

– Из твоих слов следует, что сейчас не только в даорской империи, но и на Бушане должна быть эпидемия.

– Следует. Но не так.

– Простите, молодые люди! – подал голос разозлившийся лекарь императора – Может кто-то объяснить мне, что тут происходит и почему я на полу.

Лекарь попытался встать. От чего его обожженная рубашка разорвалась и повисла на одном плече, а сам он плюхнулся обратно на траву.

– И помогите мне кто-нибудь встать на ноги. – добавил целитель – Когда это со мной случилась такая слабость?

– Наверно, у вас аллергия на укусы насекомых. – нашлась с ответом Тильда.

– Как такое возможно, юная леди?

– Но вы потеряли сознание сразу после того, как прихлопнули на своем плече муху. Помните? Закружилась голова, вы схватились за мою руку и бац! – она взглянула в глаза лекаря, и Харис почувствовал, как на миг воздух загудел от магии.

– Да. – кивнул лекарь. – Точно.

– А я увидел происходящее и поспешил помочь. – добавил принц, когда лекарь взглянул на него хмуро и подозрительно. – Кстати, я вас и искал.

Принц подхватил Валесса на ноги, неуловимым движением перехватил под руку. Приговаривая, что у него есть важный разговор, и следует срочно решить остро стоящий вопрос, принц повел лекаря к замку.

Тупо глядя вслед удаляющейся парочке, постоянно глупо моргая черными веерами ресниц, девушка смотрела в спины двум мужчинам. Ни с одним из них она так и не закончила начатый разговор. Мужчины скрылись в дверях замка.

Немного поразмыслив, девушка направилась следом за ними. Она определенно намеревалась закончить разговор, по меньшей мере, с одним из них.

Тильда широкими шагами направилась к далеким двустворчатым дверям, ведущим в замок, за которыми не давнее, как пять минут назад скрылись принц и лекарь. Но время казалось, держала за хвост какая-то сволочь. Сад никак не желал заканчиваться, а двери – приближаться. Проклиная дорожку, узоры кустарников, статуи, да и весь каменный помост, девушка перешла на бег. Задней мыслью она подумала, что Харис или иной шутник наложил заклинание, в которое она умудрилась попасть, и теперь не может выбраться из магической ловушки нескончаемого сада. Но вот до двери осталось пару шагов, и Тильда облегченно вздохнула.

Двери распахнулись и впечатались в стены с таким грохотом, что на плечи девушки с потолка посыпались каменные крошки. И все же это не остановило телохранительницу. Бегом она преодолела коридор, поднялась по винтовой лестнице на третий этаж жилого крыла замка, где находились покои лекаря. Практически не сбавляя шага, она дернула дверную ручку комнаты целителя и помчалась дальше. Тильда знала, что чудаковатый старик не пускает никого в свои покои, а раз уж у принца к целителю разговор, то вряд ли они направились сюда. Но проверить стоило.

Девушка миновала жилое крыло, прошла по крытому мостику над розовым садом во внутреннем дворике, и попала в крыло рабочих. Преодолев зигзагообразную лестницу, девушка спустилась в лазарет. «Ну где еще искать лекаря, как не в лазарете?» – подумала она и вошла. Гвардейцы, стоявшие у двери, покосились не нее строгими взглядами, но ничего не сказали. Тильда промчалась по коридору, получая в спину тихую брань сестер милосердия за то, что телохранительница нарушает покой больных.

Тильда примчалась к двери кабинета лекаря императора а заодно и главного лекаря императорского лазарета. Нежно толкнула дверь ладонью. И ничего. Лишь кольцо, вставленное в колышек, вбитый в дверь, несколько раз насмешливо скрипнуло. Дверь оставалась запертой.

– Господина Валесса нет с самого утра. – прошептала сестра милосердия позади Тильды и девушка подпрыгнула от неожиданности.

Даже на миг ей стало обидно – она годами училась беззвучно передвигаться по замку, улавливать шорохи и чувствовать приближения к ней чужаков, а какая-то сиделка, навскидку лет шестидесяти, подошла к ней беззвучно даже не прилагая особых усилий. Серые глаза, такие же бесцветные, как у целителя, безразлично смотрели на девушку. Невысокая, худощавая, даже правильнее назвать ее «высохшая», женщина стояла, вытянувшись по струнке и заложив руки за спину. На женщине был белый халат, поверх него надет серый передник. На голове серый чепчик и высокие черные сапоги на ногах – словно она собиралась гулять по болотам. Женщина улыбнулась тонкими обесцветившимися губами.

– Спасибо. – кивнула Тильда и покинула лазарет.

* * *

Тильда шла в свою комнату, сотрясая коридоры казарм отборной бранью. Благо, девушка ругалась на родном тихоокеанском диалекте, и никто из гвардейцев и проходящих мимо стражей не понимал ее. В очередной раз, выдав ругательство в сторону принца, она услышала, как ее окликнули позади. Обернулась. Внутри затанцевали бабочки. Пропажа нашлась сама. И даже, похоже, спешила к ней.

– А я везде тебя ищу. – театрально выдохнул принц, переводя дыхание, когда они с телохранительницей поравнялись. – Куда идешь?

– Да так. Гуляю. – подернула плечами девушка.

– В таком темпе? – нахмурился Харис, и лоб пересекла привычная морщинка. – Ну, не суть. – он махнул рукой, давая понять, что вопрос был риторическим – Мне нужно, чтобы все, что сегодня произошло в поместье виконта Да’Рью было стерто с твоей памяти.

– Я подумаю. – состроила рожицу девушка.

Харис нахмурился еще сильнее, и его лицо стало похожим на маску или на рисунок с надписью «недоумение» в какой-нибудь энциклопедии.

– Уже сделано. – отмахнулась Тильда, толкая огромные двустворчатые двери перед Харисом, и пропустила вперед принца.

Они миновали казармы и поднялись через крытую галерею в жилую часть императорского крыла. Здесь было всего несколько дверей с гербом дома Д’Аор и буквами «Г», «Э» и «Х» над ним. Двери были огромными и ввысь и вширь, украшены позолотой, искусной резьбой. И возле каждой из них стояло по два гвардейца с алебардами. «Не очень удобно, если придется поучаствовать в схватке, зато внушительно!» – подумала Тильда. Коридор, по которому шагали телохранительница и молодой маг, был украшен розовым мрамором, а каждый их шаг ловил и приглушал мягкий ковер с длинным ворсом, золотящимся в свете солнечных лучей, попадавших в коридор сквозь панорамные окна. Вдоль стен стояли громадные вазы с живыми цветами и высокие канделябры с белоснежными свечами в два пальца толщиной.

– С тобой говорил капитан? – уставился на нее принц, и на его лице запрыгали солнечные зайчики.

– Нет. Просто у стражей есть правило: все, что мы видим и слышим, когда на нас плащ служителей императора, остается в глубоком ящике памяти до скончания наших дней.

– Но на тебе нет плаща.

Принц насторожился, но при этом успел на ходу выдернуть голубую ромашку из стоявшей рядом вазы. Молодой маг потеребил ее в пальцах и принялся отрывать по лепестку и бросать их на ковер.

– Черт! Забыла его на той… – Тильда осеклась и взглянула на Хариса – Забыла где-то. Но правила это не отменяет. – она весело улыбнулась – Ты представь, сколько сплетен о тебе уже гуляло бы по Арноху, если б стража императора рассказывала обо всем, что видит и слышит.

Харис мечтательно возвел глаза вверх. Губы изогнулись в сардонической усмешке. Взгляд принца Хариса устремился в сторону покоев Эрнана, на двери которых буква «Э» была украшена рубинами и сапфирами.

– Представляю. – изрек он, и в голосе звучал благоговейный трепет.

Тильда закатила глаза и громко фыркнула.

– Так, значит… – нерешительно начал молодой маг, и по этому нехарактерному для принца смущению телохранительница поняла, о чем пойдет речь дальше.

– Магинари было на этой планете. В теле сумасшедшей. Но думаю, все позади.

Харис нервно хихикнул.

– Думаю все позади. Конечно! – маг язвительно перекривил девушку – Оно пришло за или перед тобой. Прожило на этой планете десяток лет. Или больше? Ага, значит, за семь лет могло захватить сотни тысяч людей. На Бушане уже должна была начаться эпидемия. Но все тихо-мирно.

– Должно было быть так. Но, как видишь, ничего такого нет. А все потому, что девушку считали сумасшедшей. Полагаю, она действительно двинулась кукушкой из-за стольких лет наедине с магинари. Но к ее речам никто не относился серьезно, а потому никто не повелся на обещания вируса, следовательно – и не заразился. Магинари необходимо добровольное согласие владельца тела.

– Предположим, все так, как ты сказала. Но почему именно сейчас?

– Звучит так, словно ты хочешь, чтобы и твой мир захватила эта эпидемия. Ты надеешься, что тебе удастся стать героем Д’Аора или даже всего Бушана? – телохранительница пронзила принца суровым взглядом, полным боли и ненависти – Ты серьезно думаешь, что сможешь устоять перед соблазном?

Принц поежился от последних слов девушки.

– В любом случае, умалишенная сказала, что магинари нужна моя сила. – продолжила Тильда как ни в чем не бывало – Ее источник на Земле, как и моей силы. Пусть живые существа там мертвы, но сама планета еще жива. Твоя магия имеет другие истоки, и магинари, почему-то, она не подходила.

– Не понравилась по вкусу? – ехидно пошутил Харис.

– Может и так. Магинари убивает своего носителя, выпивая из него все магические силы, а вместе вытягивает и жизненные, поскольку они стали неразрывно связанны. А девушку вирус берег до тех пор, пока не встретил меня.

– Так, значит, оно мертво?

– Магинари? Наверно. – подернула плечами Тильда.

Харис остановился у двери с буквой «Х». Махнул рукой гвардейцам, и те отошли к противоположной стене, откуда услышать разговор им будет сложнее. Принц прислонился к двери плечом. Тильда не обращала внимания на то, где находится и на всаженные в нее взгляды гвардейцев.

– Твой щит не пустил его к людям. А пламя медленно, но сожгло его.

– Да, энергетический щит не пропускает магинари. – девушка сощурилась, размышляя. – На Земле была целая система, как убивать вездесущих, чтобы они вновь не восстали из мертвых. Но не думаю, что один лишь огонь способен его уничтожить.

– Даже магический?

– Даже магический. – эхом повторила девушка – Скорее оно погибло из-за отсутствия носителя.

– Точно?

– Говорю же, мой щит не пустил его к нам. Так было на моей планете, так случилось и тут. Другая магия не прибавила ему сил.

– Энергетический. – словно пробуя слово на вкус повторил за ней Харис. – Что такое «энергетический».

– О, это как обузданная молния, порожденная руками человека.

– Твои маги умели управлять молниями?

– Не совсем. Я же говорю «как молния», но не молния. Хотя бьет так же смертельно, и вспыхивает так же ярко, и мчится неуловимо быстро.

– Ух ты!

– Маги Бушана не умеют делать энергетические щиты? Это же всего лишь физика.

Принц уставился на нее, словно она сказала невероятную глупость. Девушка хихикнула, глядя на невероятно ошеломленное лицо молодого мага.

– У меня к тебе предложение. – наконец обретя дар речи, произнес принц.

– Магии учить? – пошутила девушка и сразу же пожалела о сказанном. Таковым и было предложение Хариса.

Он приложил ладонь к золоченой букве на двери своей спальни, и замок неслышно открылся. Двери тихо отворились внутрь, выпуская наружу сияние изумрудов, блеск золота и золотых шелков, мерцание жемчуга и белоснежных ковров.

Тильда вскинула брови, стараясь не робеть от вида личных покоев одного из сыновей императора. Ее глаза так и норовили рассмотреть все богатства. Хотя стража принца часто приносила его в замок на руках после пьянок и ли пьяных драк на вечеринках, но женщин не впускали в покои принца.

Тильда заставила себя отвести глаза и вновь взглянула на принца. Кажется, он говорил о чем-то важном. «Так, нужно вспомнить, что это было. Что? Что? Ах, да! Магинари. Девушка из лечебницы. И…Что там было перед тем, как он открыл двери? Зачем он вообще их открыл?» Мысли бежали, словно испуганные зайцы, хаотично переплетаясь и забегая в темные дебри разума.

Харис усмехнулся, жестом приглашая девушку войти. Тильда застыла, а все слова застряли в горле.

– Спокойно. – засмеялся принц – У тебя такой вид, словно сейчас случится сердечный приступ.

– Эм… – только и смогла произнести девушка. Она чувствовала себя, словно осел, и вдобавок все слова вылетели из головы.

– У меня нет кабинета. – развел руками Харис – А следующий разговор не терпит посторонних ушей. – Харис втолкнул девушку в свою спальню – Если мы будем говорить про обучение магии – не хочу чтобы кто-либо знал о том, что я могу, а что мне не по силам.

– А мне что с того перепадет? – девушка скрестила руки на груди.

– Я могу учить тебя магии нашего мира.

Принц силой воли придвинул к тому месту, где они стояли два глубоких кресла с высокими спинками-куполами, оббитые зеленым бархатом. Не церемонясь, принц плюхнулся в одно из них, привалившись на мягкие подушки. Далее, вспомнив, что на нем все еще только камзол, поправил его так, чтобы прикрыть тело.

Тильда медленно опустилась во второе кресло, затем, отрицательно покачав головой, ответила на предложение Хариса.

– Я никогда не стремилась использовать свою силу, никогда не умела полностью владеть ей, и когда рискнула проявить ее – появилось то, что уничтожило мой мир. Не думаю, что это совпадение.

– Тогда что ты хочешь? Я согласен на все, ради того, чтобы ты раскрыла мне секреты магии Земли.

Тильда горько усмехнулась.

Ей безумно хотелось проводить больше времени с принцем. Проводить его наедине с Харисом. Заниматься тем, что они оба умеют делать. Использовать возможность узнать его настоящего. Но, только не используя магию. От этой мысли у нее леденело сердце. Магия для Тильды была слишком непонятна и слишком знакома. Она наполняла ее теплом, вселяла в сердце ощущение счастья, и вместе с тем была слишком соблазнительной, чтобы отказываться от этой силы раз за разом. Перед глазами всплывали видения смерти ее родителей; бродящих по безлюдным городам вездесущих в поисках свежей крови; красное небо, озаренное сотнями ракет, летящих на мирно спящие города. Она слышала голоса погибающих друзей, попавших во власть магинари и в нос вновь бил запах мертвечины и пепелищ. Магия ее мира была слишком опасна, чтобы пускать эту силу в иной мир, более прекрасный и слабый.

– Нет, только не моя сила. – отмахнулась Тильда.

– Боишься, что я окажусь сильнее? – подстрекнул Харис.

– Нет. Боюсь, что сильнее окажусь я.

Принц поубавил задора и насторожился. Он подался вперед, вглядываясь в лицо Тильды.

– Ты настолько не умеешь владеть своими силами?