Справа от входа, на лавке, отгороженной от общего помещения решеткой, сидела толстая бабка, держа на коленях грязную, когда-то белую длинноворсную муфту или сумочку. Разобрать было невозможно. Возле нее на полу стояли две корзины, наполненные овощами. Слева – стол, за которым сидел толстый ефрейтор в расстегнутом на животе кителе и торчащей из-под него зеленой майкой. Его красное лицо ходило ходуном, в то время когда рот усиленно перемалывал толстый пучок лука, придерживаемый левой рукой. На краю стола приютились два пустых стакана. Увидев Али, он улыбнулся, приостановив рабочий процесс, и произнес:

– Ну, давайте, коллеги, проходите, выпьем за общее дело!

– Проходить мы не будем, – строго ответил Али, – но, если кто-то из вас попытается вымогать у моих ларечников, я организую вам встречу с особой инспекцией. Вам все понятно?

– Да ладно тебе, Али! – примирительно продолжил толстый, – у тебя вон какое больше хозяйство, не обеднеет. А в наши двенадцать метров от входа только новички попадаются.

При этом он улыбнулся, кивнув на бабку, отрешенно сидящую за решеткой. Протянул руку и сквозь металлические прутья достал из ее корзины огурец.

В этот миг неожиданно из муфты раздалось слабое рычание, и Павел понял, что это дворовая маленькая болонка, свернувшаяся клубочком, давно нечесаная, с едва видимыми под спутанной шерстью угольками глаз и сопящим носиком.

Не обращая на нее внимания, толстяк откусил половину огурца и стал хрумкать его полуоткрытым ртом.

– Мое дело вас предупредить, чтобы потом не обижались. Вон ловите своих алкашей у турникетов и обирайте их, а моих не трогать.

– Больше не будем, – согласился усатый.

Он бережно взял Али под руку и осторожно стал тянуть внутрь. Видя, что тот не сопротивляется, подвел его к стулу и усадил рядом с толстым. Затем взял под локоть Павла и, подставив к столу облезлую табуретку, усадил на нее.

Толстый достал из-под стола початую бутылку водки, а из навесного шкафчика еще два стакана. Придвинул к ним уже стоящие на столе и стал разливать, слегка увеличив дозу гостям. Усатый протянул руку через решетку и, достав из корзины бабки пару красных помидоров, положил их на стол. Где-то внутри мохнатого комочка снова возник едва слышный рокот.

– За содружество войск! – произнес толстый.

Чокнувшись со всеми, он одним махом вылил содержимое стакана себе в рот.

Остальные последовали его примеру.

Павел сидел лицом к бабке и с удивлением заметил, что за все время, пока они находятся здесь, она не произнесла ни слова и не сделала ни одного движения. Восседала на скамейке, словно баба на заварнике, расправив полукругом многочисленные цветастые юбки. Поджав и без того узкие губы. Из-под накативших складок век, смотрела маленькими бусинками глаз перед собой, словно вспоминала, как она выращивала поедаемый милиционерами урожай. Морщила лицо, нервно подергивая правой щекой, как только в очередной раз чья-то пятерня тянулась к ее корзине. В ее бледном неподвижном лице и сложенных на коленях руках сквозила обреченность, словно это не овощи из корзины берут, а частями отрезают кусочки ее тела. И только маленькая дворняжка на коленях не могла смириться и продолжала рычать на каждое посягательство блюстителей порядка.

Овощи были вкусные, но в рот Павлу не лезли.

– Пойду покурю на улице, – сказал он, поднимаясь из-за стола.

– Да кури здесь, – отозвался толстый, пытаясь усадить его на место.

– Там дышится легче, – сказал Павел и вышел.

Курить он не стал, потому что никогда не чувствовал от этого зависимости. В армии только баловался за компанию с друзьями. А когда узнал, что у отца по причине курения случился инфаркт – совсем бросил.

На улице он вспомнил, что очень давно не навещал своих родителей. Представил, как мать, точно так же, как эта незнакомая женщина, сидит возле корзинки с овощами и думает о нем. Наверное, отцу надо помочь отремонтировать парник. Да и вообще, в загородном доме всегда что-то нужно делать. Подправил крыльцо – заскрипели двери. Смазал петли – потрескалась краска на потолке. И так постоянно. Об этом рассказывал отец после болезни, когда они встречались пару лет назад. С родителей мысли перескочили к дочурке. Чем больше проходило времени, тем чаще он вспоминал о ней. Словно взрослея, Кристина становилась ему все ближе и тянула душу к себе, словно кусочек родины, покинутый им однажды.

Али появился через пару минут.

– Держи их в строгости! – напутствовал он Павла, – а то глядишь, будут наши ларьки окучивать.

Недалеко от выхода организовалось скопление людей, и Али смело направился в ту сторону, увлекая Павла за собой. Но как только они подошли, народ растворился, оставив в одиночестве светловолосую девушку и худощавого парня цыганского вида, укладывающих в большие брезентовые сумки пустые коробки из-под маленького телевизора, магнитофона и другой мелкой бытовой техники. Их загорелые лица сильно выделялись среди бледности горожан. Рядом стоял седовласый мужчина лет семидесяти в длинной затертой кожаной куртке с надорванными оттянутыми карманами и что-то недовольно бубнил по поводу денег. Увидев подходивших сотрудников милиции, он ухватил девушку за локоть.

– Товарищи милиционеры, меня обокрали, – произнес он громко, отберите у них мои деньги!

Парень, помогающий девушке складывать аппаратуру, мгновенно исчез.

– Вон он, вон он, – закричал старик, показывая в сторону, куда тот скрылся.

Павел рванулся было преследовать, но Али придержал его за плечо, тихо сказав:

– Не торопись, сейчас разберемся.

И, повернувшись к мужчине, спросил, что случилось.

Мужчина стал, запинаясь, торопливо рассказывать, как девушка предложила ему лотерейный билет, в котором надо было стереть квадратик. Появившийся номер совпал с выигрышем телевизора. А потом появился скрывшийся парень с аналогичным выигрышем и решили, что победит тот, у кого с собой больше денег. Дед как раз получил пенсию за несколько месяцев и собирался снова вернуться в деревню. А тут такая оказия – телевизор почти даром. Сумма на руках была большая, и кто же мог подумать, что у этого щуплого цыганенка денег окажется больше. Пришлось выложить всю свою инвалидную пенсию, но это не помогло….

– Уважаемый, – обратился к нему Али, – Вы не слышали, что азартные игры запрещены?

– Слышал, родной, слышал! Но как здесь не сыграть, если они телик за бесценок отдают.

– За бесценок отдают? Тогда бери! – парировал его Али.

– Ну, обещали же? – уже тише произнес старик, осознавая, что надежда, возникшая в нем с появлением сотрудников в форме, постепенно угасает.

– Сколько раз нужно говорить по телевизору и по радио, чтобы не играли? – стал укорять его Али. – Ну, сколько можно повторять одно и то же?

Старик совсем расстроился, его голова склонилась на грудь.

– Бабка меня из дома выгонит, – пролепетал он, – хотел ей подарок сделать, а вон, как оно вышло.

Он шмыгнул носом и, достав из кармана мятый скомканный платок, поднес его к лицу. Выкатившиеся из глаз скупые слезы были незаметно вытерты.

– Ну ладно, подожди, дед! – заметив это, произнес Али.

– Где твой старший? – обратился он к девушке.

– Не знаю я никаких старших, – затараторила та с украинским акцентом, – в гости приехала. Все вопросы к участковому Приходько. Он нам разрешил здесь работать. Кто не хочет играть, с нами не играет. Я деду в руки лотерейку не совала. Сам взял. Ха-ха, на старости лет решил бабку порадовать телевизором за копейку. Столько лет прожил, а ума не нажил…

– Хватит тараторить, – прервал ее Али, – паспорт давай, и билет, по которому приехала. Пойдем в отдел регистрацию проверим.

– Ничего у меня нет с собой, все участковый Приходько забрал.

– Ну, тогда в приемник-распределитель поедешь на тридцать суток, там тебе новый паспорт выпишут!

– Может, к Приходько обратиться? – тихо спросил Павел, удивляясь жесткости своего старшего наряда.

– Вот-вот, – уцепилась за это предложение девушка, – идите к участковому и разбирайтесь. Он вам все объяснит. Он здесь старший.

– Старший здесь закон! – парировал Али и грозно посмотрел на Павла, дав понять, чтобы тот не совался. Продолжил, обращаясь к девушке:

– Забирай свои причиндалы и в отдел. Сегодня план на тебе сделаю по нарушению регистрации и азартным играм. Вызовем ОБЭП, дед напишет заявление и тю-тю свобода. За мошенничество поедешь в колонию на пять лет.

Девушка стала тревожно оглядываться по сторонам и, увидев то, что искала, махнула рукой.

Через несколько секунд рядом возник парень лет тридцати с таким же загорелым лицом. Внимательно посмотрел на милиционеров и обратился к Али:

– Можно Вас на минуточку?

– Ну, вот и старший нарисовался, – произнес довольный старшина, отходя в сторону.

Парень стал что-то объяснять Али, размахивая руками, показывая в сторону отдела, затем на девушку и снова на отдел.

Али был невозмутим. Он изредка кивал головой, говоря коротко, но уверенно, словно отдавал распоряжения. Через некоторое время он обратился к седовласому мужчине:

– Отец, сколько ты денег проиграл?

Тот стоял, погрузившись в свои мысли, и, когда услышал обращение, от неожиданности сделал несколько шагов к говорящим:

– Все тридцать рубликов товарищ милиционер!

– Ну, иди, иди – там постой! – остановил его Али и отошел с загорелым незнакомцем подальше.

Через минуту, закончив разговор, Али вернулся один. Взяв мужчину под локоть, отвел в сторону. Павел тоже подошел к ним.

– На тебе твои деньги, дед, – произнес Али назидательным тоном, – но, если еще хоть раз будешь играть, лучше милицию не зови. Я всех предупрежу и еще бабке твоей расскажу.

С этими словами он передал старику небольшую пачку денег, которые тот сразу стал пересчитывать.

– Господи, неужели вернулись? Неужели все? – досчитать до конца он не успел. Слезы хлынули у него из глаз и он, переложив деньги в одну руку, полез другой в боковой карман куртки. Но платка там не оказалось, и он стал снова перекладывать деньги дрожащими руками. Несколько купюр выпали. Али поднял их и, забрав остальные, сложил пополам, засунув деду за пазуху в потайной карман. Похлопал его по плечу:

– Не суетись, дед, дома посчитаешь! Милиция у нас не обманывает. Но чтоб больше не играл!

Мужчина, утирая кулаком глаза, направился к остановке трамвая.

Али достал из кармана три рубля и передал их Павлу.

– За что? – спросил тот, недоумевая.

– Штраф на них выписал. Надо работать так, чтобы никто не жаловался. Если жалуются, значит, плохо свое дело делают и нам работы прибавляют. Раз мы сегодня вдвоем – это твоя половина. Уразумел?

Павел не возражал. Деньги ему были нужны. В общежитии мебель совсем поизносилась. Выданные тумбочки без задних ножек стояли прислоненными к стенке, чтобы не упасть. Одеяло такое тонкое, что сквозь него даже комары кусались.

Положив деньги в карман, он понял, что не так уж все плохо на свете и от каждой работы есть свой толк. Подумал, что служба эта тоже может приносить доход, сопоставимый с заводской зарплатой: деду помогли, обманщиков наказали и сами в долгу не остались.

Дождик временно прекратился, дав солнечным лучам напомнить о своем существовании. Патрулирование продолжалось. Непрерывно работала радиостанция на груди Али, и он, врезаясь своим голосом в частотную сумятицу радиоволн, периодически докладывал о несении службы.

Несколько раз пришлось вызвать машину вытрезвителя для совсем не стоящих на ногах мужчин. Приструнить подростков за углом здания, пытающихся распивать пиво, прогнать табор цыганок, пристающих к гражданам, выходящим из метро.

Ближе к трамвайной остановке было снова замечено скопление народа. На этот раз дойти до него Али с Павлом не успели. Метров за десять путь им преградил здоровенный лысый детина лет двадцати пяти в расстегнутой кожанке, из-под которой выглядывала черная матовая футболка. На шее парня красовалась толстая золотая цепь.

– Извини, командир, – обратился он, наклонившись к уху Али, – нас сегодня ваши коллеги попросили поработать. Карманника какого-то отлавливают, который вчера у генерала сумочку подрезал здесь недалеко. Спугнешь клиента!

Али с недоверием посмотрел на него, затем на людей, столпившихся вокруг столика, где в умелых натренированных пальцах мелькали колпачки.

– Если обманул, все равно отловлю, – обратился он к парню, – никуда не денешься!

– Зуб даю, шеф, – отозвался парень, чиркнув ногтем большого пальца по верхним резцам, и направился обратно к играющим.

– Пошли отсюда, – сказал Али, здесь у оперов свои мульки. Пусть сами разбираются. Но проверить надо. Как придем, заглянем в уголовный розыск, спросим, почему не предупредили. Заодно и познакомишься с нашими бессребрениками.

Павел чувствовал, что у него начинает сводить живот.

– Может, перекусим где, или на обед домой? – неуверенно поинтересовался он у Али.

– Какой домой? В общагу, что ли, свою пойдешь. Кто тебя там ждет? Пошли по-человечески, шашлычка с пивом.

Павел стал нашаривать в кармане мелочь, вспоминая, сколько у него осталось со вчера денег, но, почувствовав пальцами полученные три рубля, расслабился.

Шашлычники стояли недалеко от остановки автобуса. Павел видел их здесь частенько, проезжая на общественном транспорте мимо. Пара маленьких складных столиков, на которых лежали пластиковые тарелки с приборами, порезанный хлеб, в мешочке кетчуп и свежие овощи. Немного в стороне мангал. Вот и все хозяйство.

– Али Ахмедович, проходи, дорогой, отведай шашлыка! – обратился к нему мужчина южной наружности в фартуке, крутящий шашлык на шампурах.

Мясо уже подрумянилось, и вокруг распространялся вкусный запах. Павел зашел в это ароматное марево и почувствовал, как рот наполнился слюной.

Али поздоровался с мужчиной, протянув ему обе руки, и тот их пожал своими двумя.

– Когда начальником будешь? Никак не дождемся тебя поздравить. Хороший человек расти должен, чтоб большим руководителем стать.

– Вот школу милиции окончу, получу офицерское звание и приду к вам участковым, – самодовольно произнес Али, – что у тебя сегодня?

– Есть из телятины, есть из свинины. Какой тебе положить?

– Из телятины давай, и лучку побольше, – отозвался Али.

Мужчина повернулся к Павлу и тот, не раздумывая, вставил:

– Мне то же самое.

– Хороший у тебя напарник сегодня, – улыбнулся шашлычник, – все как ты делает! Значит, правильно делает, хочет быть хорошим милиционером. А то Приходько с утра пришел. Я его угостить, а он «давай денег». Ну что за человек? Каждый раз такое. Деньги это что? Взятка! Зачем взятку давать? Я плохого не делаю. Угостить всегда могу. Взятку давать не хочу!

Али сморщился, снова услышав знакомую фамилию участкового.

Заметив это, шашлычник сменил тему:

– Али Ахмедович, не обижай, выпей пивка! Что может быть слаще пива с хорошим мясом.

– Не откажусь, – жуя шашлык, отозвался старшина.

Шашлычник убрал с единственного стула кастрюлю с мясом и, вытерев его тряпкой, придвинул к Али.

– Присаживайся, дорогой, день большой. Сколько еще тебе километров придется ходить.

Али сел на стул, Павел встал рядом. Он тоже не отказался от пива и теперь с удовольствием поглощал запеченное мясо со свежими овощами, подумывая, во сколько им обойдется это удовольствие.

Пока они ели, прибежал мальчуган с полиэтиленовым пакетом, наполненным овощами и фруктами. Передал его Али. Тот поблагодарил:

– Передай отцу спасибо, пусть обращается, если что не так!

Покончив с едой, Али поблагодарил хозяина. Тот сунул Павлу в руку небольшой мешочек.

– Угостите ребят на службе, скажите, Ильхам передал.

Павел посмотрел на старшего наряда. Тот кивнул.

– Спасибо большое! – поблагодарил Павел и протянул мужчине обе руки, как это делал Али.

В дежурной части их встретили на ура и тут же принялись обедать. Мясо с овощами быстро перекочевало в желудки дежурной смены.

Со второго этажа спустился офицер в форме капитана.

– Эх, Али, опять рынок ограбил и с дежуркой делишься, – насмешливо произнес он, – скоро тобой руководство заинтересуется! Все потом в свидетели пойдут твоей незаконной деятельности.

– По тебе, Приходько, так точно комитетчики скучают! Но скоро перестанут, если ты не прекратишь мошенников прикрывать у метро и деньги с торгашей снимать, – парировал Али.

Теперь Павел мог увидеть самого Приходько. Вполне респектабельный. На вид около тридцати, в аккуратно подогнанной одежде, с небольшой лысиной на макушке, губастым ртом и низким подбородком, на кончике которого красовалась глубокая ямка. Просто образец милиционера, – подумал Павел, – если надеть фуражку, так можно сразу на плакат.

– Не твое дело, заволновался капитан, – кому надо, тот разберется и слово за меня скажет. А ты уже десять лет землю топчешь, а толку что? Так из патрульно-постовой службы и на пенсию пойдешь, если раньше не сократят. Смотри, стану начальником – тебя первого под сокращение, чтобы язык не распускал.

Павла подмывало что-то сказать, но он не знал, что. Боясь, что и старший не одобрит то, что он произнесет, молчал. Поэтому стоял насупившись.

Дежурная часть в перепалку не вступала. Сотрудники с удовольствием поглощали мясо и овощи.

– Может чайку, Али? – предложил старший смены.

– Нет, спасибо, пойдем с Павлом зайдем в уголовный розыск, а то скоро рабочий день заканчивается. Отметьте в журнале, кого мы к вам присылали на машине, от метро, а рапорта мы позже напишем, – и чуть помолчав, добавил, – заглянем к операм на третий этаж, вопросик имеется.

Они поднялись в уголовный розыск и нажали на кнопку вызова начальника. Через минуту дверь открылась. На пороге стоял невысокий худощавый мужчина в штатском и с прищуром улыбался:

– Что, Али, хочешь ценную информацию рассказать?

– Разговор есть! – ответил Али серьезным тоном.

– Тогда заходи, – пригласил начальник уголовного розыска, – а это кто с тобой?

– Сегодня прикрепили, только с учебы парень. Будет у нас постовым.

– Это хорошо, что к тебе прикрепили, – обрадовался начальник и кивнул Павлу, чтобы тоже заходил.

В кабинете Али рассказал о встрече с наперсточниками.

– Странно, – задумался начальник угрозыска, – мои сотрудники сегодня там не работают. Наверное, район что-то замутил. Скорее всего, Березин. Он там мошенников разрабатывает. Поинтересуюсь у руководства. Ну а тебе огромное спасибо за внимательность. И парня научи всему, что знаешь. Сам понимаешь, у нас очень легко ни за что по голове от начальства схлопотать. И объясни, куда соваться не стоит. Пока!

Он обнял за плечи Али и Пашу, выводя их в коридор этажа.