Тишина. Вход в коридор зияет черным проемом. С барельефа над ним скалит клыки каменный лев. Покрытая ржавчиной стальная дверь, которую три века назад выломали рыцари Ларса, валяется справа от входа. Чего я стою? Вот же он, промежуточный финиш моего полугодового забега. Непонятное чувство… Нет, я не думаю, что там, внутри, меня ждет куча скелетов. Просто я даже не верил, что смогу сюда когда-нибудь дойти. А сейчас…

Раздавшийся за моей спиной треск заставил меня вздрогнуть и обернуться. Два патруля появились одновременно. Первый пак – четыре скелета и горх – вышел из-за угла донжона, второй – с другой стороны, из-за остова каменного дома со следами давнего пожара. Накаркал, идиот! Я буквально скатился по лестнице вниз и, не разбирая дороги, побежал по темному коридору. По закону всемирной подлости мне под ноги попала какая-то железка, и я, проклиная все на свете, рухнул на каменные плиты. Звук моего падения, наверное, был слышен даже в расположении легиона. «Ну, м-мать!» – Я одним движением вскочил на ноги, зажег над головой магический светильник и рванул из ножен меч. Для горхов не существует невидимости, но видят ли они через стены? Вот сейчас и узнаем! Так глупо влететь! Нет, с одним патрулем я справлюсь легко, но сюда сразу набежит толпа нежити, и придется драпать. Без вариантов. Шаркающий звук приблизился к входу и стал медленно отдаляться. Шаги уходящих патрулей прозвучали для меня божественной музыкой. Пронесло! Я вздохнул, убрал в ножны меч, сунул в зубы трубку и огляделся. Пятидесятиметровый, заваленный каким-то хламом коридор заканчивался ведущими вниз ступенями. В стенах зияли пустые дверные проемы. Видимо, всю рухлядь из внутренних помещений натащили каратели Ахримана в процессе экспроприации нажитого Эрисхатом добра. Шарить тут смысла нет никакого – все вынесено до меня. И вниз мне тоже не нужно. Вон она, заветная дверца, в конце коридора – подсвечена по ободу зеленоватым светом. Я, осторожно обходя обломки каких-то шкафов, странным образом еще не превратившихся в труху, подошел к скрытому печатью Харта хранилищу и, вытащив из инвентаря перстень, просто приложил его к каменной стене. «А ведь, наверное, Харт тогда и смог его скопировать только благодаря тому, что на нем была его печать», – пришла мне в голову запоздалая мысль в тот момент, когда на оббитой железом двустворчатой двери, в которую превратилась каменная стена, вспыхнули и тут же погасли какие-то желтые знаки. «Все! Вот она, финишная ленточка!» – Я вздохнул и потянул ручку на себя.

С тех пор как Альтус покинул хранилище, тут не изменилось ничего. Три ряда стеллажей вдоль стен. Бочки, ящики, детали двух баллист – и люди… Больше ста человек двухсот восьмидесятых – трехсот двадцатых уровней. Лежат в живописных позах по всему хранилищу и не шевелятся. Да какое там – они даже не дышат! Отношение ко мне – неприязнь: личной репутации, понятно, нет ни с кем. Ну да – они-то меня еще не знают. Однако это все фигня. Меня больше напрягал вопрос: когда они наконец начнут просыпаться? Вот ведь хрень! А вдруг Альтус забыл мне сказать какие-нибудь волшебные слова, которыми этих деятелей нужно будить? Или чего напутал с заклинанием? Вот всегда так – когда чего-то не догоняешь, в голову лезет всякая ерунда. «Ладно, подожду – времени у меня много». – Я глубоко затянулся, выдохнул дым и, усевшись на ближайший ящик, прислонился спиной к стеллажу. Если через час не проснутся – будем действовать проверенными методами. Там, в сотне метров от входа, в чаше старого фонтана, есть дождевая вода, ведро я таскаю в инвентаре, так что прорвемся.

Минута бежала за минутой, но ничего не происходило. Я сидел, курил и смотрел на спящих рыцарей и магов. Четверо из них: Кан Шиом, Саверус, Раена и Герат, наверное, не уступят по силе Ваессе, а по количеству ХП… Восемь сотен тысяч очков жизни у Раены и почти миллион двести у командора ордена Рыжего Пламени. Практически мини-боссы. Эквип у каждого по большей части легендарный. За время, проведенное в этом мире, я научился отличать внешний вид легендарных предметов. Остальные бойцы тоже одеты не в обноски. Почти у каждого рыцаря на щеке знаки ордена Разящей Стали. Видимо, жители этого мира могут состоять сразу в нескольких организациях. Старший – Кан Шиом – имеет две знакомые полоски на правой скуле. Две полоски, ага… Улыбнувшись, я вспомнил мужской кошмар из своего мира. Ну, или радость, – тут как кому удобнее считать. Харт! Да когда же они наконец проснутся! – вздохнул я. И тут – то ли бог обмана услышал мой возглас, то ли просто подошло время, но тело Кан Шиома вдруг изогнулось на плитах, командор несколько раз судорожно глотнул воздух, резким движением сел и, часто дыша, огляделся по сторонам. Заметив меня, он вздрогнул, рука дернулась было к мечу, но на полпути замерла.

– Альтус, как я понимаю, не придет, – поднимаясь с плит и мрачно глядя на распахнутую дверь хранилища, хриплым голосом произнес рыцарь-командор.

В полной тишине его слова, подобно выстрелу из стартового пистолета, стали для остальных сигналом к пробуждению. Люди проснулись одновременно. Прерывистое дыхание, стоны, мат, причем женских голосов, произносящих неприличные фразы, было, пожалуй, даже больше, чем мужских. И сюда эмансипация добралась?

– Нет, не придет, – выдохнув дым, покачал головой я.

Рыцарь кивнул и нахмурился еще больше. Внешне Кан Шиом напоминал известного американского актера, сыгравшего когда-то роль железного человека в одноименном фильме. В молодом и более мрачном, понятно, его варианте. Те же усы и бородка, мимика… только вот волосы у командора были острижены практически под ноль, да и отливающий фиолетовым латный доспех мало походил на облачение киногероя. К слову, Раена была черноволосой копией подруги главного героя того же фильма, да и актеры с внешностью Саверуса и Герата тоже мелькали на экране. Видимо, рисовавший их дизайнер был ярым поклонником «Железного человека». И не только он, между прочим. Мы вот, например, с Максом в шестом классе сбежали с уроков, чтобы посмотреть четвертую серию картины. В итоге и он, и я в полной мере хлебнули родительского гнева, но зато до ближайших выходных купались в лучах славы, поскольку посмотрели этот фильм первыми из нашего класса.

Сначала в себя пришли Саверус и Раена, и, пока ближайший помощник Альтуса хмуро оглядывал поднимающихся с пола людей, магесса приблизилась к Кан Шиому.

– Что происходит? Где мессир? И что тут делает этот урод? – кивнув в мою сторону, с оттенком презрения в голосе спросила она.

Внешне Раена осталась такой, какой я видел ее в последний раз глазами архимага. Темные волосы в беспорядке, лоб пересекает глубокая царапина, а глаза… В голубых глазах холод и презрение. Ну, да к Харту эту лирику.

– За три века сна ты поглупела, женщина, раз задаешь такие вопросы, – поднимаясь со своего места, спокойно произнес я. – Если Альтус отправил за вами меня, значит, он мертв, а то, что вы до сих пор живы, свидетельствует только о том, что я пришел к вам с миром.

– Три века?! – выдохнул Кан Шиом. – Ты хочешь сказать…

– Да как ты смеешь, грязный демон?! – шагнув вперед, оборвала его Раена. Вокруг ее кистей вспыхнуло голубое пламя. Вспыхнуло и… опало.

– Оставь его, Ан-Тари. – В голосе погасившего заклинание магессы Саверуса прорезался металл.

– Что ты делаешь? – переведя на мага взгляд, сквозь зубы процедила та. – Такие, как он, убили наших! Ларса!

– И что, теперь ты будешь бросаться на каждого разумного?

Подавив вспыхнувшую было ярость, я вывел над головой звание ученика архимага. «Харт! Альтус же предупреждал! За кровью Безымянного они просто не видят ничего, кроме того, что мне самому захочется им показать», – подумал про себя я, а вслух продолжил:

– Или ты считаешь, что мессир сделает своим учеником врага, а потом пошлет его освобождать своих людей? Я прошел слишком длинный путь до дверей этого хранилища, и не заставляйте меня сожалеть о содеянном!

Нет, девчонку, в общем, можно понять: тот бой, в котором погибли ее друзья и Ларс, к которому она, судя по воспоминаниям Альтуса, была неравнодушна, закончился для нее полчаса назад. Но жалеть я никого не собирался. Маг ее уровня не должен поддаваться эмоциям. Хотя… на вид она не старше Сальты. Баронесса Ан-Тари, мастер, блин, Воды и Жизни…

– Видимо, у мессира не было выбора или рядом не нашлось никого более достойного, раз уж он выбрал тебя своим учеником, – смерив меня презрительным взглядом, буквально выплюнула она.

«М-да, а вот тут она попала в точку», – хмыкнул про себя я.

– В общем, поступайте, как знаете, – закончила тем временем магесса. Она посмотрела на Саверуса, затем перевела взгляд на Кан Шиома, покачала головой, развернулась и, раздвинув плечом собравшуюся вокруг нас толпу, направилась в дальнюю часть хранилища.

– Зачем ты ее провоцируешь, демон? – поправив ножны меча, пристально посмотрел на меня Кан Шиом.

– По-твоему, мне нужно было ее утешить? Сказку ей рассказать? – в тон ему ответил я.

– Перестаньте вы уже болтать, – жестом остановил уже открывшего рот Саверуса Герат и повернулся ко мне: – Ты сказал, демон, что мы пробыли под забвением три сотни лет и что мессира нет среди живых. Так вот – мы хотим знать подробности.

Я кивнул, оглядел хмурых магов и рыцарей, окруживших меня, сел на ящик и, глубоко затянувшись, начал рассказ.

Во время моей речи в хранилище стояла гробовая тишина, лишь Саверус иногда задавал уточняющие вопросы. Поскольку я не вдавался в подробности и не упоминал ни о каких богах, кроме Сетары, рассказ длился не более получаса. О себе я рассказал лишь, что прибыл из другого мира.

– Вот, – закончив, я протянул перстень магистра ордена Саверусу, – мессир Альтус сказал, чтобы вы сами решили, у кого он будет храниться.

Еще несколько мгновений царила тишина, а потом разом заговорили все. Оно и понятно, слишком уж невеселую историю я им поведал. Хотя почему, собственно, невеселую? Альтус сейчас рядом со своей подругой, и есть у меня подозрение, что одна незнакомая, но отметившая меня богиня взяла этих двоих к себе в спутники.

– Тишина! – рявкнул рыцарь-командор и, дождавшись, пока голоса затихнут, поднял на меня взгляд серо-стальных глаз. Сейчас он мало походил на того актера. Передо мной стоял прошедший через тысячи сражений и привыкший распоряжаться людскими жизнями воин.

– С чего ты решил, демон, что мы поможем тебе очистить этот замок от нежити? Какое нам дело до этого проклятого светлыми богами плана в целом и до тебя с твоими проблемами в частности? – выдерживая паузы между словами, медленно произнес он.

– А у вас есть другой выход? – с показной любезностью поинтересовался у него я.

– Выход есть всегда, – отрезал он.

– Хорошо, я прикажу своим подождать, пока вы выберетесь отсюда, – зло усмехнулся я, выпуская накопившееся раздражение наружу. – Дело в том, что большая часть пришедшего со мной войска относится к людям не лучше, чем вы относитесь к нам… Так что вперед! Решайте свои вопросы сами. Я выполнил данное Альтусу обещание и теперь умываю руки. И знаете почему? Мне просто плевать на ваши проблемы в целом и на то, как вы будете отсюда выбираться в частности, – ответил я ему его же выражением. – Честь имею! – кивнув окружающим и развернувшись на пятках, я направился к выходу.

Достали! Неприязнь неприязнью, но соображать-то они за двести восемьдесят лет не разучились? Я в любом случае окажусь в выигрыше. Либо они меня сейчас остановят, либо, прорываясь из крепости, поделят ее гарнизон как минимум пополам. Верным оказалось первое предположение.

– Стой, демон, мы еще не закончили, – спокойно произнес мне в спину Кан Шиом, а выход передо мной с треском перекрыла возникшая из воздуха каменная стена. Я остановился, обернулся и, скрестив руки на груди, поднял на рыцаря взгляд.

– Ну, чего ты хочешь еще? – вопросительно подняв бровь, иронически поинтересовался я.

– Ты дерзок, демон, – не меняя выражения лица, рыцарь положил руку на рукоять меча. – Думаешь, ты бессмертен? Так вот, ты ошибаешься. То, что мессир тебя сделал своим учеником, для моих людей и для меня лично не значит ровным счетом ничего. Ты здесь, а твое войско под стенами замка…

– Ты угрожаешь мне? – усмехнувшись, я внимательно посмотрел ему в глаза, одновременно выводя над головой одно за другим все свои полученные за пять месяцев достижения и наблюдая, как вытягиваются лица стоящих полукругом магов и рыцарей.

Повышение репутации с орденом Рыжего Пламени. Рыцари ордена теперь относятся к вам с уважением.

Повышение репутации с отрядом Синие саламандры. Бойцы отряда Синие саламандры теперь относятся к вам нейтрально.

– Капитан Ингвара! – потрясенно покачал головой Кан, отступив назад. – Но почему ты не сказал этого сразу?!

Командора по понятным причинам удивило то, что я состою в том же ордене, что и он. Ведь все члены ордена могут видеть нанесенные на лицах соратников знаки. А я благодаря крови Белого Дракона превратился не пойми во что. Мистер Х местного разлива…

– Зачем? Это не меняет того факта, что мне нужно захватить замок, а вам выбраться наверх! И, кроме меня, вывести вас на Карн не сможет никто.

– Погорячились, и хватит. – Саверус поднял в примирительном жесте руки. – Ты сказал, что нашел информацию только о первой половине портального свитка.

– Вторая часть, или информация о ней, хранится в закрытой библиотеке Ахримана. – Я коротко пересказал историю с хранилищем Дважды Проклятого бога.

– И ты надеешься попасть в закрытую библиотеку Верховного Владыки Алкмены?

– Сюда же мне как-то удалось дойти, – пожал плечами я. – И туда попаду, никуда не денусь.

– Ну, раз так… – Командор, выступив вперед, протянул мне завернутый в рунную ткань меч и поблескивающую в свете магических светильников шкатулку. – Вот, эрл, возьми. Мессир сказал передать это тому, кто придет вместо него. Не держи на нас зла, и спасибо тебе, демон…

Задание «Исполнение долга III» выполнено.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 199.

Вам доступна одна единица очков таланта.

Классовый бонус: +1 к интеллекту; +1 к духу.

Вам доступны 3 единицы характеристик.

Вами получен меч «Серебряная слеза» и шкатулка из истинного серебра.

Вами получен новый уровень!

…

Вами получен новый уровень!

…

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 210.

Вам доступно двенадцать единиц очков таланта.

Классовый бонус: +1 к интеллекту; +1 к духу.

Вам доступно 36 единиц характеристик.

Я кивнул Кан Шиому, убрал шкатулку в инвентарь – с ней мы будем разбираться позже. Мысленным приказом вывел на панель зачарование оружия силой Стихий и, внутренне ожидая ментального удара, сжал рукоять меча в руке. Ничего не произошло. Я облегченно вздохнул и внимательно рассмотрел его параметры.

«Серебряная слеза».

Меч: Одноручное.

Прочность: 16 788/20 000.

Легендарный масштабируемый.

Не требует уровня.

Урон: 1050–1260.

+210 к силе.

+105 к запасу сил.

+210 к здоровью.

+5,25% нанесения критического урона физической атакой.

+100% к урону, наносимому Великим сущностям.

Вес 4 кг.

Урон на «Ледяном Клинке» 21 976,5 – 26 371,8!!! И это без учета критов и бонуса атак по нежити! Охренеть! Да ради такого девайса стоило пройти через все это не один раз! Двухсотые андеды теперь будут ложиться у меня с пары ударов!

Внезапно руку мою пронзила резкая боль, а рукоять меча словно прилипла к ладони. «Харт!» – прорычал я, пытаясь разжать кисть, но тщетно. Боль нарастала с каждой секундой, причем происходило это без снижения уровня ХП.

Навык «Стойкость» увеличен до 54%.

Сука! Вырвавшаяся из глубин сознания ярость на секунду остановила этот нарастающий кошмар, и я, с ненавистью сжав рукоять меча, использовал на нем «Зачарование личного оружия силой Стихий V». Последним, что я увидел перед тем, как мир исчез в багровой вспышке, было ошарашенное лицо Саверуса…