Молодой парень в синей мантии, заметив Ошеломленную лучницу, швыряет перед собой Засветку и атакует кого-то из ребят Ледяным Болтом. Быстро обхожу детект^[31] и раскрываюсь в спину магу Глубоким Порезом. Станить нет смысла, он все равно уйдет, поэтому просто сливаю в него четыре комбо-очка и тут же замираю в Оковах.

Потеряв три тысячи ХП, маг блинкается^[32] в центр и пытается снять с себя яд. Гита, выйдя из Сапа кольцом^[33], всаживает мне в грудь стрелу из своего странно изменившегося лука, вешает Метку Охотника и тут же получает в спину Ледяной Болт от выскочившего из-за колонны Гаррета. В мою сторону бежит бородавочник лучницы, Кларк с половиной ХП отпрыгивает от влетевшего в него Диса, Сэм снимает Устрашение Ревом Берсерка и продолжает фокусить бородатого. Головорез «Варпов» станом открывается на Лиме. Пошла массовка!

Бородавочник похож на крупную клыкастую крысу – очень неудобный зверь, и его обязательно нужно кончать! Пет^[34] охотницы влетает в меня одновременно с Болтом опомнившегося мага, и к Ледяным Оковам и Метке Охотника добавляется пятисекундный стан. Собственно, этого я и ждал!

Кольцом сбрасываю с себя все дебаффы, опрокидываю свинью на плиты и двумя комбо-ударами набираю на ней три очка. На арене Опрокидывание работает только на некоторых призванных существах, и роги этот навык, как правило, не берут. Но я-то в команде только третий бой, с билдом окончательно не определился. Ребята не настаивали – вот оно и пригодилось.

Два удара проходят по лежащей цели критами, свинья визжит, кровь из разорванного бока брызжет мне на рукав. Пет уже не жилец: две тысячи ХП – яд его доберет.

Кувырок вправо от очередного Болта обнаглевшего мага, Шаг за Спину, Обездвиживающий удар и Кара на пять комбо-очков – и восемь тысяч ХП. Кинжал по рукоять погружается парню в спину, маг юзает кольцо, сбрасывая стан, но первый же тик яда скручивает его смертельной судорогой.

– Веном! Гиту! У нее «Гидра»! – выкрикивает Кларк, и его иконка гаснет следом за иконкой убитого мага.

Спустя секунду «падает» бородатый прист и Дис с ревом влетает в Сэма. Тот, выйдя из секундного стана, отвечает сдвоенным ударом клинков, но это уже агония. Гита потрудилась на славу, расстреливая Сэма, как в тире, пока тот висел на присте, а Дис добивал Кларка. У наших колонн Лима с Гарретом разбираются с законтроленным рогой, а с начала боя прошло чуть больше минуты.

На меня запоздало обрушиваются звуки сражения. Грохот металла, хлопки тетивы, тупые удары стрел, треск рассыпающихся Ледяных Болтов, грубая ругань Гаррета.

Маг с пристом мертвы, и вроде бы все пока идет по плану, и если бы не «Гидра» у Гиты… Гребаный каламбур! Масштабируемый лук с нереальным уроном! Ультимейт «Варпов» на этот бой… и если Диса мне не забрать никак, то Гиту – можно попробовать. Черноволосая эльфийка, словно услышав мои мысли, оборачивается и всаживает мне в грудь стрелу, сбрасывая ХП до четырех тысяч. Сука!

Тут же разбиваю на поясе мензурку и, Уйдя в Тень, с максимальной скоростью направляюсь прямиком к охотнице. Бег в невидимости будет доступен только на двести пятидесятом уровне, но мне хватит и ста тридцати процентов от базовой скорости.

Эльфийка, полностью переключившись на меня, пускает две Осветительные Стрелы: право-лево, с пересекающимися областями. Но кратчайшее расстояние между двумя точками, как известно, прямая, и я, обогнув область первой стрелы по дуге, успеваю проскочить, пока вторая не преградила дорогу.

Глубокий Порез! Охотница вскрикивает, и я, уже раскрывшись, оглушаю ее Коварным Финтом! Получи, сука! Проскользнув ей за спину, разряжаюсь Искусным Ударом и тут же накидываю на руку Цепь! Цепная Связь – прикольная фича^[35], очень популярная у бандитов Вайдарры, но на арене из-за пятнадцати бесполезных проходных талантов ее используют редко.

Гита скидывает стан, отпрыгивая на тридцать метров вправо. Мои ноги опутывает какая-то липкая дрянь, но Цепь тянет меня за охотницей.

Приземлившись по-кошачьи, девчонка бьет мне сапогом в живот, вскидывает свой уродливый лук и всаживает в плечо стрелу. Вот же стерва рукастая^[36]! В ту же секунду сереет иконка Сэма, ледяными обломками рассыпается вражеский рога, и Дис, мгновенно оценив ситуацию, гремя на ходу доспехами, бежит к Гаррету. Лима восстанавливает магу ХП – жаль, что до меня опять не достает.

Левая ладонь яростно оскалившейся Гиты вспыхивает зеленым колдовским светом, и я, зная, что за этим последует, ухожу в Танец с Тенями! Весь дамаг от Залпа охотницы распределяется между восемью появившимися вокруг нее призрачными целями. Я отхватываю свою дозу урона и, дождавшись отката Обездвиживающего Удара, отправляю лучницу в нокдаун! Яд и предыдущая атака уже сожрали две трети ее ХП, поэтому я завершаю трехочковой Карой, бью Обманным Ударом и провожу Удушающий Захват, набирая еще три очка, дабы иметь возможность маневра. Дис с удара сносит разрядившегося в него Гаррета, скидывает Устрашение Ревом Берсерка и, вскинув на плечо свой чудовищный меч, бежит к хрупкой пристессе.

Тело задушенной эльфийки выгибается у меня в руках, я кидаю труп на пол и бегу следом за воином.

Две тысячи ХП… я ему на один удар… как же не вовремя прошел по Гаррету этот крит! Блеснувшее лезвие рвет ткань на плече у Лимы и почти в ноль скидывает ее ХП. Закусив от боли губу и покачнувшись, пристесса вскидывает руки.

Кувырок! Глубокий Порез — по бедру воина. Он вновь заносит меч! Кувырок в сторону! Сверху падает прилетевшее от Лимы лечение! Меч с треском разрубает девчонке плечо, и она, нелепо взмахнув руками, валится на землю окровавленной куклой. Гребаные спецэффекты в действии!

Дис, у которого осталось еще тринадцать тысяч ХП против моих семи, резко оборачивается и режет мне скорость Устрашающим Ревом! Обернувшись, пячусь, стараясь выглядеть жалко и про себя считая секунды тикающего на нем яда. Пять комбо-очков – тут, главное, рассчитать и ни в коем случае не уворачиваться, иначе попаду под мгновенную Расплату…

…6…7

Резко бросаюсь вперед и разряжаюсь воину в грудь завершающей Карой! Огромный двуруч, падая, попадает мне почти по шее, во рту сразу появляется противный привкус, а перед глазами полыхает багровый туман.

…9

Меч вновь взлетает, на перекошенном от напряжения лице Диса мелькает торжествующая улыбка, и он замирает на десятом тике моего чудесного яда! Парализ! Да!

Обманный удар! Укус Скорпиона! Не зря я все-таки выполнял мастера! Скольжение за спину! Коварным Финтом перевести Парализ в Оглушение! Подлый Удар! И снова Кара! Все!

Острие кинжала пробивает воину шею, Дис вздрагивает всем телом и, скрежетнув мифрилом, валится на плиты у моих ног!

Внимание! Первый полуфинал (5х5 Gladiators East 180–199) MDM – Warps завершен победой МDM! Администрация игры поздравляет гладиаторов MDM (Кларк Уайт – Лима Нейше – Сэм Нейше – Гаррет Аррс – Крис Веном) с выходом в Финал Восточной Лиги Претендентов!

Рев зрителей рушится на меня подобно цунами. Перехватываю кинжалы, раскидываю руки и, обводя взглядом трибуны, дерзко улыбаюсь болельщикам. Кошелек команды звенит, как игровой автомат с выпавшими семерками. Перед глазами все еще плывет туман, но пофигу! Мы уже на «Европе»! Резко опускаю руки и так же резко кланяюсь. Людям это нравится, а нам немного денег не помешает!

Во время всего боя и в течение пяти минут после него каждый болельщик может забросить немного денег в кошелек понравившейся ему команды. У пятерок нашего уровня, как правило, выходит не больше десяти золотых за выступление, но сегодня мы, по ходу, установим личный рекорд. Деньги нужны. Мне даже страшно подумать, сколько может стоить выданный Майком кинжал, но когда-нибудь я куплю себе такой же. Вот уже четыре года большую часть времени я провожу в игре. А уж раз игра стала твоей жизнью, ее нужно сделать максимально комфортной и интересной.

Закончив с поклонами, я крутанул в ладонях ножи, убрал их за пояс и, помахав трибунам, направился к выходу. Я не очень люблю людей, а когда их много и они орут – не люблю тем более.

Подходя к перекрытым пленкой воротам, я мазнул взглядом по окровавленному телу Лимы и вздохнул. Если бы не ее прощальный хил, не арендованный Майком нож и не тактика Кларка – этой победы бы не было. Хороший прист всегда умирает первым, а каждый бой складывается из сотни таких вот «если». Ребята уже в «раздевалке», а их тела еще полежат, радуя своим видом болельщиков, и исчезнут только с исчезновением арены. Ведь трупы и кровь – это по-своему красиво, и не просто так эти бои названы гладиаторскими.

В комнате подготовки царило радостное оживление, а при моем появлении народ дружно зааплодировал. Чувствуя себя не в своей тарелке, я с сомнением оглядел улыбающиеся лица, нашел взглядом Лиму и кивнул:

– Спасибо!

– А до нас ты свою фирменную улыбку не донес? – еще шире улыбнулась пристесса и, приблизившись, прошептала мне на ухо так, чтоб слышали все: – Ты когда улыбаешься, Крис, старайся это делать естественно, а не так, словно кто-то растягивает тебе рот. Тренируйся, и к тебе потянутся люди. Заведешь новых друзей…

– Да мне и вас-то с Майком уже много, – хмыкнул я, глядя на стоящего посреди комнаты менеджера. – Нахрена мне кто-то еще?

– Если бы ты не был таким социопатом, то, скорее всего, тебя не было бы в команде, – смерив меня взглядом, улыбнулся Майк в ответ. – Но мы тебя все-таки нашли, и сегодня ты вытащил бой! Да выплюнь уже эту жвачку и сдавай по-быстрому эквип, а то меня срочно требует шеф!

– Чего это – «социопат»? – поинтересовался я, перекидывая менеджеру оружие и броню. – У моего канала на твиче^[37] около ста тысяч подписчиков было!

– Будь ты пообщительнее – их было бы за миллион, – приняв трейд, пояснил Майк, – и подписать с тобой контракт у нас бы вряд ли получилось. Ты прекрасно это знаешь и без меня. Ну все, ребят! – Менеджер поднял руку в прощальном жесте и напоследок оглядел нас: – Вы лучшие! Спасибо за великолепный бой, и послезавтра, в полдень, жду всех в офисе. Деньги перечислены. Удачи!

Майк кивнул и скрылся за дверью.

Эффектнее, конечно, на его месте было бы растаять, подобно Чеширскому Коту, но в «Арконе» такой трюк, увы, не пройдет. Комнату подготовки покинуть можно только на своих двоих. Тут из игры-то не везде разрешено выходить. Нет, кнопку логаута^[38] можно нажать даже на Площади Героев Вайдарры, но тогда твоего перса автоматически портанет на кладбище, что в пяти километрах от городских стен. Сомнительное, я бы сказал, удовольствие.

– Так, ты не забыл, что у нас завтра праздник? – тронув меня за рукав, напомнила Лима.

Ну да, помню, как же. У Лимы с Сэмом завтра годовщина свадьбы, и им зачем-то понадобился я. Не то чтобы меня радовала перспектива проторчать несколько часов на бессмысленном, с моей точки зрения, мероприятии, но отказывать – глупее вдвойне. Мне в этой команде еще минимум год играть, так что усложнять не стоит.

– В час по-местному в «Лебеде»? – обернувшись, уточнил у девушки я.

– Да, все правильно, – кивнула эльфийка. – И еще ты говорил, что у тебя есть подруга. Обязательно приходи с ней! Мы все хотим познакомиться с этой отважной женщиной.

– Обязательно, – хмыкнул я и, попрощавшись с ребятами, покинул помещение, пока Лиме в голову еще какая-нибудь идиотия не пришла.

Нет, конечно, Дашу позвать можно, да только пошлет она меня по известному адресу. Свою подругу я уже успел изучить хорошо.

Выйдя в коридор, я сразу же повернул направо и открыл ключом первую попавшуюся дверь. Оказавшись в личной комнате, сразу нажал кнопку выхода и сел на кровать, ожидая, пока дотикают секунды появившегося перед глазами таймера. С игрой на сегодня все: есть важные дела в реале.