Ночные мотыльки

По возвращении в столицу Хэймон получил от короля Тимиуса множество нелицеприятных эпитетов. Он разгневался от глупых и опрометчивых действий сына. Громкие крики короля разлетались по всему дворцу. Досталось всем, начиная от Хэймона и заканчивая ни в чем не повинной служанкой, которая принесла немного остывший чай. Принц понимал, что во дворце ему сейчас лучше не оставаться, и решил сбежать в трактир «Смерть от хрюшки». Разумеется, это была тайная операция, о которой никто не знал. Если выяснилось бы, что Хэймон покидал дворец, да еще ради портового трактира, то обычным порицанием дело не ограничилось бы. Принц оделся в простую гражданскую одежду и на всякий случай под рубахой прикрепил кинжал ремнем к пояснице.

Ночью, когда охрана дворца меняла караул, принц незаметно прокрался через главные ворота.

«Стража, как всегда, беспечна», – подумал принц.

Пробираясь по узким улочкам, стараясь не попасть на глаза патрулю, принц направился в трактир. В городе действовал комендантский час, поэтому улицы пустовали. Только в порту не действовал запрет, но до него еще надо дойти. Полная луна освещала безлюдную дорогу, словно маня за собой.

Несколько десятков стражников охраняли ворота в порт, а их командир был бесконечно предан королю и жутким бюрократом. У принца не оставалось другого выбора, кроме как тайком проскользнуть в порт.

К счастью, городская стража не особо вглядывалась в сторону города, их задача не пускать моряков в него, а не наоборот. В детстве Хэймон часто гулял по стенам, окружающим порт. Принца звало море, но ему никогда не позволяли зайти за стену. Что за глупость? Как будто он прыгнул бы в море и уплыл бы за горизонт! Но когда Хэймон повзрослел, то понял, что вовсе не море манило его, а трактир «Смерть от хрюшки» или ему это только казалось?

Без приключений принц добрался до широких ворот в порт, которые ежедневно пропускали большие обозы. По бокам располагались две высокие башни, на них постоянно дежурила стража. Повсюду горели факелы, показывающие, что никто не прошел бы незамеченным. Рядом с самим проходом стоял стражник. Он следил за обстановкой в порту. Хэймон быстро, но одновременно тихо приближался к нему со спины. Стражник будто это уже знал. Он обернулся и улыбнулся. Хэймон подошел и хлопнул стражника по руке.

«Хорошо, когда у тебя везде свои люди», – с улыбкой подумал принц.

В это время из башни вышел другой стражник.

– Эй, Долас, ты не видел кастрюлю?

Тут его взгляд упал на принца.

– А ты еще кто такой?

Не успел Хэймон промолвить и слова, как Долас спас ситуацию.

– Какой-то оборванец случайно в город заполз. Видно, заблудился с бодуна. Ща я его пну обратно в порт, – спокойно сказал Долас.

– Ха-ха, пни посильней. Так где кастрюля?

Обернувшись, чтобы хотя бы взглядом поблагодарить Доласа, Хэймон увидел лишь легкую улыбку на его лице.

«Надо подарить ему бутылку чего-нибудь хорошего. Спас так спас», – подумал принц и продолжил свой путь к трактиру.

Трактир «Смерть от хрюшки» стоял на первой береговой линии. Каждый швартующийся корабль от мала до велика, видел его фасад. Сам трактир представлял собой трехэтажное большое здание. При этом снаружи оно было очень чистым и поэтому сильно контрастировало с соседними зданиями. На первом этаже располагался большой зал, в котором каждый желающий находил выпивку себе по карману. На втором этаже находились более привилегированные небольшие залы. Сюда доступ имели только обеспеченные люди, как правило, это капитаны судов и их ближайшее окружение. Чтобы попасть туда, они составляли специальные списки, которые в последующем утверждали у хозяйки трактира. Без ее разрешение выше первого этажа никому не попасть. О третьем этаже ходили только слухи. Никому ничего не было известно. Кто-то говорил, что там живет хозяйка, кто-то, что там располагаются хранилища, а кто-то считал, что там спрятаны доселе невиданные сокровища, которыми капитаны расплачивались с хозяйкой.

Тем временем Хэймон находился недалеко от вожделенного места. Вокруг него повсюду шныряли люди. Одни только шли к трактиру, другие с довольными лицами выходили из него, а кто-то уже лежал без сознания на земле. Неподалеку проститутки выискивали богатых морячков. Внешний периметр трактира был таким же чистым, как и само здание. Возле него находились специально оборудованные места для испражнения своих накопившихся отходов всеми желающими, а тех кто промахивался… Лучше не знать, что с ними делали «добрые» охранники трактира.

Кстати об охране, она представляла собой группу наемников «Синий лебедь». Об их главаре известно лишь то, что он существует. Рядовые наемники не знали, как он выглядит. Сама же группа состояла из выходцев с далеких юго-западных островов под управлением Вальронского союза. Вальронское общество имело закрытое военизированное строение. В союз входило девять кланов, собственно, поэтому государство и именуется союзом. Официально ни один из кланов не был выше других, но, как и в любом другом человеческом обществе, это была всего лишь ширма. Всегда будет тот, кто возомнит себя главным. Так и здесь, клан Аяторе считал себя избранником духов. Также большая часть кланов, как правило, не горела желанием посещать материковую часть и занималась духовными и военными тренировками. Всю основную работу по хозяйству выполняют плененные граждане других стран, имевшие глупость либо заплыть в воды Союза, либо попасть в руки одной из групп наемников по типу «Синего лебедя». При этом, учитывая нежелание жителей Вальрона переходить на материк, Союз имел самый сильный флот в известном мире.

Несколько десятилетий назад кораблестроители проделали феноменальную работу. В условиях низкого количества древесины и других ресурсов они создали совершенно иной тип корабля. И по сей день их чертежи засекречены и не известны иным государствам. Военные корабли Вальрона намного живучее и больше, чем у любого другого государства, и вмещали в полтора раза больше солдат. Но есть и обратная сторона. Многие страны пытались переманить или похитить кораблестроителей. Иногда у них это получалось, но, как правило, через непродолжительный промежуток времени такого строителя убивал один из наемников Вальрона. Отдельных слов заслуживал пиратский культ. Каждый более-менее значимый пиратский капитан старался захватить военный корабль Вальрона. Пока что никому этого не удалось.

Сейчас Хэймон как раз проходил мимо одного корабля с Вальрона. Перед ним находился большой торговый корабль, закупающий промышленные материалы. Принц с интересом разглядывал причудливые узоры на борту корабля.

У трактира было, как всегда, светло. Со всех сторон его освещали фонари, а корабельная иллюминация неподалеку добавляла некоторый романтизм. Войдя в трактир, Хэймон сразу пошел к стойке. Возле нее стоял самый старый сотрудник заведения – одноглазый Лу. Он часто рассказывал, как потерял свой глаз «во времена великих приключений молодости», но ему никогда никто не верил и всегда смеялись над его историями.

– Привет, Лу. Налей-ка мне чего-нибудь новенького, заморского, – с улыбкой попросил принц.

– А, снова ты, сухопутная крыса, могу налить тебе только из своих штанов! – немного злобно прокричал Лу.

– Да-да, лей уже откуда хочешь, только побыстрее, – невозмутимо сказал принц.

На протяжении всей своей работы в трактире одноглазый Лу всегда был максимально злым, наглым и агрессивным со всеми. Раньше он ни раз бросался с кулаками на посетителей. Частенько, правда, Лу спасали охранники от самосуда уязвленных моряков. Когда хозяйка узнала о драках, она приказала выпороть его самой жесткой плеткой. После этого Лу хватало только на рассказы придуманных историй о своей жизни и на словесные оскорбления, к которым уже все завсегдатаи трактира давно привыкли.

Неохотно Лу нагнулся под стойку и достал бутылку великолепного северного эля.

– На, но стоит она целых две сотни, так что деньги вперед, – злобно сказал Лу.

– Ага, держи. – Принц спокойно достал из нагрудного кармана две золотые монеты номиналом по сто лот и отдал Лу.

Одноглазый Лу недоверчиво крутил в руках монеты. Конечно, он не смог ни к чему придраться и подвинул бутылку к принцу. Забирая ее со стойки, Хэймон уже представлял вкус отличного напитка и искал свободное место. В зале, как всегда, собралось много людей. Были заняты и обычные столы на несколько десятков человек, и самые маленькие на четыре или шесть человек. Размышляя, куда бы сесть, принц неожиданно врезался в незнакомую девушку.

– Ой-ой, простите, извините, Богов не гневите, да зла не держите, – ехидно сказал Хэймон.

– Аккуратней, морячок! В следующий раз так легко не отделаешься! – воскликнула девушка в черной шляпе с коричневым пером и направилась к выходу из трактира.

Смотря ей вслед, Хэймон лишь думал о ее чудесной заднице и как она двигалась.

«Прям как хорошая мармеладка», – подумал принц, плавно повернув голову на левый бок, чтобы лучше разглядеть.

В это время как раз на пути следования девушки группа моряков освободила маленький столик, и Хэймон бросился к свободному месту. Усевшись, принц радостно откупорил бутылку и понял, что пить ему не из чего, но разве это способно остановить настоящего ценителя алкоголя? Не смущаясь, Хэймон спокойно сделал глоток из горла. Хорошо, что никто не знал, что перед ними настоящий принц. Пусть Хэймон и оделся простенько, но он все равно выделялся на фоне грязных, небритых и вонючих моряков, коих скопилось на первом этаже трактира очень много. Спустя некоторое время к Хэймону подсела девушка приятной внешности с красивыми черными волосами, смуглой кожей и темными, как сама ночь, глазами. На вид незнакомке не было и двадцати лет. Очень редко встретишь в трактире девушку такого возраста.

– Почему такой красавчик пьет один? – улыбаясь, спросила незнакомка.

Слова молодой особы заставили Хэймона отвлечься от рассматривания разводов от алкоголя на столе и посмотреть на нее. Принц уже слегка захмелел. Перед его глазами все немного плыло, как будто он находился на корабле.

– Мне никто, кроме себя, и не нужен. Люблю поговорить сам с собой. Это так редко удается, – рассеянно ответил принц.

– Если бы никто не был нужен, ты спокойно пил бы и дома или у тебя его нет? – все так же мило улыбаясь, спросила девушка.

Покручивая пустую бутылку, Хэймон задумался о доме: «Есть ли он у меня? В том смысле, что люди вкладывали в это слово. Кто меня там ждет? Алфеус? Нет, мы с ним товарищи. Пусть он мне и как отец. Кто еще? Отец? Братья? По большому счету я им не особо нужен, только создаю проблемы. Разве я не заслужил похвалу за последнюю миссию? Хоть я и не добрался до деревни, но мы справились с кое-чем более страшным, чем пара дикарей».

Подобные мысли кого угодно ввели бы в уныние, и принц не являлся исключением. Его взгляд стал пустым и отстраненным.

– Есть у меня дом, но шататься там пьяным мне точно нельзя, – печально ответил принц.

– Смотрю, тебе одиноко. Меня зовут Юнеа. Я недавно в столице, – протянув руку, с улыбкой представилась девушка.

– Я – Хэймон. В столице уже давненько.

Хэймон смотрел на Юнею и не понимал, почему не может отвести от нее взгляд. Была ли причина в ее чарующем голосе или, может быть, в красивом личике? Принц не знал, как ему продолжить беседу. Впервые Хэймон потерялся в разговоре. Или на самом деле принц потерялся в темных глазах девушки?

– Раз ты уже все выпил, может, пойдем проветримся на улице, а то шумно тут, даже не поговорить, – изображая некоторую грусть, сказала Юнеа.

– Почему бы и нет. Пошли.

Хэймон и Юнеа встали из-за стола и направились на улицу. По пути к выходу девушка шла впереди, а принц любовался ее грациозными движениями. Даже дешевое серенькое платье не скрывало прелестную фигуру девушки. Длинные, густые черные волосы блестели в тусклом свете. Впервые за много дней принц наслаждался проводимым временем.

Выйдя на свежий воздух, Хэймон вздохнул полной грудью. Он старался не покачиваться, желая произвести хорошее впечатление на Юнею. Герои гуляли по набережной вдоль судов и разговаривали обо всем на свете. Принц не заметил, как они очутились близ складских помещений. Сюда днем моряки заносили товар или, наоборот, выносили. Ночью в это место никто не заглядывал и поэтому только звезды и луна освещали дорогу.

– Юнеа, пора нам, наверно, развернуться, – остановившись, заметил принц.

– Смотри, какие чудесные звезды. Давай еще немного тут побудем, пожалуйста, – жалобно попросила девушка.

Не успел принц ответить, как некто, подкравшись сзади, оглушил его тупым предметом. Хэймон потерял сознание.

Спустя некоторое время он очнулся в темной комнате. На столе горела одинокая свеча. Здесь стояли только стул, к которому Хэймон был привязан, и стол. Принц попробовал выпутаться, но у него ничего не вышло.

«Вот это попал так попал, интересно, что с Юнеей…» – подумал герой.

Перед глазами Хэймона уже ничего не плыло. Через несколько минут в комнату зашел человек в плаще с капюшоном.

– Ты не обычный моряк, но денег у тебя особо не было. Хочешь жить – заплати нам, – прозвучал женский голос.

– Где девушка, что была со мной? – спросил Хэймон.

– Со мной все хорошо, Хэймон. Переживай за себя, – спокойно и хладнокровно сказала Юнеа, заходя в комнату.

– Так ты весь вечер хотела заманить меня в темное место и обокрасть, Юнеа? – напористо спросил принц.

– Прости, Хэймон. Ты правда хороший и милый мужчина, возможно, даже самый хороший, что я встречала здесь, но таким мигрантам, как мы, не на что жить. Каждый зарабатывает как может.

– Тебя хоть Юнеа зовут? Или это тоже ложь, как и все остальное? – безразлично спросил принц.

Девушка приблизилась и наклонилась к уху героя.

– Стой, что ты делаешь, прекрати! Ты же не собираешься ему ничего важного сказать? – возбужденно спросила женщина в капюшоне.

– Я тебе скажу свое имя, если ты нам еще немного поможешь, пожалуйста, – шепотом попросила Юнеа.

После сказанного девушкой принц расхохотался.

– А ты забавная, Юнеа. Правда думаешь, что так просто вы сможете накопить на достойную жизнь? Вы разве не в курсе, что у нас делают с ворами?

Девушки молча посмотрели друг на друга.

– Смотрю, вы ничего не знаете. Хотя бы перед тем как начать оглушать и обворовывать людей, поинтересовались бы. Или вы думаете, что в столице так хорошо всем жить и поэтому воров нет? – уверенно спросил принц.

Девушки застыли в замешательстве. Хэймон понял, что перехватил инициативу в разговоре.

– Ну так что? Не знаете? Рассказать? – улыбаясь, спросил принц.

– Думаешь, самый умный тут? Мне все равно, что с ними делают! Для начала страже еще нужно нас поймать, а этого у них не получится, – уверенно заявила женщина в капюшоне.

– А у тебя бойкая подружка, Юнеа. Вы пара? – ехидно поинтересовался Хэймон.

На свой вопрос он получил только удар ногой в живот от женщины в капюшоне.

– Замолчи. Отвечай только на мои вопросы, усек? – с яростью в голосе спросила она.