2

Е́жи продолжал спешить за мальчиком, но, на самом деле, его интересовала книга куда больше двуногого.

Прежде, чем устремиться за Тими, Е́жи дни напролёт слышал неразборчивый зов. Что-то шумело, перекатывалось и шуршало в его подсознании, но что именно, разобрать он не мог. Скучная жизнь Ежи изменилась ровно в тот момент, когда он вразвалочку двигался своей дорогой, пока большими острыми ушами не зацепил разговор.

– Вот посмотри, это морской ёж!

От этих слов Е́жи встал как вкопанный и вытянул и без того большие ушки. Его совсем не удивило, что он разобрал слова двуногих, ведь он давно научился понимать их речь. Как знать, может у него волшебные уши, а может все ёжики понимают людей?!

Что поражало Е́жи, так это то, о чем говорят мальчики.

– Кто, кто? – переспросил второй двуногий. Он был значительно выше того, с книгой, и волосы у него были длиннее, не то, что торчащие, как щётка, у низкого.

Мальчики покидали рюкзаки на землю. Они стояли друг напротив друга и изучали книгу. Низкий двуногий открыл страницу и начал читать вслух:

– Морской еж – уникальное по своему внешнему виду животное, обитающее в глубинах солёных вод морей и океанов. Большинство из его видов, несмотря на устрашающую «колючую» наружность, абсолютно безопасны для человека. Некоторых даже можно брать в руки, не боясь пораниться острыми иглами. Другие же имеют столь мелкие колючки, что кажутся бархатистыми на ощупь, но существуют и ядовитые представители этих морских обитателей.

От услышанного мордочка Е́жи начала вытягиваться. Мохнатая складочка над глазами разгладилась, а глазки-бусинки заблестели. Ёж осторожно подкрался к ребятам.

– Тим-Тим, а в том месте, куда вы поедете, есть морские ежи? – спросил высокий.

Тим провёл указательным пальцем по странице.

– А, вот, Кеш: «Морские ежи в Чёрном море представлены довольно бедно, но всё-таки есть. Это обитатели округлой формы, на которых прикреплены длинные и острые иголочки. Такая особенность защищает морских ежей от опасностей, но они всё равно время от времени становятся добычей крабов, крупных рыб, птиц». Вот! – закончил Тими.

Высоченный Кеша слушал Тими, раскрыв рот от любопытства, пока не изрёк:

– А они ядовитые?

Тими задрал голову на друга, убедившись, что Кеша не шутит начал листать книгу в поисках ответа. Кеша встал за его спиной, возвышаясь над низкоросликом, как шест для прыжков в высоту. С высоты своего роста ему было не разглядеть буквы, ему оставалось только внимательно слушать. Тими пролистал книгу немного вперёд и зачитал:

– «Некоторые представители вида могут быть ядовитыми. Встреча даже с безвредными морскими ежами может закончиться плачевно, ведь травмировать мягкие ткани иголочками ежа, не особенно приятно.»

Е́жи как заворожённый слушал про представителей его вида, которые живут под водой.

«Неужели такое бывает?» – думал он.

Однажды ему по неосторожности довелось свалиться в водоём, наглотаться гадкой илистой воды и, испугавшись до коликов, выбраться на берег. Он был уверен, что подводоплавающих ежей не бывает, но низкий двуногий говорил обратное.

Тими читал:

– «Морской ёж – представитель класса иглокожих, обитатель соленых морей. Морские ежи – донные ползающие или же зарывающиеся животные. Передвигаются с помощью амбулакральных ножек и игл.»

– Стоп! – резко остановил его Кеша. – Что такое амбулакальные ножки?

– Амбулакральные, – поправил Тими, нашёл сноску и продолжил, – «это однососудистая система, служащая для движения, дыхания, выделения и осязания, свойственная только иглокожим. Ножки иглокожих движутся за счёт изменения полостного давления.»

– Черт, Тим, сколько непонятных слов! – заворчал Кеша.

– «По некоторым предположениям, с помощью «Аристотелева фонаря» морские ежи просверливают себе норы в скалах…»

– А это ещё, что за хрень?

Тими отлистал на пояснение:

– Аристотелев фонарь – это ротовой аппарат морских ежей, – он раздражённо посмотрел на Кешу. – Могу продолжить?

Высокий не понял сарказма и согласно закивал.

– «Морские ежи просверливают себе норы в скалах даже гранитных и базальтовых, где прячутся во время отлива и от хищников. Другие виды закапываются в песок или просто прикрывают себя кусками раковин, водорослями.»

Е́жи начал разглядывать свою серую шерстку, мягкие подушечки и розовые длинные пальчики с когтями. «Обычные лапы, – подумал он. – Никаких хоботков?!» Ёжик приложил лапки к мохнатым щёчкам и провёл вверх до первых иголочек на голове. «Самый обыкновенный ёж да с большими ушками, но в остальном точно такой же, как все, которых знаю», – думал Е́жи.

– «Морские ежи практически всеядны. Рацион включает водоросли, губок, разнообразную падаль, а также моллюсков, мелких морских звёзд и даже других морских ежей.»

«Кошмар! Они едят себе подобных?» – ужаснулся Е́жи. Чем больше маленький ушастый ёжик слушал про морских ежей и море, тем жарче разгоралось его любопытство и странный зов усиливался. К концу разговора двуногих Е́жи понял, что он хочет увидеть море, вдохнуть соленый воздух и посмотреть на подводоплавающих ежей.

Складочка над длинным мохнатым носиком сложилась в горбину. Е́жи начал действовать.

3

Тими попрощался с Кешей, засунул книгу в рюкзак и направился в сторону дома. На секунду ему почудилось, что заплечная сумка стала тяжелее, но мальчик не придал этому значения. Он не мог поверить, что обозначенный месяц так быстро пролетел и уже завтра он с родителями отправляется навстречу мечте.

Входная дверь квартиры с едва характерным скрипом отворилась. Тими тут же почувствовал атмосферу волнительных сборов. Он закатил глаза. Родители были не в состоянии выйти из дома без мало-мальского спора.

– Тимофей, ты упаковал вещи? – из спальни раздался голос отца.

Мальчик заглянул к нему. Папа стоял над большим чемоданом и шумно пыхтел, пытаясь его закрыть.

– Почти, у меня не получается засунуть микроскоп.

Отец прекратил давить на крышку огромного чемодана.

– Тим, мне стоит проверить твою готовность, чтобы помочь убрать лишнее?

– А ты думаешь мне не понадобится микроскоп? А как же я смогу разглядывать песчинки?

Папа постучал себя кулаком по груди, откашлялся и постарался говорить серьёзно, но ехидная улыбка уже закралась в уголки его губ и оттуда таращилась на Тима.

– Тимофей, если ты планируешь провести каникулы в лаборатории, то ты берёшь микроскоп, а если ты собираешься поехать на море, то плавки, маску, трубку и иногда ласты, – он возвысил голос обращаясь через всю квартиру к маме. – А не пятьдесят тысяч разных платьев, тридцать миллионов пар обуви, в том числе туфель на высоком каблуке, на низком, без каблука, если это вообще называется туфлями!

– Дим, ты долго ещё будешь ворчать?! Сам-то, наверное, взял десять свитеров, чтобы по вечерам твоя августейшая особа не могла замёрзнуть! – крикнула мама в ответ. – Может, уже прекратишь жаловаться?!

– Да я их все сношу! А у тебя скорее всего ног не хватит на всю обувь! – папа замолчал, переводя внимание на сына. – Тим, пожалуйста, соберись, как надо. Не бери лишнее. Ты уже взрослый, сам будешь таскать свою ношу, – проговорил отец и пыхтя вернулся к борьбе с чемоданом.

Тими зашёл в свою комнату, швырнул рюкзак на крутящийся стул, и, расставив руки в стороны, прыгнул спиной на кровать. Он смотрел в потолок и не мог поверить, что путешествие к морю начнётся уже завтра. Завтра он услышит стук колёс поезда, завтра проводница принесёт чай в подстаканниках, завтра он будет ближе к мечте, а послезавтра увидит море.

***

У Е́жи, запертого в тёмном помещении с мягкими стенками, перехватило дыхание. Ему почудилось, что он взмыл вверх, пролетел и увесисто приземлился на что-то мягкое. Ёжик неуклюже пробрался к маленькой щели и высунул мокрый чёрный нос наружу. Первое, что нужно делать в незнакомом месте – это обнюхать обстановку. Нюх не говорил, что снаружи его поджидает опасность, поэтому Е́жи прильнул глазом к едва раскрытому проходу.

Вместе с рюкзаком на стуле мир перед его глазом-бусинкой вращался. Шкаф, окно, стена с плакатом, полки, шкаф, окно, стена, плакат, полки, шкаф, окно, стена, полки.

Е́жи отвёл глаз и потряс головой. Он решил проверить ситуацию ещё одним чувством, для чего подставил к окошку длинное ухо. Послышались шорох и шаги. Внезапно окно расширяясь зажужжало, и дневной свет ослепил свернувшегося в клубок ёжика.

***

Тими закончил придаваться грёзам, встал с кровати, решил ещё раз полистать книгу о морских обитателях. Он подошёл к рюкзаку, расстегнул и запустил в него руку в поисках книги.

– Ай! – взвизгнул мальчик и отскочил в сторону.

Он испуганно посмотрел на исколотые пальцы.

– Что это? – спросил Тим. – Кто там?

Мальчик схватил со стола длинную металлическую линейку и ткнул в бок рюкзака. Внутри послышалось фырканье, и рюкзак заходил ходуном.

– А-А-А-А! – закричал Тими и ударом линейки сбил рюкзак на пол.

Наружу выпала книга и выкатился серый клубок, из которого торчали иголочки.

– ФФФФФРРР-ФФФРРР – запротестовал клубок, подпрыгивая на месте. Он перекатывался по комнате, стремясь уколоть мальчика в ноги.

Тими взвизгнул, запрыгнул на кровать, занёс линейку, как бравый гусар шпагу, и замер. Поднятая над головой шпага покачивалась, издавала смешные звуки: уууиии-уууиии.

В школе они с ребятами бесконечно баловались линейками, прижатыми к партам. Они оставляли на весу край линейки и начинали бить пальцем по свободновисящему краю издавая «уикание» и барабанную дробь.

Тими застыл, рассматривая все кульбиты игольчатого клубка. Серый клубок катался по комнате описывая круги, пока не упёрся в книгу.

Е́жи почувствовал, как иголочки во что-то уткнулись, и остановился. Ёжик краешком глаза скользнул по раскрытому предмету, который стал камнем его преткновения, увидел, что на странице был изображён странного вида водоплавающий ёж фиолетового окраса. Е́жи, сложил иголочки на голове для лучшего обзора. Комната казалась пустой.

«Наверное, двуногий мальчик испугался и убежал», – подумал зверёк и потихоньку начал разворачиваться и превращаться из клубка в четвероногого. Когтистые лапки звонко ударили о паркетную доску. Е́жи медленно забрался на открытую страничку книги. Зверёк пристально всматривался в красочные фотографии его подводных братьев и сестёр.

– Это же ёжик, – прошептал Тим, – ёжик смотрит книгу, – мальчик не мог поверить своим собственным глазам.

Пока Е́жи увлечённо разглядывал страницу, Тими медленно опустил металлическую линейку, спустился с кровати и ухватился за покрывало. Длинные ушки ёжика уловили движение сзади, но было уже поздно. Мир за секунду потемнел. Зверька накрыло мягким покрывалом. Е́жи вновь ощетинился и начал вращаться, но иголки застряли в уютном покрывале и зафиксировали Е́жи, как липкая лента цепляет мух, оставив ёжику лишь возможность устрашающе фырчать и грозно смотреть исподлобья.

Тими осторожно перевернул вторженца в руках и развернул покрывало, оголив мордочку маленького зверька. Мальчик с любопытством разглядывал ежа: мелкая серая шёрстка покрывала мордочку, оставляя первозданный мокрый чёрный нос открытым, большая складочка пролегала там, где могли бы находиться брови, что придавало устрашающий вид колючему существу. Передние и задние маленькие розовые лапки были сложены на груди и прикрыты боковыми колючками. При необходимости зверёк мог сложиться в шар и закрыться от Тими.

Так, мальчик простоял с завернутым в покрывало ёжиком, держа последнего на вытянутых руках. Е́жи понял, что двуногий ему не угрожает и даже начал проявлять характерную для себя любознательность. Он смотрел на Тими также пристально, как тот смотрел на него. Для двуногого, мальчик был невысокого роста, с коротко стриженными русыми с рыжиной волосами, серыми глазами, худощав. Лицо было излюблено солнцем и щедро одарено россыпью конопушек.

Тим осторожно опустил пойманного зверька на пол и отошёл на уважительное расстояние. Уязвимую позицию лёжа на спине, ёж быстро поменял и юрко перевернулся на когтистые лапки.

Е́жи продолжал пристально смотреть на мальчика, подмечая каждое движение. Ушки его были также направлены в сторону двуногого. Все ощущения говорили, что опасности нет, но ёжик смекал, что ослаблять бдительность слишком рано.

Зверёк, цокая когтями об пол, сделал несколько неуверенных шагов в сторону Тими, мальчик же отпрянул, но присел и протянул руку в сторону нового знакомого. Маленький нос Е́жи двигался из стороны в сторону, помогая своему игольчатому обладателю собирать информацию и анализировать обстановку. Ёжик крадучись подобрался к руке Тими и начал её изучать.

Мальчик осторожно перевернул ладонь и погладил ежа. Иголочки на голове смешно стукнули друг о друга и прильнули к телу зверька, сняв таким образом защиту, демонстрируя удовольствие от прикосновения.

Тими вновь провел рукой по приглаженным иголочкам на спинке нового знакомого, тот фыркнул от удовольствия. Ещё никто не гладил молодого ежонка, хотя его можно было отнести к подростку. Е́жи с новым чувством посмотрел на двуногого. Складочка на лбу полностью разгладилась.

Мальчик, стоя на коленях и согнувшись вперёд, приложил ладонь к груди и произнёс:

– Я Тими, – он помедлил и спросил, не рассчитывая услышать ответ. – А тебя как зовут?

Ёж несколько раз моргнул и продолжил внимательно смотреть на мальчика, ведь он не знал, как его зовут. Среди его сородичей не принято называть друг друга.

Тими подумал и заключил:

– Я буду звать тебя Е́жи!

Е́жи открыл пасть от удивления. Ещё никто из двуногих не обращался к нему напрямую, тем более по имени, которое он только получил.

Мальчик подставил руку ближе и сказал:

– Приятно с тобой познакомиться!

Е́жи, не знакомый с человеческими жестами приветствия, сдвинулся назад, встал на задние лапки и положил передние на указательный палец мальчика. От прикосновения маленьких горячих лапок Тими хихикнул и потряс пальцем в знак приветствия.

«Бум-бум-бум», – в дверь постучали.

От неожиданности мальчик и ёжик испуганно подскочили, уставившись на дверь.

– Тими, пойдём кушать, всё готово, – позвала мама и направилась выставлять тарелки.

– Фух, – гулко выдохнул Тим, – почти попались.

Мальчик посмотрел на нового друга. Ему показалось, что ёжик кивнул в знак согласия, что опасность была близко.

– Мне надо идти, а то они зайдут. Ты сможешь посидеть тихо?

И вновь мальчик уловил кивок.

«Не может быть, мне это кажется», – подумал Тим и осторожно вышел из комнаты, захлопнув дверь.