– Да, такого я не ожидала! Ты действительно играешь в опасные игры. Наверное, до сих пор не лишилась головы только из-за первого удачного хода и из-за того, что о тебе пока почти никто не знает. Ты понимаешь, что это дело времени и что это время на исходе? Ладно, моих девушек успеешь подготовить. Ты сильно преувеличила свою роль, но в главном не соврала. Ты не предашь и выполнишь обещанное. Твоё правительство за золото всё сделало бы и без тебя, но с тобой выйдет намного быстрее. Сама я ничего давать не буду, потому что ты и так отхватила у меня намного больше силы, чем Светлана. Ну и я у тебя на удивление много взяла. Сколько я пыталась заставить падальщиков поделиться знаниями, и бесполезно, а в твоей голове вся их магия. Мне она не нужна, но моим служителям пригодится. Теперь поговорим с тобой, Нор. Мне нужно, чтобы ты подобрал и вооружил опытных бойцов. Сколько их потребуется, будешь решать сам. Слушай задачу. Помимо этого материка существует ещё один. На нём располагаются двенадцать государств, которые уже полвека сражаются друг с другом, щедро питая силой виновного в этом Ардеса. Нужно прекратить эту драку хотя бы в одном месте.

– А Ардес не вмешается, когда мы начнём перекрывать ему кислород? – спросил Нор. – У вас такие возможности, что нашим ребятам не поможет и оружие.

– Обязательно вмешается, – кивнула Гарла, – но не сам. Или использует местных, или попробует привести кого-нибудь из вашего мира. Сам он может убивать своих жрецов и тех, кто ему поклоняется, а врагов разрешено убивать только в истинном теле без силы бога. Не станет он так рисковать, разве что там покажешься ты. И нарушать эти правила для него чревато крупными неприятностями. А теперь убирай свою защиту, буду читать тебя. Я могу её продавить, но лучше, если ты раскроешься сам. Надеюсь, что и у тебя разживусь чем-нибудь полезным, а ты урвёшь немного моей силы.

Чтение памяти у Нора прошло быстрее, чем у Ольги.

– Разочаровал, – сказала Гарла. – И я у тебя ничего не взяла, и ты у меня ничего не получил. Не хотела я сама делиться силой с мужчиной, да придётся. Так, силу я тебе дала, а заодно записала в память языки, на которых там говорят, и много других полезных сведений. Потребуется время, чтобы ты со всем разобрался, но с этим спешить не будем. Твои возможности пока ограничены, а для меня сейчас важней девушки.

Телефон зазвонил, когда Поляков уже собирался спать.

– Товарищ полковник! – услышал он голос дежурившего на объекте офицера. – Только что прибыли Ковалёвы. Сдали оружие, сказали, что обо всём договорились и уехали домой. Попросили сегодня не беспокоить и пообещали завтра с утра приехать в отдел.

– Спасибо, Николай, – с облегчением сказал Поляков. – Объект заблокируйте, оставьте одного дежурного в аппаратной, а остальные могут отдыхать.

Ковалёвы приехали около девяти утра и были встречены офицерами отдела примерно так, как после приземления встречали Гагарина.

«Надеюсь, что они нам так же радовались бы и без моей привязки, – мысленно сказала Ольга, – но в любом случае приятно».

– Отпустите их, – сказал выглянувший из кабинета Поляков. – С вашей силой повредить хрупкую девушку…

– Эта хрупкая девушка сейчас может обниматься с медведями, – засмеялся Нор. – Что ей ваши майоры! Наверное, мы сейчас выдержим очередь из крупнокалиберного пулемёта.

– Я не дам в себя стрелять! – заявила Ольга. – Пусть Вика тратит силы на метание штанг и прочие глупости, мне они нужны для другого.

– Значит, вы своего добились, – сделал вывод Поляков. – Ну что же, очень за вас рад! Проходите в кабинет, с ними пообщаетесь потом. Садитесь поближе и рассказывайте, запись я включил.

– Подробно мы наши хождения описывать не будем, – предупредила Ольга. – Нет в них ничего интересного, по крайней мере, для вашей службы. А если интересно лично вам, приедете как-нибудь в гости, приготовим кофе…

– Хорошо, говорите по существу, – согласился Поляков. – Остальное расскажете в другой раз. Виделись с Гарлой?

– Виделись и договорились насчёт девушек, – ответил Нор. – Мы их готовим и по мере готовности отправляем к ней. Возьмите мешочек, в нём сто камней. С одним камнем будем отправлять сразу трёх вместе с тем снаряжением, которое им дадут. Условия расчёта простые: вес переданного вам золота будет равен весу девчонок вместе с их грузом, поэтому я на вашем месте не экономил бы на боеприпасах.

– Значит, тонн тридцать получим, – задумался Поляков, – а то и сорок. Это намного больше того, на что рассчитывали.

– А сколько Ардес передал Вике? – спросила Ольга. – Так! Мой вопрос вас явно смутил. В чём дело, Николай Иванович? Колитесь, всё равно узнаю! Надули Вику?

– Поймите правильно, Ольга, – сказал Поляков. – Вы уже смогли узнать Викторию. Очень большие деньги ей навредят! Но дали ей, с моей точки зрения, меньше, чем следовало.

– Запись выключили? – спросила Ольга. – Хотя, один чёрт, здесь всё прослушивается! Сколько ей дали? Я ведь могу и позвонить.

– Двадцать миллионов рублей, – ответил полковник.

– Даже не учитывая уникальность золота, это не плата, а кошкины слёзки! – сердито сказала Ольга. – Никогда не поверю в то, что Ардес швырнул ей несколько жменей монет! Или кто-то здесь считает, что золото дали не ей, а им? Я с вами согласна, что миллиарды Вике ни к чему, но и подобное жмотство – это перебор. Включите запись. Не стоит вам пересказывать начальству мои слова, пусть лучше слушают сами. Когда обсуждалось участие Вики Савиной, я ей пообещала, что за золото заплатят на тех же условиях, на каких платили нам. Никто из вас мне тогда не возразил. Я думаю, что Ардес передал золота не пятнадцать килограммов, а как минимум раз в двадцать больше. Согласна, что не обязательно оплачивать всё, но сумму нужно увеличить. Надеюсь, что ко мне прислушаются и на счёт Савиной переведут ещё восемьдесят миллионов. В противном случае я переведу наше с вами сотрудничество на коммерческую основу. Зачем мне надрываться с вашими девушками, если вы получите сорок тонн золота, а я – только благодарность в устном виде? Составим договор на десять процентов отчисления в мою пользу, причём с выплатами по мере поступления золота, а я, так и быть, рассчитаюсь с Савиной сама. И учтите, что озвученное мной количество золота предполагает, что все девушки, которых вы отправляете Гарле, будут умницы и красавицы, а не хилые неумехи. Если обойдётесь без меня, Гарла за некачественный товар и нарушение договорённостей урежет сумму выплат в несколько раз. Можете выключать запись, я уже всё сказала! Николай Иванович, расскажите, как сходил ваш лейтенант. Это ведь напрямую касается Нора.

– Ардес сразу его встретил, поговорил и прочитал память. Подобрали парня, который знает о ваших делах только то, что мы ему сказали, поэтому этот бог-воитель уверен в том, что Нор всё выполнит, как надо. Обещал уточнить задание, чтобы ты мог подобрать нужное вооружение и людей. Выглядел довольным и наградил нашего лейтенанта мечом. Меч, естественно, забрали и изучают. Лейтенанта изучали медики, но по своей части ничего не нашли, и сейчас то же самое делают физики. Похоже, что и у них будет такой же результат.

– А что дало изучение меча? – заинтересовался Нор.

– У него уникальные свойства, но я не знаю подробностей, – ответил Поляков. – Да и не пойму, наверное. Но с лейтенантом творится что-то неладное. Ведёт себя очень беспокойно и желает воссоединиться с мечом. Твердит, что тех, кто этому препятствует, ожидают несчастья. Понятно, что руководство не реагирует на такой бред. Точнее, реакция есть, но она выражается руганью в мой адрес.

– Я не уверен в том, что это бред, – сказал Нор. – Пусть Ардес не бог в том смысле, который мы с вами вкладываем в это слово, но его возможности для нас запредельные. Наверное, он как-то связал этого парня и свой подарок, а, может, ещё защитил его от ваших посягательств. На месте руководства я поторопил бы исследователей, а потом вернул меч. Не стоит полагаться на современную науку: ни магия, ни энергия бога ей пока не по зубам.

– Я передам директору ваше мнение, – вздохнул Поляков. – Только в такое никто не поверит без доказательств. Ладно, я правильно понял, что пока не решится вопрос с Савиной, вы не поедете к девушкам?

– Правильно поняли, – подтвердил Нор. – Можете составить договор, о котором говорила жена. У нас много денег, но и золото Гарлы не будет лишним. Скажите Александру Сергеевичу, что не нужно экономить на тех, от кого вы так много получаете, тем более на халяву. Такая экономия может выйти боком. На Зуровой тоже сэкономили, а ведь она сильно вам помогла и отдала все изумруды. Ладно, ей мы поможем сами. Мы вас покидаем, а когда наверху осознают свои ошибки, пусть позвонят, и мы съездим в городок.

Домой ехали в сопровождении ещё одной машины с охраной. Когда утром Ольга спросила, с чем связаны дополнительные меры безопасности, ей сослались на распоряжение Фадеева. С самим Виктором состоялся короткий разговор, в котором он попросил её позвонить, когда они освободятся. Ольга это сделала, как только сели в машину.

– Очень хорошо, – обрадовался Виктор. – Тогда я тоже выезжаю. Через полчаса буду у вас. Мои женщины тоже просятся в гости. Не возражаешь?

– Могли бы и не спрашивать, – ответила Ольга. – Родители купили к нашему приезду классный торт, и мы вчера вечером съели только половину, так что будет чем угостить ваших сладкоежек.

До приезда Ольга успела позвонить Вике. Девушка обрадовалась их возвращению, но по голосу чувствовалось, что она расстроена.

– Представляешь, какая скотина! – пожаловалась она в конце разговора на Ардеса. – Золота ему жалко! Наверное, так мало дал из-за того, что я женщина. За него выплатили только двадцать миллионов, а я рассчитывала, что будет больше.

– Его и будет больше, – сказала Ольга. – Потом об этом поговорим и не по телефону. Где Света?

– Поехала навестить родственников и забрать машину. Я смогла убедить ехать на тачке и набить её нужным барахлом. Только у неё мало денег. Я обещала помочь и помогу. Слушай, раз будут ещё деньги, значит, наши меня обдурили?

– Встретимся – поговорим, – сказала Ольга и разорвала соединение.

Когда приехали к дому, Фадеев уже был там и прогуливался у подъезда в компании трёх телохранителей.

– Только что приехал, – сообщил он. – Здравствуйте ещё раз!

– Здравствуйте, – поздоровалась Ольга. – А где Лена с Людмилой?

– Они слишком долго собирались, – посмеиваясь, сказал он, – поэтому я не стал ждать. Пока мы с вами поговорим о делах, они и подъедут.

– Тогда пойдёмте в дом, – пригласил Нор. – Не скажете, почему такие меры безопасности? Что-нибудь случилось?

– Разумеется, скажу, – ответил Виктор. – Только не здесь, этот разговор не для улицы.

Они поднялись по лифту, вошли в квартиру и расположились в гостиной.

– Ну и что случилось за наше отсутствие? – спросила Ольга. – Ушли только на день…

– Это вызревало не один день, – сказал Виктор. – Просто вас пока не трогали. Поймите правильно, ребята, мы сейчас ломаем чей-то бизнес, оттаптываем множество ног и портим нервы нашим зарубежным недоброжелателям, а таких за бугром столько, что трудно сосчитать! Если бы не поддержка первых лиц и то, что мы очень скрытно готовили производство, нас съели бы ещё на старте. Сейчас есть поздно: поезд ушёл! Но это не означает того, что нас с вами оставят в покое. Моё окружение уже давно под прицелом, но на вас до сих пор не обращали внимания.

– А сейчас обратили? – спросил Нор. – И кто же?

– Кто именно – этого пока не выяснили. Вы инвестировали в производство средства, намного превышающие стоимость выделенного пакета акций, поэтому часть их вам потихоньку возвращают. К этим платежам и был проявлен интерес. Есть и другие настораживающие моменты, поэтому было решено, во-первых, усилить охрану, а во-вторых, на один день отвезти вас в Ржев.

– Обработать охрану? – спросила Ольга.

– Службу безопасности, – поправил Виктор. – Если сможете провести первую оптимизацию, будет очень хорошо, но главное – это проверить весь личный состав. Их там уже набрано около трёхсот человек в СБ и ещё больше – в охране. Проверка будет проходить по простой схеме. Наши специалисты разработали тест, через который и будем всех прогонять. Каждому зачитывают вопросы, а вы должны отмечать, когда даются ложные ответы. А уже с теми, кто соврал, будем разбираться отдельно. Работа очень важная и срочная. Людей набрали много, а доверять им что-то важное не можем. Расстояние до Ржева двести тридцать километров, так что за три часа доедем. Но за один день мы вряд ли управимся. Можете выехать сегодня?

– В связи с очередным заскоком у руководства мы пока совершенно свободны, – ответил Нор. – Правильность ответов могу проконтролировать и я, поэтому будем работать вдвоём и управимся быстрее. Только нам желательно видеть лица тестируемых.

– Там всё подготовили, – сказал Виктор. – Вас никто не увидит, а вам будет прекрасно видно.

– Мне всё равно! – зло сказал Гущин. – Пусть этой девчонке заплатят хоть миллиард! Сумму выплат устанавливал не я, я просто высказал своё мнение! И вы, Александр Сергеевич, меня поддержали!

– Я только высказался в том смысле, что платить за всё золото – это перебор, – сказал Бортенев, – тем более такой…

– Вот и я об этом же говорю! И Ковалёва, кстати, сказала то же самое, её лишь не устроило то, что заплатили слишком мало. Её требования – это, по сути, шантаж. Я понимаю, что она в чём-то уникальна, но нельзя же брать нас за горло! Вы ей позволяете то, чего у нас никогда не позволяли привлечённым специалистам!

– Если вы, Дмитрий Константинович, думаете, что я в восторге от её поступков, то глубоко заблуждаетесь, – недовольно сказал директор. – Но она не просто важна, она незаменима. Если мы не доведём до нужных кондиций собранных девушек, можем вместо сорока тонн уникального металла получить его намного меньше. Вы готовы нести за это ответственность? Я – нет. Поэтому отложите другие дела и займитесь Савиной. С этим всё! Что у вас по нашему лейтенанту?

– Я не знаю, что с ним теперь делать, – признался Гущин. – Медики ничего не определили, физики – тоже. Как такому человеку служить? Ему Кинг-Конга надо играть! Если он выйдет из-под контроля…

– А почему такие мысли? – удивился Бортенев. – Для них есть основания?

– Он начал требовать подаренный меч, – раздражённо сказал Гущин. – Якобы те, кто заберёт у него подарок бога, понесут наказание! Он заявил Полякову, что печётся о моей безопасности!

– Интересно! – сказал Бортенев. – Он как-то обосновал свое заявление? И что дало изучение меча?

– Ни хрена он не обосновывал. У него, видите ли, предчувствие! А меч очень странный. Учёные в растерянности. Состав они определили, но по науке он не может иметь такой структуры. Ну и механические свойства просто зашкаливают. Но это именно железяка, а не что-то потустороннее.

– Ладно, пусть работают дальше, – решил Бортенев, – а с лейтенантом будет разбираться Поляков. Будет жаль, если потеряем парня.

До конца дня Гущин не доработал. Он почувствовал себя плохо и успел вызвать секретаря. «Скорой» он уже не дождался.

– Мы ничего не можем сделать, – сказал осмотревший тело врач. – Вскрытие покажет причину смерти, но почти наверняка – это инфаркт. Он не жаловался на сердце?

– Были такие жалобы? – спросил находившийся в кабинете Бортенев.

– Не было никаких жалоб, – ответил растерянный и забывший о субординации секретарь. – У Дмитрия Константиновича и сердечных лекарств никогда не было.