Утром Сэм Холтон вышел из гостиницы, и первое, что увидел – палевый «БМВ». Несмотря на ранний час, остальные машины разъехались. Холтон сверил номера и в очередной раз порадовался, что интуиция не подвела. Сев за руль, он не сразу запустил мотор. Осмотрев  салон и проделав несколько манипуляций с миниатюрным компьютером, вмонтированным в приборную панель, он повернул ключ зажигания. Мотор заурчал почти бесшумно. Слегка обеспокоенный тем, что на улицах  полно народу, а значит, рабочий день начался, Сэм поспешил в район, где размещались иностранные представительства.

 Оказалось, волновался он напрасно, ворота российского посольства ещё были закрыты. Правда, через небольшую дверь в них входили и выходили люди. Однако, тот, кто ему был нужен, находился внутри, иначе он бы уже знал…   Припарковав машину у тротуара, за длинной цепью других автомобилей, Холтон стал терпеливо ждать, не спуская глаз с ворот представительства.  Боковым зрением он видел развевающийся звёздно—полосатый флаг Соединённых Штатов Америки – флаг родины. Несмотря на то, что страну покинул  недавно,  захотелось пообщаться с соотечественниками. Но он знал: дорога в американское консульство ему пока заказана. За каждым человеком, входящим и выходящим оттуда, велось  негласное наблюдение.  Американцев здесь недолюбливали, и это мягко сказано. Он даже не был уверен в том, что вечером, у гостиницы, не соберется толпа, чтобы линчевать его.

 «Внимание!.. – Холтон заметил на противоположной стороне улицы условный знак. И почти тут же ворота российского посольства  стали открываться, показался голубой автомобиль. Сэм схватил бинокль. Да, без сомнения за рулём сидел тот, кого  поджидал – Сергей Московских.

– О' кей, – несмотря на тёмные очки, Сэм узнал его. Но вот машина… какой она марки? – Чёрт! – выругался он. – Вечно русские создают проблемы не только себе, но и другим! –  он лихорадочно застучал по клавиатуре компьютера, и вскоре бесстрастная машина выдала сообщение – в памяти марки этого автомобиля нет.

 Кляня всё  на свете, особенно русских, которые ездят на таких допотопных машинах. Себя, за то, что потерял столько времени,  Холтон резко рванул с места.  Светло-голубая машина уже скрылась за углом. На экране компьютера, наконец, замигала яркая точка, но она обозначала его собственный автомобиль.

* * *

 Всю первую половину дня Сергей мотался по городу, стараясь запомнить расположение улиц, и несколько раз незаметно щёлкая зажигалкой – фотокамерой. Два раза его останавливали блюстители порядка – проверить документы, но узнав, что он русский, беспрепятственно пропускали. Выходил он из машины тоже дважды: купить сигареты и перекусить в маленьком ресторанчике на тихой улочке.

 Слежку Московских обнаружил только во второй половине дня. Изредка, а потом все чаще  бросая взгляд в зеркальце заднего вида, видел автомобиль марки «БМВ» неброского соломенного цвета. С завидным постоянством, машина следовала за ним, и никогда не обгоняла, хотя Сергей специально снижал скорость, пропуская остальной транспорт вперёд.

 Преследователь, временами пропадал из поля зрения, и тогда Московских с облегчением переводил дух, думая, что показалось. Однако «БМВ» появлялся вновь. Дело принимало дурной оборот. Сергей уже не сомневался, что это по его душу. Окончательно же убедился, свернув в неположенном месте и затормозив в нескольких шагах от перекрёстка.

 «БМВ» свернул за ним, но так как останавливаться здесь было запрещено – на большой скорости проехал мимо. Сергей заметил, что в машине находился один человек, но лица его, как и номера, не успел разглядеть.   Он развернулся и выехал на главную улицу. Через некоторое время в зеркальце заднего вида опять мелькнул знакомый силуэт.

 Теперь ему уже казалось, что ещё выезжая из посольства, видел  этот автомобиль. Наверное, он мог бы легко оторваться от преследователей (почему-то Сергей думал о человеке в «БМВ» во множественном числе), но следует ли так поступать?

 «Ну что ж, пусть видят, что ничего предосудительного не делаю. – Сергей надеялся, что не заметили его повышенного интереса к некоторым городским объектам. Он был уверен, что на «хвосте» у него местные спецслужбы.  – Очень странно. Неужели, наши не доработали?..» – Он решил перестраховаться и проверить предположение.

Сергей надавил педаль акселератора и сразу оторвался от преследовавшего автомобиля на приличное расстояние, но так, чтобы его не теряли из вида. Завернув за угол – благо, дома здесь стояли близко от проезжей части – затормозил. На этот раз он покинул автомобиль и, отойдя в тень дома, достал зажигалку и прикрутил к ней колпачок  авторучки.

Ждать пришлось недолго. Когда «БМВ» выскочил из-за угла, Сергей нажал на спуск. Второй раз щёлкнул зажигалкой, когда бледно-жёлтый автомобиль сравнялся с его машиной.

 Дождавшись, когда преследователь скрылся из вида, Московских вышел из  укрытия и, сев за руль, неспешно поехал в посольство.

 У себя в кабинете он перемотал плёнку и отнёс кассету в фотолабораторию. Через час принесли готовые фотографии. Снимки пяти военных госпиталей ничего не дали, да он и не ожидал скорого результата. Зато два последних оказались весьма любопытными, и даже немного озадачили.

На первом была запечатлена автомашина, преследовавшая его, с отчётливо просматриваемым номерным знаком. На втором – портрет, (иначе назвать его нельзя) водителя. Создавалось впечатление, что фотографировали в упор.

 Но не это заинтересовало Сергея. Несмотря на тёмные очки, человек с фото явно принадлежал к европейскому типу. Он знал, что европейцы не работают на местные спецслужбы. Но кто же  в таком случае человек в «БМВ»? Сейчас ему казалось, что где-то уже видел это лицо. Но где? Во всяком случае,  вплотную они не сталкивались – точно.

 «Ну что ж, скоро мы всё выясним», – Сергей написал подробное донесение, приложил фотографии и с секретарём отправил в компьютерный центр. А сам в ожидании результатов  вновь засел за изучение материалов.

 Но напрасно он прождал до позднего вечера, никаких вестей из компьютерного центра не поступило. А, между тем, был абсолютно уверен, там обрабатывали именно его информацию. «Что-то у них не заладилось», –  с беспокойством подумал Московских. Но подниматься к компьютерщикам не стал, зная, что там работают специалисты высочайшего класса и мешать им не стоит.

 Ранним утром его разбудил стук в дверь. На пороге стоял Абрамцев с синей папкой в руках. По  воспалённым красным глазам и сероватому оттенку кожи Московских определил, что тот мало спал этой ночью, или же не спал вовсе.

– Да-а, Сергей Владимирович, задали вы нам задачку, и это в первый день, что-то будет дальше, – улыбнулся тот. – Извините, что разбудил, вы, наверное, ждёте информацию?

– Проходите. Одну минуту, – скрываясь за дверью ванной комнаты, сказал Сергей.

 Когда он вышел из ванной, на столе перед Абрамцевым были разложены бумаги, а в центре – фото человека из преследовавшей его машины.

– Мы работали всю ночь, – приступил к делу Олег Игоревич.

– И?..

– И выяснили, что это некто Сэм Холтон, – Абрамцев взял в руки фотографию. – Но, скорее всего, имя не настоящее. И летел он с вами в одном самолёте.

 Сергей приподнял брови – так вот почему показалось знакомым лицо с фотографии.

– Холтон, –  продолжал Абрамцев, – выдаёт себя за корреспондента «Вашингтон Пост».

– Почему он следил за мной? – перебил Сергей.

– Вообще-то журналисты – народ дотошный. Однако этот случай особый. Я сказал, выдаёт… на самом деле он агент ЦРУ.

– Да, чего-то в этом роде я и ожидал, – без удивления произнёс Московских. – Но всё же надеялся… Когда же они успели?

– Они следят за вами с самой Европы.

– Вот оно что. Теперь понятно.

– Не спешите. Дело не  простое. Так, теперь, что касается автомобиля. – Абрамцев взял  другую фотографию. – Ну, здесь гораздо проще. Несколько дней назад машина взята напрокат.  Эксперты на снимках обнаружили  излишества, которые вряд ли установила прокатная фирма, – он на секунду замолчал. – Теперь, самое главное, центр дал добро на контакт с Холтоном.

 Московских удивлённо вскинул глаза.

– Да, не удивляйтесь, как  ни странно, здесь наши интересы совпадают.  Американская сторона подтвердила  согласие сотрудничать с нами. И мне кажется, они с самого начала рассчитывали на это. Может быть, для них явилось неожиданностью, что вы обнаружите «хвост» так быстро, но, думается, сроки здесь не главный критерий.

– Тогда зачем  кутерьма со слежкой? – спросил Московских.

 Абрамцев пожал плечами.

– Не знаю. Эти парни себе на уме. Может, они хотели испытать молодого агента, а может… ну, не столь важно. Итак, – заключил он, – Холтон остановился в частной гостинице, вот адрес… – он пододвинул к Сергею лист бумаги. – Да, и будьте осторожны, возможно, Холтон ещё не в курсе договорённости.

Глава 5

 СПОКОЙНО, МИСТЕР ХОЛТОН

Проснулся Сэм  поздно  по здешним меркам, и не в самом лучшем состоянии. Одна из причин дурного настроения – хозяин гостиницы. Неприятности начались, как только хозяин и  обслуживающий  персонал узнали,  что  он американец. Поначалу долго приходилось  ждать заказанных завтраков и  ужинов. Когда же они всё  же  доставлялись  в номер,  то даже кофе был таким холодным  и  невкусным, что возникало подозрение – не берут ли  воду,  для его приготовления, прямо из сточной канавы, что протекает мимо гостиницы.

Мало  того,  вчера  вечером погас свет,  хотя в других  номерах  он горел.  Спустившись вниз,  так как телефон тоже не работал, и, обратившись к хозяину,  услышал в ответ, что где-то перегорели пробки, а у электриков  закончился рабочий день и что он приносит тысячу извинений, но поделать ничего не может.  И  всё это говорилось  таким слащавым тоном и  с такой издевательской улыбочкой, что Холтон понял – делается  это нарочно и лишь с одной целью –  насолить ему. Окончательно же выставить его за дверь, хозяину  заведения,  мешали чековая  книжка  и щедрые чаевые. Но подпортить жизнь  проклятому янки он явно желал. Сэм и сам бы давно покинул  эту, с позволения сказать, гостиницу, но пока это было не в его власти.

Вот и сегодня,  вынужденный рано лечь  в постель,  он так  и  не  смог заснуть почти до самого утра.  Всю ночь за стеной гремела музыка, способная  кого угодно свести с ума.

Но сейчас всё это казалось  пустяком  по  сравнению с тем,  что произошло накануне.  Иначе  как  провалом  случившиеся не назовёшь.

«Русский наверняка заметил слежку  –   недаром  он так кружил. Более того, кажется, сфотографировал меня! Положим  не я один  виновен  в срыве операции, но от этого не легче  – основным виновником будут считать меня . А ведь уже сегодня в центре ждут отчёта! Что же делать? Расписаться в собственной некомпетентности?» – На душе скребли кошки.

В дверь постучали.  Думая,  что это официант со своим дерьмовым завтраком, что само по себе было немного удивительно, так как для того чтобы еду принесли в номер надо неоднократно об этом напоминать,  Сэм раздражённо крикнул:

– Входи!

Дверь медленно отворилась, и Сэм вздрогнул от неожиданности. В следующую секунду он выхватил из-под подушки пистолет.

– Спокойно,  Сэм  Холтон,  –  остановил его  Московских, прикрывая за собой дверь.   –  Я  без оружия и пришёл с миром.

– Мистер Московских!  –  растерянно пробормотал Сэм.

– Ну вот, вы оказывается, и имя моё знаете, – сказал Сергей, снимая тёмные очки и садясь на единственный свободный стул. – Значит, мы не ошиблись… Я  пришёл, чтобы предложить вам сотрудничество…

            Сэм почувствовал,  что  сделал  ошибку,  сразу  же  признав Московских.

– Вы позволите… – накидывая  халат и незаметно  перекладывая пистолет в карман,  спросил он, указывая на ванную комнату.

– Конечно, конечно,  – любезно разрешил Сергей, окидывая номер критическим  взглядом,   при этом, не упуская Холтона из поля зрения. – Однако же, – продолжал он, пока Сэм одевался, – для журналиста «Вашингтон Пост»  могли подыскать что-нибудь получше. Впрочем, выбирать нашему брату не приходится.

Ничего не ответив на это замечание, Сэм скрылся в ванной комнате.

…Вскоре шум воды стих,  но Холтон ещё долго не появлялся. Сергей уже начал волноваться. Наконец, Сэм вышел в строгом чёрном костюме,  чисто выбритый и даже при галстуке.

– Итак, чем обязан?

– Я предлагаю…

– Да-да, – попытался перехватить инициативу Сэм. – Как же вы  представляете  наше  сотрудничество,  мистер  Московских?

– Вы, верно, ещё не знаете, думаю, скоро вас проинформируют… предлагаю подождать.

– Ну что ж, только, право, я не знаю…

Его перебил стук в дверь.

– Не  желаете  со  мной  позавтракать?  –  спросил  Сэм, снова думая, что за дверью официант.

И вновь,  во  второй  раз за утро, Холтона ждала неожиданность.  В  дверях стоял   Саид, как он себя называл – его связник.  Неожиданность заключалась в том, что  появиться здесь в это время он не должен.

При его появлении Сергей встал и отошёл к окну. О чём  говорили ЦэРэУшник и связник он не слышал  –  разговор проходил вполголоса.

После его ухода Сэм повернулся к Сергею:

– O кей.  Я вас слушаю. Джинн, виски, водка?

Сергей с улыбкой оглядел  более  чем скромную обстановку гостиничного номера, где не было даже маленького холодильника.

– О нет, благодарю, не стоит, – сказал он.

Холтон  рассмеялся,  обнажив  ряд белоснежных зубов.

– Тогда  прошу,  –  сделал  он  широкий  приглашающий жест.

Сергей вновь сел на стул. Сэм устроился напротив,  на низком журнальном столике.

– Думаю, пора раскрыть наши карты, –  заговорил русский разведчик.  –  И как я понимаю, начать должен  я.  Итак, нас заинтересовал один секретный объект…– он рассказал всё, или почти всё, что знал сам об этом деле.

Внимательно  слушавший  Холтон  не  перебивал и только в конце задал вопрос:

– И что же это, лучевая болезнь?

Сергей улыбнулся –  разговор протекал точно по такому же сценарию, что его с Абрамцевым.

– Как раз это нам и предстоит выяснить.

– У тебя есть конкретный план?

– Пока нет, но кое-какие задумки имеются…

– O кей, какая же роль отводится мне?

– Ты журналист,  Сэм. И  значит твои расспросы ни у кого не вызовут подозрений. Очень удобная профессия… Я намерен посетить  несколько нефтяных  вышек близ того селения.  Почему-то они не дают мне покоя.

Холтон на минуту задумался:

– Хорошо, когда едем?

– Прямо сейчас,– поднялся Московских. – Да, и советую переодеться. И как я понял, ты не успел позавтракать?  Надеюсь, в этом заведении кормят?

Сэм замялся:

– Сделаем это лучше в другом месте.

– Понимаю, – снова улыбнулся Сергей. – Да, оружие брать не стоит.

Когда они вышли из гостиницы,  Сэм спросил на какой машине они поедут. На что Сергей лаконично ответил:

– Моя машина стоит в квартале отсюда. Кстати, поблизости есть небольшой ресторанчик.

Сэм раскрыл было рот, чтобы высказать всё, что  думает об автомобиле Московских, но вовремя прикусил язык, сказав:

– Мне кажется, на моей машине было бы удобней.

– Не думаю.

В  маленьком ресторанчике,  неподалёку  от гостиницы, они плотно позавтракали и, запасшись тостами и термосом с чёрным кофе, направились к машине Московских.

– Серж, а как наши дела с местными властями?  –  спросил Холтон, садясь на переднее сиденье.

– Об этом тоже можно не беспокоиться, у меня имеется круглосуточный пропуск, думаю, и твоё удостоверение чего-то стоит.

– Ого, Серж, ты опасный противник!

На это Сергей ничего не сказал, лишь добродушно  усмехнувшись.

Проезжая по городу Сэм подумал: правильно всё же они поступили, что поехали на машине Московских. По улицам сновали,   в основном,  машины  старых марок, его же автомобиль, наверное, привлекал бы большее внимание.

Как  ни  странно,  при выезде из города их  никто не остановил,  хотя другие автомобили тормозились и у их водителей  и  пассажиров проверялись документы. Широкое загородное шоссе пустовало, изредка навстречу попадались большегрузные фуры. «Волга» неслась вперёд с огромной скоростью. Сэм скосил взгляд на спидометр  –  стрелка билась в районе 160 км/ч,  но ощущение создавалось такое, что автомобиль едет с гораздо большей скоростью. Он взглянул на Московских. Лицо того казалось совершенно бесстрастным.

Видимо почувствовав его взгляд, Сергей заговорил:

– Кстати,  в бардачке карта – взгляни.  Крестиками обозначены завод и деревня,  дальше буровые вышки, куда мы направляемся.

Несколько минут Сэм изучал карту, потом спросил:

– Но, Серж, здесь не указаны дороги, ведущие туда?..

– Да, но рабочие  как-то добираются, – возразил тот, не отрываясь от дороги.

– Может быть, вертолёт?

– Возможно, или живут там. Ну что ж, тогда поедем прямо через степь.

Двух человек  в  военной  форме  они заметили ещё издали. Те стояли у перекрёстка с просёлочной дорогой.

– Грунтовка ведёт в ту самую деревню, – сказал Сергей, сбрасывая скорость, так как не сомневался,  что на этот раз их остановят.

Так и случилось. Полицейский  взмахнул  жезлом и указал, где им следует остановиться.  Сергей  притормозил,  но окончательно остановился чуть дальше так, чтобы стражи порядка разглядели посольский номер автомобиля.

Не выходя из машины, они дождались, когда военные подошли к автомобилю.

– Прошу документы, – сказал один из них,  заглядывая в салон.

Сергей  подал  в  окошечко  свой  дипломатический паспорт и пропуск. Сэм вынул удостоверение.

Блюстители порядка довольно долго изучали бумаги.

– Всё в порядке,  господин Бороновский,  –  полицейский возвратил бумаги. Сэма он почему—то проигнорировал, хотя удостоверение его тоже вернул.

– Что-то случилось, офицер? – ровным голосом спросил Сергей.

– Ничего, сэр. Обычная проверка документов. Куда направляетесь? – в свою очередь, спросил военный.

Сергей назвал город, лежащий на пути, добавив:

– По делам.

Офицер козырнул:

– Всё в порядке, счастливого пути.

Когда машина тронулась с места,  Сэм,  наконец, подал голос:

– Не знаю, как бы выпутался я, если бы был один.

– Подожди, рано радоваться, я заметил у них передатчики… – озабоченно сказал Сергей, наблюдая за патрульными в зеркальце заднего вида.

Но опасения его пока не подтверждались, полицейские уже проверяли документы у водителя грузовика, и, казалось,  забыли про них.

Проехав  ещё  немного,  Московских   сказал:

– Судя по карте, недалеко отсюда должен находится посёлок нефтяников, но я не вижу ни одной дороги…

Сэм достал карту:

– Первая вышка в трёх милях, строго на запад.

Они  проехали  ещё  несколько  километров по  пустынному шоссе, но никаких ответвлений  не обнаружили.

– Ну что ж, придётся пробираться прямо по пескам,  – останавливая машину, сказал Московских.

– Серж, ты шутишь!

– Ничуть.  Так  ты  говоришь на запад?  –  Сергей потянул за какую-то рукоятку.

 Сэм почувствовал, что машина стала постепенно  приподниматься.  Он  выглянул наружу,  колёса полностью оголились, просвет между дорогой и днищем автомобиля  теперь составлял не  меньше ярда.  Что это:  воздушная подушка или дополнительные рессоры?

«Интересно, на кого мы теперь похожи?» – подумал Холтон.