«Главный космический порт первой Центрийской арии»

Пассажирские двери распахнулись, и через них к пропускному пункту потянулись студенты.

Космопорт от прочего мира отделяла массивная стена, каждый сантиметр которой находился под наблюдением. Просто так попасть на территорию порта было нельзя. Ты должен иметь: либо распределение, как у Кио, либо приглашение на работу в качестве персонала космопорта, либо билет на пассажирский корабль, отбывающий в космический орбитальный парк аттракционов и отдыха, либо пилотную карту, какую выдавали членам экипажа и действующим сотрудникам порта.

Для туристов оборудовали отдельный вход, чтобы не создавать очередей. Перед пропускным пунктом располагались залы встречающих и провожающих. Проходя по коридору, отделённому от зала прозрачными рекламными панелями, Кио видела искренние эмоции соргемианцев, ожидающих своих родных. Бо́льшую их часть составляли жёны космонавтов. Они стояли и поодиночке и с детьми. Кое-кто держал таблички со словами «С прибытием» или «Мы тебя ждали». Кио представила, как она выходит из заветных дверей, а в зале встречают родители и Мик, готовые выслушать долгий рассказ об увлекательном путешествии.

– Дорогая, вы больны. Вам следует обратиться за помощью в лазарет при космопорте, а затем вернуться домой, где полноценно пролечиться, но отправляться вам никак нельзя.

Перед Кио девушка не прошла медицинский контроль и в расстроенных чувствах направилась к выходу.

Прежде чем попасть в порт, каждый, помимо проверки гражданской карты, проходил медицинский контроль. Поочередно прибывшие входили в вертикальную капсулу, где ИИ выявлял первичные признаки болезни, а также в спорных ситуациях брал кровь на анализ. Всё это происходило быстро. Больных в космопорт не допускали так же, как и больных из космопорта в арию.

– Подходите, – пригласил Кио администратор. – Вашу карту, пожалуйста.

Кио поднесла браслет к панели для считывания данных.

– Хорошо, проходите в капсулу.

Вдруг на Кио накатила волна беспокойства. ИИ такого типа не могли выявлять отклонения, такие как телекинез, но Кио подумала о простой болячке. Вдруг нечто обычное и не замеченное ею раньше всплывёт прямо сейчас, нарушив планы. Какая-нибудь крохотная не проявляющая себя на ранних стадиях простуда могла встать между мечтой и реальностью.

– Всё хорошо? Почему не проходите? – послышался голос администратора.

Задумавшись, Кио не заметила, как замерла перед входом в капсулу.

– Простите.

Кио шагнула внутрь, капсула активировалась. Пара лучей просветила её насквозь. Вежливый голос попросил широко открыть глаза, а затем положить любую из двух рук для забора крови. Несложные процедуры быстро закончились. К облегчению Кио, отворилась сквозная дверь капсулы, и она прошла дальше.

– Следующий, пожалуйста, – продолжил работу администратор.

Просторный охлаждаемый коридор уводил к ангару местных мини-машин, парвисов²⁴. Космопорт был огромен, и преодолеть его на своих двоих не представлялось возможным. Крохотная машинка могла доставить тебя в любую точку за короткое время. Кио узнала об этом, изучая данные на информационном портале космопорта. Не желая попадать в нелепые ситуации или лишний раз контактировать с окружающими, докучая им своими вопросами, Кио тщательно подготавливалась к любой из выпавших на её долю поездок.

Следуя указателям, Кио шла к информационному табло для вновь прибывших и ещё не знающих, куда именно в космопорте им нужно попасть. Каждый корабль регистрировался в доке, а члены экипажа указывали на терминале, где планируют находиться в тот или иной момент. Информация попадала в общую сеть космопорта, к которой подключалось множество терминалов. Так встречающие в зале ожидания могли уточнить, где находится их родственник в данный момент, а такие как Кио узнать о местопребывании нужного капитана.

В ангаре парвисов царила суматоха. Некоторые из студентов прощались друг с другом уже здесь, ведь пункты питания или зоны отдыха разных экипажей могли находиться в противоположных точках порта. Помимо студентов можно было заметить специалистов в возрасте. Один из таких привлёк внимание Кио, когда она проходила мимо занятых табло. Мужчина набирал на панели имя Нима Вайза. На экране высветилось: «Десятый пункт общественного питания. Номер на панели парвиса пять шесть восемь семь шесть эл о».

Кио запомнила номер, выбирая одну из маленьких и, к слову, абсолютно одинаковых белых машинок. В мыслях она гадала, на какую должность мог бы претендовать тот мужчина, и, к собственному сожалению, пришла к выводу, что в основном составе на «Фабуле» не хватало только психолога. Капитан отбирал лишь основной состав, поэтому тот человек был её прямым конкурентом. Хотя о какой конкуренции могла идти речь. Мужчина был в возрасте, а на Соргемии это говорило о квалификации. Значит, он воспользовался возможностью, ровно, как и она.

– Может, стоит сразу посмотреть места остановки капитанов шахтёрских судов, – расстроено произнесла Кио, залезая в парвис. Она не могла совладать с неожиданно настигшим её разочарованием. Как она могла подумать, что будет единственной на эту должность. «Фабула-VII» перспективный корабль, а полет в Солнечную систему заманчив. Опытные психологи могли видеть в этом взлёт своей карьеры. Одна строка в резюме «следовал на КК „Фабула-VII“» и ты тут же интересен обществу. Шансы Кио на успех образно таяли на глазах.

«Подтвердите код пункта назначения пять шесть восемь семь шесть эл о», – запросила пользовательская панель парвиса.

Кио быстро коснулась указательным пальцем кнопки «Подтвердить» и машинка мгновенно вырулила к выезду из ангара.

Справа и слева в общий поток стягивались парвисы других посетителей космопорта. Того мужчину Кио вскоре потеряла из виду.

Каменное гладкое полотно широкой лентой тянулось к громоздким строениям космопорта. Здесь уже не было голограмм животных и растений, только камень и металл. На открытом пространстве свет звезды Триэс казался ещё более злым и опасным. Если бы не дополнительная система охлаждения парвиса, Кио хватил бы удар.

Парвисы выбирали скорость самостоятельно, в зависимости от плотности потока и количества аналогичного транспорта на дороге.

В белом, переливающемся из-за орбитальных экранов, небе гудели прибывающие или покидающие Соргемию челноки. Несколько небольших кораблей блестели серебряной обшивкой на первой встретившийся стоянке. Это были корабли класса «Д», рассчитанные бороздить просторы родной системы. За чередой стоянок и высоких станций с генераторами энергии, открывался почти целый город.

Поток парвисов тут же поредел. Большая часть разъехались в разные стороны, увозя пассажиров в дебри порта. Кио всё ещё двигалась прямо и только теперь смогла рассмотреть того самого мужчину на два парвиса впереди.

Отовсюду доносились громкие голоса механиков, капитанов кораблей, обслуживающего персонала космопорта. Смех, ругань, работа турбин и генераторов наполняли пространство бившей здесь через край жизнью. Кио почувствовала себя так, словно попала в доселе неизвестный новый мир. Весь этот шум создавал действительно волнующую атмосферу с духом авантюризма. Стоило отучиться в академии хотя бы для того, чтобы побывать здесь. Но восторг сменился тревогой, в тот момент, когда парвис повернул направо и тут же остановился на парковке.

Отсюда шла дорожка к десятому пункту общественного питания, двери которого часто открывались и закрывались, выпуская шум сотен голосов. Здесь же Кио видела разнообразие форм экипажей, от синих до зеленых. Каждый космонавт носил нашивку своего корабля: «Иньес», «Генерал Кэл», «Триэс», «Дальний рубеж». Кио читала о них, когда готовилась к выпуску. Её интересовало всё, что было связано с космосом.

Многие здесь считали полёты не более чем обычной работой, на которую идут с неохотой и с нетерпением ждут возвращения к семье. Для Кио даже поездка в космопорт стала увлекательным приключением. Испытывая волнение, Кио шагнула вперёд.

В небольшом тамбуре работали системы стабилизации температуры, здесь же вежливый робот предложил оставить вещи, чтобы освободить руки. Кио отказалась, ссылаясь на то, что долго тут не задержится. Робот сразу же обратился к следующему прибывшему, оставляя девушку в покое. Дверей в зал питания было несколько, пара для входа и для выхода. Мощная вентиляция поглощала запахи еды, поэтому, не зайдя внутрь, нельзя было сказать, для чего предназначалась зона.

Пункт общественного питания по величине мог соперничать с театром или кино. Столы малых и больших размеров, выстроившись рядами, делили огромное пространство. Между ними шныряли юркие роботы на колесах, убирающие грязную посуду. Над лентой, по которой перемещались свежие блюда, свисали голо-проекторы, транслирующие новостную информацию. По краям зала расположились приватные комнаты с терминалами связи. Если кто-то из экипажа не планировал возвращаться в арию, он мог связаться с семьей прямо отсюда. Комнаты оснащались звукоизоляцией, а стёкла затемнялись, поэтому для любителей излить душу преграды отсутствовали.

Какофония голосов только усиливала восторг Кио – она отчётливо поняла, что хочет стать частью всего этого.

– Не подскажете, где я могу найти стол капитана «Фабула-VII», – поинтересовалась она у проезжавшего мимо робота.

– Момент, – робот на мгновение замер, – вам направо в дальнее крыло, номер столика пятьсот сорок один.

– Благодарю.

Кио вышла к широкому проходу между столами и ускорила шаг. За нужным столиком сидело шестеро мужчин. Подойдя совсем близко, Кио увидела капитана беседующего с тем самым мужчиной из ангара парвисов. Воздух в лёгких тотчас испарился, а низ живота скрутило в узел.

«Неужели опоздала».

– Я вижу ваши рекомендации, господин Аби Сол, но я бы хотел услышать лично от вас, как планируете вести работу на «Фабуле», – голос принадлежал капитану Вайзу.

Кио присела за ближайший пустой столик, сделав вид, что выбирает блюдо в меню.

– Как и обязывает меня Устав, я планирую проводить беседы с основным и с вспомогательным составами, если вы, конечно, не собираетесь, взять второго психолога, что собственно было бы правильным, учитывая численность экипажа «Фабулы».

Ним Вайз остановил говорящего поднятой рукой.

– Мне хватит и одного, не будем о втором, – с этими словами он перекинулся взглядом с одним из своих людей. – Давайте по существу. Мой экипаж отбирался по особым критериям. Каждый из них не раз летал и знает, что такое космос. Срывов на борту, как вы знаете, не было. Да, Устав обязывает меня взять одного из таких как вы, и, к несчастью, меня не выпустят из дока без психолога на борту, даже несмотря на цель нашего полёта. Консилиум скорее навяжет мне одного из своих людей, как они это сделали с Вэном Долумом. До сих пор не понимаю, для каких целей этого прихлебая, да ещё и со своими людьми, отправили на моё судно. Так вот, я не хочу, чтобы какой-то…

Ним замялся, подбирая выражение.

– … в общем, специалист вроде вас отвлекал моих подчиненных… как вы называете… ах да, «беседами».

– Но капитан, Устав гласит, что…

– Я плевал на обновлённый Устав, будь моя воля, я бы не брал ни единой души по указке Консилиума. Я знаю своих людей, с головой у них всё в порядке, а излить душу они могут и мне. До вас приходили ещё трое, такие же деловитые и опытные, с массой психопрограмм, и один глупый студент, который представлял, как он будет организовывать беседы для шестисот пятнадцати человек.

Реакция кандидата не заставила долго ждать. Мужчина резко поднялся с места и выхватил из рук Нима Вайза своё персональное устройство.

– Да чего же вы ищите тогда?

– Точно не этого.

Мужчина всё ещё стоял, надеясь на благоразумие капитана, но тот лишь вернулся к еде на тарелке.

– Что ж, удачи в поисках, капитан.

Кандидат покинул столик, а тот, с кем ранее переглядывался Ним Вайз, выругался.

– Наш вылет уже вот-вот состоится, а мы так никого и не подобрали. Консилиум действительно вышлет одного из своих и сомневаюсь, что он будет лучше этого, – помощник капитана ткнул пальцем в удаляющуюся фигуру мужчины.

Ним Вайз растянулся на стуле, потирая затёкшую спину.

– Ты же видел их, Фортиз. Что ты конкретно предлагаешь?

Фортиз деятельно оживил электронный список кандидатов.

– Вот, например. Тот, что приходил вторым, выглядел адекватно, с рекомендациями и подготовкой.

– Заносчивый тип не попадёт на моё судно, – тут же отклонил Вайз.

– Тогда этот, – не сдавался Фортиз, выведя на экран другого.

Кио поняла, что ждать дольше нет никакого смысла. С болезненно сжимающимся от волнения желудком, она быстро подошла к столику экипажа и, замерла, внезапно осознав, что не знает с чего начать. Её заметил мужчина с нашивкой пилота. Он сидел лицом к залу и поэтому первый обратил внимание на возникшую перед столиком девушку. Пилот толкнул Фортиза и тот обернулся. Кио встретилась с мужчиной глазами и по их выражению поняла, что её ждёт непростой приём.

– Мы можем вам чем-то помочь? – спросил он.

Ним Вайз тоже обернулся, и Кио удивилась, насколько же он стар. Возможно, тому виной нависшие веки, из-за которых лицо выглядело уставшим и грустным. Светлые глаза, правда, не такие яркие, как у Фортиза, выражали задумчивость. Ним Вайз выглядел, словно умудрённый опытом искатель приключений. Фортиз же напротив, отличался резкостью. Глаза льдинки смотрели прямо, не мигая, вся вытянутая фигура, – к слову, среди соргемианцев Фортиза можно было считать высоким, – отличалась правильной осанкой.

«Да, проблемы меня ждут не со стороны капитана», – подумала Кио, а вслух представилась. – Меня зовут Кионисс Кору, и, похоже, что я один из тех самых ненужных вашему экипажу людей. Моя специальность психолог—аналитик.

Фраза явно повеселила пилота и ещё одного крупного мужчину рядом с капитаном.

– Дайте, пожалуйста, ПУ²⁵, не видел вашего лица в рекомендуемом списке, – быстро сказал Фортиз и протянул руку.

– По правде сказать, у меня распределение на шахтёрское судно.

Кио передала устройство и затаила дыхание. Фортиз произвёл необходимые манипуляции, передавая данные на свой журнал, затем пролистал анкету и рекомендацию. Морщина на переносице пролегла глубже, что показалось Кио, не самым хорошим знаком.

– Но у вас нет ни рекомендаций от преподавателей, ни углублённой подготовки. Всё общее. Боюсь, что для «Фабулы» вы не подходите.

Кио растерялась – в такие ситуации ей не приходилось попадать. Однако, получив какой-никакой опыт во время обучения, она сумела успокоить себя и, не показывая волнения, продолжить разговор. Фортиз уже протягивал обратно документы, как Кио произнесла:

– У того, кто проходил собеседование передо мной, были и рекомендации, и опыт, и подготовка. Почему вы его не взяли?

Здоровяк рядом с капитаном снова рассмеялся, сказав что-то про дерзость. Фортиза реакция молодого кандидата не развеселила.

– Это не ваше дело, девушка. Вы можете идти.

– А вы не капитан, господин Фортиз, я обращаюсь к Ниму Вайзу.

Фортиз открыл рот от возмущения. Он что-то хотел ответить, но капитан его остановил.

– Хотите узнать, почему я отверг опытного специалиста? – спросил капитан.

– Да.

Кио старалась отвечать уверенно, и только она сама знала, насколько сильно трусились у нее поджилки. Нагрубить первому помощнику капитана не самое лучшее представление себя, но выбора не было, от него она получила отказ, стоило попытать удачи с самым главным.

– Меня не устроила предложенная им программа.

– Отлично, а мою не хотите услышать?

Ним Вайз переглянулся с остальными, вероятно, встретить такую напористость он не ожидал.

– Ну что ж, давайте, – невзирая на протест Фортиза, согласился он.

Кио некоторое время собиралась с мыслями. Фраза пришла ей в голову быстро, а вот её развитие ещё следовало подождать. Что же нужно Ниму Вайзу? Он отверг более опытных и качественных претендентов. Почему? Потому что ему не нравилось их представление о работе психологов на борту его судна. То есть он хочет оставить всё как раньше, но при этом закон обязывает его иметь на борту нового специалиста. Решение пришло к Кио случайно.

– Программа такова, что её просто нет, капитан.

– Прошу прощения? – лицо Фортиза вытянулось.

– Не будет программы. Вам нужен психолог, который не станет отвлекать экипаж от работы? Он у вас есть.

– Это глупейшая вещь, которую я слышал за текущий торн²⁶, – разочаровано развел руками Фортиз. Капитан при этом молчал, с интересом рассматривая Кио.

– Я могла бы предложить массу бесед и психологических игр, программы, расписанные по дням пребывания в другой системе, но я не буду. Ограничимся формальностью.

– Зачем вы тогда нужны мне и моему экипажу, Кионисс Кору?

– Всё просто. Без меня вас не выпустят из порта.

Ним Вайз молчал, экипаж тоже. Только Фортиз отрицательно качал головой, не веря в происходящее. Когда молчание затянулось, здоровяк ткнул капитана в бок, возвращая того из собственных мыслей в реальность.

– Фортиз, внеси, пожалуйста… Кионисс Кору в состав экипажа. С физической подготовкой у тебя же всё нормально, Кору?

– Да, капитан.

– Отлично, тогда верни своё ПУ первому помощнику Фортизу и он тебя оформит. Отправление челнока на «Фабулу» планируется через один период. Простись с родными и не опаздывай. Ребята, собираемся. Нам ещё с информационниками общаться.

Один за другим члены экипажа покинули столик. Последним отходил возмущенный Фортиз. Он подошёл к Кио так близко, что заметь это кто-то другой, посчитал бы весьма неприличным. Нависая над ней, подобно горе, он тихо произнёс:

– Я не знаю, как ты это сделала, но я ещё поговорю с капитаном.

Серые, почти прозрачные глаза, сверкнули недобрым огоньком. Фортиз выпрямился, взял из рук Кио персональное устройство и быстрым шагом последовал за остальными.

Кио выдохнула. У неё получилось. Она летит на Землю.

– Капитан, что это только что было?

Фортиз догнал Нима Вайза у выхода.

– А что тебя смутило?

– Это шутка? У нас ни единой причины, чтобы брать её на борт. Она не подготовлена по всем статьям. Это практически человек с улицы, к тому же с распределением на шахтёр. Насколько я знаю, Ним Вайз берёт в свою команду только профессионалов.

Капитан забрал у робота сумку с вещами и повернулся к помощнику.

– Фортиз, я знаю тебя довольно давно, тогда ты ещё учился в академии, а мы с твоим отцом частенько пропускали по стаканчику в центрийских забегаловках. Ты стал мне первоклассным первым помощником и, не побоюсь этого сказать, именно благодаря тебе мы получили разрешение на эту миссию. Я могу тебе доверить не только корабль, но и жизнь. Но сейчас ты видишь сам, какая ситуация происходит. Скажи мне, ты готов вырывать из рабочего времени периоды, а то и целые ора, на бессмысленную болтовню с чужим человеком, который будет пытаться понять, нормален ли ты? Я – нет. Она полетит как пассажир, а мы выполним условия Устава.

Фортиз нервно облизал губы.

– При всём уважении капитан, если что-то в полёте пойдёт не так, то угадайте, на кого полетят все шишки. Вы просто подставляете девчонку, вот и всё.

– Раз так за неё переживаешь, предоставлю тебе возможность курировать её деятельность. Не захочешь сам, передашь это Эле. У меня всё.