Хотя занятия в эту субботу внезапно отменили, Паша не торопился домой. Его продолжали терзать мысли об убитом декане. Молохов посоветовал, конечно, ничего не предпринимать. Но как? Ему-то хорошо, нет поводов для беспокойства. Ведь это не Сашка оказался поблизости с раздавленным деканом, когда на того свалилась кирпичная стена. И это не Сашка видел все те ужасы с рогами, потемневшим лицом и руками, которые нападали на каждого то из земли, то из стен. Докурив, Володарёв приметил нескольких опоздавших старшекурсников и двинулся за ними в здание.

Занятия у других курсов шли по расписанию, и коридоры корпуса пока пустовали. Впрочем, такая ситуация продлилась недолго – скоро стали появляться опоздавшие. Одним ещё удалось проникнуть в аудитории, а вот другим, менее расторопным, пришлось торчать под дверью, получив взбучку от преподавателей.

– Тоже не пустила? – с сочувствием обратился Володарёв к озлобленному парню, которого отругала незнакомая женщина, читавшая лекцию у третьего курса.

– Да она просто старая сука! – прошипел тот и приблизился к нему с вопросительной гримасой. – А ты разве со мной учишься?

– Да, недавно перевёлся из академии, – соврал Павел, но это вызвало у третьекурсника живой интерес. – Прикинь, в троллейбусе проторчал из-за пробки, всего на пару минут опоздал, а уже орут. У нас в академии всегда разрешали задерживаться минут на пятнадцать, особенно, если утро.

– Непруха, – согласился собеседник, роясь в своём портфельчике. – А что ты тогда в наш образовательный притон перевёлся? У вас же там и дипломы посолидней, и преподают получше.

– Да кто ж знал. В вашем институте вроде подешевле учиться. А теперь вот думаю, что зря перевёлся. Вон и декана у вас уже замочили, не успел он даже мои бумажки подписать.

Студент при упоминании Валерия Георгиевича оживился.

– Это вообще кадр, – заулыбался он. – Ты его видел хоть раз? Ну, такой нарик в чистом виде! Ему самому учиться надо, а не деканом быть. Он у нас в прошлом семестре вёл какой-то предмет, я даже и не запомнил, какой.

– И как, хорошо у него получалось?

– Ну какой там хорошо! Он глаз от учебника оторвать не мог во время лекций. Препод называется! Вопросы запрещал задавать, ничего не объяснял. Одним словом – тормоз. Явно не его это профессия, чтобы кого-то учить. А уж корчил из себя такого, знаешь, делового, двояки лепил всем. На сессии вообще жесть была! Допрашивал каждого по полной программе, а сам сидел с книжкой, дебилоид. Наши, кто поумнее, ему всякий бред несли. Ну, научные словечки всякие говорили, он и ставил им с кислой мордой.

– Хм, кто ж такого кренделя сюда пристроил? – деланно возмутился Павел.

– Ну, ты что, совсем ничего не знаешь? – удивился парень и важно усмехнулся. – У Ульянова влиятельный папаня – хозяин супермаркетов «Чи-чи». Их тут навалом понаоткрывали в прошлом году.

– Это которые с обезьянкой на вывеске?

– Ага, – подтвердил старшекурсник. – Правда, мы тоже не сразу об этом узнали, думали, Валерка Георгич сынок Литвинова. Он ведь деканом стал только весной. До него как раз был Леонид Абрамыч. Вот Литвинов серьёзным деканом был.

– Надо же, а что ж он тогда покинул эту прелестную должность? – занервничал Паша.

– Ну, фиг его пойми, – пожал плечами третьекурсник. – Кто-то говорил, что у Литвинова возраст уже. Типа даже сердечный приступ пережил, ну и по здоровью уже не тянул. Но я думаю, что его с деканства просто убрали, чтобы кресло для этого Валерки освободить. Только вот он недолго деканом пробыл.

– Да уж, странно так умер, – признал Володарёв. – Как думаешь, это несчастный случай или кто-то постарался?

– Разумеется, постарались, – засмеялся безымянный студент. – Его ж тут все ненавидели. Если б не егоный папашка, фиг бы Валерка преподавал вообще!..

– Так что, его из-за чмошного характера убили, получается?

– Повезло тебе, не столкнулся ты с ним по учёбе, – с особенной тяжестью выдохнул парень. – Нам-то, пацанам, ещё куда ни шло. Вот девки от него вешались просто, особенно симпотные. Он за ними по полной программе следил. Чем короче юбка, тем злее Валерка! У нас вот на курсе даже целая индийская мелодрама была.

– Что за мелодрама?

Парень взглянул на часы и понял, что до конца пары ещё много времени. Поэтому охотно поведал о местных сплетнях.

Третий курс в институте считается самым большим по численности, потому что многие ребята переводятся сразу на него из всяких колледжей и техникумов. Поэтому общение на столь крупном потоке поделено на группы по интересам: новички в основном с новичками, «старики» дружат преимущественно со своими. Этих самых «своих» за три года осталось, впрочем, не так-то много. Половина студентов либо перешла на заочное отделение, либо сумела отыскать лазейки в более престижный университет. А некоторых даже отчислили после нескольких неудачных сессий.

Имелись на курсе и две образцовые подружки. Обе были отличницами, обе старосты в своих группах. Их везде можно было встретить вместе, будь то стены института, магазины, спортзалы или клубы. В общем, крепкая такая дружба. Но имелось у них одно роковое качество – обе излишне красивы. Даже именами обладали божественными – Венера и Диана. Вопрос о кавалерах всегда их раздражал. То у одной появится плечистый красавец, то у другой состоятельный парень. А вот в прошлом семестре в жизнь успешных девушек ворвался Валерий Георгиевич.

В феврале, после двухнедельных каникул, Венера из-за болезни подруги осталась одна. Естественно, Ульянов не мог не заметить обворожительную студентку, которая сидела прямо перед ним и всем своим видом доводила его до нервной дрожи. Приставания начались в первый же день: после пары Валера предложил подвезти её до дома, по пути «случайно» заехал в кафе, угостил отличницу дорогим кофе с булочками, а уж затем роман завертелся ещё стремительнее. Венера радовалась, что за ней ухаживает молодой преподаватель. А когда тот заделался деканом, она и вовсе потеряла голову. Мало того, что сам на внешность недурён, богат, испытывает к ней тёплые чувства, так и пост занимает выгодный. Любой экзамен можно будет сдать без всяких напрягов.

Вернувшись с больничного, Диана тихо завидовала подруге. Подумаешь, закрутила роман с преподом. Таких в институте молоденьких полно! А вот что делать, если вдруг этот благоверный разругается с пассией? Именно так всё и случилось. Правда, Диана в этом сыграла роковую роль: не выдержала и переманила Ульянова к себе прямо перед летней сессией. А чтоб декан не запланировал работать на два фронта, рассказала ему пару пакостей про нерадивую подружку. Якобы та распускает о нём сплетни, треплется однокурсникам об их отношениях, поливает его грязью. А сама параллельно крутила роман ещё с двумя мужиками, от которых заразилась триппером!

Валерий Георгиевич почему-то в это поверил, однако просто так оставлять Венерочку не захотел. Напоследок решил отомстить «сплетнице» и отказался принимать у неё зачёт по своему предмету. В результате из отличницы та превратилась в двоечницу.

– Вот повезло мужику! – восхитился третьекурсник.

– Значит, декан крутил романы со студентками, – заключил Паша. – Этой Венере было, за что его возненавидеть.

– Ну, это лишь одна из многих историй, в которые влипал Валерка. По мне, так и правильно, что он подох. Выпендривался много.

– А что там с Венерой-то и Дианой дальше было? Волосы не повыдергали друг дружке?

– Не-е-е, не успели. Венерка перевелась в универ на бюджет, буквально пару дней проучилась с нами этой осенью и ушла. А Дианка всё лето с Ульяновым развлекалась, в Италию вместе ездили отдыхать…

– Разве у декана летом был отпуск? – удивился Володарёв. – Кажется, он работал, и только сейчас ему дали пару недель на передышку.

– На какую передышку?! – ухмыльнулся парнишка. – Чё он делал-то, чтоб так устать? Не смеши, он с первого сентября у себя в кабинете должен сидеть, бумаги подписывать и пары вести. А вместо этого шлялся где-то. Вот и дошлялся, что теперь похороны.

Павла передёрнуло от воспоминаний о той кровавой ночи. Перед глазами так и заиграли когтистые тёмные пальцы, которые душили рогатого Ульянова.

– Покажешь мне эту Диану? – спросил Володарёв у ценного информатора. – Или она сегодня не пришла?

– Куда ж она денется, староста ведь. Брюнеточка такая голубоглазая, в мини-юбке ходит и без лифчика.

– Ого! Прям без лифчика???

– Ну, надевает тонкий свитерок прямо на голое тело, но всё же видно!.. Ей даже преподы говорили насчёт этого, а она всё равно так одевается…

На перемене коридоры института наполнились студентами.

– Вон Дианка возле кафедры стоит, – указал на неё сокурсник пальцем и растворился в толпе.

Девица в короткой юбчонке и в облегающей блузке о чём-то беседовала с толстой преподавательницей. Диана, действительно, была хорошенькой. Поправив густые чёрные локоны, подруга Венеры вместо того, чтобы покурить перед второй парой, вернулась за свой стол. Она намеревалась угостить себя зелёным яблоком, однако ей помешал Володарёв.

– Ты Диана? – уточнил он, заподозрив, что уже где-то встречал эту красотку.

– Допустим, – улыбнулась девушка. – Ой, это ты?

– Мы же знакомы?

Диана растерялась, огляделась по сторонам и неловко поджала губы.

– Видела тебя позавчера на мессе, – призналась наконец-то брюнетка.

Это был хороший поворот. Павел зловредно улыбнулся.

– Мне надо поговорить с тобой… о Валере, – более уверенным голосом сообщил парень.

– О Валере?.. – Отличница приняла недоумённый вид.

– Ты же с ним тёрлась, – напомнил Володарёв, присев рядом на свободный стул. – А теперь он мёртв…

– Вот не надо, ладно! – вскинула руки староста. – Я вообще здесь ни при чём. Это вон Винес с ним шаталась. Она подсылала к нему своих дружков-маньячков. И меня уже вконец задолбала! Если не перестанет, то я всё про её проделки расскажу ментам!..

– Я сам с ней не знаком, – поспешил успокоить её парень, боясь, что скоро начнётся новая лекция и он не успеет расспросить девицу о важных вещах. – Просто пытаюсь разузнать, во что ввязался этот Валера…

– А ты ему кем приходишься? – нахмурилась Диана.

– Я тот, кто видел его смерть, – с неохотой признался Павел. – Мы отмечали в тот вечер День Первокурсника в «Devilry», а он к нам на минутку заглянул.

– Ты что, видел, как всё произошло??? – заинтересовалась красотка. – Как хорошо, что ты пришёл!.. Пойдём, пойдём отсюда, а то пара сейчас начнётся…

Диана быстро собрала свои тетрадки и ручки, поджала под бок увесистую сумочку и вывела Пашу из аудитории, в которую уже возвращались её сокурсники. Завернув за угол, она потащила Володарёва к лестнице, а оттуда вниз, прямо к стенду, где висело траурное фото Ульянова.

– Это Венерка, шлюха, его заказала! – заявила Диана, уставившись на портрет, перевязанный чёрной лентой. – Она и меня пыталась замочить, присылала своих дружков со мной разобраться. Но не на ту напала, у меня хватает защитников! Вот никак понять не могу, как ей удалось к Валерке подобраться, он же был таким осмотрительным…

– А про каких дружков ты говоришь? – уточнил Володарёв, ёжась от взгляда покойника с траурной фотографии. – Кто они?

– Да какие-то отморозки, – отмахнулась Диана и брезгливо поморщилась.

Она огляделась, словно боясь, что кто-нибудь из посторонних её услышит, вздохнула и опустила косматую голову.

– Венера сама-то не здешняя. Она из Ленинского района, из глухой деревушки. Кажется, называется Урбом или Пургон. Ну, неважно… Братец у неё есть, кликуха у него такая странная – Кабал. Не видел такого? Очень подозрительный тип! Топоры коллекционирует, прикинь? Я поначалу его за наркомана приняла. А Венерка уверяла, мол, он с детства такой странный. Не знаю, но жёлтые глаза, это уж болезнь какая-то, а не просто странность…

Подруга хотела, чтобы брат ухаживал за её сокурсницей, поэтому много раз пыталась их свести вместе. Например, на вечеринках всегда оставляла Диану наедине с Кабалом. Но девушке парень с непонятным именем решительно не нравился. Уж слишком мрачный тип, да и общих тем с ним найти не удавалось. Впрочем, он и сам не особо старался сблизиться. Как ни странно, его знали многие. Правда, слухи о нём ходили совсем не приятные. От одной знакомой девчонки Диана услышала, что её неудавшийся кавалер состоит в какой-то криминальной группировке. А ещё она как-то повстречала его на новогоднем балу в «Devilry». На этот праздник были приглашены исключительно студенты-отличники и работники института. Откуда среди них оказался Кабал, Диана откровенно не понимала. В тот же вечер пропали две первокурсницы. Их пыталась разыскивать даже милиция, но история сошла на нет, когда кто-то обвинил девушек в распространении наркотиков. На том и порешили, что студентки пострадали из-за своего криминального бизнеса. Да и Диана особо не следила за судьбой потеряшек, ведь тогда она познакомилась с деканом Валерой. Красавчик вызвал у неё глубокую симпатию, развлекал пошлыми анекдотами, всячески домогался, а потом пригласил на открытие отцовского торгового центра.

В конце января девушка загрипповала, вдоволь накатавшись с деканом на лыжах, и не смогла ходить на занятия целую неделю. Венера исправно навещала приятельницу, носила свои конспекты, сообщала разные новости, но ни словом не обмолвилась о любвеобильном преподавателе. Даже вернувшись в институт, Диана не сразу поняла, что между подругой и Ульяновым что-то происходит. К тому же Валера оказывал знаки внимания только ей: звонил, приезжал в гости, дарил цветы, водил в кино и по ночным клубам. Поэтому известие, что наглая Венерка стала его любовницей, потрясло Диану до мозга костей. Девушки поругались и старались больше друг с другом не общаться.

– Думаю, она понимала, что поступила со мной некрасиво, – зашептала Диана, посматривая на чёрно-белую фотографию Ульянова, – но отказаться от Валерчика тоже не смогла. Венерка думает, что она расчётливая овечка, потому пасётся только там, где травка вкусная. Но я-то заметила, как она быстро надоела Валере своей деревенской простотой. Думаю, он бы её точно бросил, если бы не Кабал. Это желтоглазый урод постоянно рядом с ним тёрся. Кажется, Валера взял его к себе на работу.

– Кем? Телохранителем? – уточнил Павел, стараясь не смотреть на изображение покойного.

– Не знаю. Мне кажется, он за ним следил по заданию тех странных людей. Ну, которые проводят за городом оргии под видом вечеринок…

– Оргии? – Володарёв оживился при упоминании знакомого слова. – Что за оргии? Сатанинские?

– Я на них ни разу не была. Не знаю, вроде к сатанистам они не относятся. Во всяком случае, среди Кузнецких о них не слышали, я же спрашивала…

– И где находится их убежище?

– Ну, за городом, в том посёлочке, где у меня тётя ещё дачу снимала.

– А как называется посёлок?

– Не помню, я там всего-то пару раз была, – скривила губы Диана, недовольная тем, что её рассказ прервали.

– Мне нужны координаты, – настаивал Паша, тоже злясь на её скверную девичью память.

– Вот пристал! Меня туда на машине возили, я за дорогой особо не следила. Где-то возле Волги, может, полчаса езды. Там много дач… И ещё остров, на котором есть поместье.

– Поместье?

– Ну да, какого-то известного помещика. Вот забыла фамилию-то, знала ведь! На этом острове Валерка часто тусил в последнее время. Венерка его во всё это втянула! Это она с дружками его угробила…

– Я не видел в тот вечер рядом с Ульяновым никого подозрительного, – оспорил Володарёв, хотя про себя отметил, что руки из кирпичей – это совсем подозрительно. – Его придавила стена…

– Просто взяла и придавила? – недоверчиво переспросила Диана.

– Да, – кивнул Паша. – Я как раз вышел во двор… ну, в числе первых. И там никого постороннего не заметил.

– Ты просто поздно вышел, – гнула своё девушка. – Литвинов поддерживает мою версию. Он тоже считает, что Валеру убили.

– А ему-то какое дело до этого? Ульянов ведь спихнул его с поста декана?

– С чего это ты решил?! Леонид Абрамович сам ушёл… из-за болезни.

– Литвинов ругался с Ульяновым в тот день, это видели ребята с моего курса.

– Подумаешь, какие-то мутки по работе просто. Валерка же его бывший аспирант. Он его во всём слушался. Я уверена, что это всё Венерка-гадина. Я и следователю всё про неё расскажу и про её психованного братца!