За кирпичным забором высились раскидистые деревья. Листва на них ещё казалась густой. Но Борис знал, что к концу месяца осень полноправно вступит в свои владения. Он притормозил у мигающего фонаря на углу улицы и заглушил двигатель. Нужно тщательнее осмотреться.

Через полчаса из-за угла вырулил здоровенный джип с сиреневыми фарами. Он медленно подкатил к переминающемуся Борису, и из него тут же вышел высокий худощавый мужчина в необычном костюме. Ткань переливалась на свету, отдавала изумрудным блеском. Его волосатую голову скрывала тёмная шляпа. В руках у элегантного незнакомца была трость, и, опираясь на неё, он осторожно подошёл к Падерину. Парень успел оценить его остроносые туфли на мощном каблуке и дорогие часы. Выглядел заказчик как самый настоящий коллекционер – богато, сумасбродно и важно.

– А ты шустрый малый, – подметил он, смерив парня неприязненным взглядом. – Знаешь себе цену, да?

– Перед тем, как заказывать нечто подобное, советую на будущее раскрывать все карты, – парировал Борис. – Принёс деньги?

Мужчина усмехнулся, на секунду обернувшись к своей навороченной машине.

– Покажи флейту, – потребовал он, и Падерин заметил на безымянном пальце коллекционера перстень с большим тёмным камнем, который соблазнительно переливался на свету уличного фонаря.

– Я похож на идиота? – улыбнулся Борис и указал на внедорожник, в котором сидели двое крепких мужчин. – Ты привёл с собой целый отряд охранников…

– Ну и что? Я весьма известная в своих кругах личность, и мне требуется особая защита.

– Сначала деньги, – подчеркнул парень.

Незнакомец в шляпе сделал жест рукой, и из внедорожника вышел водитель. Он был весь в коже: куртка, брюки, перчатки. Глаза скрывались за тёмными очками. Немного неподходящий прикид для столь тёплой ночи. Но у него в руках блеснул лакированный чемоданчик, так что Борис настроился на свою кучу денег. Вот только его ожидало разочарование – внутри кейса оказались всего три пачки долларов.

– Здесь ровно столько, сколько мы обговорили изначально,– объявил заказчик с весьма самодовольным видом. – Условия контракта не подлежат пересмотру.

– Ты хорошо подумал? – повысил голос Падерин.

– Не надо играть со мной, мальчик,– весьма зловеще произнёс коллекционер. – Доставай флейту и поживее!..

– Забудь, – ухмыльнулся Борис и направился к своему автомобилю.

Раздался какой-то свист, и перед парнем возникла высокая фигура в кожаном плаще. Второй охранник каким-то непостижимым образом опередил его и тут же схватил за горло. Падерин не успел даже ничего сообразить, как оказался над землёй. Этот крепыш поднял студента над собой, словно пластмассового манекена.

– Ты хоть знаешь, кого ты сейчас пытаешься кинуть?! – вскричал из-за спины разгневанный заказчик.

Бориса швырнули на тротуар, и он ободрал в кровь локти. Да и колени охватила жгучая боль. Один из охранников бесцеремонно полез в его машину, другой же навис над ним, будто желая прибить окончательно.

– Юная бестолочь, как ты смеешь ставить мне условия?! – не унимался коллекционер, размахивая тростью перед лицом шокированного парня.

– Зря ты так, – прошептал Борис, морщась от боли.

– Да ты не представляешь, насколько опасна эта вещица, которой ты пытаешься спекулировать! Она принадлежит другому миру, и не тебе решать, кому она достанется.

– Тогда попробуй её забрать, – передразнил его Падерин и с ухмылкой посмотрел, как бестолковый охранник роется в его автомобиле.

Коллекционер обернулся к машине и увидел негодующее лицо своего верзилы. Тот от злости, что не смог найти флейту, аж оскалился. Правда, Борису совсем не понравились его зубы. Они показались демоническими – хоть и маленькими, но острыми даже для такого абмала. Не успел он как следует разглядеть нечеловеческий облик бандита, как второй секьюрити схватил его за плечи и вновь поднял над землей.

– Куда ты дел мощи Святого Реазарха?!! – закричал заказчик и, размахнувшись, как следует врезал парню тростью по животу.

От удара Падерин на пару мгновений перестал соображать, где находится. Когда же сознание вернулось к нему, перед ним стоял клыкастый абмал, желающий разделаться с несносным парнишкой.

– Где флейта?! – повторил коллекционер, схватив Бориса за подбородок. – Я не отпущу тебя, пока ты не отдашь её!

– Да уж, – промолвил студент. – Будет забавно, если ты так и не найдёшь её, правда?

– Дай мне куснуть его! – попросил мужик, держащий пленника. – Поверь, тогда он станет гораздо сговорчивее.

– Он и так всё расскажет… – самонадеянно заявил заказчик, но охранник не послушался его.

Борис почувствовал резкую боль в руке и едва не лишился чувств, когда увидел, как верзила в чёрных очках вгрызается в его запястье. Он попытался толкнуть его, но не тут-то было. Амбал крепко держал свою жертву, высасывая кровь.

– Перестань! – приказал коллекционер и теперь стукнул тростью непослушного громилу. – Что ты себе позволяешь?! Он нужен мне живым!!!

Падерин вновь оказался на асфальте, уже не боясь никаких болезненных ощущений. Ему вдруг сделалось хорошо, словно он махнул порцию виски. В теле появилась какая-то лёгкость, а вместо страха за собственную жизнь Борис испытывал радость.

– Эй, ты можешь говорить? – склонился к нему господин в шляпе.

– Ещё, – прошептал Боря и потянулся к верзиле, который поранил его руку. – Пожалуйста, ещё!..

– Вот, я же сказал, что он будет покладистее, – подметил охранник, вытирая кровь с губ.

– Ну уж и я тогда возьму своё! – заявил второй упырь и хотел напасть на опьяневшего парня, однако на этот раз его босс был категоричен.

Он вмазал ему прямо по челюсти, отчего желание полакомиться кровью у того быстро сошло на нет. Его напарник, впрочем, тоже не рискнул потягаться силами с шефом. Видимо, коллекционер всё же пользовался каким-то авторитетом у этих зубастых мужиков. Он склонился над парнем и внимательно всмотрелся в его глаза.

– У-у-у, ему, кажись, хватило, – недовольно прогудел заказчик и хотел ещё раз ударить тростью одного из подручных, но тот вовремя отпрыгнул назад.

– Где флейта? – спросил у опьяневшего Бориса второй охранник.

– Я спрятал её на кладбище, – заплетающимся языком сообщил парень и указал окровавленной рукой на ворота неподалеку.

– Ну вот, – радостно прошипел вампир-прыгун. – Я же сказал, что он станет сговорчивее.

Падерина подняли и потащили к воротам. Он ещё плохо понимал, что происходит. В теле боролись два ощущения – наслаждения и страха, при этом первое уже сдавало свои позиции. Через минуту он и вовсе почувствовал головную боль, однако бандюги были настроены решительно и бесцеремонно вторглись на спящее кладбище.

– Ну, и где же ты их спрятал? – вопрошал коллекционер, нервно потирая трость.

Борис был удивлён тем, как его затею быстро раскрыли. Честно говоря, последние десять минут из жизни словно вылетели из его памяти. И когда он успел разболтать им секрет своей подстраховки?.. Перед тем, как дождаться приезда заказчика, парень действительно припрятал флейту за забором кладбища у одной из могил. Он прекрасно понимал, каким может оказаться исход его торга. Теперь же вся компания была совсем близко от тайника, и Падерину грозило лишиться не только денег, но и собственной жизни.

– Вон там, – промямлил он, указав в сторону центральной аллеи, и мужчины повели его в обозначенном направлении.

Отпускать парня никто не планировал, а вампир за спиной только и ждал момента, чтобы в очередной раз укусить студента.

– Ты думал, что меня, как лоха, можно обдурить?! – возмущался заказчик, важно вышагивая перед раненым парнем. – С Гелеонтом Кирсановым лучше не связываться!

Между тем Борис вертел головой по сторонам, пытаясь сообразить, насколько бедственно его положение. Кладбище казалось огромным, отовсюду торчали ограды, кресты, могильные камни. Можно было ринуться в любую сторону и спрятаться. Только вот как быть с кровососами? Их двое и они весьма шустро передвигались. От таких точно далеко не убежишь. Впрочем, другого выбора у него всё равно не было.

Когда они вышли к высокому каменному кресту, коллекционер повернулся к напуганному парнишке и тут же получил пинок в живот. Протрезвевший Падерин оттолкнулся ногами от господина со странным именем Гелеонт и упал вместе с охранником на гальку. Пока мужчины в кожаных плащах приходили в себя, Борис понёсся в темноту, где налетел на ржавый столб. Но это его не остановило, и вскоре он под возмущённые крики преследователей побежал по узкой тропинке между оградами. Главное, не упасть и не угодить в тупик. С этой мыслью парень добрался до кирпичной кладки, с которой свисали сухие ветки. Присев возле неё, он постарался сдержать дыхание и вслушаться в шорохи. Кажется, зубастые головорезы успели потерять его из виду.

– Я чую тебя, сладкий мальчик! – вскрикнул один из подручных коллекционера, и Борис был склонен поверить этому заявлению.

Странные мужики в кожаных одеждах явно были способны на многое, и студент пополз вдоль стены к очередной могиле.

– Загрызём тебя острыми зубками! – глумливо добавил второй и рассмеялся.

Если эти двое на самом деле вампиры, то стоило ожидать от них много неприятностей. Тем более запястье не переставало кровоточить, оставляя за Борисом след, который для истинного упыря совсем как дорожный указатель к жертве. Подавив приступ паники, Падерин осмотрелся и заметил перед собой высокую ель. От дерева несло приятным освежающим ароматом. Если вампиры чуют кровь, то кто знает, может, еловый запах собьёт их со следа.

Прошмыгнув туда, парень спрятался под широким лапником и затих. Совсем рядом послышались шаги его врагов.

– Эй, мальчик, – протянул один из них. – Лучше выходи по-хорошему.

Борис увидел на ближайшей аллее рослого мужика в плаще и затаил дыхание. Кажется, его план сработал. Ель отбивала запахи, и вампиры явно потеряли из виду своего шустрого пленника. Оставалось дождаться, пока они уйдут подальше, что на фоне глухой ночи казалось уже нереальным. В конце концов, Падерин хорошо понимал желание его заказчика влёгкую завладеть ценной вещью. Ради такого дела можно и до утра прошерстить всё кладбище. Он бы и сам так поступил на месте странного господина в шляпе, которого, кстати, видно поблизости не было. Наверняка тот дожидался возле ворот. С его-то шикарным костюмом лазить между могилами не самое удачное решение. К тому же кому-то надо патрулировать центральную аллею. Но, как успел понять парень, у кладбища имелись и другие выходы. Авось получится проскочить к одному из них незамеченным?..

Однако ход его мыслей прервал нарастающий звук сирены. За высоким забором послышался скрип колёс. К кладбищу подъехали машины. Неужели это стражи порядка? Их вот только не хватало.

– Вон, ворота открыты! – раздался старческий голос. – Я видел их, четверо, зашли недавно…

– Разберёмся, дедуля, – успокоил его патрульный.

– Это опять вандалы! – не унимался первый голос. – Опять еврейские могилы громить пришли, уже второй раз на неделе!!!

Борис обернулся, но зубастых мужиков рядом уже не оказалось. Ей-богу, они передвигались как тени, что нехарактерно для их громоздких фигур. Значит, охранники Гелеонта и в самом деле обладали какими-то сверхъестественными талантами, иначе такое никак не объяснить. Но не успел Борис как следует подумать об этом, как на него упал луч фонарика.

– Так, чудила, вылезай оттуда! – потребовал мужчина в форме. – И без шуток!..

Собственно, шутить на сегодня никто уже не собирался. Со смешанным чувством Падерин выполз из-под ели и поднял руки.

– О, сатанисты, говорил же я тебе, – присоединился к ним второй патрульный с радостной улыбкой. – Смотри, вон и кровь у него на руке! Точно ритуал хотели устроить опять.

– Что ты тут изображаешь, чертуха? – спросил мент у растерянного Бориса, которого больше заботили пропавшие из виду вампиры.

– Да так, случайно здесь оказался, – будничным голосом поведал он. – Каюсь, поддался ложным искушениям…

– Вот молодежь нынче, ёж твою мать! – выругался напарник. – И что вам по клубам-то не сидится. Вот тянет же на кладбища да в морги.

– Где твои дружки? – поинтересовался патрульный с фонариком.

– Ну, убежали, наверно, – пожал плечами Борис. – Отпустите меня, я денег дам.

– Денег он даст, – засмеялся второй мент. – Взятку хочешь должностным лицам предложить, что ли?

– Ну, нет, – замялся Падерин. – Учусь на юридическом, не хотелось бы неприятностей…

–Это ты, больной ублюдок, поздно сообразил,– упрекнул его служитель закона.– Проедешь теперь с нами до отделения, напишешь явку с повинной, что жидовские могилки портил.

– Да я ничего такого не делал, вы чего! – испугался Борис, но потом решил, что лучше уж угодить в лапы милиции, чем быть съеденным охранниками его несостоявшегося заказчика. Поэтому спорить насчет своего ареста парень долго не стал, смирившись с таким исходом неудачного вечера.

У дороги, помимо патрульной, стояла только его машина. Внедорожник Гелеонта таинственным образом исчез, равно как и его необычные помощники. Падерин боялся, что они будут преследовать его до отдела милиции, ведь флейту, судя по всему, вряд ли удалось найти среди многочисленных могил. Если только у коллекционера нет в запасе ещё каких-нибудь фокусов и чудиков со сверхъестественными способностями.

Но всю дорогу было тихо и спокойно. Правда, подъехав к отделению, патрульные как-то напряглись при виде чёрной «Волги», которая загораживала подход к центральному крыльцу.

– Опять прокурорские, – печально вздохнул один из конвоиров Бориса, на что он лично предпочёл не обращать внимания, ведь и так хватало грустных мыслей.

Оформлять задержание Падерина особо никто не спешил. Все были увлечены каким-то более важным делом. Судя по всему, на ночное дежурство пожаловало какое-то начальство. Поэтому Бориса сразу же заперли в клетке прямо напротив дежурной части. В углу лежал какой-то пьянчуга, от которого воняло мочой и потом. А на единственной скамейке сидел парень, который показался отдаленно знакомым.

– Эй, а я тебя знаю, – вырвалось у Падерина, и он толкнул плечистого сокамерника.

– О, точняк! – отозвался тот, и лицо его мигом просветлело.

Это был сокурсник Бориса, тот самый здоровяк с косматой головой, от которого сегодня днём в университете шарахались девушки. Только выглядел он сейчас как-то иначе. Причёсанный, в спортивном костюме, без уродливых очков.

– Андрей, кажется, да? – уточнил Падерин.

– Ага, – кивнул тот. – А ты это, чё тут делаешь-то?

– Да так, – отмахнулся несчастный торговец реликвиями, и его знакомый уже не мог не заметить рану на запястье.

– Ясно всё с тобой, – улыбнулся тот. – Морду набил кому-то.

– Ну, типа того. А тебя за что заперли?

– Да тоже из-за ерунды, – усмехнулся Андрей, и со стороны поста дежурного раздался смех.

– Ну вы больные, блин, на всю голову! – сказал мент, которому все разговоры из камеры были хорошо слышны. – Вас сразу в психушку надо уж было запирать. Один по кладбищам шляется, другой в собак стреляет. Психи, ё-моё!

После такого разоблачения скрывать уже друг от друга было нечего.

– Так, значит, кладбища? – уточнил Андрюха. – Притягивают могилки?

– А ты крупных собак отстреливаешь или мелких? – парировал Борис.

– Ну, я-то отбивался от бешеных псин, пристрелил двух случайно. А ты-то чё по могилам ночью бродишь?

– Да так, мусор убирал…

– Вы там щас доболтаетесь оба, – пригрозил дежурный, услышав, видимо, только слово «мусор».

– Ага, странное время ты выбрал для уборки, – усмехнулся Андрей уже шёпотом. – Не хотелось бы лекцию пропустить утром, потом ещё отрабатывать…

– Думаешь, нас тут надолго заперли? – Падерин за всю ночь повнимательнее осмотрел свою раненую руку. Укусы больше походили на следы от толстых игл. К тому же он помнил, как хорошо ему вдруг стало, когда один из подручных Гелеонта начал пить кровь.

– Где тут у вас кладбищенский? – раздался с той стороны решётки знакомый мужской голос, и перед камерой возник высокий силуэт в тёмном пиджаке.

Борис не мог поверить своим глазам. Мало того, что он сегодня насмотрелся на разные ночные ужасы, так ещё и в отделе милиции его преследовали сплошь знакомые лица.

– Ого! – воскликнул мужчина. – Да это же студент с того самого университета, не прошло и года.

Перед ним стоял самодовольный следователь Тронин, тот самый, что сегодня днём сообщил проректору о неприятной находке в болоте. Но он же вроде работал в прокуратуре. Что же он забыл в простом отделении милиции?

– Вытаскивайте его, – приказал Тронин и скрылся в тёмном коридоре.