Глава 1.9

В воскресенье вечером Рудик вышел на улицу около шести часов вечера. На нем были любимые льняные брюки и такая же рубашка. Волосы он всегда зачесывал назад и старался не ходить небритым.

Живые, умные глаза окинули улицу. Увидев Ваго, Рудик не сдержал улыбки. Его друг сегодня смахивал на латиноамериканского наркоторговца. Белые брюки и рубашка из шелка делали парня похожим на Тони Монтану, героя фильма «Лицо со шрамом». Ваго весь сверкал и благоухал. Было ясно, что нахичеваньский Дон Жуан собирается на охоту.

– Как дела, брат? – поздоровался он с Рудиком.

– Нормально! Ты сам как? – ответил тот.

– Все хорошо, брат! Гульнем сегодня? – подмигнул Ваго.

– Можно попробовать… – уклончиво ответил Рудик. Он был не против гульнуть, но его запасы подходили к концу. Доллары он не хотел менять, держал на крайний случай и всегда носил с собой. А рублей осталось совсем немного.

Ваго догадался, в чем заминка, и широко улыбнулся:

– Сегодня за все отвечаю я! Мне отдали старый долг утром… Короче, деньги есть!

Рудик в ответ приподнял уголок рта, не сказав ни слова.

– Поехали в центр! – предложил Ваго.

– В «Интурист»! – решительно заявил Рудик.

– Хочешь увидеть родственников?

– Да, пожалуй.

– Что ж, это было бы неплохо… – задумчиво произнес Ваго. – С такими, как они, неплохо бы подружиться… и работа будет, и все такое… Профессор – серьезный человек!

Рудик улыбнулся, радуясь тому, что друг понимает ход его мыслей. Спустя полчаса ребята уже заходили в ресторан гостиницы «Интурист».

Заведение пока что было заполнено наполовину, но, учитывая выходной день, можно было предположить, что вскоре все столики будут заняты. Музыканты играли тихую музыку, создавая приятный фон. Друзья сели за столик и огляделись. Недалеко от них гуляли две большие компании ростовчан, за столиком у сцены стреляли глазами ярко накрашенные «ночные бабочки», высматривая клиентов. Ваго подошел к одной компании, поздоровался со всеми и о чем-то поговорил на армянском. Рудик узнал мужчин – это были друзья Артура и Мики; всего за столиком сидели пять человек и, судя по свободным местам, ждали еще столько же. Вторая компания – русские, восемь человек, по манерам и одежде – из криминальной среды. Ваго вернулся к Рудику и сказал ожидающему заказ официанту:

– Принеси нам, брат, рыбку, овощи, сервелат, хлеб, сок… водку «Распутин» давай граммов… – Он посмотрел на Рудика и продолжил: – Триста! – Официант все записал, но Ваго еще не закончил. – Шашлык давай нам, шейку свиную…

– Стой, погоди! – перебил его Рудик, улыбаясь. – Куда ты разгоняешься? Закуску заказал, нормально! Это во-первых, а во-вторых, свинину я не ем! Не обессудь, конечно… но я точно не буду!

Ваго рассмеялся в ответ:

– Извини, брат! Забываю все время, что ты еврей! Хорошо! – Он посмотрел на официанта: – Пусть тогда цыплят табака нам зажарят!

Парень кивнул и удалился, а Ваго повернулся к другу и спросил:

– Я не пойму одно, ахпер, ты почему свинину не кушаешь?

– В смысле? – не понял Рудик.

– Ну… когда я еще в Тбилиси жил, видел чистых евреев, и они свинину ели! Но ты же… армянин… наполовину. Тебе можно! Так почему не ешь, ахпер?

– Знаешь, Ваго… – немного подумав, ответил Рудик. – Я не могу сказать, что я армянин… Я вырос среди евреев, и больше я все равно еврей… хотя и не до конца… Я не особо религиозный человек, но… Это заповедь Бога! Когда я вдали от дома… от своего народа… хотя бы эта малость – не есть свинину – дает мне чувство, что я выполняю заповедь своего отца, деда и всех предков, которые несут слово Всевышнего с древних времен… Мне не просто быть армянином среди евреев! – Он сделал паузу, затем задумчиво добавил: – Но я чувствую, что быть евреем среди армян еще трудней! Тем не менее… надо им оставаться!

Ваго посмотрел другу в глаза и серьезным голосом произнес:

– Но нос у тебя наш!

– Не факт! – так же серьезно ответил Рудик. – Тут можно поспорить, у кого нос больше!

Они расхохотались. Громко и дружно, как могут смеяться только очень близкие товарищи.

Официант принес напитки и закуску.

Ваго наполнил рюмки и, продолжая улыбаться, заявил:

– Давай, еврей! Давай выпьем, за то, чтобы твой путь, начавшийся здесь, привел тебя к твоей цели! Пусть он будет легким и веселым! А мы… рядом будем всегда! И пить, и гулять, и бабки делить… все чтоб у нас по-братски было!

– Дай Бог! – Рудик чокнулся с рюмкой друга.

Ребята выпили водку, закусили, и Рудик спросил:

– А что они говорят? Ну… друзья Артура… – Он показал глазами на столик, где сидела компания.

– Приглашают за свой стол! – ответил Ваго, жуя огурец. – Говорят, позже и Артур придет… и Макаэл… а пока… бухают пока…

– Вохчуйн, ахпернер!²⁴ – услышали они голос Алика, который с улыбкой стоял возле стола.

– Привет! – ответили ребята хором, и Алик присоединился к ним.

Рудик спросил, кого из присутствующих в ресторане он знает. Родители Алика переехали в Ростов из Чалтыра, самого большого армянского поселка рядом с городом. И парень знал многих местных, намного больше, чем Ваго. Окинув взглядом ресторан, он начал объяснять:

– За столом, где армяне, там друзья Артура… Который здоровый, высокий, лысоватый… это Эрган… очень опасный тип…

– Это не имя, – пояснил Ваго. – Эрган в переводе с их языка – «длинный».

Рудик недоумевающе посмотрел на друзей. Вроде все армяне, при чем тут «их» язык?

Алик, поняв, в чем дело, засмеялся.

– Брат! У донских армян свой диалект, – пояснил он. – Так же как у ленинаканских армян или краснодарских… но тбилисские и ереванские армяне считают, что их язык чище…

– А что, не так? – возмутился Ваго.

– Да все нормально, – примирительно сказал Алик. – Пусть так и будет! – Они стукнулись рюмками, осушили их, и Алик продолжил: – Признаться, я не всех в этой компании знаю… А вот за другим столом… – он кивнул на русских, – это уже очень серьезно…

– В смысле? – вскинул бровь Рудик.

– Там ребята из группировки Медведева! А один точно из Таганрога. Я как-то видел его. Бандит, как и «медведевские». Странно только… что они тут делают? В «Интуристе» они редко появляются, это территория Артура, так воры в законе постановили.

– Может, они пришли с ним поговорить? – предположил Ваго.

– Может, и так! – согласился Алик и потянулся за рюмкой. – Нам-то что за дело? Давайте лучше выпьем за наш успех во всех делах!

Снова выпили. Потом принесли горячее, и ребята продолжили весело болтать. В ресторане народу стало под завязку, многие выходили танцевать.

Около девяти компания русских ушла, и вместе с ними ушли несколько армян, Рудик заметил это.

Веселье продолжалось, Ваго уже обрабатывал двух девушек, которые, как выяснилось, жили в гостинице. Музыканты, допев песню Успенской «Кабриолет», заиграли «Суженого» Ирины Аллегровой. Ваго пригласил одну из девчонок на медленный танец, Алик галантно вывел на танцпол вторую.

Песня уже подходила к концу, когда Рудика кто-то похлопал по плечу. Невозмутимо обернувшись, он увидел армянина из компании, сидевшей за большим столом; этот парень был вчера вместе с Артуром.

– Как у вас дела? Все нормально? – вежливо спросил армянин.

Рудик в ответ описал полукруг над столом:

– Как видишь, все отлично. Присоединяйся!

– Благодарю! – учтиво кивнул парень. – Мы просто наверх уходим, если вдруг какие проблемы, заходи в пятьсот первый номер!

– Артур там? – спросил Рудик.

– Нет, еще не пришел… Позже будет. Но если хочешь, поднимайся с друзьями.

– А что там у вас? – Рудик был рад приглашению.

– Катать сели ребята… – пожал плечами парень. – Пока Артур приедет… отдыхают… Приходите. Мы всегда рады!

– Спасибо! – воскликнул Рудик. – Мы подойдем.

– Увидимся тогда! – Парень бодро пошагал к выходу. Минут через пятнадцать они решили рассчитаться. Вагаршак не дал друзьям внести лепту – закрыл все в одиночку.

– Пацаны! Слушайте, что я вам скажу! – возбужденно произнес Рудик, как только они вышли из зала. – Там игра в карты идет. Не знаю какая, но если сека, я сажусь за стол…

– Ты с ума сошел? – воскликнул Алик. – Да они разденут тебя!

– Миллион процентов! – согласился Ваго. – Оставим все деньги, еще и должен будешь!

– Послушайте меня! – вскинулся Рудик. – Вы что думаете, я дурак вчерашний? Если проиграю, сам отвечу…

– Не в этом дело, брат! – перебил его Ваго. – Они матерые все! Мы для них дети, пойми!

Рудик положил руку на его плечо и, посмотрев прямо в глаза, сказал:

– Ваго! Поверь мне! Я знаю, что я делаю! Просто помоги! – Он достал из кармана двести долларов и протянул другу со словами: – Дай мне рубли, возьми доллары! Если повезет, я тебе рубли верну!

Видя решительный настрой Рудика, Вагаршак вытащил из кармана все деньги, что у него были:

– Держи. Тут сто восемьдесят тысяч. Доллары оставь, мне не нужно. Как будет, так будет!

– Главное, на карандаш не играй! – добавил Алик. – Они шкуру потом с нас спустят!

– Спасибо, братья! – ответил Рудик, и все трое направились к лифту.

Пока они поднимались, Рудик думал. Он не был пьян, так, чуть навеселе. И это придавало ему смелости. У него появился шанс влиться в круг богатых и влиятельных людей, контролирующих город. Можно не сомневаться, что каталы рассчитывают на дурачков, чтобы облапошить. Но Рудик с детства играл в секу. Он научился профессионально раздавать карты и дошел практически до совершенства в мастерстве подкладывать себе джокера. Сейчас ему подворачивается шанс пустить свой талант на пользу. Ну и, конечно, он надеялся на удачу. Более того, твердо верил в нее!

Глава 1.10

Рудик постучал в дверь, и им открыл русский парень со стрижкой почти под ноль и вызывающим взглядом.

– Нас тут ждут! – дерзко бросил Ваго.

Парень безразлично отошел в строну, пропуская гостей.

Пятьсот первый номер люкс гостиницы «Интурист» был большой и просторный. Две комнаты: гостиная и спальня. В гостиной было накурено. За столом сидели пять человек и играли в карты. Двое – молодые русские ребята из «медведевских»; один – чуть постарше на вид, тот самый, что приехал из Таганрога; четвертый – мужчина лет шестидесяти, высохший, со впалыми щеками и наколками в виде перстней почти на всех пальцах, явный уголовник; пятый – тот самый армянин, что пригласил Рудика. На диване сидели еще двое русских, в кресле устроился армянин; они весело болтали и потягивали коньяк. За спинами играющих стояли еще трое: «медведевские», а позади армянина – тот самый Эрган. При взгляде на него по позвоночнику невольно пробегал холодок. Ярко-зеленые глаза высокого и крепкого мужчины, казалось, подмечали все вокруг; он был похож на маньяка.

Когда ребята зашли, все повернулись к ним. Армянин, пригласивший их, небрежно объявил:

– Это свои. Я их звал.

Все закивали, но продолжали молчать. Рудик, набрав полную грудь воздуха, шагнул вперед и представился:

– Меня зовут Рудик! А это мои друзья Ваго и Алик!

– Будем знакомы! – вежливо сказал пожилой зэк с наколками. – Проходите, ребята! Я – Устин! Не менжуйтесь, тут все свои… Катать будете?

Рудик чуть улыбнулся:

– Ну… мы посмотрим пока… если вы не против.

– Не против, конечно! – кивнул Устин. – Место одно есть, так что…

– В секу играем! – добавил мужик из Таганрога. – По мелочи… десять тысяч ход, потолок – полтинник.

– Ясно! – кивнул Рудик.

Мужчины продолжили играть, ребята молча наблюдали. Рудик анализировал ходы игроков. Принцип игры в секу был прост. Каждый получает по три карты, затем торгуются по очереди, кладя минимум десять тысяч, максимум пятьдесят. В зависимости от комбинации на руках игрок мог согласиться и выложить деньги, мог бросить карты в пас, а мог поставить на кон такую же сумму и открыть карты. Тогда карты открывают все, и банк забирает человек с лучшей комбинацией. Все просто, но в то же время сложно. В колоде из 21 карты был всего один джокер, который заменял любую карту. Как правило, кому он попадал, тот выигрывал в восьми случаях из десяти.

Ставки, как сказал таганрогский гость, «по мелочи», но для Рудика они были более чем высокие. Имея в кармане 180 тысяч Вагаршака и еще 70 своих, он мог бы сыграть несколько раздач, и, если ему не улыбнется удача, он потеряет все. Но в нем всегда жил настоящий игрок, который любил рисковать, чтобы получить все! На меньшее он не соглашался! Поэтому вскоре Рудик решился и громко спросил:

– Можно зайти в игру?

– Заходи, конечно! – пригласил Устин.

Рудик уселся напротив мужика из Таганрога

Устин вежливо представил играющих:

– Это Миша и Коля! – Он показал на двух полулысых, потом повернулся к армянину: – Ну, Эдика ты знаешь…

Рудик кивнул, хотя имя узнал только что.

– Меня Алексей зовут! – назвался последний игрок.

– Мы называем его Моряк! – улыбнулся Устин.

– Очень приятно! – кивнул Рудик.

Эдик посмотрел на играющих и сказал:

– Братва, особо не газуйте! Парень молодой… Профессора родственник!

– Да? – удивился Устин. – А мы и не знали! Тогда вдвойне приятно! Ты недавно приехал?

– Неделю назад, – ответил Рудик.

– Из Армении? – вступил в разговор Моряк.

– Нет, из Нальчика.

– Ого! – удивился Устин. – У Артурчика везде родня есть… Да, раскидала вас судьба… все проклятое землетрясение…

– Я в Нальчике родился, – невозмутимо прервал его Рудик.

– Не знал, что и там армяне живут! – рассмеялся один из «медведевских», а за ним заржали и другие.

Рудик дождался, пока они успокоятся, и серьезным тоном произнес:

– Я – еврей. Мы, евреи, везде есть.

– Как, в принципе, и армяне! – весело подхватил Эдик.

Все взяли карты. У Рудика была слабая карта, но он кинул на стол 20 тысяч.

С улыбкой на лице Устин сказал:

– Вскрываемся!

У Устина было 22 очка. Он забрал деньги. Но Рудик не переживал, пока что ему нужно дождаться пусть не очень сильной карты, но победной. В секе всегда раздает победитель, а дальше дело техники.

Через пару раздач ему пришло 31 очко. Рудик поставил 50 тысяч, все остальные выкинули в пас, и он без боя забрал деньги. Забрал – и разыграл радость. Картежники заулыбались. Они считали его неопытным новичком, а он того и добивался.

Когда Рудик взял в руки колоду, открылась дверь, и в комнату вошел Артур в сопровождении Микаэла. Дорого одетый, благоухающий хорошим парфюмом, с зачесанными назад волосами – настоящий Крестный отец, Профессор громко сказал:

– Не отвлекайтесь, братва, играйте спокойно. Поговорить успеем еще.

Мика, увидев Рудика, удивленно вскинул брови и легонько хлопнул брата по плечу. Артур подмигнул молодому родственнику и сел на диван.

Рудик аккуратно перемешал карты, зная, что у него будут два туза. Выиграв, он не стал мухлевать с колодой, чтобы не выдать себя. Денег было около 320 тысяч, и он решил пропустить еще несколько раздач.

Через сорок минут у Рудика оставалось примерно 200 тысяч. Обеспечив себе джокера, он дал два раза по пятьдесят, и ему ответил Моряк. Открыли карты, у Рудика были джокер и два валета. У Моряка – три десятки. Все пооткрывали рты. Рудик забрал деньги и, раздавая карты, опять незаметно взял джокера. На его руки, кроме проигравшего Моряка, никто особо не смотрел, но и Моряк ничего не заметил. Теперь у Рудика было 32 очка с джокером. Он выложил 20 тысяч, Моряк дал 50. Рудик ответил тем же, Моряк снова дал 50. То же сделал и Рудик. Ситуация накалялась. Существовала опасность, что у гостя из Таганрога опять три одинаковые карты, что было бы больше, чем просто 32. Но Рудик прикинул, что это минимальный шанс. Поэтому ответил в третий раз. На четвертый круг Моряк открыл карты, у него было 31 очко. Артур и Мика молча наблюдали. Чувствуя напряжение, Рудик тихо усмехнулся и открыл карты. Под восхищенные возгласы собрал со стола выигрыш, думая, что пора завязывать, не стоит лезть на рожон. Но Моряк вспыхнул.

– Как тебе это удалось? Объясни! – громко воскликнул он.

В комнате мгновенно повисла гробовая тишина. Рудик сглотнул слюну, понимая, что висит на волоске.

– Что объяснить? – спокойно произнес он.

– У тебя шесть раздач, и в четырех был джокер!

– И что? – ухмыльнулся Рудик, хотя сердце бешено колотилось. – Повезло!

– Так не бывает! – заявил Моряк, сверля парня глазами.

На лбу Рудика выступил пот. Все смотрели на него. Сзади тяжело дышал Вагаршак. Рудик понял, что именно сейчас решается его судьба и ему нужно красиво разрулить ситуацию. Кинули предъяву: обоснуй свои действия. А как их обосновать? Надо все сделать по понятиям, чтобы выйти сухим из воды.

Он спокойно протянул колоду Моряку:

– Пожалуйста! Раздавай ты вместо меня.

Моряк взял колоду и машинально стал перемешивать карты.

– Я-то раздам, – сказал он. – А ты пока ответь, как так вышло? Как так вышло, что у тебя постоянно джокер!

– Не понимаю, что тебе удивляет, – невозмутимо (хотя это стоило больших трудов) произнес Рудик. – А если сейчас, при твоей раздаче, у меня опять окажется джокер? Что тогда?

Моряк застыл с колодой в руках. Нервно посмотрел на Устина, потом повернулся к Рудику и пробубнил:

– Ну… случайно, конечно… может попасться… один… раз.

– Случайно? – с недоумением переспросил Рудик. – То есть мне он попадал не «случайно», а когда ты раздаешь… – Он встал и, разведя руки в стороны, смело произнес: – При всем уважении к присутствующим… Но если мне тут не доверяют…

– Ша! – хмуро прервал его Устин. – Присядь, парень. Никто в тебе не сомневается… – Он посмотрел на Артура, который все это время пристально наблюдал за Рудиком.

Артур кивнул ему, затем перевел взгляд на Эдика и спросил, показывая на Моряка:

– Эс ове?²⁵

Ответ Эдика даже Артур понял с трудом, так как он ответил на чалтырском диалекте армянского языка:

– Таганрогенэн эгил э. Чэдыд галадчи анэл гузэ, пайц эгэр гузисны Эрганы кытагхе нара?²⁶

– Петк че!²⁷ – тихо ответил Артур и посмотрел на Моряка.

Тот сидел, по-прежнему испепеляя взглядом Рудика.

– Так ты приехал из Таганрога? – спокойно спросил Артур.

– Да, – кивнул Моряк. – Я от людей приехал… поговорить насчет спирта… вас предупредить должны были…

– А может, ты случайно сюда попал? – с иронией спросил Артур.

Все присутствующие тихо захихикали.

– Ну… – замялся Моряк, – это не относится к делу… это просто…

– Случайность! – закончил за него Артур. Обойдя стол, он встал позади Рудика, положил руки ему на плечи и продолжил: – Ты пришел к нам по делу вместе с ребятами Медведя. Они тебя привели к нам, пригласили в ресторан. Вы погуляли… Ты сел катать и кидаешь предъяву нашему младшему брату. Кто-то поймал его за руку? Вы видели что-нибудь? – спросил он и по очереди посмотрел на каждого. – Устин! Как старший среди нас, разрули! Скажи свое слово!

Устин нахмурился и обратился к Моряку: