11

Кристина стояла перед платяным шкафом, не зная, что надеть. Было около четырех часов дня, Носов дал ей выходной, учитывая, что сегодня девушке предстояло побывать на корпоративе «Ардона». Подходящих нарядов для такого вечера у Кристины было не так много. Она предпочитала спортивный стиль, джинсы или деловые костюмы.

Может, выбрать платье «Дольче & Габбана»? Это был самый дорогой и роскошный наряд в ее гардеробе. Его девушке подарили родители к выпускному балу в университете. Вызывающе алого цвета, блестящее длинное платье в пол спадало каскадом, впечатляя роскошью. Нет! Слишком ярко и броско. Будет там ходить, как кинозвезда, и привлекать к себе лишнее внимание!

Ее взгляд упал на крайнюю вешалку. На плечиках висело новое платье с этикеткой «Ив Сен-Лоран» и ценником из ЦУМа. Это уже был подарок Ильи, хотя тоже в честь окончания вуза. Кристина достала его и, скользнув по ткани оценивающим взглядом, воскликнула: «Да! Как нельзя кстати!» Белое шифоновое платье на талии перехватывал широкий атласный пояс черного цвета. Подол длинный, а вырез на спине – до самого пояса.

Насколько это платье было простое, настолько эффектно оно смотрелось на Кристине. Дорого и со вкусом! Жаль, Илья отказался пойти. У него сложная операция, поэтому вечер девушке придется провести без спутника. Но, возможно, это и к лучшему! Спокойно будет делать свою работу, не думая о том, что мужу скучно. Она бросила платье на кровать и отправилась в ванную.

Спустя час Кристина вышла из такси в районе «Павелецкой». Крупные локоны красиво обрамляли ее лицо. Легкий макияж – кисть с румянами едва коснулась скул, немного туши и нежно-розовая помада на губах. На плечах норковый полушубок, на ногах итальянские черные босоножки на шпильках.

Оказавшись в холле банкетного зала, девушка сделала глубокий вдох и решительно пошла ко входу в малый зал. «Форум Холл» – творение Бориса Красного, известного в Москве декоратора, состоял из двух залов для самых разных мероприятий. Большой был рассчитан на две тысячи человек и напоминал концертный. А малый – на двести пятьдесят человек, он выглядел особенно роскошно и богато.

Швейцар взял приглашение Кристины и, заглянув в папку со списком, вежливо произнес:

– Госпожа Шафонская, ваши с кавалером места за столом номер три!

В холле организовали фуршет. Длинный стол был уставлен фруктами и закусками. Напротив располагалась барная стойка, там бармены разливали напитки. Между баром и столом у окна красовался белый рояль, пианист исполнял классические и современные произведения. От рояля и прямо до входа по центру стояли двенадцать высоких круглых столиков, за которыми можно было постоять небольшой компанией, поговорить и выпить.

Народу в холле было немного, но Кристина застыла на месте. Все выглядело как в голливудских фильмах про миллионеров. Женщины в дорогих вечерних платьях сияли ослепительными украшениями. Некоторые были с мужьями, некоторые компаниями по двое или трое весело болтали, наслаждаясь шампанским у маленьких столиков. Мужчины в основном были в смокингах и бабочках, меньшая часть – в костюмах с галстуками. Они улыбались, общались друг с другом или стояли возле барной стойки, потягивали коньяк и виски. Во всем чувствовалась роскошь и богатство. Официанты в белых ливреях наполняли подносы за длинным столом и сновали взад-вперед перед гостями, предлагая напитки и закуски – канапе, бутерброды с красной или черной икрой, пирожные и фрукты.

Кристина начала волноваться и даже немного растерялась, почувствовав себя не в своей тарелке. Нужно было срочно собраться с мыслями. Итак! Она журналистка! И должна быть смелой, если не наглой. В конце концов, она тут ради карьеры! Придав себе высокомерный вид, как у многих присутствующих женщин, Кристина стала аккуратно наблюдать за гостями, в надежде найти Тимура и параллельно высматривая знаменитостей. Переводя взгляд с одного гостя на другого, девушка изумлялась все больше. Известные банкиры, сенаторы, депутаты, министр строительства с женой, кинозвезды… О господи! Неужели все эти люди знают Тимура? Да тут только президента не хватает!

Взгляд девушки упал на компанию мужчин, выделявшуюся из толпы. Четверо: двое, внешне похожих на русских в костюмах и галстуках, и их друзья, явно кавказцы, единственные среди гостей без шейных аксессуаров, стояли за столиком и обсуждали что-то, иногда посмеиваясь. Поведение этой четверки напоминало охоту волчьей стаи. Они разговаривали и смеялись, но глазами стреляли по всем вокруг, будто ища жертву или просто изучая окружающих. Они яно не походили на работников спецслужб или охрану – слишком нагло и вольготно себя вели. Их столик находился недалеко от Кристины, но слов различить было невозможно из-за гула других голосов и звуков рояля. Чутье журналиста подсказывало Кристине, что это интересные люди. Изучая их, девушка заметила на фалангах трех пальцев одного из кавказцев наколки в виде перстней. Разобрать узоры она не могла, но ей сразу стало понятно, что это бандиты.

Разглядывая гостей, журналистка заметила парня, идущего к ней с улыбкой. Никогда еще Кристина не была так рада этому человеку! Это же Костя-Грек! Хоть одного знакомого увидела!

– Кристина, привет, дорогая!

– Здравствуйте! Слава богу, вас встретила! А то стою тут… одна…

– Ну что же вы так? Спросили бы швейцара! А где Илюха?

– Да у него сегодня операция важная… Не придет, в общем…

– Очень жаль! Пойдем в зал! Что ты тут стоишь? Я с женой тебя познакомлю!

– А тут еще зал есть? – удивилась девушка. – Я думала, все здесь…

Костя рассмеялся:

– Конечно, есть! Тут просто фуршет… Кто хочет поболтать, выходят.

Они прошли через фуршетный зал, и рядом с барной стойкой уже другой швейцар открыл им двухстворчатые двери. У Кристины на мгновение закружилась голова. В большом зале, оформленном в бело-голубых тонах с золотой отделкой, в два ряда стояли двадцать круглых столов. В дальнем конце возвышалась сцена, на которой пела Любовь Успенская. Перед ней находился танцпол, и несколько пар покачивались в медленном танце. Остальные сидели за столами на мягких стульях с высокими спинками. Кто-то разговаривал, кто-то ел, некоторые просто смотрели на сцену и слушали песню.

Костя подвел девушку к столу, расположенному ближе остальных к сцене. За ним сидели шестеро человек, четыре стула пустовало. Два места явно были еще никем не заняты. Костя отодвинул один из стульев и пригласил девушку присесть. Рядом сидела голубоглазая девушка лет тридцати, симпатичная и приветливая, в желтом вечернем платье «Валентино». Грек сел рядом с этой дамой с другой стороны и что-то шепнул ей на ухо.

Девушка повернулась к Кристине, мило улыбнулась и громко, чтобы перекричать музыку, представилась:

– Меня Аня зовут! Я Костина жена.

– Очень приятно. Кристина.

Подошел официант:

– Что будете пить?

– Шампанское, – ответила Кристина и посмотрела на стол.

Салаты, овощи, большие икорницы с красной и черной икрой, стерлядь, запеченная целиком, блюдо с роллами, различные закуски… Стол просто ломился от еды. Официант налил ей шампанское «Дом Периньон». Девушка поблагодарила и, взяв в руки бокал, окинула взглядом соседей по столу. Рядом с Костей сидел Сева, следом женщина, лет тридцати, за ней мужчина лет пятидесяти в смокинге, с большим носом, мудрым взглядом и недовольным лицом, рядом паренек лет восемнадцати, похожий на этого мужчину, видимо, его сын. Дальше стоял пустой стул, но там точно кто-то сидел, судя по приборам и налитому стакану. И снова пустующее место, возле Кристины, очевидно, предназначенное для Ильи.

Успенская закончила выступление, заиграла спокойная музыка, и соседка Кристины, воспользовавшись паузой, решила познакомиться с ней поближе. Последовали обычные вопросы для поддержания беседы: кем работаешь, где живешь, есть ли дети, как тебе погода… Кристина отвечала на автомате, а сама тем временем продолжала изучать гостей. Ей нужно было заметить то, на что многие не обратят внимания, и потом об этом написать. Конечно, в этом зале знаменитостей не меньше, чем на фуршете. Но нигде не видно логотипа или названия компании. Также Кристина не могла понять, а кто тут сотрудники? На вечер были приглашены люди из разных эшелонов власти: чиновники, бизнесмены, воротилы шоу-бизнеса, даже бандиты! Но ни одного менеджера и ни одну секретаршу журналистка не заметила.

Неожиданно чья-то ладонь коснулась ее плеча, и, не успев обернуться, девушка почувствовала аромат мужского парфюма и услышала знакомый голос:

– Почему госпожа княгиня без своего князя?

12

Кристина даже подскочила. Хотела встать, но сильная рука, мягко опустившаяся ей на плечо, остановила этот порыв.

Тимур, а это был именно он, сел рядом с ней на место Ильи. Он довольно улыбался, и было ясно, что хозяин вечера рад ее видеть.

– Я ждал вас раньше! Лучшие места приготовил! За моим столом!

– Большое спасибо… Мне приятно… Илья, к сожалению… Работа, операция… – Кристина неожиданно для себя начала запинаться от волнения.

Тимур был в черном смокинге с бабочкой и белой рубашке. Как и большинство присутствующих здесь мужчин.

Он учтиво улыбнулся и сказал:

– Ладно, что уж теперь… Хотел его кое с кем познакомить просто! Ему полезно было бы.

– С кем? – спросила Кристина.

– С замом министерства здравоохранения. Он тоже тут.

Кристина удивленно спросила:

– А вы действительно знаете всех этих людей?

Хозяин вечера взял свой стакан с виски и, сделав пару глотков, ответил:

– Честно говоря, не всех знаю… Точнее, не всех помню! Тем более их жен. К тому же некоторые, кто не смог прийти, отправили своих замов.

– А здесь есть совладельцы вашей фирмы? – Кристина решила, что пора собирать информацию для статьи.

Тимур усмехнулся:

– Послушай, моя хорошая! Меня знают тут все, и я один хозяин… Я тебе сам скажу, о чем можно писать, а о чем нет. Договорились?

– Это безусловно! – согласилась девушка, понимая, что тут действительно лучше не шутить. – Я надеюсь, вы мне что-то интересное расскажете?

Он посмотрел на нее хитрым взглядом:

– Ты уже знаешь самое интересное… Меня!

– Я вас практически не знаю! Не знаю до сих пор, чем занимается ваша компания! И что здесь делают такие серьезные люди?.. И вообще… ничего не знаю!

– Но уже достаточно для того, чтобы удивить своих коллег!

– С чего вы взяли, что они удивились?

– Это и ежу понятно! – ухмыльнулся Тимур. – Молодая журналистка только начала работать, и на тебе! Приглашение на корпоратив «Ардона»! Отговаривали… Пугали: опасно! Но я знал, что ты придешь! – взглянув ей прямо в глаза, он задумчиво добавил: – Это твой характер! Чем опаснее, тем интереснее…

Кристина, уловив нужную тему, перешла в атаку:

– Все именно так! Но я не пойму, чего все боятся?

– Слухи всегда рождают слухи! Люди боятся того, чего не понимают. Я не люблю афишировать свою жизнь. Ненавижу славу, все эти статьи, журналы, вопросы… Я ведь простой человек. И деньги или связи не делают меня другим! Все может измениться в один день!

– Например, что?

Тимур как-то горько усмехнулся.

На сцене запела Валерия, он встал и сказал Кристине:

– На фуршете поболтаем! Я кружок дам и выйду!

Она кивнула, потом подождала немного, сделала глоток шампанского и тоже встала. Проходя между столами, девушка чувствовала, что многие смотрят ей вслед. Оно и понятно. Никто из этих шишек не знал ее, и все недоумевали: кто это? Она сидела рядом с хозяином вечера! Явно не просто так.

Кристина поймала себя на мысли, что сейчас ее больше заботит не статья, а то, зачем Тимур все это делает. Может, у него какой-то хитрый замысел? Хочет, чтобы она написала статью о его вечере так, как он скажет? Но Тимур мог заплатить известнейшим журналистам, и они настрочили бы все, что ему надо! В любом журнале! Тогда зачем?

Она боялась признаться себе, но интуиция подсказывала девушке, что у этого человека к ней другой интерес. Кристина отгоняла от себя эти мысли, потому что стоило ей представить, что она нравится Тимуру, у нее начинало бешено колотиться сердце и хотелось взлететь. Нет! Зачем она ему? Тем более он так надменно и нагло вел себя иногда! Явно не покоритель женских сердец! Но когда он сказал, что она влюблена в него… Бред какой-то! Пора про это забыть! К тому же он Илье помочь хочет! Илья… Кристина сейчас была так далека от мужа! Как будто он находился в какой-то другой реальности…

Она остановилась перед пустым столиком в холле, взяла с подноса официанта бокал шампанского и осмотрелась. Тут все было так же. Люди явно пришли сюда, чтобы решить какие-то вопросы или просто поговорить друг с другом.

Минуты через три к ней подошел парень. В смокинге, около тридцати пяти лет, с русыми волосами и голубыми глазами.

Он очаровательно улыбнулся и с акцентом заговорил:

– Я извиняюсь, что нарушил ваше одиночество… Просто никого почти тут не знаю, решил составить вам компанию… Если вы не против, конечно!

– Да нет, – вежливо ответила девушка, – пожалуйста!

Парень приложил руку к груди и представился:

– Меня Зураб зовут!

– Кристина! Очень приятно!

– Взаимно! А позвольте поинтересоваться, почему вы одна?

– Так уж вышло … – непринужденно ответила девушка и решила аккуратно перевести тему, в надежде, что собеседник – важная персона. – У вас интересное имя!

– Оно арабское вроде… но чаще встречается в Грузии, – скромно сказал он, – но я не араб и не грузин!

– Да, вы явно не похожи на араба! – засмеялась Кристина и сразу спросила: – А кто вы? Просто акцент у вас присутствует какой-то…

Парень, выпрямившись, гордо произнес:

– Я осетин!

– Осетин… – задумчиво повторила Кристина. – Не в Москве живете, наверное?

– Нет, – довольно любезно ответил Зураб, – я живу в Осетии. Тимур пригласил… Я приехал. У вас какие-то общие дела с ним?

– А у вас? – Кристина увильнула от ответа.

Зураб рассмеялся:

– Да нет… Какие у нас в Осетии дела, кроме водки… Мы с Тимуром друзья с детства!

– Да вы что? – девушка поняла, что ей повезло, и, боясь, что скоро придет хозяин вечера, перешла в наступление: – Как интересно! А можете рассказать что-нибудь про Тимура? Из вашего детства?

Зураб как будто ждал этого вопроса и начал добродушно рассказывать:

– Когда нам было одиннадцать лет, мы пошли в горы, в поход. И мы с Тимой потерялись. Честно говоря, виноват был я… Я его дразнил, он за мной гонялся, и мы отбились от нашей группы. Невеселая ситуация. Мы в лесу, вечер. А тут еще я упал и порвал связки. Ходить уже не мог, не то что бегать. А близится ночь, страшно, волки в лесу, рыси… Тимур сильнее меня всегда был и физически и духом. Посадил меня на спину и пошел. Мы уходили глубже в лес, но поздно это поняли… Я плачу, его прошу: «Оставь меня тут и беги. По-любому до села какого-нибудь дойдешь и тогда приведешь помощь». А он ни в какую! Достал последний бутерброд, сунул его мне и говорит: «Заткнись! Если я тебя оставлю, ты умрешь!» А волки воют… Еще и дорогу не знаем… Я спорю: «А может, нет?» Тимур снова:

«Заткнись! Если умрем, то вместе!» Он меня тащил всю ночь… Уже еле-еле шел. Рассветало, когда мы на поле вышли, там коров пас чабан какой-то. Тимур до него доковылял и упал без сознания… Нам объяснили потом, что только чудом мы ни на одно животное дикое не нарвались!

Кристина слушала с открытым ртом, а потом только и смогла сказать:

– Обалдеть!

– Да-а-а… – задумчиво продолжил Зураб. – Тима – настоящий мужчина! Столько прошел в жизни и всегда, как тигр, был! Никого не боялся, за друзей в огонь и воду шел! Ну а как иначе ему…

В этот момент появился сам Тимур.

Увидев Зураба, он обрадовался:

– Зура! Ну, наконец-то! Я думал, не придешь уже!

Зураб радостно воскликнул:

– Шалам ме’фсымаер!^[3] Как я мог не прийти!

Они крепко обнялись, затем Тимур посмотрел на Кристину: – Пять минут! Я Зуру провожу за стол!

Мужчины пошли в зал, а Кристина осталась стоять, пораженная рассказом, и жалея, что не успела выспросить побольше.

Через пять минут Тимур вернулся.

– Ну что? Познакомилась с моим другом?

– Да. Он рассказал мне такую историю…

Тимур засмеялся:

– Про лес? Зура всем ее рассказывает! – он махнул рукой. – Это ерунда!

– А вы, значит, осетин?

Тимур стал смеяться еще больше:

– Дорогуша! Еще журналист, называется! Страшные истории про меня выискивала, а достаточно было выяснить, что «Ардон» – это город и река в Осетии! К тому же я тебе говорил, что моя фамилия берет начало в селе Луар, это там же!

Кристина сделала обиженное лицо:

– Плохо вы намекали!

– У меня отец осетин. Мама русская. Я вообще там только в детстве жил… Ну, это не важно. Давай вернемся к твоей статье.

– Если честно, я даже не знаю, про что писать.

– Пиши про звезд, обстановку, стол…

– Это не опасно? – хитро спросила она.

– То, что тебе наплели твои журналюги, чистый бред! Тот идиот-журналист написал про людей, о которых писать было нельзя!

У Кристины забилось сердце:

– И его убили?

– Не успели! – усмехнулся Тимур. – Чтоб этого идиота не грохнули, я дал ему денег и посоветовал исчезнуть. В Европу куда-то слинял. Там живет.

Кристина слушала, пораженная. Она не ожидала, что ее сосед, казавшийся ей наглым, надменным сухарем, способен ей открыться.

В этот момент к Тимуру подошел парень чуть младше него. С русыми волосами, красивыми зелеными глазами и прямым носом. Это был один из тех, которых Кристина про себя окрестила бандитами.

Парень учтиво кивнул ей и обратился к Тимуру:

– Тимур Георгиевич! Простите, что помешал вашей беседе. Меня зовут Григорий! Я пришел по вашему приглашению вместе с друзьями! С нами также наш старший…

– Я видел, – перебил его Тимур. – Он со статусом, как я спалил?

– На подходе! – ответил Григорий.

Тимур окинул взглядом гостя:

– Я думал, ты придешь с владельцем объекта.

– Он не может, живет за границей. Но любой вопрос вы можете обговорить со мной. Что касается ресторана, принадлежащего нашим старшим, есть человек, с которым можно это обсудить.

Тимур подумал минуту, затем твердо сказал:

– Григорий, давай так поступим. Я вообще-то хотел с владельцем поговорить… и познакомиться. Честно сказать, не знаю, смогу ли пойти вам навстречу… Проблемный объект у вас… – он посмотрел на друзей Григория, стоящих у другого стола. – С тобой даги там, я вижу?

– Да, – также учтиво продолжал Гриша, – это наши близкие с детства, и они имеют долю в этом объекте.

Тимур усмехнулся:

– Как будто небоскреб на Манхэттене продаете! Сколько вас там в доле? Целая проблема, клянусь!

Григорий успокоил его:

– Это не имеет никакого значения! Я уполномочен решить любой вопрос.

– Ну хорошо! Давай завтра днем встретимся и поговорим детально! У вас юрист есть?

– Конечно! Один из наших близких друзей!

Тимур засмеялся:

– Все у вас «близкие друзья»!

Собеседник улыбнулся:

– Вы же знаете, как принято в наших кругах.

– Знаю, знаю… – отмахнулся Тимур. – Хорошо! Завтра после трех созвонимся и решим все! Пока расслабьтесь, отдыхайте!

– Благодарю! – кивнул парень и отошел.

Сразу подошел Костя и с любопытством спросил:

– Ну че?

Тимур устало вздохнул:

– Грек, можно же потерпеть! Потом поговорим! Что в зале?

– Киркоров только вышел!

– Хорошо, – Тимур повернулся к Кристине и командным тоном сказал: – Пойдем!

Они зашли в зал, когда Киркоров начал петь песню из фильма «Любовь в большом городе». Почти дойдя до своего стола, Тимур вдруг обернулся к Кристине и, взяв ее за руку, потянул за собой на танцпол. Обвив одной рукой ее талию, второй он нежно сжал ладонь Кристины и закружил ее в медленном танце. Девушка даже слова не успела сказать. Да и не хотела. Два бокала выпитого шампанского уже дали о себе знать: голова у нее немного кружилась, Кристина чувствовала аромат духов Тимура вперемешку с запахом виски и сигарет, и ей хотелось закрыть глаза и улететь.