Услышав про «замужем» и «развелась», красавица задумалась. И больше вопросов не задавала. Вынув двумя пальчиками зеленую купюру и быстренько спрятав ее в сумку, она придвинула к себе незаполненный бланк и стала переписывать в него данные из моего, то есть Тониного, паспорта. Заполнив и бланк анкеты и выписав свидетельство об окончании курсов уже на Тонину фамилию, Лена торжественно протянула это свидетельство мне:

– На, держи!

Я держала в руке свой первый «настоящий» документ, подтверждающий мои реальные навыки, полученные на курсах. И если прежде я, дама с дипломом университета, не слишком ценила эту филькину грамоту, то теперь, примеряя возможные ощущения Тони в данной ситуации, радовалась ему, как девчонка – ведь в приложении к свидетельству сверкали одни пятерки, будто стразы на модной кофточке.

Но когда я ехала домой в автобусе, стразы чуть потускнели. Ну и зачем мне эта маета? И куда я с этими пятерками? Даже на биржу труда документ не предъявишь – в государственной организации фокус с купюрами не прокатит. Туда или сундуками деньги заносят, или ничего! Придется взять на денек свои документы у Тони, чтобы бесшумно сняться на бирже с учета и затеряться в безликой массе неучтенных безработных. А позже решу, по каким документам жить. Но кажется, сказав «а», уже неизбежно произносишь и следующую букву алфавита…

К середине сентября я окончательно выскользнула из прежней биографии, оставив себе на память только свидетельство о регистрации брака с покойным мужем. А Тоне вдобавок к паспорту и трудовой книжке решила отдать еще и диплом университета. И пусть я утратила документ о высшем образовании, но это стоило того: шестнадцать годков долой!

Сменить документы оказалось проще, чем решить квартирный вопрос. Ведь в паспорте каждой из нас стоял штамп о прописке по своему адресу. И отдавать Тоне за просто так свою квартиру, а самой числиться на служебной жилплощади, я не собиралась. Поэтому как-то следовало узаконить наш обмен. Но как? Вдруг пелена спала с моих глаз, я ужаснулась своему просчету – перед глазами яркими кадрами пронеслась будущая бездомная жизнь на улице. Вспомнились грязные бомжи с коробками и мешками, которые иногда появлялись мне в городе: засаленная одежда, испитые лица, запах немытых тел.

Я позвонила Тоне, объявила ей, что желаю забрать назад свой паспорт, гарантирующий мне мои хоромы. Но Тоня, поняв, в чем дело, клятвенно пообещала мне, что решит этот вопрос. Оказалось, что у нее был выход на паспортный стол ее районного отделения милиции, а кто не знает, какие возможности открывало такое знакомство в конце девяностых! Но я не очень поверила Антонине. И хотя я не собиралась жить в ее квартире за Нарвской Заставой, я все же поехала посмотреть, что меня ждет, если сбудется худший сценарий. Да и характер Тони легче было понять, посмотрев, как она живет.

Полчаса на автобусе – и я в промышленном районе Автово, где в хрущевской пятиэтажке находилась Тонина квартира. Давно я не была в Автове, и сейчас меня неприятно поразили своей замызганностью и убогостью панельные дома, в ускоренном темпе построенные в шестидесятые годы. Всего тридцать лет прошло, а как все обветшало: газоны заросли сорняком, помойки переполнены, качели на детских площадках поломаны. Нет, в нашем элитном Московском районе порядка больше, особенно в том квартале, куда заселяли интеллигенцию из университетов и НИИ.

От метро пришлось идти вдоль пустыря, на краю которого и стояли невзрачные бетонные пятиэтажки с черными битумными швами в отдельных местах фасадов. Это было вынужденное архитектурное украшательство. Когда дома только построили, фасады их представляли собой расчерченные белыми линиями квадраты стеновых панелей с маленькими окошками. Но постепенно по стенам побежали трещины, и жилищники замазывали их черным в самых непредсказуемых местах – будто некая указующая Рука подчеркивала жирным фломастером квартиры, жильцы которых плохо себя ведут.

Я отыскала нужный дом, он был особенно непригляден: с узкими подслеповатыми окошками, все с теми же черными замазанными линиями, помечающими почти каждый этаж – целый дом штрафников!

Тоня встретила меня приветливо в своей тесной прихожей, и вместе с ней вышел меня встречать огромный серо-дымчатый кот. Тоня усадила меня за стол в проходной комнате – между кухней и дверьми в другие комнаты – и принялась сновать из кухоньки в комнату, скидывая мне в тарелку комковатые блины со сковородками. Попутно она оправдывалась:

– Я думала, бабуля еще долго будет со мной и я успею научиться готовить. Но так все сразу оборвалось, и я даже блины толком не научилась печь!

Мне удалось благополучно съесть сыроватый блин и даже похвалить его качество. Одновременно я разглядывала обстановку в комнате. Все было чистенькое, но бедное.

Кот прыгнул мне на колени и куснул за палец.

– Фу, Кузя! – Тоня взяла его в руки и перенесла на свои колени. – Он ревнует меня к тебе. Представляешь?

Я улыбнулась.

– Еще подложить блин?

– Нет, спасибо, я сыта.

– Тогда я уберу со стола и мы займемся документами.

– Не возражаю.

Тоня тщательно вытерла стол, накрытый голубой клеенкой, и выложила на него полученные от меня документы, чтобы я объяснила, на что пригодна каждая бумажка. Я вытащила из сумки последние документы, которые не успела передать Тоне раньше.

– Вот, смотри, это диплом университета. У тебя будет квалификация филолог, специализация «русский язык и литература». Вряд ли ты сможешь им воспользоваться, но вдруг.

– Конечно, нет! – весело, совсем как школьница, воскликнула Тоня. – Я же пишу с ошибками, еле-еле на аттестат сдала. Но когда в кафе гардеробщицей устраивалась, хозяйке было лестно, что я вроде как дипломированный специалист. – На лице Тони засияла гордость. Но тут же сменилась озабоченностью. – А у тебя как с работой? Удалось по моему паспорту секретаршей устроиться?

Я встала, походила по комнате, остановилась у окна. Через затянутую марлей форточку тянулась помоечная вонь. Сквозь щель коротких плотных занавесок – квартира находилась на первом этаже – я увидела и стоящие прямо перед окнами мусорные баки.

А Тоня ждала ответа. Я вновь повернулась к ней. Мне не очень хотелось обсуждать с Антониной Молодцовой, по моей доброй воле Бабкиной, свои трудности: уровни нашего развития слишком разнились, чтобы разговаривать на одном языке. Разве она поймет, что испытывает образованный человек, когда работодатель отказывает тебе в месте из-за отсутствия диплома о высшем образовании. Но мне отказали в разных офисах уже несколько раз именно по этой причине, хотя теперь я была «моложе тридцати лет». А если соглашались взять, то явно намекали, что придется выполнять и сексуальные услуги, что было для меня абсолютно неприемлемо.

– Нет, не нашла, – не вдаваясь в подробности, ответила я. – Но мне вполне хватает денег от моих подработок с переводами.

Тоня сбегала в другую комнату и принесла розовую бумажку:

– Вот, забыла тебе отдать: моя справка об инвалидности, вторая группа, пожизненно. По ней пособие выплачивают. Ты можешь его теперь сама получать!

– Ну что ты, Тонечка. – Я решительно оттолкнула ее руку. – Твое пособие должно у тебя оставаться. Ты его куда, на книжку зачисляешь? Я буду получать по твоему паспорту, но деньги тебе приносить.

– Нет, нет, – возразила Тоня. – Я же теперь зарабатываю!

Не знаю, сколько бы мы еще проспорили, но в этот момент кто-то бросил в окно комнаты камешки. Я раздвинула занавески и увидела за окном коротконогого мальчишку. Впрочем, мальчишкой он мне показался только поначалу, из-за маленького роста. Он подошел ближе к окну, и я увидела низкорослого взрослого парня с большой головой, уменьшенным туловищем и совсем коротенькими ногами. В одной руке он держал чем-то наполненный полиэтиленовый пакет, а другой ритмично кидал мелкие камешки в наше стекло.

– Тонька, открой дверь! – хриплым голосом крикнул он. Видимо, принял мою тень за хозяйскую, толком не разглядев за оконным стеклом. Тем более, пока не освоившись с Тониным паспортом и опасаясь разоблачения, я специально носила такую прическу, как на фото в Тонином паспорте: волосы убраны в хвост и прямая челка на весь лоб.

Я подозвала к окну Тоню:

– Тонечка, там парень тебя зовет с улицы. Твой знакомый?

Тоня приблизилась к окну, приоткрыла раму и крикнула:

– Ну что орешь как оглашенный! У меня гости.

– Гости? – удивился парень. – А кто?

– Кто, кто! Конь в пальто! Подруга приехала.

– Ну ладно, ты тогда возьми яблочек, я тебе привез с дачи.

Парень забежал в подъезд – и спустя минуту уже входил в квартиру.

– Ну давай твои яблоки, Костик, и проваливай, – грубовато приветствовала его Тоня. Но потом вдруг она изменила тон: – Хотя ладно, оставайся, разговор есть.

Я внимательно рассмотрела его: ширококостное приплюснутое лицо с уже намечающимися морщинами на нем, но волосы пышные, зачесаны назад. Теперь, когда парень стоял в прихожей рядом с нами, стало очевидно, что он – просто карлик: его голова едва доставала мне до груди, а у меня был средний женский рост. Хотя парень был неказист, но взгляд его был на удивление умным.

– Константин, – сказал он, протягивая мне руку. Понятное дело: манерам он не обучен, не знает, что руку первой должна подавать женщина. Но я улыбнулась ему и пожала протянутую мне руку:

– Анюта.

Губы Кости растянулись в широкой улыбке, отчего лицо его стало казаться совсем стариковским, так много морщин собралось вокруг глаз.

– Анна? – уточнил он.

– Нет, Антонина.

– Надо же, так вы тезки с Тонькой! А ведь редкое какое имя. Вы, случаем, не хозяйка кафе, где моя Антонина теперь работает?

– Какая я твоя? – возмутилась Тоня. – Или ты забыл, что твоя мать сказала? Брак со мной только через ее труп!

Костя прошел в комнату, сел на диван и с виноватым видом стал оправдываться:

– Ты же знаешь, где моя мать служит, – в милиции…

– В милиции? – ахнула я.

– Ну да, в паспортном столе, – уточнил Костик, – потому такая категоричная, а вообще-то она добрая, меня любит.

– Тебя любит, а меня нет! – обиженно воскликнула Тоня. – Но я любви с ее стороны и не жду, а вот помочь она мне может здорово.

– Помочь тебе? Ты же сама знаешь, что она говорит, чтоб глаза ее тебя не видели, – с глубоким вздохом произнес Костик. – Ждет не дождется, когда ты из этой квартиры куда-нибудь выкатишься. Это не я, это она так говорит! Чтобы подальше от нашего дома. Что тебя из милости оставили до конца года здесь жить…

– Ладно, Костя, не заводи, – старательно сдерживаясь, сказала Антонина. – Вот по этому поводу я и хочу, чтобы ты с ней поговорил. Эта женщина, Аня, скоро за границу уезжает, ей надо, чтобы в ее квартире кто-то остался…

Я так и ахнула: ну и Тоня, ну и сочинительница! Даром что дипломов не имеет, а вот как интригу плетет.

– Ну так вот, – продолжила Тоня. – Надо, чтобы меня тоже прописали в квартиру Анюты. А отсюда, из Автова, выписали. Меня же так и так из этой квартиры выселят. Так что уж лучше мы не будем этого дожидаться…

– Значит, ты будешь жить в Московском районе? И я не смогу забегать к тебе каждый день?

– Вот именно! Так и скажи своей мамаше, что если она поможет изменить нам прописку, то ненавистная Тонька уберется подальше с глаз долой!

Костя встал с дивана, но и стоя был одного роста с нами, сидящими. Он задумчиво начал мерить шагами комнату.

– Значит, уже нашла себе квартиру? Оставляешь меня?

Я снова перевела парня из задумчивости на деловые рельсы:

– Так вы поможете мне и Тоне, Константин? Вы же знаете, что она обязана освободить служебную жилплощадь, месяцем раньше, месяцем позже – все равно уедет.

– Попросить-то я мать могу, но деньги будут нужны! Она ведь не одна там в паспортном столе, документ проходит через несколько рук. Сами понимаете…

– Понимаю.

– А я вот не понимаю одного. Если вы сваливаете за границу, то ведь вам выгоднее свою квартирку продать, а не Тоньку туда вписывать?

– Знаете, Костя, у меня в жизни все так сложно. Тоня вам когда-нибудь объяснит, а пока нам нужна помощь вашей мамы. Деньги я постараюсь достать.

Пока мы с ним разговаривали, Тоня вымыла принесенные Костей яблоки и поставила их на стол перед нами. Мы все трое захрустели сочными плодами, вгрызаясь в их пунцовые бока.

Вскоре Костя распрощался с нами и ушел. А мы с Антониной продолжили разговор. Тоня рассказала, что Костя Еремеев ее бывший жених. Знакома с ним с детства: вместе во дворе бегали, а позже учились в одном ПТУ для инвалидов. Он выучился на бухгалтера. И добавила, что хотя Костя – парень вспыльчивый, но соображает хорошо. Если бы не его внешность, куда-нибудь и в банк могли бы взять, а так работает в жилконторе. Костя был ее парнем и стал первым мужчиной, а сейчас он ей не пойми кто. Выходить за него замуж Антонина не собирается.

– Он не нравится тебе? Или ты просто не хочешь идти за карлика? – попыталась выяснить я.

– Да не то что не хочу идти за карлика! Кому еще я нужна: мы бы стали вполне подходящей парой – оба уроды!

– Не говори так, Тоня, – как можно убедительнее сказала я. – У тебя вполне симпатичное лицо, только выглядишь ты старше своего возраста.

Тоня отложила недоеденное яблоко, встала, подошла к зеркалу:

– Да, красавица, а по виду даже Костику в мамочки гожусь. Но у него есть своя мамочка. И эта мамочка нашла сынуле другую невесту, тоже из инвалидов: глухонемую девушку. Кто угодно, сказала мамаша, только не Тонька. Им дескать, надо породу улучшать, а не гробить окончательно. В общем, она запретила нам встречаться, а его встречи с глухонемой поощряет. Вот такой винегрет. А мы с Костей теперь не врозь, не вместе. А живет он рядом, в соседнем подъезде.

– Вы и сейчас бываете вместе? – Я с трудом подобрала нейтральное выражение.

– Ну да, трахаемся иногда! Мое женское естество ведь тоже голодает.

– Да, – искренне вздохнула я, – жаль парня! Ты уж не обижай его.

– Да попробуй его кто обидь. Это он на вид добренький. А так не смотри, что ростом с вершок: как его разозлят, сразу кидается на обидчика! – С этими словами Тоня рассмеялась, обнажив ряд верхних зубов вместе с десной.

Уходя, я оставила в ее квартире оба паспорта – на тот случай, если мать Костика пожелает помочь с пропиской. Напоследок Тонин кот несколько раз прокрутил восьмерку у моих ног, будто связал их невидимыми путами.