Позднее признание

В небольшом уютном ресторане, обустроенном на европейский манер, в тот день посетителей было мало. Они сидели за тремя столиками, звучала ретро-музыка. За одним из них сидела приятная пара – симпатичные женщина и мужчина, которым было лет по сорок пять. Они оба улыбались, а иногда и смеялись, разговаривая. Вспоминали своё школьное детство. И от этих воспоминаний на глазах становились моложе. Под одну из песен своей молодости они вышли в зал потанцевать, по-прежнему весело разговаривая. Мужчина не сводил своих влюблённых глаз с партнёрши и был в этот момент очень счастлив.

В детстве они жили в этом же районном центре на Алтае, учились в одной школе. Оба были со светлыми волосами. У Наташки они были прямые, распущенные до плеч или заплетённые в косички. А у Сашки – чуть вьющиеся в удлинённой мужской причёске «а ля 70-е годы». У Наташи были большие удивлённые карие глаза, которые необычно красиво сочетались с её цветом волос. Девочкой она была эмоциональной и очень активной, заряжала многих одноклассников своей энергией и задором. А Санька был со светло-голубыми глазами, постарше её на год, учился на класс «выше», и выглядел более серьёзным и сдержанным в эмоциях.

Эту пару школьников все видели вместе. Они после уроков встречались, заходя друг к другу домой, и шли куда-нибудь: в танцевальный кружок, на каток, кататься на лыжах или просто рассказывали друг другу очередные новости. Саша много читал, поэтому рассказывал своей подружке о вновь прочитанных книгах. Ей всегда было интересно с ним и хотелось больше читать, чтобы догнать своего друга в эрудиции. Но это не совсем получалось, так как она была старшей в семье: у неё были младшие сестра и брат, поэтому приходилось много помогать родителям. Но, несмотря на это, Наташа была общественницей в школе, успевая участвовать в пионерской, а затем и комсомольской работе, выпускать стенгазеты. Любил работать в редколлегии и Саня, у него было оригинальное чувство юмора, благодаря которому получались весёлые заметки о школьной жизни, и их любили читать не только друзья, но и многие ребята из школы.

Мамы Наташи и Саши были учительницами литературы, они обе приветствовали школьную дружбу своих детей и не препятствовали их встречам, наоборот, то брали им вместе билеты на интересное кино, то возили в краевой центр на спектакли или в музеи. И многие школьники втайне завидовали этой красивой дружбе, которой могли похвалиться в школе единицы. Многие просто стеснялись таких отношений, а у некоторых ребят родители видели в дружбе мальчика и девочки что-то постыдное, и это внушали своим детям, которые потом нередко старались подразнить тех, кто начинал дружить парами. Но отношениям Наташки и Сашки ничего не угрожало, они оба чувствовали себя друг с другом вполне естественно. И им казалось в те годы, что эта дружба будет вечной.

Александр, окончив школу, поступил в медицинский институт, а Наташа училась в выпускном классе в школе. Они скучали друг без друга, а на выходные вновь встречались и были неразлучны. Родители Саши считали, что из него получится хороший педиатр. Он любил детей, был спокойным, добрым и очень любил чистоту в своей комнате, что тоже немаловажно для будущего врача. Но Саня не выдержал первого же похода в морг, не мог он смотреть и на кровь, на то, как люди страдают от ран. Всё это заставило его прийти к выводу, что нужно менять выбор профессии, врач из него вряд ли получится.

Наташка, сдав благополучно экзамены в средней школе, решила поступать в институт культуры, на хореографа. Они танцевали с Саней в одной паре в танцевальном ансамбле Дома культуры, и она ему предложила: «А давай поступать вместе!» Сашка даже обрадовался такому предложению: ведь они опять будут вместе, как в школе! И они поступили в институт культуры, успешно сдав вступительные экзамены и пройдя конкурс.

В студенческой группе Наташу и Сашу сразу приняли, как единую пару. И, казалось, ничто уже не может разрушить их жизненный союз: ведь они во многом подходили друг другу, у них было столько общих интересов!

Всему виной стали острые язычки некоторых девчонок, которые стали подтрунивать над их дружбой, особенно над чувствами Сани. И он, стараясь быть «своим парнем» в коллективе, стал отдаляться от Наташки, стеснялся её открытой заботы о нём. Наташу это обижало, она даже иногда расценивала такое поведение друга, как предательство с его стороны. И стала замечать мягкость его характера, немужественность в поступках, стараясь найти в каком-нибудь другом парне большую надёжность и защиту своих чувств от посторонних, более твёрдые решения. Так их дружба дала трещину, а затем сошла на нет.

Совсем обижаться на Саню Наташа не могла, так как очень хорошо знала его жизнь и понимала, что в нём немало комплексов: ведь на самом деле он рос сиротой. Родителями стали его родная тётя и её муж, у которых было ещё двое детей. Его мама и папа рано умерли. И хоть в семье тёти к нему старались относиться, как к своим детям, всё-таки Саша чувствовал себя не совсем комфортно: стеснялся, считал себя иногда лишним, часто был не смел. В нём сформировался комплекс неполноценности, который и мешал ему быть мужественнее и смелее, отстаивать свои убеждения, да и личное счастье. Свои истинные чувства он стал глубоко прятать, стесняясь проявлять их открыто. Абсолютно противоположной была его подруга: искренняя, эмоциональная, открытая.

Наташа нравилась многим парням. Саша в душе очень ревновал её, но старался не показывать вида, играя полное равнодушие к её намечающимся романам. Он же продолжал быть «общим другом» для всех девчат в группе, не желая больше ни с кем быть рядом. И всё-таки надеялся, что Наташка никуда не денется, всё равно когда-нибудь они снова будут вместе.

Но судьба коварна. Она не ждёт размышлений и мечтаний, ей важно действие! А другие парни не дремали. Кто-то приглашал его бывшую подружку в кино, кто-то на танцы и провожал потом до общежития. Саня обижался на неё в душе, а Наташа иногда делала это назло ему, чтобы пробудить в бывшем друге хоть какие-то чувства! Но он по-прежнему тщательно скрывал свою ревность, улыбался и делал вид, что его это совсем не касается.

Один настойчивый парень из общежития очень привязался к ней, и вскоре предложил Наташе выйти замуж. А до этого у неё был один не очень удачный роман с парнем – любимцем девчонок. И она, оценив преданность нового друга к себе, согласилась. Для Сашки это был удар, который он также очень тщательно скрывал в душе. Александр даже нашёл в себе силы прийти со студенческими друзьями на свадьбу своей любимой подружки и вполне искренне веселиться…

Настоящую драму потери Наташки он ощутил спустя некоторое время. Его почти не интересовали другие девушки и женщины, он был равнодушен к ним. И стал привыкать жить один. Однажды он встретил Наташу на автовокзале, и они вместе поехали в автобусе. Саша вдруг остро почувствовал, какой же это родной для него человек! И ему захотелось её обнять и прижать к себе. Она тоже не сопротивлялась этому, ведь в её душе остались к нему тёплые чувства, как к брату.

– Боже мой, Наташка! Я ведь до сих пор не могу поверить, что ты вышла замуж и теперь не моя! Никогда не думал, что так всё случится, – говорил он ей.

И Наташа улыбалась, понимая его чувства. Теперь она жила далеко от него, приезжая в свой посёлок к родителям. И их встречи стали очень редкими, судьба разводила их всё дальше и дальше друг от друга. Александр однажды тоже женился. (Родственники уже беспокоились о его неприкаянной жизни и постарались найти ему подругу). Родился сын, в котором Александр не чаял души. Но жизни с женой так и не получилось. Они разошлись мирно, без скандала, оставшись в дружеских отношениях. С сыном он продолжал часто общаться, и подросший ребёнок никак не мог понять, почему же родители живут отдельно, если хорошо относятся друг к другу? Ему, конечно, очень хотелось, чтобы мама и папа жили вместе и всегда были рядом с ним. Но… жизнь сложнее, чем это кажется в детстве.

Хореографом Александр работал недолго, вскоре понял, что это не его призвание, и в институт культуры он всё-таки пошёл ради Наташи, чтобы быть рядом с ней. Если бы ему знать тогда, что всё будет иначе: иногда жизнь в одном коллективе неумолимо разводит влюблённых. А теперь он стал часто писать заметки в районную газету и на радио и постепенно прирос к профессии журналиста. И поскольку разбирался в области культуры, то стал освещать эту сторону жизни.

Однажды Наташа приехала к родителям со своими маленькими детьми. У них произошёл конфликт с мужем, и семья была на грани развода. В этот момент у Александра появилась маленькая надежда на то, что они соединятся вновь. Об этом даже думали в тайне и их родственники, желая им счастья. Опять подвёл его нерешительный характер, выжидательная позиция.

Муж подруги, погуляв, всё-таки решил вернуть Наталью с детьми к себе. И она согласилась, так как трудно было одной воспитывать двух детей и ощущать себя «брошенкой». Они вновь уехали в далёкие края.

Самые лучшие годы жизни неумолимо мчались. Дети становились взрослыми, не за горами уже было то время, когда у них появятся внуки. А Наталья и Александр продолжали издалека следить за судьбой друг друга. Она жила ради семьи, не ощущая особого женского счастья. А он жил один, помогая сыну и бывшей жене, и был уже не совсем здоров, перенеся несколько операций. Но жениться по-прежнему не собирался, привык уже жить бобылём и ничего не хотел менять в своей холостяцкой жизни.

Настало время, когда они уже оба с Наташей жили вновь в своём родном посёлке. Но встречались редко, так как многие здесь знали об их детской дружбе и следили: а не возобновят ли они свою любовь вновь? Наталью все считали там «бизнесменшей» – хозяйкой ресторана, который они имели с мужем. И однажды Александр решил зайти в него, чтобы пообедать. И они встретились. И радостно общались, как будто и не было этих долгих лет разлуки.

Потанцевав, они подошли к барменам – молодым парням. Наталья по-деловому о чём-то с ними говорила. А у Александра было романтическое настроение. Он, стоя рядом с «деловой женщиной», вдруг нежно поцеловал её плечо и сообщил этим юношам:

– Лучше этой женщины я никого не встретил жизни. Я её всю жизнь люблю. Когда-то потерял в молодости, дурак! Не смог уберечь. И теперь вот всю жизнь жалею!

Парни улыбались, глядя на них, и в душе удивлялись: неужели, действительно, это так? Они ещё мало знали жизнь, и могли судить о ней лишь по судьбам старших людей. И им, молодым, конечно, было интересно смотреть на «стариков», которые ещё говорят о любви… Если б им знать, как ещё молоды те, кто годится им в родители!

Наталья из кафе подвезла Александра на машине к дому. Перед тем, как выйти из машины, он впервые в жизни поцеловал её в губы (в молодости он так и не решился даже на это!). И счастливый пошёл во двор дома: он рад был хотя бы тому, что рассказал сегодня любимой о своих глубоких чувствах к ней.

А Наташе было радостно и грустно: ведь прошлое уже не вернуть. Сашка ей очень родной и близкий человек, но у неё уже был в жизни мужчина её мечты, и это даже был не муж, с которым уже ничего кроме детей и нажитого имущества её не связывало. А Сашка остался только в глубине души: их дружба – это прекрасная часть её жизни, детства. И о нём остались очень добрые, приятные воспоминания. Вот только будущего у них нет. Так распорядилась судьба.