"Каким ты был два десятка лет назад, таким ты и остался: такой же сильный, выносливый и молодой Казанова. Всю эту ночь вы с Робертой так рьяно «кувыркались», что мне даже в другом конце дома было не по себе: хоть снотворное пей, хоть успокоительное! Вообще-то интересная картинка вырисовывается: двадцать лет назад тебе было за шестьдесят (если верить досье), выглядел ты на тридцать, сестренке тоже было немножко за тридцать, и уже тогда ты понравился ей просто до поросячьего визга, она даже курить ради тебя бросила, потому что, видите ли, «я же чувствую, что милому посланцу табачное амбре не нравится». До «близкого» знакомства с Робертой у тебя было ещё несколько довольно устойчивых «знакомств» с «местными» дамами из высшего света (ты даже не особо «шифровался»), а под конец за тобой стала тенью таскаться эта землянка, которая по твоим же словам приходится тебе «подружкой юности и почти родной сестрёнкой». В Великом Герцогстве ты «по долгу службы» «замутил» с самой Великой Герцогиней, да так круто, что Её Величество, доведённая до жуткого нервного срыва, собственноручно пыталась тебя пристрелить, но, опять же (то ли просто на твоё счастье, то ли ты всё-таки как-то повлиял на её сознание), сделать этого не смогла. Что ты вытворял «дома», нам никто не доложит. Сейчас же, получается, тебе уже за восемьдесят, но выглядишь опять же на тридцать, и ведёшь себя так, как будто тебе тридцать, и сестра от тебя по-прежнему в восторге… Нет, просто восторг – не совсем корректное определение для сумасшествия, в котором она пребывает. Полнейшая любовная эйфория – так будет правильнее охарактеризовать её теперешнее состояние по отношению к тебе, и все эти годы твоего отсутствия – всего лишь неспешный разбег к тому, о чем ни я, ни Роберта ещё не знаем, но что должно произойти с нами в ближайшем будущем. Ведь ты, оказывается, не приходишь просто так…"

Тут Роберт вдруг заметил, что землянин, закончивший комплекс активных упражнений, теперь стоит прямо под балконом практически навытяжку, только руки сложены на груди «по-хозяйски», и смотрит прямо на него.

Губы посланца что-то молвили… Провал в сознании…

Как одевался и спускался на первый этаж, Роберт вообще не помнил: просто пришёл в себя уже сидя за стойкой бара. Бок о бок с ним на таком же барном стуле восседал землянин. Робот-бармен подал обоим фруктовый сок в бокалах.

– Выпьем за дружбу? – Эмиль взял бокал и, дождавшись пока Роберт возьмет свой, легонько коснулся им края его ёмкости. – За тебя и за Роберту, за дружбу, любовь и помощь…

Он выпил сок и поставил опустевший бокал на стойку. Роберт тоже проглотил содержимое своего бокала даже не почувствовав вкуса: состояние у него сейчас было такое, что лучше бы вискаря махнуть.

– А теперь у меня к тебе важный разговор, – сказал землянин и развернулся к Роберту, глянув в его глаза.

Вдруг привычный образ благородно-непосредственного и альтруистически любвеобильного мальчишки-экстремала как будто затмился, а на его месте резко проступила яркая, как звезда, интеллектуально-совершенная и даже почти потусторонняя высшая сущность, облечённая в обыкновенную человеческую оболочку просто для удобства общения с простыми смертными. И этот супериндивидуум «с пристрастием» уставился в зрачки Роберта, да таким острым и цепенящим взором, что невозможно было не только отвернуться, но и даже просто сморгнуть:

– Ты совершенно прав – я пришёл к вам не просто так. От тебя и Роберты мне очень нужна информация по одному, как оказалось, серьезно охраняемому и затрагивающему «государственные» интересы, вопросу… Извини, что не поставил в известность сразу, но я незаметно извлек из твоей памяти почти всё, что меня интересовало, и это было ещё вчера на корабле. Я детально просканировал твои мысли и мысли Роберты, пока вы «играли» с визуализациями, и узнал, что совсем недавно ты получил практически неограниченный доступ к информации по некоторым особо секретным «военным тайнам», вступив в альянс с представителями некоей «высокой» организации из сферы «госбезопасности» и составив с ними выгодный договорчик на кругленькую сумму, по которому именно твое агентство будет непосредственно заниматься охраной и сопровождением неких непрозрачных сделок, связанных с межпланетной поставкой «фантомных» грузов, а также поддерживать разноуровневую конфиденциальность и прочая, и прочая. Так вот, мне очень нужна более детальная и точная информация об этих сделках: приветствуется любая «странная» мелочь, до которой только сможешь «дотянуться».

Тут землянин как-то по-особому плавно моргнул, «отпуская» взгляд Роберта, и сразу же утратил «ауру» суперсущества.

– А ты, оказывается, не только хитрая, но и совершенно безжалостная машина страстей на службе у Содружества. На Земле, без сомненья, прекрасно представляют, кого именно нужно к нам подсылать. – Хрипло сказал Роберт, все ещё находясь под сильным впечатлением. – Значит, эти игры «в любовь» и «в дружбу» были специально срежиссированы тобой ради удовлетворения «служебного» любопытства? Похоже, что в этот раз тебя уполномочили на гораздо более жесткий шпионаж, чем тот, которым ты занимался ранее. Теперь ты готов вытряхнуть из нас с Робертой интересующие тебя сведения прямо с жизнью…

– Я никогда не занимался и впредь не собираюсь заниматься шпионажем против или к ущербу вашего государства. Честное слово профессионального разведчика. И я больше не собираюсь, как ты выразился, «вытряхивать» из вас интересующую меня информацию. Но я все-таки настоятельно попрошу тебя добыть её для меня. Очень попрошу… Знаешь, сколько пассажирских и грузовых кораблей Федерации пропало без вести за последний год? А за последние десять лет? И не одного спасшегося или освобожденного, не одного чудом выжившего, даже трупов не обнаруживается! Люди просто пропадают в никуда и навсегда! Задумывался ли ты о такой странности, как та, что в последнее годы в вашем государстве обнаруживается всё больше и больше внезапно прервавших любые информационные связи и полностью обезлюдевших колоний-астероидов?

– Не понимаю, какое дело до этого всего Земле, да и тебе лично? Ведь пока что в пределах Федерации не пропадали ни земные звездолёты целиком, ни даже единичные граждане Содружества. Наверное, даже в самых глухих закоулках Семи Солнц уже знают, что с вашими звездолётами лучше не конфликтовать. Вы нашли нас уже полвека назад и наши дипломатические контакты сейчас крепки как никогда ранее. Вы организовали Миссии у всех наших солнц, ваши корабли стали настолько частыми гостями наших рейдов, что к их мощи и совершенству начали относиться как к чему-то обыденному с оговоркой «на то они и земные». Вас уважают и даже боготворят – вы же такие бескорыстные и добрые! А уж как вас здесь любят за ваши безвозмездные «подачки» в технике и медицине, просто слов нет!

– Ты знаешь, как в старину протекали эпидемии болезней? – неожиданно спросил посланец, переводя разговор, казалось бы, на совершенно другую, отвлеченную, тему. И тут же сам ответил: – Эпидемия всегда начиналась с появления источника и формирования первичных путей распространения заражения. Сначала заболевших были единицы, но они быстро передавали эстафету заражения контактирующим с ними, а те, в свою очередь, ещё большему количеству людей, и так далее. Безжалостная болезнь охватывала население и убивала или калечила людей, продвигаясь всё дальше и дальше, захватывая новые селения, города и государства, ширилась и процветала… Очень надеюсь, что пока ещё не поздно обезвредить источник зла и первичных его носителей. Зло не должно расползтись по Чернильной туманности, как допотопная эпидемия! Ты просто обязан помочь, друг!

Тут он покинул барный стул и, уже не глядя на Роберта, стал набирать какое-то задание «подсуетившемуся» кухонному роботу. Через пару минут робот уже «выдал» заказ с весьма изящным набором блюд. Землянин поднял поднос с едой на одной ладони, а вторую ладонь заправски спрятал за спину, ни дать не взять сказочно симпатичный официант из дорогого ресторана при элитном женском клубе.

– Встретимся «У Чудовища», как только нароешь что-нибудь интересное… И пришли мне предварительно письмецо по нашей старой схеме, – сказал он, подмигнув Роберту, всё ещё неподвижно сидевшему у барной стойки. – Пожалуй, милая Роберта будет не против покушать прямо в постели. Отнесу ей завтрак и поцелую на прощанье, мне ведь уже пора.

…Эмиль заметил неладное сразу, только слегка приблизившись к верхнему уровню фешенебельного жилого комплекса: апартаменты выгорели полностью, два пожарных флаера уже «добивали» пожар.

– Случайностей такого рода не бывает, – думал Эмиль, направляя машину прочь от места несостоявшейся встречи.

Он распорядился связаться с Робертой, но по всем номерам неизменно отвечали голосовые помощники; рабочий же офис Роберта отозвался нежным человеческим голоском секретарши, которая любезно сообщила, что босс сегодня не принимает, и что он отлучился по неотложным делам. Естественно, все разговоры вел компьютер, использующий подходящий мужской голос из картотеки и задействовавший для звонков адреса и номера местной автоматической связи. После этого опасения превратились в твердую уверенность в том, что свою любовницу он больше никогда не увидит.

Уже войдя в здание Миссии, он вдруг получил открытое электронное письмо от безымянной тайной поклонницы, пришедшее на официальный адрес посольства. Скучающая в одиночестве дежурная по приемной Несси Ли, «выпорхнула» навстречу, и здороваясь, недвусмысленно оскалила в насмешливой улыбке очаровательные зубки и прищурила милые раскосые глазки – конечно же она тоже успела его прочитать. Вообще-то, такие письма приходили довольно часто и не только на имя Алекси. Их получали все члены посольской команды от начальника до стажёра, прибывшего на Лею месяц назад. Эмиль ещё раз прочёл послание. Оно было от Роберта и означало следующее: «Добыл интересующую информацию. Жду в условленном месте», потом краткие координаты и ещё несколько цифр и букв совсем без смысла. Отсылалось это, видимо, в сильном волнении.

Эмиль перечитал послание в третий раз. Некоторые условные обозначения шифра были не на своих местах. Нет, это было не волнение, это на самом деле являлось предупреждением. Вот, например, слова «люблю горячо и безответно» следовало бы ставить в другом порядке: «безответно и горячо люблю». Значит, Роберт «под колпаком» и чувствует это. Придется искать другие пути.

У развалин ресторана «У Чудовища» собралась большая толпа зевак и репортёров. Завывала сирена запоздалой пожарной машины, пытавшейся «вырваться» с заблокированной любопытствующими парковки. Пена, залившая огонь, застыла разнокалиберными пузырями, ветер кружил тонкие листики копоти. «Скорые» и «Спасательные» уже покинули место трагедии, виднелась только «Полиция».

И всё это Эмиль наблюдал, подключившись к местному каналу новостей. Как и ожидалось, «очередное жуткое преступление всколыхнуло общественность» и ответственность за случившееся правоохранительные органы после соответственного расследования возложили на террористическую организацию, именуемую «Свобода», с клятвенными заверениями о том, что «меры по обузданию террора будут немедленно приняты». Двенадцать трупов находились в судебном морге, четыре из них было не возможно опознать. Ещё две дюжины раненных были развезены по различным больницам и ожоговым центрам. От взорванного ресторана осталась практически только куча мусора с букетами цветов и свечками.

Разумеется, у Эмиля не было прямых доказательств, что взрыв ресторана устроен специально для уничтожения Роберта и информации, носителем которой он несомненно являлся, судя по письму. Так или иначе, но Роберт и Роберта были мертвы, а Эмиль получил непонятный и бессмысленный набор знаков. Всего лишь полтора десятка цифр и букв, и ради этого невидимый и пока незнакомый, но очень могущественный враг не постеснялся взорвать элитный ресторан в центре столицы, а незадолго до этого организовать пожар, чтобы скрыть физическую расправу над женой видного политического деятеля. Видимо, эта информация была действительно очень важна, и скорее всего это была не вся информация, даже далеко не вся информация…