– Вероятно, ты права, – грустно усмехнулся Кевин. – Мне не по душе мир лицемерия, я человек природы, чем общества. Мне проще скрыться ото всех в глуши. Ты просто заскучала.

– Зато сейчас я расплачиваюсь за содеянное, – вздохнула Береника, – и самое интересное, что я не знаю, что делать дальше.

– Не переживай, всё образуется, – успокаивал Кевин. – Может, поужинаем, наконец.

Только сейчас девушка вспомнила, что совсем забыла про еду, и у неё заурчало в животе. Она с радостью согласилась.

Кевин и Береника подошли к большому костру, разожженному для отпугивания местных зверей и обогрева. Ужин давно закончился и все разошлись по своим палаткам для вечернего отдыха. Джолин предложила запоздавшим остатки ужина. Рис с тушенкой показался им райской пищей после голодного дня. На некоторое время они остались у костра, допивая свой травяной чай. Вокруг никого не было, слышалось потрескивание догорающего костра, вдалеке рыки ночных животных и биение крыльев каких-то птиц. Озираясь по сторонам и заметив, что Беренике стало прохладно, Кевин обнял её. От усталости она положила голову к нему на плечо и начала дремать. Они и подумать не могли в этот момент, что Стюарт наблюдал за ними, раскуривая очередную сигарету.

– Маленькая дрянь, – крутилось у него в голове, – ты узнаешь, кто твой настоящий хозяин. Ты и подозревать не можешь, что тебя ждет.

Бросив окурок, он удалился в свою палатку.

Угольки костра совсем догорели, когда Кевин взял Беренику на руки и отнес её к себе. Она спала как ребенок, прижавшись к его горячему торсу. Он нежно уложил её на матрас и прикрыл теплым одеялом. Сам он лег рядом в спальный мешок.

Береника проснулась от чьего-то настойчивого зова. Она подскочила на кушетке, и оказалось, что все уже проснулись. За палаткой слышался гул людей, собиравшихся на завтрак. Рядом беззаботно спал Кевин.

– Мисс Береника, вы здесь? – послышался голос Джолин.

– О, нет, она знает, что я у Кевина в палатке и всенепременно доложит Стюарту, – запаниковала девушка.

– Кевин, – сказала она шёпотом, но при этом, пытаясь его разбудить.

Тот приоткрыл глаза и увидел обеспокоенное лицо Береники, ещё не успевшее освежиться после ночного сна.

– Кевин, – повторила она. – Что делать? Джолин похоже знает, что я у тебя палатке. Почему ты не проводил меня к себе?

– Ты так замечательно уснула, что я не хотел тебя тревожить. Тем более, здесь ты под моей защитой.

–Да, но что мне теперь делать? Если Джолин увидит нас вместе, то Стюарт первым же узнает об этом. И какая реакция за этим последует.

– Я буду рядом. Мы же не совершали преступление, – сказал Кевин, прикоснувшись губами к её щеке.

Джолин была настойчива.

–Мисс Береника, мистер Стюарт ждет Вас.

Беренике ничего не оставалось, как открыть.

– Что случилось, Джолин? Не успела я выйти из своей палатки, как меня подают в розыск?

Джолин быстро окинула взглядом окружающую обстановку в палатке и облик девушки. Она была очень наблюдательна, за что Стюарт её ценил и поручал ей дела, требующие точной оценки.

Береника вопросительно смотрела на Джолин. Кевин успел встать и присесть на стул.

– Прошу прощения, мисс Береника, но мистер Стюарт настаивает, чтобы вы как можно быстрее позавтракали и прибыли к нему для дальнейших распоряжений.

–Хорошо, передайте ему, что я так и сделаю.

Джолин удовлетворил такой ответ, и она удалилась.

– Ну вот, дождались, он уже в курсе! Теперь придется выслушивать его нападки вместо того, чтобы заняться работой, – беспокоилась Береника.

–Я пойду с тобой, – ответил Кевин, сменяя ночной костюм на свежее белье.

– Не стоит, я боюсь, что твое присутствие вызовет волну гнева с его стороны. А уехать отсюда в ближайший месяц мы точно не сможем без посторонней помощи.

– Ты уверена?

Она кивнула.

– Тогда я постараюсь быть поблизости, чтобы защитить тебя в случае необходимости.

Оба вышли на улицу. Позавтракав в столовой, Береника зашла переодеться к себе. Потом Кевин проводил её до палатки, где находился штаб. Там стояло всё необходимое оборудование, компьютеры. По центру располагался большой стол для совещаний.

Береника нехотя вошла внутрь. И была удивлена тем, что за столом сидело уже несколько человек с картами, чертежами и оживленно наперебой разговаривали. Увидев девушку, они затихли. Во главе стола стоял Стюарт. Он приподнял глаза и сказал:

– Мисс Береника, только вас ждем! Свежо выглядите, ночь, наверное, удалась?! Теперь посмотрим, какие свежие мысли возникают в вашей прелестной головке.

Она оторопела и присела на свободное место.

Совещание длилось достаточно долго. После бурного обсуждения каждый занялся своим делом. Кто-то принялся считать, кто-то составлять геологические карты, кто-то удалился для разработок на местности. Первая половина дня прошла незаметно. Шло время к обеду, воздух разгорячился, и дышать стало тяжелее. Было принято решение продолжить после спада жары, ближе к вечеру. Потихоньку из штаба почти все ушли. Береника осталась за компьютером и была увлечена внесением данных в программу. Она даже не заметила, что осталась наедине со Стюартом.

– Иди отдыхать, продолжишь позднее, – сказал он, приблизившись.

Девушка вздрогнула, боясь вернуться к разборкам в их отношениях. Она встала со стула и уже собиралась направиться к выходу, но Стюарт её остановил.

– Так и будешь молчать? – произнес он с упреком.

– А я что-то должна сказать? – недоуменно посмотрела она.

– Чем ты занималась у Кевина в палатке?

– Спала, – спокойно ответила Береника.

– И с такой наглостью об этом заявляешь?

Девушку настораживала то, что Стюарт не проявляет никакой агрессии по отношению к этой ситуации.

– Я сделала что-то предосудительное?

– Ты просто пряталась у него от меня или всё-таки…

– Почему тебя это так волнует?

Береника с упоением издевалась над Стюартом, пока он ей это позволял.

Он выбрал отличную тактику, чтобы пощекотать ей нервы. Знал наперед каждое её слово и движение.

– Ты же всё знаешь сам, зачем ты спрашиваешь? – догадалась девушка.

– Я хочу услышать от тебя.

Стюарт застыл над ней как коршун.

– Услышать что? Оправдание того, что я провела ночь у Кевина? Пытаться доказать тебе, что между нами никогда ничего не было и быть не может, потому что всё что могло быть между нами в далеком прошлом? Я не хочу и не буду больше ничего тебе доказывать!

Мужчине так понравился её запал, что он не выдержал и жадно вцепился ей в губы. Она пыталась отвертеться от него, но ничего не получалось. Он не давал ей продохнуть, чтобы она опомнилась, ловко стягивая с неё одежду. Береника даже не успела понять, как оказалась под ним, постанывая от его пылкости. Жар расходился по её телу от его прикосновений. Она чувствовала, что таит всё с большей силой от его покачиваний в ней. Как только он закончил, она распласталась на столе, на котором всё происходило.

–Такая ты мне нравишься больше! – прошептал он, отстраняясь и поправляя на себе одежду.

Береника не могла произнести ни слова, да и что тут скажешь, когда совсем не была готова к такому исходу. Мысли в её мозгу запульсировали. Она поняла, что вновь находится в его ловушке.

– Продолжим вечером! – хитро улыбаясь, сказал он, чмокнул её щёку и вышел.

Немного погодя она тоже вышла из помещения, на улице почти никого не было из-за духоты, все попрятались в свои норки. Она пыталась найти Кевина, но его почему-то нигде не было. Хотя он и обещал быть поблизости. Береника проследовала в столовую, надеясь хоть кого-то встретить. Там была только Джолин и ещё пару человек.

– Все уже пообедали? – недоуменно спросила она

– Да, уже достаточно поздно, – ответила Джолин, оглядывая девушку с ног до головы. Она подозревала, что с ней что-то не так.

Береника совсем потерялась во времени.

– Ты не знаешь, где Кевин?

Женщина отрицательно покачала головой.

– А он приходил обедать?

– Нет, мисс!

Береника начала беспокоится. Она сомневалась в том, что исчезновение Кевина не является делом рук Стюарта.

–Пообедаете? – нарушила её мысли Джолин

– Нет, спасибо! Не хочется. Дай, пожалуйста, бутылку воды. Та протянула ей сосуд с живительной влагой.

–Вам больше ничего не нужно?

– Нет…, – задумчиво ответила Береника. Но будто опомнившись, добавила: «Если увидишь, Кевина, попроси его зайти ко мне».

Джолин согласилась.

Вернувшись в свою палатку, Береника прилегла на кушетку и заснула от бессилия. Ей снились кошмары, лицо Стюарта преследовало её. Она вся вспотела. Как вдруг провалилась в прохладную воду. И от этого ей стало так приятно, нега разошлась по её телу. Чьи-то заботливые руки подхватили её, ей стало очень спокойно. И хотелось остаться с этим человеком (как ей думалось) надолго. Береника неожиданно проснулась.

На стуле сидел Кевин и полуспал. Услышав, как девушка дернулась, он открыл глаза.

– Ты не заболела? – заботливо поинтересовался он. – Во сне ты разговаривала и металась.

–Нет, просто кошмары. Но куда ты подевался? – сказала она, привстав.

– Мы ходили на разведку, нужно было проложить путь, чтобы найти место стоянки на случай долгого пути. И я, к сожалению, не смог быть рядом с тобой. Как твои дела, всё в порядке?

Береника опустила глаза и всхлипнула.

– Я хочу сбежать из этого места. Я ненавижу свою слабость перед Стюартом и его ненавижу.

– Что в этот раз он натворил? – спросил Кевин, сев рядом с Береникой и обняв её.

Она уткнулась в его плечо и зарыдала. Мужчина понял, что сейчас неуместно что-то спрашивать.

– Может, всё-таки покинем это место? В конце концов, что нас держит здесь? – предложил Кевин. Сколько можно мучатся, и выносить выходки Стюарта. Ни к чему хорошему это не приведет.

– Да, но как? – воодушевилась Береника.

–Позвоним Джону, он вызовет нам проводника, и выйдем из этого злосчастного места.

– Но Джон не имеет право действовать без разрешения Стюарта.

– В таком случае мы увольняемся и уезжаем отсюда, – подбадривал он её.

Вечерело. Стюарт созывал всех подводить итоги работ за день. Береника не хотела его видеть, ей было жутко больно смотреть ему в глаза. Но она должна была успокоиться и сообщить ему о том, что намерена покинуть свой пост.

Совещание оказалось не слишком длительным. За несколько недель поисков места, о котором говорил Стюарт, все были утомлены. Создавалось ощущение, что оно где-то рядом, но не поддается им для изучения. Местность была изумительной по своей красоте и богатству знаний, которые могла дать. Нетронутая человеческой цивилизацией природа, обилие и многообразие местной флоры и фауны, где встречалось множество редких видов, находящихся под угрозой исчезновения, создавали великолепную живописную картину и первобытную среду, которая так притягивала.