– Я – та, в тело которой ты сумела попасть, – усмехнулась женщина. – Сиди и слушай. Повторить не получится, так что запоминай с первого раза. Меня зовут Навия Редди. Я магесса, бывший декан целительского факультета академии. Мне сейчас шестьдесят пять лет. Ты попала в моё тело после того, как я расходовала весь свой резерв магии. Прости, девочка, но тебе придётся восстанавливать его не меньше месяца. Я принимала трудные роды. Роженица начала умирать. Допустить этого было нельзя, и я выложилась полностью. Конечно, если бы мне сразу помогли с магией, ничего бы не случилось. Но никакого мага рядом не оказалось и поделиться со мной силой было некому. Когда я потеряла сознание, женщину забрали. А ребёнка оставили и теперь – это твоя забота. Я знаю, что на место отлетающей души приходит новая. И ждала её. Пришла ты. Вместе с тобой пришла и новая жизненная сила. Немного, но тебе хватило, чтобы очнуться. Теперь ты будешь жить. И даже будешь магом, но не сразу. Все свои знания я оставила в памяти моего тела. Этой памятью ты будешь пользоваться. Она теперь твоя. Ведь это ты теперь – знахарка Навия. Домик этот – мой, никто не отберёт. Ну, прощай, Василина – Навия.

Да, не бойся. Твой внешний вид скоро изменится. Это я иллюзию накладывала. Если хочешь, можешь продолжать поддерживать её, пока с помощью амулета, а когда восстановится магия – сама. Все знания у тебя есть. Но можешь и быть собой. Меня уже давно никто не ищет. Всё, Василина. Теперь это твой дом. И образ женщины быстро растаял, а в зеркале опять отразилась пожилая знахарка.

– Ничего себе…, – проговорила вслух Василина, внимательно вглядываясь в своё отражение. – Навия, значит.

Василина замолчала, понимая, как нелепо выглядит, разговаривая сама с собой. «Но ведь никто не видит», – успокоила она себя. Она пересела к столу и даже отвернулась от зеркала, опасаясь лишний раз взглянуть на него. Хотя, что уж теперь. Всё, что должно было случиться – случилось. Она попала в другой мир, в тело знахарки, а Василина, видимо, умерла. Вернуться не получится и надо как-то осваиваться в этом новом для неё мире.

Василина задумалась. И не заметила, что земные образы мужа, его второй жены, их ребёнка сменились образами незнакомых ей, но почему-то известных людей: старый управляющий поместьем, небольшой, но уютный старый замок, строгая няня и домоправительница в одном лице, ректор академии…

«Так это же память Навии занимает своё место», – догадалась Вася и обрадовалась: «Ну, слава богу, хоть не буду совсем беспомощной в первое время». Получалось, что она помнила всё, что касалось Василины и всё, что касалось Навии. «Всё пригодится», – подвела итог Вася и вдруг встревоженно подскочила:

– А где ребёнок? – спросила она у кого-то.

Тут же раздался голосистый крик, как будто ребёнок только этого вопроса и ждал. Василина метнулась к кровати, заметив попутно, что ноги уже не заплетаются и вообще чувствует она себя гораздо лучше. На кровати лежал спеленатый комочек и открыв требовательно ротик, призывал её к действию. «А ведь роды-то произошли ещё ночью»– вспомнила Василина и наклонилась к ребёнку:

– Боже мой, как же тебя покормить?

Все прочие мысли, не касающиеся ребёнка, из Васиной головы моментально вылетели. Она быстро распеленала малыша и замерла перед ним. Девочка! Это была девочка! О чём Василина всегда мечтала в молодости. Мокренькая и недовольная, она сучила ножками и укоризненно поглядывала на неё, мол, что же ты не торопишься.

Вася заметалась по комнатке. Быстро нашлась тёплая вода на печке, чистая простынь на комоде. Девочка, подмытая и завёрнутая, покоилась у неё на руках и поглядывала голубыми глазками.

– Ах, ты, красавица моя! Сейчас мы тебя накормим.

С малышкой на руках Вася обследовала шкафы на небольшой кухне и обнаружила глиняный горшочек молока. Придирчиво его обнюхав и отпив глоток, одобрительно хмыкнула, но дальнейшие её действия притормозились. Как напоить ребёнка она ещё не придумала. В конце концов, Василина просто взяла небольшой глоток молока в рот и осторожно начала переливать его в ротик малышки небольшими порциями, держа её так, чтобы она не захлебнулась нечаянно.

«Нет, надо срочно найти, чем кормить ребёнка. Не может быть, чтобы в этом мире ничего не было». И усмехнулась про себя: «Вот наши бабёнки сейчас прочитали бы мне лекцию про такое кормление. Но, где эти бабёнки, и где мы с малышкой». Она и сама не заметила, что совершенно спокойно уже относится к тому, что попала в другой мир. И даже в другое тело. На первом месте у неё была проблема поважнее – девочка.

Что эта девочка теперь её дочка у Васи тоже не было никаких сомнений. Ну и что, что не она рожала. Зато расти девочка будет с ней. И слово «мама» говорить будет тоже ей. А не той красивой графине, образ которой всплыл сейчас в памяти.

Покормив таким экстремальным способом ребёнка, она уложила спящую девчушку на кровать и окинула комнату уже другим, хозяйским взглядом. Заметила на столе туго набитый кожаный мешочек с деньгами. «Это хорошо, что прежняя хозяйка тела оставила мне свою память, – подумала она, – хоть в деньгах не буду путаться». Правда, думать, как бы за двух человек, было неудобно, но Вася не обращала на это внимания. Пока она ещё не воспринимала себя как беглую магессу, а чувствовала себя – собой, Василиной, которая попала в сложную ситуацию.

Открыв местный кошелёк, она обнаружила там золотые монеты. И поняла, что этих денег им с дочкой хватит, чтобы прожить, не напрягаясь, несколько лет. Она усилием воли отбросила сейчас вопросы: где жить, как жить, что делать и другие похожие. Сейчас надо было обеспечить всем необходимым девочку. И, пожалуй, всё-таки подумала Вася, отсюда надо срочно уехать: иллюзия-то спадёт скоро, а магии восстановить её не будет ещё целый месяц.

Получалось, что ей надо на рынок и чем быстрее, тем лучше. Время уже было позднее утро. Но брать ребёнка с собой – значит вызвать очень много вопросов у местных, которые прекрасно знали знахарку. На мгновенье она подумала: «Может оставить дочку одну? Нет! – тут же решительно одёрнула себя. – Опасно! Лучше попросить Даршита, хромого соседа, присмотреть за ребёнком, а самой быстро сходить за покупками».

Даршит – сосед знахарки целыми днями сидел под навесом у своего дома и строгал детские игрушки. Потом отдавал их в небольшую лавку для продажи. На это и жил. Со знахаркой они просто здоровались и особо не разговаривали, хотя та жила на этой окраине столицы уже больше года. Но сейчас выхода у Васи не было, а старик казался ей порядочным человеком.

Она бросила ещё раз взгляд на ребёнка и, убедившись, что девочка спокойна и спит, торопливо выскочила из дома, направляясь к соседней калитке. На стук и окрик откликнулся мужской голос, и она вошла в ограду. Сосед и правда сидел под навесом. Отложив начатую игрушку, он удивлённо посмотрел на Васю:

– Что-то случилось, уважаемая?

– Случилось, – призналась она. И не желая особо лгать сказала: Ребёнок у меня в доме появился. Маленькая девочка. Так получилось. Мне бы на рынок сходить. Не присмотришь за ней недолго?

Василина старалась говорить так, как принято здесь обращаться к простолюдинам и как говорят сами простолюдины. Но привычка своего мира перебивала. И ей постоянно хотелось обратиться к старику на «вы». Хотя, собственно стариком сосед и не выглядел. Просто взрослый, умудрённый мужчина. Крепкий на вид, несмотря на хромоту. Но раз знахаркина память говорила, что он старик, то кто такая она, чтобы с этим спорить?

Даршит внимательно посмотрел ей в глаза и медленно произнёс:

– Конечно, лэри магесса. Не волнуйтесь, делайте что надо, я присмотрю за ребёнком.

Вася застыла. «Лэри? Магесса? Старик догадался? Ведь местные не знали её настоящего вида. И вот… Не выдаст ли он нас?» Она настороженно обратилась к нему:

– Как ты догадался?

– Глаза. Походка. Речь. Да и личина начинает истончаться. Торопиться вам надо, уважаемая. Иначе скоро все увидят ваш настоящий облик.

«Ах, ты ж…, – досадливо подумала Вася. – И правда, бегаю тут как ужаленная. А знахарке, судя по виду лет-то немало». Но угрозы от соседа не ощущается, и она спросила:

– Ну, так что, Даршит? Посидишь?

Сосед поднялся с лавки и направился к калитке:

– Сказал же присмотрю. Идите, лэри, Фируна вам в помощь.

«Богиня – это хорошо, – подумала Василина , устремляясь к местному рынку. – Её помощь была бы кстати. Кстати, как тут вообще с богами? На самом деле помогают?» И нашла в памяти серьёзный ответ: да, если человек этого достоин.

Рынок был небольшим, но универсальным. Здесь продавалось всё, что можно продать. И что невозможно тоже, усмехнулась она про себя, увидев мужика, который пристраивал на краю торгового ряда выцветшую, пошорканную, со старыми заплатами и новыми дырами, видавшую виды кожаную куртку.

За короткое время Вася, обежав продуктовые ряды, набрала всё необходимое примерно на неделю. Больше здесь, в столице, задерживаться она не рисковала. Так как интуитивно чувствовала, что надо скрываться. Всё-таки ребёнок брошен. И ребёнок не простой – дочь графини. Да и старая тайна знахарки не добавляла Васе уверенности. От чего-то же та скрывалась?

Нести корзину было тяжело и непривычно. Вася покрутила головой и, заметив кучку мальчишек-разносчиков, подозвала одного жестом, выбрав из них самого аккуратного.

Мальчишка с улыбкой моментально подлетел к ней и, подхватив корзину, поинтересовался:

– Куда, прикажите, госпожа знахарка?

– Ходи пока за мной, потом до дома поможешь донести.

Не обращая больше на него внимания, направилась к лавкам готовой одежды. Необходимо было подготовиться к дальней дороге и подобрать одежду для нового образа. Судя по всему, Вася вновь станет молодой. Ведь её сорок пять для этого мира практически – детский возраст.

Мальчишка, не отставая шёл рядом, но на шаг позади, успевая при этом перемигиваться и делится только им понятными жестами с другими такими же наёмными помощниками. Она окинула его взглядом, заметив и худую, нескладную, вытянутую фигуру и голодный взгляд, который он бросил на лоток с горячими пирожками. Молча подошла к лоточнице и, купив большой пакет пирожков с мясом, сунула его мальчишке.

– Ешь, пока я в лавке буду.

– Спасибо, госпожа знахарка. Доброго здоровьечка вам, – скороговоркой пробормотал пацан.

Он может и ещё чего хотел сказать, но его зубы уже вцепились в горячий пирог и говорить стало некогда. Вася улыбнулась и вошла в лавку.

Ну, да. Это тебе не европейские магазины готовой одежды и не бутики с эксклюзивными моделями. Всё просто, удобно, практично. Но передо ней встал вопрос: брать ли брючные дорожные костюмы или предпочесть дорожные платья? Зависело это от того, какую легенду Вася себе придумает. Пока же у неё не было никакой. И она решила потратиться с запасом, купив и то, и то. Причём в нескольких вариантах.

И тут Василину стукнуло: ей же всё равно нужен помощник в дороге, да и вообще. Так почему не этот пацан? По возрасту уже не такой и маленький, лет пятнадцать –семнадцать, по земным меркам. Не ленивый и самостоятельный. Ну, раз старается подрабатывать. И она, выглянув на улицу, подозвала мальчишку:

– Иди сюда. Как тебя зовут?

– Митул, госпожа знахарка.

– Митул, у тебя родители есть? С кем ты живёшь?

–Родители есть, госпожа. Только у них кроме меня ещё трое. Я старший.

– А работать ты где хотел? Кем хотел стать?

– Работать негде, госпожа. А в ученики никто не берёт. За это надо в гильдию платить. Кому охота…

Мальчишка погасил улыбку и настороженно взглянул не неё. Мол, чего прицепилась.

– А если я тебе к себе работать позову в услужение? Пойдёшь?

– Меня?! Вы ж меня не знаете! Но, пойду! Пойду, госпожа, – заторопился мальчишка.

– Тогда пошли. Тебе надо нормальную одежду купить.

Через полчаса она вышла из лавки с аккуратным, серьёзным, одетым с иголочки пацаном.

– Отвезём корзины, и я отпущу тебя к родителям попрощаться. Мы с тобой уезжаем в Кералу, на юг.

Глаза её новоявленного слуги заблестели восторгом и ожиданием. Ехать на юг! Так далеко! Столько всего можно увидеть! Но он благоразумно промолчал и только кивнул, соглашаясь с хозяйкой. В конце концов он теперь взрослый самостоятельный мужчина.

Василина тоже была довольна приобретением. Во-первых, помощник. Во-вторых, не разболтанный, работящий парнишка. Молод, но этот недостаток быстро проходит. Она вспомнила земных мальчишек примерно такого же возраста и усмехнулась про себя. Да, уж… Другой мир. Другая реальность.

Вещей становилось всё больше. Пришлось подозвать своего носильщика и подождать, когда он купит и принесёт вторую корзину. Причём Василина просила, чтобы она была удобной для переноски ребёнка. И Митул принёс продолговатую корзинку, объяснив, что у них такая же для мальцов, только старая. В ней и качать можно, если подвесить за крайние ручки к потолку. Оставалась самая большая проблема: покупка пары лошадей и дормеза. Потому что путешествовать королевским трактом с пересадками и в тесноте Василина не собиралась, несмотря на то, что память Навии именно такой вариант и подбрасывала.

Но тут оказалось, что Навия неплохо разбиралась в лошадях и средствах перемещения. То есть купить хороший товар и по недорогой цене, Василина может.

У загонов с лошадьми, благодаря знаниям Навии, задержки не произошло. Быстро были выбраны две кобылки статные, сытые, тягловые лошадки вместе со всей сбруей. А вот возле колясок Василина задержалась надолго.

Она хотела такой экипаж, чтобы в нём было удобно и летом, и зимой. Но, чтобы он не был громоздким. Не нужен слишком старый, так как будет требовать большого ухода. Но и новый не нужен тоже, так будет привлекать много внимания, особенно в провинции. Наконец она остановила свой выбор на подержанном дормезе. Небольшой, удобный и вместительный он вполне отвечал её требованиям.

Дав задание Митулу запрячь лошадей, Василина рассчиталась за покупку и, сев в дормез, куда слуга уже сложил все её покупки, пересчитала оставшиеся деньги. Ну, что ж. Не так много она и потратила, меньше одной четвёртой. Старик-слуга оказался не жадным и честно расплатился за тайну госпожи. Оставшейся суммы ей вполне хватит на дорожные расходы и небольшой счёт в банке.

Напоследок Вася зашли в лавку травницы, местный вид аптеки, и набрала всё необходимое для себя и ребёнка. В том числе и флакончики с сосками, которые здесь тоже были в ходу. Только имели другую форму.

Василина отвлеклась на просмотр купленного и вздрогнула от неожиданности, когда ей на колени упал вестник.

(Вестник – магическое послание. Любая записка или письмо передаются магией, которая принимает форму небольшой птички и доставляет послание конкретному адресату в любой точке, где есть магия. Ошибки никогда не бывает. После доставки, птичка исчезает, схлопывается, а письмо остаётся.)

Развернув лист, Василина с удивлением обнаружила, что это известие из её поместья. Навия не переписывалась с его обитателями с тех пор как уехала. Отчёты управляющего шли на адрес банка. То есть прошло уже лет десять. Кто мог ей написать, и что заставило его сделать это. Вопрос.

Вчитываясь в строчки, Василина-Навия удивлялась всё больше. Её младшая сестра, которая была приёмной дочерью родителей, извещала, что достигла возраста совершеннолетия (двадцать пять лет) и, согласно договору родителей, принимает предложение герцога Риентского лорда Ташерега Карпади и приглашает Навию разделить радость помолвки в их родовом поместье.

Василина, обратившись к памяти Навии, «вспомнила», что родители действительно писали ей о том, что взяли на воспитание новорождённую дочь своих дальних родственников, мать которой умерла в родах. И Навия даже познакомилась с ней в тот последний короткий приезд. Но сейчас её беспокоила не история девочки, а вполне практичные вопросы: почему наследство принимает младшая сестра, а не старший брат? И как её родители, пусть и с древней родословной, но обедневшим и забытым уже лет двести родом, смогли договориться о помолвке приёмной дочери с советником короля?!

Навия не знала лично этого герцога и её память ничем не могла помочь Василине. По слухам, герцогу было около восьмидесяти лет. Он был не женат. Признанных детей не имел. Был богат и известен. Что связывало его с её семьёй Василине-Навии было неизвестно.

Пока Вася разбиралась с посланием, Митул закончил работу и был готов ехать. Как хорошо иметь свой транспорт, подумала Вася, уставшая бегать полдня по рынку и с удовольствием расположившаяся на удобном сиденье дормеза. Но это всё-таки не моя «демешка» с грустью подумала она. Ну, да, что уж теперь.

Дойдя до дома, она велела составить обе корзины на лавку под окном и отпустила Митула домой, отсчитав заработанных медяков. И предупредив, что если его родители захотят с ней поговорить, то прийти надо днём, до вечера. Митул кивнул и моментально испарился. Только его и видели. На шум разговора вышел сосед, держащий малютку на руках. Вася кинулась к ней, бережно забирая из рук мужчины и крепко прижимая к себе.

– Спасибо тебе, Даршит. А я тут помощника себе наняла. Теперь будет кому на рынок бегать.

– Кого это, госпожа?

– Да, мальчишка местный, Митул. Знаешь его?

– Знаю. Серьёзный пацан растёт. Семья правда уж слишком бедная. Отец ранен, как и я. Только у него рука не работает. А одной рукой немного наделаешь. Мать – прачка. Работа тяжёлая. А ребятишек – целая куча. Но если Митула к себе заберёте им полегче будет.

Вася молчала. Семью пацана было жалко. Но вот так сходу, она не могла посоветовать, что делать. Хотя…

– Даршит, так вы с отцом мальца хорошо знакомы?

– Ну, как госпожа, – неуверенно начал тот. – На одной же улице живём, воевали опять же, на одной войне, в трактире видимся… Можно сказать, что я его знаю, – сделал он наконец вывод.

Василина улыбнулась такому подходу и высказала своё предложение:

– Даршит, я скоро уеду. Через несколько дней. Дом совсем бросать жалко. Я его тебе оставлю и заплачу за сохранение и присмотр, но с условием: ты мне должен раз в месяц все новости, особенно касающиеся меня, присылать. Конечно, магический договор составим. В доме же предлагаю тебе сделать мастерскую и лавку одновременно. Будешь свои игрушки вырезать и сам продавать. Да и не только игрушки. Домашней утвари всякой хозяйкам нужно бывает: миски, блюда, подставки, ящики, доски для разделки. Да мало ли чего ещё придумаете. Из дерева можно много чего делать. А может и глиняную посуду осилите со временем. А в помощники себе возьми отца Митула. Вот и будет у вас постоянное дело.

И она, вынув из мешочка горсточку золотых, не считая протянула их Даршиту. «Должно хватит на обустройство», – подумала Василина. Даршит застыл как изваяние и не сводил с неё глаз, пока она всё это говорила. Не сдвинулся с места, когда она протянула деньги, продолжая сверлить её настороженным взглядом.

– Эй, Даршит! Всё в порядке? Что такого необычного в моём предложении?

– Всё, госпожа. Так никто не делает. Вы даёте деньги и предлагаете дело совсем незнакомому человеку, не рассчитывая на возврат и даже не думая о нём.

– Ну, правильно. Мне это и неважно. Мне важно, чтобы пацан о семье не переживал. Важно, чтобы дом был присмотрен. И если для этого надо расстаться с несколькими золотыми, пусть и двумя десятками золотых, то я готова это сделать ради своего спокойствия. По-моему, справедливо.

– Справедливо госпожа, – выдохнул Даршит. – Хорошую мысль подсказали. Раньше у меня денег на это не было, а сейчас смогу всё сделать. И Рандира конечно возьму к себе. Люди, они на то и люди, чтобы помогать друг другу. Тут вы правы, госпожа. Однако же чаще всего по-другому бывает.

ГЛАВА 2.