Этьену Харди на вид было около пятидесяти лет. Семейное сходство с Кристофером было неоспоримым, главным отличием было откровенное добродушие, с которым он встретил мое появление. Помня о двадцати годах в гвардии, я не расслаблялась.
Майор Харди с невозмутимым видом выслушал племянника и попросил снять наручники, после чего выставил его из кабинета и внимательно посмотрел на меня.
– Пожалуйста, расскажите, зачем вы приехали в Туманную долину?
Я вздохнула:
– Вообще-то, я надеялась написать курсовую работу в тишине и спокойствии…
Через пятнадцать минут майор Харди открыл передо мной дверь кабинета:
– Мисс Тыквенс, еще раз приношу вам официальные извинения от своего имени и от имени всех сотрудников Контроля.
Я благосклонно кивнула, злорадно наблюдая, как у дожидавшегося за порогом Кристофера с лица сползает довольное выражение.
– О чем ты говоришь? Какие извинения? Эта ведьма…
Этьен бросил на племянника строгий взгляд:
– К вашему сведению, лейтенант, эта юная леди имеет нейтральный магический потенциал, и никоим образом не может быть причастна к запрещенному колдовству.
Глаза Кристофера полезли на лоб:
– Бездарная? В такой семейке?
Я состроила скорбную физиономию и шмыгнула носом:
– Вообще-то, это слово считается неприличным и оскорбительным. Вот удивится кузина Аделаида из «Столичного вестника», когда я расскажу ей о нравах в Туманной долине.
Кузина была на пару лет старше меня и успела прославиться своими разоблачительными статьями, которые стоили карьеры уже не одному высокому чину Контроля. Магов синхронно передернуло. Этьен поправил воротничок мундира, как будто тот внезапно стал ему тесен, а у Кристофера без всякой магии дернулся правый глаз. Интересно, уж не Адди ли наложила на него тот самый нервный тик.
Впрочем, мужчины из семейства Харди быстро оправились и пришли в себя. Кристофер изобразил на лице раскаяние:
– Прошу меня простить! Я вел себя непозволительно, даже удивление меня не оправдывает. Взываю к вашему милосердию!
Взывает он, как же. Судя по довольному виду, младший Харди понял, что теперь сможет отыграться на мне за все свои страдания. При начальстве он еще будет сдерживаться, но через несколько дней дядя уедет. Вот тут-то настанет моя очередь испытать на себе всё остроумие ущемленного мага.
Положим, у меня найдется, чем ему ответить, но о тишине и спокойствии точно придется забыть, и прости-прощай, идеальная курсовая. Нет уж. Из Туманной долины нужно было срочно сваливать.
Видимо, Этьен задумался о чем-то похожем, потому что с искренней озабоченностью спросил:
– А как же ваша безопасность? В столице даже на окраинах спокойно, но здесь все иначе. Периметр слишком большой, и болота рядом. Выбросов не случалось уже несколько десятилетий, но всё же…
Я поспешила успокоить одного мага и намекнуть другому на возможные неприятности:
– У меня при себе надежные артефакты, а дом охраняет семейный дух-фамильяр.
Этьен с сомнением кивнул:
– Хорошо, но все же постарайтесь не выходить на улицу после захода солнца. Мы, конечно, присматриваем за порядком, но может случиться всякое.
– Я понимаю и буду осторожна.
– Позвольте, я провожу вас до дома, – бархатным голосом предложил Кристофер.
Чтобы снова услышать в свой адрес кучу гадостей? А если дело дойдет до угроз, то после моего отъезда маг самодовольно решит, что они сработали. Так ронять честь ведьминского клана в глазах посторонних не годилось. Надо было постараться больше не встречаться с младшим Харди, а срочный отъезд объяснить семейными делами.
– Спасибо, в этом нет необходимости, – надменно сказала я, поднимая с пола саквояж.
Проклятая сумка потяжелела еще больше, словно Кристофер тайком подложил туда камней.
Против ожиданий маг не стал спорить, а любезно предложил:
– Тогда позвольте хотя бы заказать для вас дилижанс.
Усыпляет бдительность и наверняка уверен, что я откажусь. Его ждет сюрприз. Мои нервы были изрядно закалены собственным милым семейством, так что любому магу пришлось бы очень постараться, чтобы меня удивить.
– Закажите.
Кристофер ушел искать извозчика, я еще раз заверила Этьена, что не держу зла на Контроль, и величественно вышла из здания участка.
До дома меня домчали очень быстро. Судя по опасливым взглядам, которые возчик бросал через плечо, он знал, что никого из семейства Тыквенс лучше не злить. От денег он отказался со словами, что ему уже заплатили. Я вручила пару монет на чай, и дилижанс моментально исчез.
Калитка была прикрыта. Замка на двери не было. Я взялась за ручку и тут же с проклятием отдернула руку – на кончике пальца появился болезненный порез. Это стало последней каплей, и мое далеко не безграничное терпение закончилось. Я зашла в сад, грохнув дверью, и крикнула:
– А ну, покажись!
Дом налился чернотой. Проемы окон засветились зеленым, словно глаза великана, засвистел ветер, едва не опрокинувший меня, повеяло ледяным холодом. Через мгновение все вернулось к прежнему виду, а на крыльце появился полосатый серый кот.
Он посмотрел на меня и без энтузиазма сказал:
– Привет, Матильда.
Я плюхнула сумку на землю и потрясла перед ним поцарапанной рукой:
– Это что еще за шутки?
– Шутки? – уязвленно повторил кот. – Разве тебе не было страшно?
– Я знала, что вреда мне ты не причинишь, хотя после истории с дверью могла бы в этом засомневаться!
Кот с подчеркнутой независимостью сел на крыльцо и только потом ответил:
– Мне нужно было удостовериться, что это действительно ты.
– Это можно было сделать по параметрам ауры!
– Кровь надежнее. Недавно меня уже пытались обмануть.
– Кто? – спросила я, подозревая, что уже знаю ответ.
Дух не обманул ожиданий:
– Мальчишка Харди.
Я вздохнула, подняла сумку и направилась к дому:
– Пожалуй, пришло время побеседовать с бабулей.
Внутри подчеркнуто мрачного снаружи дома оказалось неожиданно уютно. Слева от просторной прихожей располагалась кухня, справа гостиная, а за стеной хозяйская спальня. Напротив входной двери обнаружилось массивное зеркало. Я сняла пальто и шляпку, разместила их на вешалке, полюбовалась своим взъерошенным видом и попросила духа:
– Поможешь?
Кот вспрыгнул на трюмо. Отражение в зеркале подернулось туманом и пропало. Через мгновение напротив появилась милая старушка в фартуке поверх домашнего платья, с руками, перепачканными мукой. При виде меня она всплеснула руками и заулыбалась:
– Мати! Ну наконец-то! Мы уже начали волноваться. Мелинда, иди скорее сюда!
Рядом с бабулей появилась лучезарно улыбающаяся мама. Я с мрачным видом оглядела заговорщиц.
Мама забеспокоилась:
– Что такое, дорогая? У тебя совсем не радостный вид.
– Вместо того чтобы отговаривать меня ехать под нелепыми предлогами, почему было прямо не сказать, что в Туманной долине вовсю полыхает непонятная вражда с магом из Контроля?
Ведьмы переглянулись.
Неожиданно в зеркале показалась еще и веселящаяся Аделаида:
– О, так ты встретилась с занудой Харди! Как поживает его нервный тик?
Прежде, чем я успела что-то сказать, в беседу вмешался кот:
– Мальчишка Харди задержал Матильду на подходе к дому. Она позволила отвести себя в участок, где продемонстрировала его начальнику свой нулевой потенциал. В итоге оба мага из Контроля извинялись перед ней до мозолей на языке.
Адди расхохоталась:
– Ты лучшая! Я не сомневалась, что ты ему задашь, но такого не представляла!
Бабуля бросила на неё недовольный взгляд, и Адди моментально присмирела. Сердить миссис Тыквенс не рисковали даже самые шебутные из кузин. Аделаида тут же вспомнила о срочных делах и исчезла.
Я вскинула брови:
– Ну и?
Бабуля изобразила святую невинность:
– Насколько я помню, все рассказы о семейной истории в Туманной долине ты неоднократно называла глупостью, и сама просила тебя в это не вовлекать.
– Одно дело древние предания многовековой давности, но если бы я знала, что вы действительно закидали проклятиями ни в чем не повинного человека…
– Который за пару минут знакомства впечатлил тебя так, что ты решила не объяснять ему ситуацию, а пойти в участок, чтобы опозорить перед любимым дядей, сиречь начальником?
– Хорошо, может, я поступила бы так же, но сделала бы это, осознавая последствия! А сейчас мне нужно уехать отсюда прежде, чем это сделает Этьен Харди.
Мама нахмурилась:
– Ты не можешь. Кто-то из нашей семьи должен быть в доме на Самайн. Клад открывается только в этот день!
Я вздохнула:
– Ты же помнишь, что я не верю в это предание. Зато я верю, что младший Харди теперь приложит все силы, чтобы отыграться на мне за все наше семейство. В такой обстановке я вряд ли смогу спокойно работать над курсовой.
Бабуля задумчиво почесала нос, оставив на нем белое мучное пятнышко, и протянула:
– Негативный стимул может помочь тебе раскрыть дар.
– Мне и так неплохо. В общем, сейчас я схожу на станцию и куплю билет, а завтра к обеду буду дома.
Ведьмы снова переглянулись и ласково заулыбались мне в зеркало. В душе появилось и окрепло дурное предчувствие.
– Мы будем рады тебя видеть, милая, – заворковала мама. – Но есть небольшой нюанс. Ты же знаешь, все съехались на праздник, дом просто переполнен.
Это было одной из причин моего отъезда, но сейчас шабаш ведьм казался меньшим злом по сравнению с одним целеустремленным колдуном с оскорбленной гордостью.
– Переживу. Буду запираться в комнате и работать.
– Ничего не получиться, – выдохнула бабуля с сожалением, которое любой посторонний счел бы искренним. – Мы думали, что тебя не будет, поэтому поселили в твою комнату тройняшек.
Я не поверила своим ушам:
– Что? Этих исчадий? Ты же сама говорила в прошлый раз, что не будешь больше их приглашать, пока они не вырастут и не поумнеют хоть немного!
– У малышек проснулся дар. Мы все по очереди даем им уроки.
Оставаться в одной комнате с тремя дорвавшимися до магии ведьмами, имея нулевой потенциал, было самоубийством. У меня не будет ни единой свободной минуты. Ни о какой курсовой и речи не будет идти, все внимание придется уделять контролю за артефактами. От мага я, по крайней мере, могла укрыться в доме.
Я посмотрела на довольных собой родственниц:
– Вы сделали это нарочно. Настоящие ведьмы, прав был Кристофер.
– О, так он уже Кристофер? – промурлыкала бабуля.
Мама посерьезнела:
– Если ты действительно хочешь этого, возвращайся.
– Так про близнецов это неправда?
О проекте
О подписке