Глава 2

Мы долго петляли по узким улочкам, по моим ощущениям скорее удаляясь от дворца, но я решила воздержаться от вопросов. После очередного поворота Эр остановился так резко, что я едва не впечаталась в его спину. Удалось остановиться буквально за полшага до него. Эреон развернулся, и мы оказались практически лицом к лицу. В глазах вельможи мелькнула легкая усмешка. Впрочем, она быстро сменилась серьезным выражением.

– Вход здесь, постарайся не шуметь, – сказал он негромко, и, не дожидаясь ответа, повернулся к стене. Последовала пара нажатий на камни, потом на меня дохнуло холодом, и я разочарованно поняла, что использовать этот ход в следующий раз без провожатого не выйдет. Он открывался только лицам королевской крови.

Перед нами возник узкий коридор, очертания которого терялись в темноте. Нечаянный напарник шагал уверенно, то ли потому, что видел в темноте, то ли ему уже не раз случалось здесь бывать. А может, и то, и другое. Я наплевала на то, что он обо мне подумает, и ухватилась за пояс впереди идущего парня. Видеть его лица я не могла, но мне почудилась знакомая усмешка.

Это я могла пережить, а вот застрять в неизвестном месте совсем не хотелось. А так я успокоила себя тем, что, в крайнем случае, если Эреон вывернется, у меня останутся королевские штаны. Выворачиваться он не стал, а впереди наконец забрезжил свет. Я выпустила из руки чужой пояс и отодвинула ненужные мысли. Никаких звуков не слышалось, что было странно для практически любой части дворца в любое время дня и ночи. Либо мы вышли в очень тихое место, либо что-то случилось.

Когда мы оказались в обычном широком и освещенном коридоре, я завертела головой, пытаясь сообразить, куда попала, и с облегчением быстро опознала знакомые места. Дверь передо мной оказалась проходом в библиотеку. А вот коридор, по которому мы сюда пришли, казалось, растворился прямо в стене. Я не стала ломать голову над очередной загадкой сегодняшнего дня, просто выкинула ее из головы и повернулась к своему спутнику:

– Дальше что?

– Это же тебя вызвали во дворец, – напомнил Эреон привычным за последние дни ехидным тоном. – Я не знаю, где вы обычно… ммм… встречаетесь.

Он поднял бровь, намекая, что обычно я не прихожу сюда по делу, а принимаю участие в оргиях и дебошах. В голове мелькнуло, что сильно притворяться, изображая гаденыша, моему новому знакомому не пришлось. В этой роли он, очевидно, чувствовал себя естественно. Я вспомнила, что во дворцах и у стен есть уши, воздержалась от выяснения отношений и задумчиво ответила:

– Малый тронный зал или кабинет. Что ближе?

Планировку я примерно представляла, но, учитывая, что дворец периодически изменялся, на месте прежнего зала уже могли находиться чьи-то покои, а то и летний сад.

– Ближе кабинет, но вас ожидают в столовой, – раздалось из-за спины.

Я резко развернулась, краем глаза отметив, что Эр ничуть не удивился новому лицу. Дворецкий смотрел на меня абсолютно спокойно, как будто встретил, как обычно, у двери, а не натолкнулся посреди замка. Да и натолкнулся ли? Появилось неприятное чувство, что в происходящем я понимала меньше всех присутствующих. Впрочем, в ближайшем будущем меня должны были просветить.

Поэтому я спокойно поздоровалась и пошла следом за провожатым, с интересом отмечая изменения в расположении комнат с момента моего последнего посещения. Судя по всему, новый вариант дворца не имел ничего общего с тем, что я видела раньше. К счастью, при дворе я бывала нечасто. Обычно задания доставлялись ко мне домой или в один из городских трактиров.

В замке же мне один раз вручили медаль, а в другой едва не посадили в темницу. Третье посещение закончилось появлением нежеланного напарника, так что счет определенно был не в мою пользу. Дворецкий замер у двери, и я поняла, что мы дошли до столовой. Зашла внутрь, собираясь согнуться в поклоне, но за столом сидел вовсе не король.

– Ну и с чего такая спешка? – мрачно осведомилась я, отодвигая стоящий напротив стул и усаживаясь на него.

За столом сидел королевский кузен, а по совместительству руководитель тайной стражи и мой старый знакомый. Он что-то пробубнил, вгрызаясь в огромный бутерброд из хлеба, сыра и ветчины. Одуряюще запахло едой, и я с тоской ощутила, что завтрак был давно, а обед мне светит еще не скоро.

– Ешь давай, чего косишься, – правильно оценил мои колебания Давеон. – И ты садись, не топчись на пороге. Только дверь закрой сначала.

Это уже было обращено к Эреону, который действительно мялся на входе с непривычно смущенным видом. Я не заставила просить себя дважды. Подвинула поближе тарелку с пирожками и откусила от самого поджаристого. Эр уселся рядом, игнорируя еду. Дело хозяйское. Меня жизнь научила тому, что в кризис нужно есть и спать, когда есть такая возможность, потому что не знаешь, когда будет следующий раз и будет ли он вообще.

Сидящие друг напротив друга мужчины были похожи, как братья. Хотя родство, по словам Дава, было намного более отдаленным. Пепельные волосы, которые казались растрепанными, несмотря на короткую стрижку. Резкие черты лица. Фигура скорее худощавая, чем мощная, но меня эта мнимая худоба не обманывала. Дав мог согнуть узлом кочергу и пару раз делал подобное при мне. Но самой примечательной чертой определенно были глаза. Королевские глаза, как их шепотом называли.

Байки о том, какие возможности дают эти глаза своему обладателю, также рассказывались исключительно шепотом и с оглядкой. Я на личном опыте знала, что это были совсем не байки. Дар зависел от силы крови. Мне случалось видеть невероятные вещи, которые творил Давеон. По его обмолвкам было ясно, что возможности короля превышали его силу на порядок.

О способностях троюродного внучатого племянника, которого мне подсунули в качестве напарника, оставалось только догадываться. Кстати, смотрел на своего героического дядю он безо всякого пиетета, с откровенной неприязнью. Эр заметил мой взгляд, уставился в стол, сгреб первую попавшуюся тарелку и принялся мрачно уничтожать её содержимое. Ох уж мне эти родственные отношения.

Я оглядела блюда и выбрала себе омлет попышнее. В столовой было накрыто как на полк солдат. Я мельком озадачилась, разогнали ли всех остальных гостей ради нас, или все это предназначалось одному Давеону. Не успела я спросить его об этом, как он посмотрел на меня и буднично сообщил:

– Король пропал.

– То есть как это «пропал»? – опешила я. Всего могла ожидать, но только не такого.

– Вот так. Последний раз его видели вчера вечером. А после он как будто растворился в воздухе.

– Ну и что ты собираешься с этим делать? – не выдержала я после долгой паузы.

Давеон сосредоточенно жевал, как будто самым важным делом для него сейчас было позавтракать, а не искать неведомо куда пропавшего короля.

– Да уж сделаю что-нибудь, – Дав поднял на меня мрачный взгляд.

В этот момент я как раз решила, что позволять моему омлету остывать и дальше будет настоящим преступлением, и положила в рот кусок побольше.

– Ты лучше скажи, как ты об этом узнала?

– Я и не знала, – подивилась я, продолжая жевать, – Ты сам мне только что рассказал, помнишь?

– А зачем тогда вы оба явились во дворец? Да еще с помощью секретного хода, который вообще-то не предназначен для посторонних? – с этими словами суровый взгляд прилетел в Эреона, который все терзал один пирожок, уставившись в стол. Отвечать он не стал, так что я поспешила сделать это сама, пока старый знакомый окончательно не превратился в начальника тайной стражи и не выгнал нас веником. В конце концов, я хотела хотя бы доесть сначала.

– Погоди, разве ты за нами не посылал?

– Нет. Почему ты так решила?

– Потому что утром ко мне вломился Гидеон. Он сказал, что меня срочно вызывает король, и сбежал до того, как я смогла узнать подробности.

– Сбежал? – недоверчиво протянул Дав. – Ничего не путаешь? Мне всего пару раз случалось видеть, чтобы он бегал. Один раз причиной было землетрясение, а другой – разбуженный дракон.

Формально охотники за нечистью были независимы, но фактически тайной страже случалось давать нам задания, причем одновременно сложные и невыгодные, от которых нельзя было отказаться. Бывало и такое, что мы отправлялись в поход вместе со стражниками. Сама я с Гидеоном близко не сталкивалась, но не верить Даву оснований не было.

– Я тоже удивилась, – признала я, придвигая к себе чашку с горячим отваром из трав. – Мы решили, что случилось нечто необычное, и помчались сюда.

– Он точно сказал, что тебя вызывает король, а не просто ждут во дворце? – уточнил Давеон, нахмурившись.

– По-моему, да, поэтому я и спешила. Не гоже заставлять короля ждать, – верноподанно кивнула я. Придвинула поближе десерт и заработала ложкой. Эреон тоже домучил свой пирожок, но приступать еще к чему-то не спешил. Просто катал по столу вилку с отсутствующим выражением на лице.

Я понадеялась, что он все-таки не собирался метнуть ее в глаз своему старшему родственнику. Пусть я не знала о скрытых талантах своего нежданного напарника, способности Давеона мне были известны. После такой попытки от Эра осталась бы только кучка дымящегося пепла, да и как бы не от всей столовой, включая меня. Так что в моих интересах было разоружить его первой.

– Тогда этим ты и займешься, – постановил Дав, и я опешила. Уж не преуспевает ли мой знакомый еще и в чтении мыслей?

– Чем «этим»?

Эр, к моему облегчению, вилку отложил и вообще впервые выразил некоторый интерес к разговору.

– Найдешь Гидеона и узнаешь, что это было. То есть, вы оба займетесь. Может, это даст мне какой-нибудь ключ.

А главное – избавит от нежеланного родственничка на время, когда и без того есть серьезное дело, добавила я про себя. Попытка выглядела безнадежной, но я все-таки решила попробовать.

– Слушай, насчет этого. Давай уже признаем, что идея с напарником не сработала. Мне он не нужен, да и Эреон не горит желанием работать со мной.

– Это так? – перебил меня Дав, снова сверля парня взглядом.

– Я горю, – заявил этот наглец, хороня мои надежды на корню, но я продолжила:

– Одна я справлюсь намного быстрее.

– Если отказываешься, сядешь в тюрьму за измену, – огорошил меня королевский кузен. – Сейчас мне некогда с тобой разбираться, а поручить это другому человеку я не могу из соображений государственной безопасности.

Мне отчаянно захотелось метнуть столовые приборы самой, причем сразу в обоих предателей, но вместо этого я отхлебнула из чашки и взяла в руки новый пирожок. Не всегда все сразу получается так, как мне хочется, но это не повод опускать руки. Да и Давеон был мне не приятелем, а начальником. Об этом он прекрасно помнил, невзирая на то, что несколько раз был спасен мной и сам спасал мне жизнь. Вот и мне забывать не следовало.

– Как скажешь, – беззаботно ответила я. – Еще какие-то указания будут?

– Отчеты только мне.

Звучало логично. Раз уж сам король пропал, было неясно, кому сейчас следовало доверять.

– И вооружитесь в хранилище.

Я кивнула. Это было явной подачкой за напоминание о тюрьме, но ценность жеста от этого не падала. В хранилище было много такого, чего больше нигде нельзя было найти. Да и в целом мои запасы поиздержались. Как раз собиралась ехать подновлять, когда все завертелось – последнее дело, разбирательство по нему, и вручение напарника в финале.

Я одним глотком прикончила напиток:

– Мы, пожалуй, пойдем.