Глава 2. Ее жених, его невеста

Она не знала, как это связано, но именно после ухода Леона она сказала себе, что любой ценой выполнит данное Стару обещание.

Вот только как это проделать, она понятия не имела. Они договорились встретиться со Старом «через два светила», а прошло уже чуть больше года. Стар до последнего момента уговаривал ее принять от него Дар. Возможно, ей все-таки следовало согласиться? С другой стороны, только этого ей не хватало – непонятных возможностей и еще более непонятной ответственности.

Между прочим, совсем бескорыстной Пат не была – второй причиной, звавшей ее на Илию, все еще оставался Артур. В своих мечтах Патрисия уже представляла их встречу и объяснения спустя столько лет. Ей говорили, что у него до сих пор никого нет – это не могло быть случайностью. Они скажут друг другу, как оба жалеют о том, что расстались так опрометчиво. Она постарается не быть такой категоричной и требовательной. А он… он признает, что благодаря их разлуке понял, как она ему дорога, скажет, что они просто не поняли тогда друг друга. Артур такой самолюбивый… конечно же, только гордость и мешала ему сказать это раньше, и, когда она приедет сама…

И, наверное, он ей поможет перевезти на Оксандру семью Стара, ведь он знает все порядки на Илии.

Но главной причиной, по которой она вдруг заторопилась, стал страх. Только она решила, что заговорщики оставили ее в покое, как в один из вечеров, возвращаясь с работы, почувствовала сильную тревогу совсем другого рода. Ничего не происходило: никаких подозрительных личностей, преследующих селипланов, запросов в коммуникаторе…

Но у Патрисии возникло ощущение, что за ней следят.

***

Оставаться казалось опасным, а лететь прямиком на Илию – еще опаснее. Патрисия считала, что она продумала: отправила на счет матери приличную сумму на случай своего невозвращения, дождалась школьных каникул и взяла для начала билет на популярную планету-курорт. Провела там с неделю, проживая в подводной гостинице и наблюдая за странными крылатыми морскими животными, постоянно подплывающими к ее окнам. Купалась в горячих лимонных водах и ездила на экскурсии в подземную часть планеты. Здесь ощущение слежки немного ослабло, и она приписала свою тревожность нервам и самовнушению.

По плану у нее было прервать отдых и взять непрямые билеты на Илию через две сопредельные планеты, но тут она столкнулась с непреодолимым препятствием. Оказалось, что Илия для обычных полетов закрыта – ни один из операторов не продавал на нее билеты, и улететь можно было только с Земли. Захватчики закрыли планету для всех остальных, и илянский космодром не принимал ни ксандр, ни, к примеру, тезурийцев. Война, оказывается, до сих пор не окончена, а возможные боевые действия могут представлять опасность для туристов.

И тут на нее нахлынули сомнения, подтачивающие решимость. Обещания, пустые слова – какая-то глупость. Она помогла Стару спастись, и большего она для него сделать не может, больше ничего не должна. Попасть на Илию, не привлекая внимания, невозможно. Найти родных Стара и незаметно привезти их к нему – тем более.

Лучше просто полететь на Оксандру, найти там Стара и объяснить ему, что… Нет, нет, самое верное – это вообще находиться как можно дальше от Илии. Надо выбрать планету в другой части Вселенной. Выучить язык для нее не проблема, работа для переводчиков есть всегда. Надо только вернуться домой, быстрее собраться, и… сделать все наоборот.

Почему она так поступила, Пат не знала. Страх не умолк, но ушел на второй план, и она действовала четко и сосредоточенно. Отправилась в университет, заявила, что теоретическое исследование илинита закончено, и получила стандартное направление на планету изучаемого языка. Для покупки билета этого оказалось достаточно – на Илию не пускали туристов, но постоянно отправляли ученых.

Если за ней следили, лучшего способа расписаться в своих намерениях не было, но иных вариантов попасть на планету она не нашла.

На космолете Патрисия уединилась, заказывая еду в каюту и стараясь пореже выходить. Долгий и скучный полет позволил ей прочитать, посмотреть и прослушать все, что когда-либо писалось о планете назначения – чистота языкового эксперимента ее больше не волновала. Она изучила много научной литературы, но ее внимание привлекла статья, опубликованная в захудалом, полном дешевой рекламы, издании. Патрисию поразило, с какой любовью автор рассказывал о планете, упрямо противореча официальной пропаганде.

«Илия… – писал независимый журналист под псевдонимом «Джо из О». — Эта чудесная планета отличается от Земли как букет изысканных садовых цветов от сенсорвизора. Счастливым стечением обстоятельств или даже подарком судьбы для планеты можно считать, что ее население не пошло на поводу у своих амбиций и направило свои знания и достигнутую мощь не на разрушение, а на сохранение максимальной связи с природой. Иляне могли создать любые виды оружия сокрушительной силы — такого, перед которым современные военные достижения землян казались бы детскими играми. Но они успели вовремя остановиться и прийти в себя от закруживших голову амбициозных планов и расстилающихся заманчивых перспектив порабощений иных миров.

Иляне не стали ни разрушителями, ни захватчиками, они предпочли созидание и созерцание, гармоничное единство с природой. Многие достигли в этом таких вершин, что смогли проникнуть в тайны общения с животными и даже растениями. Последнее позволяло выращивать все, причем в любые сроки и в нужном объеме. А потому планета напоминала великолепный глобальный парк, в котором поселения илян стали таким же естественным продолжением природы, как ветви являются продолжением ствола».

Патрисия отметила, как похожа эта формулировка на выражения илян, даже образы схожи – ветка, ствол… Видимо, автор действительно хорошо понял этот народ.

«Вода всех источников была чистейшей, соленая морская становилась пресной, стоило илянину налить ее и мысленно убрать из нее соль. Иляне не были поголовно вегетарианцами, профессия охотника считалась одной из уважаемых, но ее назначение отличалось от того, что понимают под охотой земляне. Я расскажу об этом в отдельной статье, а пока упомяну лишь, что убивать животных ради забавы здесь никому не пришло бы в голову.

Важной страницей достижений илян стала медицина. Не то, чтобы удалось победить смерть — это невозможно в принципе, — однако некоторые местные целители способны одержать вверх над любой неизлечимой для нас болезнью. Это уважаемые члены общества, чьи задачи не ограничиваются лишь врачеванием, но их цели и предел возможностей остались для меня сокрыты. Однако я знаю, что с их помощью планета была защищена от новых заболеваний, привозимых с других планет».

Не эти ли способности, подумала Пат, больше всего заинтересовали землян?

«Искусство не расцвело пышным цветом, — продолжала читать она, – живопись, скульптура, танцевальное и театральное искусство если и существовали, то в минимальных пределах – иляне не развлекаются, как земляне. Музыки я не слышал ни разу, но такое слово в их языке – вот загадка! – имеется. Понятия „ночной клуб“ и „выпивка“ для них не знакомы, и тут я, признаться, не на их стороне. Но зато им нравится спорт — со временем они развили более двух тысяч различных видов спорта и игр, основанных на своих уникальных способностях. Левитацией, правда, на очень небольшие расстояния, владеют единицы, однако на их выступления, а тем более соревнования, слетались посмотреть и гости с других планет».

Патрисия пропустила несколько страниц с подробным описанием соревнований. Вообще создавалось впечатление, что автор некоторое время жил на планете, но как это возможно? Первые земляне высадились на Илию с оружием и недобрыми намерениями. Вряд ли их пригласили бы на состязания.

«В отличие от землян, взвинтивших темп жизни до неразумных скоростей, иляне вовремя поняли, что замедление несет куда больше пользы. К тому же их раскрывающиеся способности и растущая мощь знаний позволяла сокращать гигантские расстояния, и потому скоростной транспорт, как и космические полеты, и некоторые другие достижения науки, практически себя изжили, утратив свою популярность – использовались, но не развивались. Местное население давно предпочитало передвигаться пешком или верхом — практически любое животное согласно подвезти илянина. Вызвать послушное и готовое служить животное из ближайшего леса для него – минутное дело.

Однако назвать илян безоружными я бы поостерегся. У них есть оружие, но для землян оно непредставимо. Теперь оно находится у илян, ушедших в горы, и сила его огромна. Остались ли у илян межзвездные корабли или они их все уничтожили – это вопрос, на который мы не знаем ответа. Но я полагаю, что иляне никогда добровольно не покинут свою планету».

Ну что ж, все это не противоречило тому, что Патрисия узнала от Стара. А все-таки интересно, кто такой этот Джо из О – узнать бы о нем побольше. Она посмотрела на дату – статья оказалась очень старой, написанной через год после вторжения. И ни слова почему-то о другой расе, хотя Семен говорил, что их тут две. И у Стара она забыла спросить: как их высокая мораль допускает подобие рабства?

Пат поискала другие статьи автора, которые он анонсировал – про охоту и спорт. Но ничего не нашла.

***

Из космопорта, состоящего из большого ангара и нескольких взлетных полос, Патрисия, пройдя контроль, вышла растерянной. Никаких справочных станций, роботов-проводников, только несколько военных на выходе посмотрели на нее внимательно, сверяя ее карточку гостя (мечта Леона – настоящие документы!) со списком прибывших. Чипы, здесь, разумеется, не работали. На ее вопрос, как попасть в Ауиятал, один из охранников махнул в сторону вертолетной площадки.

Тут уже толпилось несколько групп приезжих – в основном военные, да несколько технических работников в спецодежде. Женщин среди них не было. Да и в космолете она не встретила ни одной пассажирки, и только несколько дам представляли сферу услуг на случай роботофобии кого-либо из путешественников.

Патрисия подошла к одной из групп, но не успела ничего спросить – неподалеку от них как раз приземлился допотопный тряский вертолет, рассчитанный человек на двадцать.

– На Айтал кто – залезай! – грубо выкрикнул пилот, приоткрыв свою дверцу, и снова ее захлопнул.

Патрисия решила, что Айтал – это и есть Ауиятал в его исполнении и поспешила за остальными. Внутри оказалось тесное пространство с обшарпанными скамейками вдоль стен. Пассажиры рассаживались, распихивая вещи под скамейки или ставя их между ног. Многие глядели на нее с изумлением. Пат нахмурилась – одета она, как все, в походно-рабочем стиле, так что их так поражает? Один из военных, не скрываясь, оглядел ее с ног до головы и был явно не прочь узнать, что она забыла на Илии. Она уселась подальше от этого типа.

Полет оправдал самые неприятные ожидания – тряская посудина воняла топливом, Пат даже забыла, что такие аппараты когда-то существовали.

– Долго нам лететь? – поинтересовалась она у соседа справа, который выглядел поприличнее других.

– Часа три, если не считать дозаправки.

Когда они взлетели, Патрисия с интересом уставилась в окно. Рассказы Стара, прочитанная статья… Пат переполнилась ожиданиями, но то, что она увидела, выглядело, мягко говоря, печально.

Насколько могла судить Пат, изучившая атлас планеты, ее обитаемая часть располагалась на небольшом отрезке суши, окруженном горами с одной стороны и океаном с другой. Население еще до войны было крайне малочисленным – по земным масштабам просто ничтожным. Летели они низко, океана отсюда она бы не увидела, зато за темными вечерними облаками на западе возвышались горы, занимая половину неба.

Большое плато, облюбованное землянами, было изранено войной, деревья вырублены под армейские нужды. Они пролетели над несколькими уцелевшими городами, которые все еще окружали синевато-сиреневые леса, но, видимо, захватчики попросту развили там иные виды деятельности. В розовое каменистое плато вгрызалась земная техника, чуть дальше виднелись глубокие раны карьеров.

Когда они пролетали над очередным поселением с жуткой, вырванной из леса проплешиной, сосед Пат – тот самый, который отвечал ей, сколько лететь, тоже глянул в замызганное оконце и обратился к парню напротив:

– Молодцы ребята – нашли сотни способов использовать местную древесину! Говорят, уже делают на этом хорошие бабки.

Патрисия с болью вглядывалась в пеньки – странное дело, они, как и живые деревья, светились синевой, в то время как порубленные стволы казались сверху абсолютно белыми.

– Это потому, что климат тут схож с земным, – поучительным тоном заметил его собеседник. – Тут много чего можно использовать – лес, ископаемые… Кабы еще не эти гады в горах…

– А чем они нам мешают, – беспечно пожал плечами первый. – Сидят себе, ну и пусть сидят. Ведь самое лучшее, что тут есть, они нам оставили, правда?

И оба многозначительно хохотнули. Патрисии показалось, что речь идет вовсе не об ископаемых. Она отвращением отвернулась и перестала прислушиваться.

Где-то через час они сели для дозаправки. Патрисия вылезла размять ноги и осмотреться, но не увидела ничего, кроме нескольких быстро-возведенных складов, роботов-копателей с одной стороны и одноэтажного административного здания с другой. И надо всем этим вдалеке по-прежнему воздвигался огромный горный массив, видимый отовсюду.

Из здания вышли несколько человек и поспешили на посадку – им тоже надо было в столицу. Пат вернулась в вертолет, опасаясь, чтобы никто не занял ее место у окна, и принялась изучать свои ногти, чтобы не глядеть на входящих.

Она подняла глаза, только когда напротив нее уселся последний пассажир… да так и замерла. Ее надежды сбывались настолько быстро, что она даже не успела понять, что чувствует. Больше всего это походило на смятенье. Артур ее не видел, он рылся в дорожной сумке, потом поднял голову, бросил на нее случайный взгляд, опустил глаза и тотчас поднял обратно – зрачки у него расширились. Артур выглядел потрясенным. Она хотя бы знала, что он на Илии и очень даже рассчитывала его встретить, а вот он…

Патрисия уже приходила в себя. Конечно, это судьба, это она послала ей Артура прямо сейчас! Все вокруг сразу стало выглядеть по-другому, засияло новыми красками.

– Пат… – наконец, вымолвил он, опуская сумку.

Несколько секунд они рассматривали друг друга. Артур сильно изменился. Последний раз, когда она его видела, это был живой, быстроглазый юноша с черными вьющимися волосами, постоянно падающими на лицо. Теперь он стал еще красивее, но выглядел уже серьезным мужчиной, глаза у него не смотрели, как раньше, столь живо и откровенно, однако их взгляд не оставил бы равнодушной ни одну женщину. Волосы теперь он носил коротко стриженными.

Пульс у нее участился, даже руки от волнения задрожали.

– Взлетаем, – объявил пилот.

Артур, наконец, опомнился.

– Разрешите… – обратился он к ее соседу слева, – это моя знакомая… давайте поменяемся?

Пассажир нехотя пересел, и Артур упал на место рядом с Патрисией, ногой задвинув сумку под сиденье.

– Что ты здесь делаешь, Пат?

Ошарашенный, он безотчетным движением запустил руку в волосы. Восторга в его голосе Пат не услышала, скорее в нем звучала обескураженность. Как если бы затеявший шалость подросток наткнулся вдруг на учительницу.

– У меня тут кое-какие дела, – улыбнулась Патрисия, пытаясь изобразить легкость. – А ты, я смотрю, мне не рад? Можешь сделать вид, что мы не знакомы.

– Ну что ты такое говоришь, Пат! – он подбавил в голос упрек, – еще бы я не рад тебя видеть… Столько лет!..

Теперь вот он изображает радость… Что-то в нем все же не так. Возможно, он все еще зол на нее… Тогда не страшно.

– Ты с научными целями, да? Я слышал, ты изучаешь местный язык? – Артур, тем временем, совсем пришел в себя и демонстрировал интерес.

Именно демонстрировал, а не испытывал – она хорошо это видела. К их разговору с любопытством прислушивались.

– Да, угадал. Ты мне тоже расскажешь, чем занимаешься? Как твоя коммерция, что тут с геопородами?

– Да… идет потихоньку, – уклончиво ответил он.

– Ты живешь в Ауиятале?

– Ты будешь первой, кто правильно произносит это название, – усмехнулся Артур. – Да, там, конечно. Здесь я был по делам.

Молчание затянулось. Пат не могла придумать, что еще спросить, и как вести себя дальше. В мечтах она представляла эту встречу совсем по-другому. Это же он, Артур, близкий ей человек! Расставаясь, они, помнится, сильно кричали и бросали друг другу в лицо упреки. А сейчас он ведет себя так, словно между ними никогда ничего… и, конечно, прошло столько лет… Что она знает о его жизни? Ей стало холодно и неуютно.

– Подскажешь, где остановиться? – она дала понять, что не собирается навязываться. – Говорят, илянки очень гостеприимны.

Ей показалось, что взгляд его на секунду потускнел, но через секунду стал снова приветливым.

– Конечно, – бодро ответил он. – Я отвезу тебя в гостиницу, я как раз недавно съехал оттуда на квартиру.

– Вот спасибо! – обрадовалась Патрисия.

Он сам предложил проводить ее, он не собирается бросать ее здесь одну! Просто он растерялся от неожиданности, ведь она свалилась сюда к нему как снег на голову. А вокруг столько посторонних – как при них говорить? Вот придут они в гостиницу, и тогда…

***

Город, главная база землян, тот самый Ауиятал, где жили мать и невеста Стара, был осквернен. Пат ожидала увидеть кипящую, хорошо организованную стройку, но столица илян более походила на разграбленный дом. Казалось, все здесь разрыто и варварски перекопано. Тут и там без всякой системы и централизованного управления копошилась робототехника. Почву повсюду замостили сплошным серым покрытием, годным для монтажа самодвижущихся лент. Но никаких лент и в помине не было. Через каждые сто метров – площадки для грузового воздушного транспорта.

Еще сверху, из вертолета, Пат углядела на окраине уцелевшие дома местных жителей, но не поняла, из чего они сделаны – то ли из красивого камня вроде малахита, то ли из ярко окрашенного дерева. Одноэтажные домики напоминали маленьких черепашек с переливчатыми панцирями и выглядели настолько живыми, что казалось, вот-вот сдвинутся с места и начнут отползать подальше от убогих времянок землян.

Неказистые новостройки торчали теперь повсюду. Похоже, достижения земной культуры остались неизвестными строившему тут архитектору – он предпочел повсюду соорудить однотипные блочные сараи в три-четыре этажа. Ни городской разметки, ни нормального уличного плана.

Все это выглядело довольно странно. Понятно, что на первом этапе захвата на планете появляются не самые талантливые и хозяйственные организаторы, да и пейзажи после войны оставляют желать лучшего… Но прошло уже столько лет – а никто даже не озаботился малейшим благоустройством.

Патрисия боялась, что они с Артуром почувствуют себя еще более неловко, оставшись наедине. Им придется вернуться к себе настоящим, а это всегда непросто. Но она ошибалась. Все десять минут, пока они шли, а лучше сказать, пробирались, от вертолетной площадки к гостинице, Артур не сделал ни единой попытки поговорить откровенно. Он явно взял себя в руки и всю дорогу болтал о чепухе – вспоминал общих знакомых, расспрашивал о земных новостях и политике. Ей приходилось поддерживать его непринужденный тон, и настроение у нее от этого становилось все хуже, хотя надежды Пат пока не теряла.