– Это случайность.

– Так давай попробуем превратить ее в закономерность?

Нархи-ро невольно заинтересовалась. С одной стороны, она – Риккэр, ее работа – накапливать знания, вот в архив она бы устроилась, или в библиотеку, или… Только людям это не требуется.

А ей нужно на что-то жить.

С другой стороны – Рошер.

Приятель просто расцвел. Улыбается, глаза горят. Если она сейчас откажется – точно обидится. Или того хуже – потухнет. Нет, так она с ним не поступит.

И самое главное – интересно же! Как тут откажешься?

– От меня что требуется?

– Осмотреть место, где нашли тело. Осмотреть само тело.

– А ее отравили?

– Нет. Ее убили ножом.

– А зачем тогда?..

– Мало ли что она приняла перед смертью?

Яна пожала плечами, но спорить не стала.

– Если хочешь – там, на столе, в кувшине, холодная ягодная вода. Я буду готова через десять минут. Прогуляемся, а по дороге ты мне расскажешь подробности, ладно? Ааша! Ох-х-х!

Рошер не сдержался, зафыркал:

– Да, теперь у тебя новая порода. «Зеленый волк» называется.

Яна посмотрела на Рошера как на врага народа и ухватила волчицу за что подвернулось. Почему-то под пальцы попался хвост.

– Чудовище! Купаться пойдем! Поняла? С мылом! Вот как тебя, такую, домой пускать? Ты же на кровать полезешь!

Судя по морде Ааши – да, полезет. И с огромным удовольствием. И насчет зелени она тоже специально, вот!

Яна вздохнула и направилась в дом. Волчица повернула морду к Рошеру и оскалилась. И он готов был поклясться: зверюга улыбалась. Чувство юмора у волков? Или это уже не совсем волки?

* * *

Для начала Рошер и Яна решили навестить место происшествия. Тело-то никуда из дома стражи не денется, разве что к родным, но это – завтра. А вот на месте… Может пойти дождь, могут набежать люди, тогда точно ни концов, ни следов не найдешь…

Они успели.

Пока по городу не пошли гулять слухи о смерти дочери градоправителя, можно работать нормально. Вот спустя дня два начнется. Любопытство людей неискоренимо и интерес к месту смерти – тоже.

– Кто ее нашел?

– Ланист.

– Каррер? А он там какими судьбами?

– Катался верхом с утра, вот и нашел.

– А кто еще?

Рошер рассказывал, как прошло утро. Нархи-ро слушала, Ааша носилась вдоль дороги, гоняясь за птицами, подпрыгивая и смешно подергивая лапами в полете.

Сараи стояли на месте, радуя взгляд дырявыми крышами и покосившимися стенками.

– Вот там она и лежала, – указал Рошер.

Яна потрепала волчицу по загривку:

– Ааша, ищи. Ищи следы, маленькая моя. Кто был, что делал…

Волчица нырнула в травяные заросли и мгновенно скрылась из вида, а Яна посмотрела на Рошера.

– А что тут вообще где?

– Вот сарай, где спал Ивар… Ну, тот приказчик.

– Посмотрим?

Яна открыла дверь и прошла внутрь. В сарае была сумрачно и пыльно, куча соломы в углу примята.

– Здесь?

– Ну да…

Яна поворошила кучу носком сапожка.

– А он крупный? Этот Ивар?

– Ну… не мелкий, точно. А что?

– Понимаешь, такое ощущение, что тут двое спали. Нет?

Рошер пригляделся.

Слежавшееся сено не то чтобы хранило отпечатки тел, но… верно. Для одного вмятина крупновата.

– А если он ворочался всю ночь?

– Ты сам-то в это веришь?

Рошер не верил. Отлично знал, что пьяный – как дохлый, как упал, так и лежать будет. Именно потому они так часто захлебываются блевотиной или отлеживают конечности, да так, что только к магу идти или отрезать к Раш. Да, так бывает.

– Двое? Синта?

– Возможно. Или та девица, которую снял Ивар.

– Думаешь, тут был кто-то еще?

– Не знаю. Ааша сейчас расскажет.

Рошер кивнул. Расскажет. Волчица.

Ну и что? Уж не глупее некоторых людей! А если посмотреть, то так даже и умнее, и уж точно порядочнее.

– А где лежала Синта?

Вдвоем Рошер с Яной обошли примятую траву.

– Крови маловато, – заметил Рошер.

– И что с того?

– Или нож остался в ране, или наш убийца – точно не приказчик.

– Почему?

– Хладнокровие должно быть… Ты видела, как убивают?

– Я видела, как умирают. И что?

– Это же не минутное дело, понимаешь? От ножа, даже если он попал в нужную точку – тоже. Должна прекратиться агония, потом убийца ждет несколько минут, чтобы кровь прекратила течь, и выдергивает нож из раны…

– Я поняла. Хладнокровие? Не совсем верное слово. Это должен быть человек очень жесткий, решительный, даже жестокий, но… Такие не убивают ради развлечения?

Рошер задумался:

– Да, ты права. Синта или что-то знала, или видела, пусть случайно.

– А те двое…

Рошер припомнил обоих мужчин и чуть скривил губы.

– Яна, не обижайся. Приказчик вообще тряпка, но и Ланист не смог бы. Вот так убить Синту – нет.

Яна прищурилась в ответ:

– Так убить или убить Синту?

Сатро Вайст коротко ругнулся:

– Р-раш! Все время забываю, насколько ты не человек.

– Надеюсь, что и не дура. Ланист спал с Синтой?

Под взглядом серьезных больших глаз солгать Рошер не рискнул.

– Время от времени.

– И когда было последнее время?

– Вчера.

Яна поморщилась:

– М-да, я знала, что он неразборчив, но чтобы так? Курильщица смолки – это ведь… как помойное ведро! Туда кто хочет, тот и сливает, она же после дозы под ишака ляжет, я читала…

Рошер покачал головой:

– Они давно знали друг друга. Это случалось – и все.

– Но ты прав. Так бы он любовницу убить не смог. Духу не хватило бы.

– А вдруг?

– Нет. Не верю.

– Потому что он тебе нравится?

– Да, и это тоже. – Яна сорвала травинку, бездумно сунула в рот, пожала плечами. – Он легкий. Вроде Диолата, но безобидный, а мне хотелось развеяться.

Вычленять главное Рошер тоже умел:

– Хотелось? А теперь?

– Брезгливо. Понимаю Аэлену.

Рошер кивнул. Ну да, Диолат… Мужчины иногда считают, что чем больше побед, тем больше уважения. Но не всегда, и не у всех женщин.

– Я думал, у вас будет что-нибудь серьезное…

– Серьезное? Вряд ли. В Лесу мы относимся к этим вещам проще, но мне все равно не хотелось, чтобы мой первый мужчина был таким…

– А я думал…

Яна пожала плечами. Точнее она и сама не знала. Ланист – милый, веселый, обаятельный… Может, и стоило бы попробовать, опыт-то у него есть… Но сейчас ей неприятно.

Ааша вывернулась из травы, прекращая своим появлением тягостный разговор.

– Лапа моя! Ну, показывай, что нашла?

Волчица приостановилась и медленно-медленно двинулась через бурьян, маня за собой хозяйку. Рошер последовал за Яной.

Небольшая полянка встретила их птичьим щебетом. Яна присмотрелась, прошла чуть вперед, стараясь не наступать на следы, и Рошер в очередной раз подивился, как она легко ходит. Словно бы и трава под ее весом не приминается.

– Не знаю. Посмотрим, что тут произошло?

– А ты в этом разбираешься?

– Ну… я же из Леса. Следы-то всяко читать умею.

– И что они говорят? – Рошер предусмотрительно не лез на поляну, чтобы не затаптывать.

– Тут было две лошади. Сначала. Потом один из всадников спешился, второй оставался в седле. Вот, видишь, трава примята? С этой стороны – копыта, лошадь стояла достаточно долго, с грузом на спине, переминалась с ноги на ногу. А тут – отпечатки сапог. Человек сначала спешился, разговаривал, люди не умеют говорить, стоя на одном месте, и он расхаживал по поляне, а лошадь – за ним. Вот здесь он опять вспрыгнул в седло, и лошади пошли… Туда.

Яна махнула рукой, предлагая Рошеру пройтись в том направлении. Так сатро Вайст и поступил.

– Лошади шли шагом, бок о бок…

Рядом из кустов вывернулась Ааша, тихо рыкнула, дернула головой в сторону.

– Та-ак… А там что?

Яна ловко скользнула через кусты, Рошеру так не удалось. И откуда тут такая колючая ежевика? Пока отцепишься…

– Ты чего?

Рошер коротко кивнул на куст. Яна подошла, скользнула пальцами по ежевичной плети – и сатро Вайст обрел свободу.

– Этих двоих кто-то подслушивал.

– Серьезно?

– Там отпечатки сапог. Мужских.

– Не Синта? Точно?

– Такой ножки у женщин не увидишь. Хотя… надо посмотреть.

Рошер фыркнул:

– Синта была миниатюрной, изящной.

– Значит, точно не она. Там сапоги здоровущие. Крупный, наверное, человек.

– Необязательно.

– И следы глубокие. Двое беседовали, третий подслушивал, а потом пошел. Кстати, в ту же сторону, что и они.

– Это куда?

Яна указала направление.

– Я попросила Аашу пройти по следу, она найдет. А мы за лошадями. Опа! Смотри!

Взгляду Яны и Рошера открылись сараи. Те самые.

– Эти двое поехали сюда. И шпион сюда же пошел. А где Синта лежала?

Рошер повел Яну к нужному месту, но – увы.

– Нет. Тут все так затоптали, что теперь ничего не поймешь.

– Даже ты?

– Даже я. Да и лошадь тут была… Нет, не определить.

– Итак, подводим итоги. Ланист Каррер с кем-то разговаривал.

– И желает сохранить это в тайне.

– Их подслушивали.

– А вот это – интересно. Сам подумай: вряд ли Ланист вывешивал объявление о встрече?

Рошер задумался:

– Слуги?

– Или Синта?

– Хм-м… надо уточнить у лойрио. Если он решит пооткровенничать.

Яна в этом весьма сомневалась:

– Может, с тобой и один на один? Не знаю…

– Я подумаю, как его разговорить. Или не его, – согласился Рошер. – Итак, они ведут беседу, потом их что-то срывает с места…

– Необязательно. Просто здесь есть дорога.

– Случайность?

– А в нашей жизни очень многое строится на случайностях. Удобно выехать именно тут – вот и выехали.

Рошер задумчиво кивнул.

– Неясно – увидели Синту или нет.

– И убили ли? Или увидели уже мертвой?

– Думаешь, и такое могло быть?

– А почему нет? Убить Синту могли они сами, мог приказчик, мог тот шпион, мог кто-то четвертый и даже пятый. Как повезет.

– Весьма широкий выбор.

– И нам предстоит сузить круг подозреваемых… – Яна потерла переносицу. – Предлагаю для начала посетить лойрио Эрена и осмотреть тело его дочери?

– Тело пока у стражников.

– Тогда отправляемся туда?

– Как скажете, лайри.

Яна шкодно улыбнулась:

– Я ведь еще и не так могу сказать. Идем?

Рошер предложил подруге руку – и они зашагали к городу.

* * *

– Оргии?!

Сказать, что Караш э’Варс Шаннер был потрясен? Это еще мягко выразиться, ей-ей.

– Нархи-ро и оргии?!

Ответом ему стали такие же большие удивленные глаза спутников. Особенно старался Шетаран. Полный шок.

– Да весь город месяц судачил, – усмехнулась подавальщица.

Дебелая деваха явно гордилась своими формами, выставляя их на всеобщее обозрение. Грудь рвала лиф по швам, тестом вываливаясь из глубокого выреза, бедра распирали юбку, но нархи-ро смотрели отстраненно. И не в их вкусе – и важна была сия девица в первую очередь как источник информации.

Караш думал недолго.

– А ты с нами не присядешь, не расскажешь ли все подробно, а, красавица?

– А работать кто будет, лойрио?

– А если мы время твоей работы компенсируем? И хозяину тоже?

В пальцах нархи-ро блеснуло золото. Подавальщица едва не облизнулась – и решительно присела за стол.

– Спрашивайте, лойрио.

– Кита! Ах ты…

Вторая монетка резко умерила прыть хозяина таверны.

– Вы хотите нам помешать, сар?

Не хотел. Определенно. И лишиться заработка – тоже.

– Да что вы, лойрио! Сидите-сидите. Я сам сейчас все подам…

За золото можно и расстараться, и не мешаться под ногами. Так что Караш отвернулся от мужчины и обратил внимание на деваху:

– Так что там за оргии, милая?

– Ох, и сказать-то срамно! Есть у нас лойрио Варлей, а у того – сын. Редкостным оболтусом выросший, надо отметить. Вот с пару месяцев тому назад и случилось. Представляете, устроил оргию, да какую! Мало не двадцать человек! С собаками, мужчинами и нархи-ро!

– Мужчинами нархи-ро?

– Да вроде как там девушка была. С собакой. Сняла она комнату по рекомендации моей подруги, и в первую же ночь лойрио Варлей туда и пожаловал. И такое закатили – чуть крышу не снесло! Говорят, голые люди из окон выскакивали. Я-то сама не видела, но Таша точно в курсе!

– Таша?

– Так подруга-то моя! Она как раз живет по соседству, вот и рассказывала! Прямо из всех окон, да без одежды! Разве что кто-то срам простынями прикрыл!

– Лойрио Варлей, да?

– Ну да. Младший.

Караш задумчиво кивнул. С девицей говорить не о чем, кроме сплетен и слухов, она ничего предоставить не могла. А вот лойрио…

– А найти-то его где можно?

– Так в поместье! Отец запер от греха подальше! Срам-то какой!

– Да уж, немалый, – поддакнул Караш.

Остальные члены группы молчали, не мешая начальнику. А Караш поблагодарил разносчицу еще одной монеткой, расспросил, где найти старшего лойрио, отказался от дополнительных услуг и вежливо выпроводил деваху из-за стола.

И посмотрел на своих людей:

– Доедайте да пойдем, поговорим с лойрио. Интересно мне, не Тайяна ли тут отметилась?

– В оргии? – Глаза Шета стали вовсе уж громадными.

– Ты сам-то в это веришь?

Не верил. По лицу видно.

– Во-от. Значит, многое приврали. Хотелось бы точно знать – что именно. А может – и куда уехали эти загадочные нархи-ро? И одна там нархи-ро была или несколько?

Шетаран кивнул. В мыслях царил абсолютный хаос. Тай была здесь? Но как?! И когда? И…

Ничего не понятно. Придется идти и разговаривать с людишками. Определенно.

* * *

Тайяна занималась тем же самым. Разговаривала с людишками. Только вовсе не пренебрежительно, как мог бы тот же Шет. За время жизни среди этих странных существ она научилась их уважать. Люди были во многом непонятными, но среди них встречались такие, как Авельены, Эрен, Рошер… Разве мало? Может, появятся и другие, но это при условии, что она не оттолкнет никого видимой холодностью.

Так что со стражниками Яна была мила и приветлива.

Рошер здоровался, хлопал кого-то по спине, смеялся, представлял Яну своим знакомым, а знакомых Яне – и та тоже улыбалась. Правда, объятий не допускала: Ааша, жмущаяся к ее ноге, очень способствовала сохранению дистанции.

Наконец Рошер закончил с ритуалом приветствия и перешел к делу.

– А Синта…

– В холодной.

– Проводите? Лойрио Эрен разрешил осмотреть тело.

– А Шойс?

– И он тоже, Маки свидетель.

– Было, – подтвердил один из стражников, усатый крепыш с такими румяными и круглыми щеками, что они походили на яблочки. – Оба как есть разрешили.

– Тогда проводи, – согласился стражник. – Если что – прикроем. Зверюга с вами?

– Со мной, – кивнула Яна.

– Не нагадит?

Ааша смерила стражника убийственным взглядом. Она?! Нагадит?! Да сам ты… гад!

Но от шуточек в волчьем стиле воздержалась. Сейчас хозяйке нужны эти люди, а вот на обратном пути…

– Она умная и ученая, – спокойно ответила Яна. – Если что – сама все убирать буду.

Этого хватило. Маки кивнул и повел друзей внутрь здания.

Яна оглядывалась по сторонам, но интересного было мало.

– Караулка, оружейная, – давал пояснения Рошер, – комната отдыха, комната для задержанных – три штуки…

Холодная оказалась в подвале, как и следовало ожидать. Там-то на столе и лежало тело. Маки проводил их и тут же смылся, прикрыв дверь, но друзья уже не обращали на него внимания.

Яна поежилась. Не то чтобы ее сильно трогало зрелище мертвого человека, но… Вот только что она была живая, двигалась, смеялась, чего-то хотела, а теперь… Теперь ее нет. Совсем нигде нет. И здесь на столе лежит только оболочка. А еще горюют близкие и родные, а кто-то, убивший девушку, ходит по свету и усмехается. Померла – и Раш с ней…

Вот такого допускать никак нельзя.

Яна подошла поближе, коснулась ледяной руки.

Я узнаю, кто это был, – пообещала она. Пусть про себя, но казалось, душа слышит эти слова. – Я узнаю и отплачу по справедливости. Ты не уснешь неотомщенной, обещаю…

И наконец позволила себе вглядеться.

Синта была красива. Даже сейчас, после смерти. Светлые волосы чуть ли не до пояса, шикарная фигура, высокая грудь, тонкая талия и длинные ножки. Маленькие ступни, кстати. Кто бы там ни ходил – точно не она. Те сапоги на шпионе… Синта бы в них обе ноги засунула без труда. Но не засовывала. Дорогие кожаные туфельки прочно держались за счет ремешков на щиколотках, обувь измарана в грязи и травяной зелени.

Спокойное лицо привлекательно даже после смерти. Голубое платье ей наверняка шло. И Яна готова поспорить – глаза тоже были голубыми. Но смотреть и проверять не стала.

– Что бы ни случилось – она и осознать не успела.

Рошер кивнул, соглашаясь.

Лицо девушки было спокойным. Ни боли, ни ужаса.

– Она подпустила убийцу близко, очень близко. Вот, посмотри…

Одна-единственная рана. Точный удар, прямо в сердце, под левую грудь. Метнуть так нож не удастся, как ни старайся, а вот ударить человека, не ждущего подвоха, – легко.

– И это… мужчина?

Рошер подумал:

– Не знаю. Мне кажется, женщина тоже может так ударить, нет?

– Если хорошо знать человеческое тело – может. Один точный и жесткий удар, нож остается в ране достаточно долго, крови уже мало, но убийца все-таки выдергивает его.

– Оружие, которое легко опознать?

– Вполне возможно. – Яна пожала плечами. – Или чем-то дорогое ему, памятное… Предположить можно что угодно. А еще – он боялся измазаться. Наверняка.

– Ему надо было куда-то идти?

– Ну, кровь на одежде – этим мало кого удивишь поутру?

– Мог бы сказать, что ему нос разбили или руку порезал… Да просто свежего мяса прикупил, нет?

– Может, он был в хорошей одежде?

– Все возможно, – согласилась Яна. – Интересно, у нее с кем-нибудь… было? Ночью?

– Сейчас посмотрим. – Рошер хладнокровно задрал юбку покойницы. Яна пискнула и отвернулась. Есть вещи, которые она сделать не может. Ни за что.

– Рош!

– Ну что – Рош? Как я узнаю, если не посмотрю? Кстати, нижнего белья она не носила.

У Яны вспыхнула даже шея, не то что уши.

– Знаешь…

– Теперь знаю. Было.

Яна покраснела вся, целиком.

– Рошер…

– Я же не прошу тебя смотреть. А признаки есть. Думаешь, мало я изнасилованных повидал?

– Изнасилованных?

– Думаю, тут все добровольно. Синяков-ссадин нет, тело чистое, но – да. С кем-то она ночью… Даже скорее под утро.

– То есть всяко не спала.

– Могла и услышать кого-то, и выйти…

– Интересно, – задумалась Яна, – наш большеногий шпион и любовник Синты – не одно и то же лицо?

– А мне другое интересно. – Рошер прищурился. – А где?!

– Что – где? – не поняла Яна.

– Где они этим занимались?

– Дело нехитрое, могли где угодно.

– Да не скажи. Если бы в траве – она была бы вся зеленая, так? А платье более-менее чистое. Да повернись уж, стеснительная ты наша, я все прикрыл.

Яна фыркнула, но развернулась.

– Согласна. Платье чистое. Ну, насколько можно. На траве в нем не валялись.

– К стене не прислонялись. – Рошер проверил платье и сзади.

– А что в волосах?

– Соломинки. – Рошер кивнул, выуживая травинку из роскошных светлых волос. – Значит, спала с Иваром?

– Это… тот приказчик?

– Именно.

– А он был в состоянии… эээ…

– Стояния? Вряд ли. Судя по внешнему виду – всю ночь продрых, как убитый.

– Напился? Тогда – да, не до стояния.

Яна чуть отыгрывалась за момент смущения. Но ведь одно дело – рассуждать о любви, а другое – осматривать мертвое тело, чтобы установить, чем оно занималось при жизни.

– Думаешь, с ними был кто-то третий?

– Да мало ли? Ивар сам признался, что был никакой. Там и пятый бы пошел… Самого бы поимели – не заметил! Вроде помнит голубое платье… Но помнит или потом просто себе додумал?

– Может быть и такое. Знаешь, явно надо поговорить с Ланистом.

– Если он станет с нами откровенничать.

– А если мы пригрозим, что пооткровенничаем с лойрио Эреном?

– Яна, вот этого я бы делать не стал.

– Почему?

– Потому что мы не знаем, какие у него дела. И что могла услышать – или увидеть – Синта. Дочь градоправителя не пожалели, а ты думаешь, пожалеют тебя или меня?

– До меня не так легко добраться.

– Да неужели? – Рошер прищурился. – Ааша тоже смертна. И тебя арбалетный болт достанет.

Яна пожала плечами:

– Думаешь, все настолько серьезно?

– Яна, ты взрослая женщина. И умная. Не стоит недооценивать противника, тем более заранее.

Нархи-ро вздохнула.

Ну да, излишняя самонадеянность еще никому пользы не приносила.

– Извини. Но если Ланист и правда замешан – он ведь не станет с нами откровенничать.