Нархи-ро потрепала волчицу по густой шерсти, велела охранять кисет – и пошла к городу. Она уже видела и серую змейку дороги, и ворота, которые были открыты, острым зрением лесовички различала отблески солнца на шлемах стражников…
Правда, по дороге ей идти не понравилось. Пыльно, грязно, камни под ноги попадаются – ф-фу! Пришлось свернуть на обочину. Там, по травке, идти было куда как удобнее. Загрохотала сзади телега.
– Твою Раш в… и… поперек! – произнес мальчишеский голос. – Деда, смотри – волк!
Звук подзатыльника получился звонким.
– Помолчи, олух!
Тайяна обернулась.
Телега из небогатых, это сразу видно. Двое мужчин – старик и мальчишка лет пятнадцати, старик на облучке, мальчишка идет рядом с телегой, лошаденка – по виду чуть ли не ровесница старика… телега гружена хворостом и дровами.
– Здравствуйте, сатро.
Приветствия людей Тайяна тоже знала – книги научили. И поклоны – этот вышел легким, но уважительным.
– И тебе здоровьичка, коль не шутишь, – отозвался старик после минуты молчания. Глаза у него были серо-зеленые, хитрые и умные. – Далеко ли путь держите, кана?
– А вот в город и иду. Не подскажете ли, как он называется?
– Что ж не подсказать, кана. Линдар, вот как его имечко.
– Благодарствую, сатро.
– А вы никак из нархи-ро будете?
– Буду, сатро, – разулыбалась Тайяна.
– А имечко ваше как, кана?
– Тайяна э’Лесс Риккэр.
– Ишь ты, вы не из высокородных ли будете? Уж больно имя-то сложное?
– Да нет, – Тайяна пожала плечами, – меня зовут Тайяна. Я дочь Лесса из рода Риккэр. По-вашему летописцев, книгочеев, ученых…
– Вот оно как, почти высокородные, значитца… А я сатро Вейш, можно просто деда Вейш. И внучок мой, Каним. Он еще до сатро не дорос.
– Очень приятно, сатро.
Тайяна решила быть вежливой – так, на всякий случай. Она уже видела, что эти двое не настроены причинять ей зло. Скорее наоборот, им любопытно: до города плестись еще долго, и они не прочь поболтать. Тем более что лошаденка у них старенькая – вон, уже и на волка не реагирует. В ее возрасте волчьи зубы – это скорее избавление, чем смертный ужас. Да и чувствуют животные, когда им не хотят причинять вред.
– А к нам какими ж судьбами, кана?
– А интересно стало, что за люди такие, как живут, о чем поют…
Получилось и достаточно вежливо, и доходчиво. Старик усмехнулся.
– Неужто у вас, в Лесу, хуже? Говорят, там реки медом да молоком текут, а на деревьях булки сами вырастают?
Тайяна от души рассмеялась.
– Вот сколь ни жила, а не видела. Ни таких рек, ни булок… Зерно у людей покупаем, правда, муку сами делать любим, с лесными травами, скотинку водим, как и вы, рыбачим…
– А охотитесь? – встрял внук.
– Нет. Кого так разводим, тех же зайцев, оленей. Кого приходится иногда убивать. Но не охотиться. Я знаю, вы люди, иногда для забавы охотитесь, да?
– Есть такое, кана.
Тайяна поравнялась с телегой и теперь шла по травке с другой стороны дороги.
– А мы не понимаем, как можно убивать для развлечения. Для еды, ради одежды – да. Но не чтобы причинить боль другому. Вот моя подруга, Ааша, – волчица, услышав свое имя, зевнула, показав острые клыки, – ей тоже больно. У нее так же идет кровь, она так же умеет любить и страдать, как и я. Разве можно ее… ради забавы?!
– Наверное, нельзя, милая кана, – вздохнул старик. – Только кого это сейчас волнует?
– Но… как же?!
Договорить помешал свист плети.
– Эй, ты! А ну уберись с дороги!
Тайяна обернулась.
Их нагнала небольшая компания. Четверо человек, все на конях, богато разодетые, одежда аж блестит от шитья, кони гарцуют… разве такие пройдут мимо скромной телеги? Двое крестьян, да и Тайяна не производили впечатления богачей, а Ааша? Заметить волка, если он сам того не хочет, – сложно. Природа у них такая…
– Я кому сказал, дед! – заорал самый наглый, верхом на рыжем коне и с плеткой в руках. – А ну сворачивай на обочину, дай нам проехать! Растопырился тут и едва ползет!
Тайяна поняла бы, если б телега и правда мешала. Но дорога-то была широкая, утоптанная, пусть не на две телеги, но на полторы – точно. Могли бы и объехать.
– А что, вам места мало? – осведомилась она.
Плеть коротко свистнула.
Тайяна даже не ожидала, что ее попробуют ударить, потому и защититься не успела.
Ну так-то – девушка.
А вот волчица такими сложными категориями не мыслила. Замах Ааша распознала еще до того, как плеть взвилась в воздух над головой нахала – и из травы почти взлетело гибкое черное тело, перехватив на лету кожаный ремень.
Чудо?
Да ничего чудесного: волки вообще в высоту прыгают чуть ли не на два метра, Ааша и Тайяну спокойно перепрыгивала на тренировках.
Немая сцена продлилась ровно секунду. Одну.
Потому что умные лошади поняли, что это – ВОЛК! И, не обращая внимания на хозяев, взяли такой старт с места, что пыль взвилась столбом. Правда, бежали они не к городу, а кто назад, кто в лес, ну так это же мелочи? Зато целы… и даже хозяева целы, хотя один от шока из седла и выпал.
Тот самый, который замахивался.
Тайяна обошла его кругом, оглядела.
Сопляк типичный, такие везде одинаковы, хоть среди нархи-ро, хоть среди людей. Шет на него похож, кстати, чем-то неуловимым. Может, этим вечным «хочу» в глубине глаз?
Рядом возникла Ааша, сплюнула на траву остатки плети, еще и поглядела с упреком. И – зевнула. Показав все сорок два зуба, а особенно четыре клыка, каждый чуть ли не в мизинец длиной.
Тайяна поглядела на юнца, который только начал приходить в себя, на старика, на мальчишку, который восторженно пялился то на волчицу, то на девушку…
– Это нормально – плетью махать?
Ответ читался на лице старика.
Не нормально. Но кто там будет разбираться из-за какого-то крестьянина?
– Это ж благородный лойрио…
Ааша подумала – и смачно лизнула благородного прямо в лицо. Чтобы насладился «свежим» ароматом волчьей пасти. Парень взвизгнул, заскулил, и из-под него начала расползаться лужа.
– Вот благородства я как раз не вижу, – Тайяна сморщила нос. – Пойдемте отсюда? Воняет…
Телега медленно потащилась дальше. Крестьяне-то знали, что с места происшествия лучше убраться, пока не поздно. А Тайяна и не подумала обернуться.
Она не видела злобного взгляда, направленного ей в спину.
* * *
– Лучше бы вам, кана, лишнее время в городе-то не оставаться, – честно предупредил сатро Вейш. – Это ж лойрио Варлей был, а он мстительный и шебутной. – Наткнулся на непонимающий взгляд Тайяны и пояснил подробнее: – Взгальный он да дурной, делает, что его левая пятка захочет.
– А захочет она отомстить мне?
– Вы и сами понимаете, никто с ним так не поступал раньше-то…
– Сатро Вейш, а для вас не опасно ли?
– Да мы-то что? Деревня серая… все на одно лицо для него, он меня от внука не отличит, а того – от сына старосты.
– Не хотелось бы, чтобы из-за меня у вас неприятности были.
– Не будет. За то не волнуйтесь.
– И все же… Возьмите на добрую память, сатро?
В ладони девушки сверкнула одна из жемчужин. Крупная, с ноготь, золотистая…
Сатро Вейш шарахнулся так, что чуть с лошади не слетел.
– Да что вы, кана!
– Я понимаю, что это малость…
– Да вы что, кана! На такое я лошадь купить могу! А то и двух!
– Вот и купите, сатро Вейш, не обижайте меня.
Долго уговаривать не пришлось. Сатро хоть и поломался для приличия, но жемчужину принял и спрятал куда-то в штаны, поближе к самому ценному. А заодно намекнул, что относительно честный скупщик – поскольку честных скупщиков не бывает вообще – некто сатро Ривар. Держит лавку рядом с портом. Там на вывеске как раз три рыбы нарисованы, спросить – каждый покажет.
Тайяна поблагодарила за совет.
Что ж, если жемчуг так дорого стоит – она может продать пару жемчужин, купить себе место на корабле – и завтра, край послезавтра, отплыть в другой город. Подальше от Разлома и от Леса.
Она была уверена, что ее будут искать.
Такой пинок по самолюбию Шета?
В жизни парень того не стерпит. Ну так и не надо! Не терпи, женись на другой, а она – она построит свою жизнь сама. Она справится.
* * *
Если бы Тайяна увидела, что происходило на дороге, она бы сильнее заторопилась.
Телега уже успела скрыться за поворотом и даже отсчитать там не один оборот скрипучих колес, когда на дороге опять собрались все четверо молодчиков. Один из них вел под уздцы сбежавшего коня.
При виде друзей-приятелей-прихлебателей лойрио вскочил и принялся отряхиваться.
– Что, бросили меня – и довольны?! Уроды! А если б меня тут сожрали?!
– Варт, прости, но меня лошадь понесла. Пока смирил, – покаянно склонил голову один. Второй закивал, подтверждая, что да, лошадь – это великая движущая сила, не остановишь… третий помахал зажатым в руке поводом.
– Я твоего коня поймал.
– Дай сюда!
Лойрио запрыгнул в седло и еще витиеватее выругался. Отбитое седалище пульсировало нешуточной болью.
– Что это за тварь?! Циркачка?!
– Ты знаешь, Варт, – начал один из прихлебателей после недолгого размышления, – мне кажется, она не человек.
– Вот как? А кто?
– Нархи-ро. У нее глаза такие, пальцы, опять же, ну и зверье их слушает, как себя.
– Они ж тут раз в год бывают – и то человек по десять!
– Ну а эта вот…
– Беглая? Или преступница?
В голове Варта завертелись мыслишки.
Если девчонка одна, а она должна быть одна, что она иначе делала на дороге в компании крестьян, то она или беглая, или преступница… это как раз не важно.
Важно другое – что ее никто не хватится.
А стало быть, мстить и можно, и нужно! А то своя же свора, то есть свита, уважать перестанет.
Как мстить будем?
Осторожность настаивала на выстреле из арбалета – быстро и удобно. А главное – безопасно для мстителя.
А вот обида, алчность и мстительность давили на самолюбие. Неужели ей просто так спустить? Сдохнет – и даже не поймет, за что помирает! Обидно ж!
Не-ет, она помучиться должна! А иначе неинтересно!
Поскольку их было трое против одной – осторожность быстро была повержена, и лойрио принялся прикидывать. А потом поделился планом.
Схватить девчонку, скрутить, в волчицу выстрелить отравленным болтом, а соплюшку – попользовать всем вместе. А потом – в бордель, к мамаше Данго. Там как раз экзотики не хватает!
Опасно?
Да какая опасность! Кто ее там найдет!
Данго – тварь осторожная, абы кому ценную девку подкладывать не будет… а они и удовольствие получат, и деньги. Это ж хорошо!
Надо только узнать, куда эта нархи-ро пошла. А арбалеты найти несложно.
Дождаться темноты – и…
* * *
В город их пропустили за чисто символическую пошлину – крестьян за пару медяков, а с Тайяны и того не взяли. Видно ж, что нархи-ро. Да и волчица рядом не располагала к длительным разговорам. Не стрелять же в нее? И выстрелишь – еще попади!
В районе рынка девушка дружески распрощалась с крестьянами и направилась к лавке сатро Ривара. Дорогу она представляла очень приблизительно, но язык доведет?
Уже и в Разлом завел, и в Интар вывел…
Хотя лавка Тайяне не понравилась. Маленькая, грязная, гадкая – иначе и не скажешь. В Лесу такое сожгли бы еще до окончания строительства. Но выбора-то нет?
– Подожди меня здесь, Ааша…
Волчице и самой не хотелось в эту клоаку, но вдруг там обидят ее подругу?
– А если будет шум – ты сразу прибежишь. Просто люди такие странные. – Рука Тайяны ласково почесала хищницу за ушами. – Друг друга они не боятся, а тебя почему-то опасаются… Странные…
Девушка решительно перешагнула порог – и закашлялась. В нос ударило потрясающей вонью. Смесь протухшей рыбы, грязных носков, тараканов и просто вековая пыль сплетались в изумительный по своей красоте букет.
– Кхе! Пчхи! ПЧХИ!!!
Только слегка прочихавшись и протерев глаза, Тайяна смогла думать дальше. Огляделась – и заметила невысокого человечка за стойкой в углу.
– Сатро Ривар?
– Ну, я. С чем пожаловали, кана?
Любезности в его голосе не было ни на медяк. Тайяна вздохнула – и зашагала к нему.
– Мне сказали, что вы всякое… интересное покупаете.
– Смотря что, кана.
– А я вот продаю.
Тайяна подобралась поближе. В полумраке лавчонки видно ее было плохо, но когда она подобралась поближе, торговец охнул.
– Вы никак из нархи-ро будете?
– Буду.
– И какими ж судьбами в наш город?
– Шла – и пришла, – вежливо ответила Тайяна. – Так мы разговариваем о товаре, сатро?
– У вас, лесных, хорошие вещички имеются.
– Вполне.
Наверное, на грязной стойке лежали вещи и подороже пары жемчужин. И она привыкла, и ее хозяин… руку Тайяны он смерил равнодушным взглядом.
– Ну… ничего так. Не подделка?
– Вы настолько не разбираетесь в жемчуге? – удивилась Тайяна. – А мне говорили, что вы человек опытный…
Сатро, весьма похожий на крысу, прищурился.
– Дайте-ка сюда…
– Из моих рук, – спокойно оборвала Тайяна.
– Вы мне не доверяете?
– Я вас первый раз в жизни вижу. О каком доверии речь?
– А прийти сюда не побоялись?
– Так с охраной же, – Тайяна пожала плечами. – Я не одна, меня на улице ждут.
– Вот оно как… ладно. Шесть золотых за ваши побрякушки.
– Сколько?! – искренне удивилась Тайяна. Названная цена даже для одной жемчужины мала была, это-то она от крестьян узнала.
– Шесть золотых.
– Смешно. Сатро, вы решили балаган открыть?
– И что же вам смешно?
– Да такой жемчуг – еще и парный, стоит никак не меньше тридцати монет золотом. А вы думаете, что раз я из леса вышла, то и цен не знаю?
– Тридцать монет золотом? Да вы, кана, с ума сошли! Если всю мою лавку продать – она столько стоить не будет!
– В этом и я не сомневаюсь. Но мы ж не лавку продаем, а жемчуг покупаем. Две ровные жемчужины, одна к одной, знатной даме на серьги…
– Знатные дамы сюда не зайдут.
– Кто-то да зайдет.
– Было б их больше… у вас еще-то нету? Хоть штук пять бы…
Тайяна медленно покачала головой.
Нет. У нее – нет, хоть карманы выверни. И не солгала, кстати. Все у Ааши. Если храбрец найдется – пусть ищет.
– Жалко… было б больше – я куда как выгоднее бы их купил. И продал лучше…
– И эти перепродадите с выгодой. Это у меня времени нет возиться, а у вас оно всяко будет.
– Я и себе что-то оставить должен.
– Ну, так и я цену занизила. Но не до пятой части стоимости.
– Хорошо. Десять монет.
– Тридцать две, – пожала плечами Тайяна.
– Ладно, только из уважения к вам – двенадцать.
– Хорошо. Тридцать четыре.
Сатро даже не сразу понял. А потом ахнул.
– Только ж тридцать было.
– А вы предложите разумную цену?
Сатро посопел, но потом смирился.
– Ладно. Двадцать пять монет за обе – и ни монетой больше. Хотите – уходите.
Тайяна пожала плечами. Цена, конечно, была занижена минимум на десять монет золотом, но… пес с ним! На место на корабле хватит, а там посмотрим.
Сатро принялся выкладывать на прилавок монеты – и был тут же остановлен.
– Са-атро… ну как не стыдно? Давать девушке фальшивое золото!
– Эммм… какое?
– Вот эта и эта монеты, – безошибочно ткнула пальцем Тайяна.
Сатро засопел, но выложил новые.
– И как вы их…
– Секрет, – улыбнулась девушка.
На самом деле все было намного проще. Нархи-ро – жители Леса. И слух, и зрение у них тоньше человеческого. Если по виду монетки и не отличались, то по звону и звуку, с которым они ложились на столешницу, – так уж точно.
Тайяна проверила деньги, сгребла их в карман и вежливо попрощалась. Сатро гордо отвернулся.
Хлопнула дверь.
– Ааша, лапочка моя, ты тут как? Не загрустила? Давай найдем где перекусить – и вперед. Что-то мне тут неуютно, надо бы поскорее уезжать…
* * *
– Крыс!
– Да, сатро!
Мальчишка и верно был похож на крысу. Острый нос, красные глазки с нависшими веками, только хвоста и не хватало для полного счастья.
– Узнай, куда пошла эта девица.
– Да, сатро.
– Кто с ней, сколько – все как обычно. И Одноухого позови.
Отрицание Тайяны не обмануло сатро Ривара. Жемчуг был настоящий и стоил он… даже пять жемчужин можно было продать не за сотню золотом. А если их еще больше?
Сатро уверенно собирался отобрать жемчуг у нархи-ро.
А сама девчонка…
А что?
У пристани глубоко, привязать что потяжелее к ногам – только булькнет. Охрана? Куш светил такой, что сатро Ривара остановили бы только десятка два охранников, и то не факт. Отпустить девчонку и даже не попытаться что-то разнюхать было выше его сил.
* * *
Тайяна об этом не думала. И о том, что по городу о ней расспрашивают четверо лойрио, – тоже. Она направлялась к порту. Поесть в таверне и поискать корабль. Тоже в таверне.
Род Риккэр – это не просто нархи-ро. Это летописцы. Библиотекари, хранители памяти. А люди – людей много, они изменчивы. Куда стекается вся информация от тех нархи-ро, которые общаются с людьми? К жрецам.
И в библиотеку.
К Лессу из рода Риккэр, еще к пяти десяткам нархи-ро. И к умненькой девочке, которая сидит себе тихонько, как мышка, в уголке, листает книги, разворачивает свитки, читает – чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. А читать в роду Риккэр детей учили раньше, чем ходить.
Хотя первые два свитка Тайяна, кажется, съела. Она точно не помнила: ей тогда и года не было, а зубки резались.
Таверна нашлась достаточно быстро – и пахло оттуда неплохо.
– Ааша?
Волчица кивнула, подтверждая, что да. Можно зайти и не отравиться. И девушка перешагнула порог.
В таверне «Рыба и свинья» пахло довольно вкусно – печенной на углях рыбой. Желудок нархи-ро тут же напомнил о себе длинной переливчатой трелью – и смущенная девушка заспешила за столик в углу.
Ааша нырнула под стол и привалилась горячим боком к ногам хозяйки.
Пища! Хорошо! И побольше!
Подавальщица тоже долго себя ждать не заставила. И то сказать, людей особо не было: так, человек пять моряков по разным лавкам – кто пьет, кто спит.
– Чего изволите, сатро?
– Кана, – поправила Тайяна, не обижаясь. А что такого? Худая, тощая, в мальчишеской одежде, косу сразу не увидишь – как есть мальчишка.
– Кана, – поправилась деваха. Тайяна только завистливо вздохнула, глядя на ее «богатство». Да уж, кровь со смолой. Иначе и не скажешь. Рослая, статная, такая взглянет, что монетой одарит, а уж если ударит…
– А что есть? Кушать хочется и мне, и собачке.
– Ну, для каны могу предложить рыбку на углях, картошечка, опять же, вареная с зеленью, пирожки есть с яблоками. А для собачки… каша, кости…
– Нет. Мясо есть? Абы что она не будет…
– Это дорого станет, кана.
Тайяна осторожно выложила на стол монетку. Накрыла ладошкой, чтобы лишний раз золотом не блестеть.
– Дороже?
– Нет, кана.
Деваха потянулась к монете, но та уже исчезла под рукой нархи-ро.
– Мы ждем? И воды, попить. И мне, и собачке.
– Может, вина или сидра?
– Чистой воды.
Рыба оказалась чуть пересолена, но картошка – выше всяких похвал. А пирожки были такие, что даже Ааша пару съела, не удержалась, хоть волкам сладкое есть и не стоило.
Так что монета перекочевала девице в руки с полным правом. А когда та принесла сдачу кучкой меди и серебра, Тайяна отделила еще пару серебрушек.
– Не присядешь ненадолго, красавица?
– А что ж и не присесть. – Деньги исчезли в необъятных глубинах декольте. – Чем еще кане услужить?
– Комнатку бы где снять на пару дней?
– То дело нехитрое. Хоть бы и у моей тетки – на пару дней она кану пустит и дорого не возьмет.
– Я с собачкой…
– Видела уж… чуть дороже встанет, но деньги ж для каны не главное?
– Нет. Так как?
– Я сейчас отпрошусь у хозяина и провожу кану?
– Буду ждать.
Девица вернулась достаточно быстро и поманила Тайяну за собой. Разглядела только на улице и ахнула.
– Да вы, кана, никак нархи-ро?
– Есть немного. Так то ж и не беда? – подстроилась под ее говорок Тайяна.
– В чем же тут беда? Кто лойрио рождается, кто нархи-ро – знать, боги так решили. А к нам какими судьбами?
– Случайно, дня на два, проездом.
– Так вы дня на два комнатку снять хотите?
– Дней на пять. А там видно будет. Деньги взад я не потребую…
О проекте
О подписке