Собиралась я медленно, делая вид, что просто ровненько укладываю учебник и тетради. Не хватало еще, чтобы новоявленные одногруппники решили, что я зачем-то подхожу к преподавателям. Слухов я больше не хотела. Поэтому, лишь когда последняя группка адептов подошла к дверям, я сползла со скамьи и осторожно, будто к дикому зверю, начала подкрадываться к преподавательнице, которая с какой-то непонятной усмешкой наблюдала за мной.

– Да, Аларди, я впервые чувствую себя пещерной медведицей, к которой подбирается охотник с сетью. Непередаваемые ощущения.

– Извините, – пробормотала, не зная, что еще можно сказать.

– Не стоит. Подойдите ближе, Аларди, у меня мало времени. Итак, можете объяснить причину, почему вы всю пару столь настойчиво буравили меня взглядом? – напрямую спросила она, заставив меня замереть от удивления. Вот честно говоря, не ожидала, что она спросит так напрямую. И теперь мне оставалось решить, как ей ответить.

– Я знаю, что вы родственница лаэры Ранисинэль ивво Кессиониаль.

– И?

– И из-за меня она была уволена. – Такой откровенности сама от себя не ожидала.

– Что ж… понятно. Вы правы, адептка, ваш предыдущий преподаватель – моя двоюродная сестра. Но давайте проясним все сразу. Мне, положа руку на сердце, безразлична судьба лаэры Ранисинэль. Я не могу сказать, что хорошо к ней относилась. Поэтому если вы опасаетесь мести, то не стоит. Однако давайте определимся сразу. Я знаю, кто ваш учитель, и искренне симпатизирую профессору Лакшану. Более того, когда-то я сама была его ученицей. В то же время я не хочу ссоры с лаэром Талалионэлем. Вам ясно, что я хочу сказать?

– А можно более конкретно?

– Конечно. Вы не должны давать мне ни малейшего повода сомневаться в вашей успеваемости. Я не буду вас валить или создавать иные препоны, но вы обязаны быть лучшей. Вас оценивать я стану на порядок строже, чем остальных. То, что я прощу вашим одногруппникам, вам пойдет как минус. Впрочем, могу пообещать одно, что если за эти полгода вы покажете себя достойно, то со следующего я снижу требования. Теперь понятней?

– Да.

– Не надо на меня так смотреть, адептка. Вы слишком известны, и не с самой блестящей стороны. Вы должны понимать, на ближайшие полгода минимум за вами будут следить так, как ни за кем другим. Признаюсь, я даже немного восхищаюсь силой вашего духа. Выдержать то, что смогли вы, не каждому дано. Но к сильным и требования всегда строже. Так что – дерзайте. Если будут вопросы по материалу – подходите спокойно, объясню, повторю, расскажу. Помните, в первую очередь я ваш учитель.

– Спасибо.

– Не за что пока. Идите, Аларди, и не смейте подвести профессора Лакшана и меня.

– Конечно, – пробормотала и практически рванула к выходу. Только когда уже схватилась за ручку, за спиной раздался веселый голос эльфийки:

– И… Аларди, за то, что избавили Академию от моей сестрички, с меня подарок. А теперь бегите учить, Тайлисан. Бегите!

М-да… сюрприз, однако! Но на сегодня это была не последняя неожиданность. Вторая произошла на паре Картена. Не знаю, как у этого вампирюги получилось, но в течение лекции он как-то подвел разговор к теме нашего будущего в роли боевого мага, умудрившись за одно предложение оскорбить присутствующих раз десять.

– Я еще раз спрашиваю, – ревел Картен, – кто так делает? Я вам весь предыдущий семестр вбивал в голову, что магия крови – это не только ритуалы на основе гемоглобиновой жидкости. Это то, что дает вам расовая принадлежность, и то, что можно вытащить из вас при пробуждении памяти предков! И теперь вы пишете мне в контрольной на вопрос «Как можно использовать идентифицированную настойку альтернативной «несворачивайки» в разрезе субъективистского направления магии крови?» – что? Что вы мне написали? Адептка Диана, где это вы видели, чтобы «несворачивайку» пили, а? Вы что, зомби? А вы что смеетесь, адепт Олафер? Если, как вы написали, поджечь идентифицированную настойку при обряде «Воззвания», то вы банально устроите взрыв с последующей магической воронкой! Вы дебил, фарий адепт! Вам вообще в руки магию давать нельзя!

По аудитории прошли шепотки и смешки, впрочем, не очень явные. Похоже, все начали вспоминать свои грешки. Ну да ладно, а вот дальше стало веселее.

– Из всей группы только трое ответили правильно. Трое! Адепт Киртан, адепт Кэрртрэнт и адептка Тайлисан. При этом из вас всех только Аларди не присутствовала на моих лекциях, но умудрилась ответить правильно. Аларди, встать!

Я рефлекторно подскочила с места, не зная, что сейчас будет.

– Какой ответ на этот вопрос вы написали в контрольной?

– Мой ответ – никак, – пробормотала.

– И почему? Поясните.

– «Несворачивайка» – это кровь, которая была взята ранее и зачарована оставаться в жидком состоянии любое время, независимо от физических и магических действий над ней. Однако такой флакон обязательно должен быть подписан, поскольку кровь всех представителей Розы – красная. В случае же, если по какой-то причине «несворачивайка» либо осталась без этикетки, либо попала к тому, кто не знает, чья это кровь, ее необходимо идентифицировать. Любой алхимик, имеющий базовые навыки, может с легкостью провести анализ. Если указано, что «несворачивайка» альтернативная, значит, она не является той же крови, что фарий, который должен ее использовать.

– Дальше, – довольно кивая, велел вампир.

– А дальше в задании указано, как именно она должна была быть использована – субъективистски, то есть исключительно в пробуждении собственной родовой магии. Но если «несворачивайка» альтернативная, то конкретному субъекту она ничем помочь не сможет. Чужая кровь не может пробудить собственную или дать способности иной расы.

– Все?

– Нет. Применение «несворачивайки» возможно в разрезе субъективистского направления магии крови. Это как раз использование чужой крови в обрядах наподобие «Заимствование», «Перерождение» и «Мимикрия», дабы получить способности иной расы. Но, во-первых, все они относятся к разделу запрещенной магии, что изначально исключает ее использование таким образом, во-вторых, такая кровь должна быть чиста, а после ее идентификации «несворачивайка» уже заражена чужой магией, и, в-третьих, она должна быть свежей. Не более суток.

– Именно! Именно вот такой ответ должен быть! А не как у вас, адепт Улиандр, – «нет», списанное у адепта Кэрртрэнта. И не как у вас адептка Сантана – «только если она идентифицирована как родственная»! Я чему вас всех учил?! Ду-у-умать! Думать, адепты! Боевой маг обязан думать, и быстро! А вы?! Да из вас боевые маги как из орка балерина! Здесь только один адепт достоин звания боевого мага – адептка Аларди!

– Ага! Как же! Наслышаны! – раздались со всех сторон восклицания, заставив меня покраснеть. Я ведь все еще не села, и перекрестные взгляды буквально окатили меня цунами со всех сторон, погребя под волнами насмешек и презрения. – Личная ученица то одного профессора, то другого!

– То есть вы считаете, что адептка Аларди недостойна здесь находиться? – вдруг усмехнулся вампир, оголив немаленькие клыки. – И кто еще так думает? Ну же, поднимите руки!

Руки поднялись. И, к моему ужасу, примерно половина. А ведь Сафиор говорил, что такого не случится, что в старшей Академии слухов не будет. Ан нет! Не с моим везением, однако. Впрочем, надо было ожидать чего-то подобного, еще когда Сантана вчера подошла.

– Вот значит как… – протянул Картен. – Тогда давайте разберемся. Итак, вы считаете, что адептка здесь незаслуженно находится. Однако эта девушка начала изучать магию всего полгода назад, в отличие от вас, практически с рождения ее использующих. В чью пользу это говорит? Идем дальше. Эта контрольная… Считаете, что я предвзято ставлю оценки? Так давайте сравним работу адептки и любую из ваших. Ну, кто рискнет? Что-то теперь я рук не вижу. Впрочем, чтобы не быть голословным, я отображу работу Аларди для общего обозрения.

Взмах руки, и на фоне доски появилась увеличенная копия моей работы. Все три исписанных листка контрольной. Даже было видно место, где я поставила кляксу, и слово, которое зачеркнула.

На несколько минут повисла тишина. А я все еще стояла и смотрела на Картена, который, казалось, этого не замечал.

– Ну что? У кого-то есть претензии к баллам и моей оценке, чья работа лучшая?

– Нет, – пробормотал кто-то недалеко от меня.

– Не слышу? – Но ответа ему не было. Я скосила взгляд в зал и с удивлением отметила, что народ начал отводить глаза. – Ладно, поднимите руки, кто не согласен с моим решением? Что, и рук нет? Что ж, надеюсь, теперь вопрос с оценкой знаний Аларди больше не возникнет. Я знаю, что слухов про вашу новую одногруппницу ходит много. И позвольте мне сейчас некоторые из них подтвердить, а некоторые и опровергнуть. Аларди действительно только в этом году поступила в Академию, причем сразу на второй курс. И ректорин Талалионэль ей в этом поспособствовал. Но! – он поднял руку, – не так, как вы все думаете. Я не буду лезть в личную жизнь Аларди, просто поясню для всех сомневающихся и любителей прикрыть собственную никчемность покровительством других. Наш уважаемый ректорин единственное, что сделал для Аларди, это посоветовал поступить в Академию и дал минимальный базовый объем знаний, который смог дать за один месяц. Более никак он в жизни адептки не участвовал. А теперь поясню, почему я считаю, что здесь есть только один состоявшийся боевой маг.

Нет, дело не только в том, что Аларди действительно занимается и показывает результаты выше, чем вы все. Причем, обращу ваше внимание, занимается сама, а не как я вам все разжевываю. Она думает, анализирует. Но самое главное то, что боевой маг должен быть волевым. Ответьте мне только на один вопрос, адепты. Сколько из вас смогли бы выдержать то, что выдержала фария Аларди? Сколько из вас не сломались бы, не сбежали и смогли не просто удержаться, а стать лучшими? Я не буду говорить свое мнение, каждый пусть сам себе признается. Но я готов поспорить с каждым из вас, что адептка Аларди не только закончит Академию на боевом факультете, но и прославится, как один из сильнейших магов. Именно потому, что силен ее дух. Запомните, адепты, дух, сила воли и разум – вот главное оружие боевого мага, а не только умение быстро бегать и зажигать магические шары. И пока вы этого не поймете – вы не боевые маги.

– А она уже? – выкрикнул кто-то.

– А она да, – согласился Картен. – Заметьте, даже сейчас адептка стоит перед вами всеми, слушая ваши несправедливые оскорбления и клевету. Не кричит, не убегает, не доказывает. А ведь никто из вас не удосужился даже подойти и нормально познакомиться, самостоятельно оценить, что из слухов правда, а что нет. Даже зная, что она все сдала комиссионно и при этом устно отвечала перед всеми присутствующими. Даже сейчас, видя ее контрольную и чем она отличается от вашей, вы уперто твердите одно и то же. Вы, как стадо баранов, доверились чужому мнению и последовали за ним. Не в состоянии остановиться и задуматься хоть на мгновение. Так какие же вы боевые маги? Маг должен думать сам. Поэтому я и говорю, что Аларди – боевой маг, а вы – нет. И даже сейчас, прослушав меня, многие не поняли ничего и с завистью и гневом смотрят на адептку Аларди. А знаете, чем еще она отличается от вас? Тем, что она на вас не смотрит, а идет к своей цели. Докажите, что вы тоже так можете, а не уподобляйтесь глупым гусыням.

На этом пара закончилась, только вот я не спешила уходить, а села обратно и буравила вампира взглядом. На сей раз преподаватель не просил меня задержаться, я сама хотела поговорить.

– Зачем? – это единственное слово, что я произнесла, подойдя к Картену.

– И это вместо слов благодарности? – усмехнулся вампир.

– Благодарности? – я даже опешила. – За что?

– Ты еще не поняла, Тайлисан, ты действительно сильнейшая на курсе. И дело не только в магии или дополнительных уроках с Лакшаном и Ронд-Харом адэ, хотя после того, как узнают о ваших более теплых, чем положено, отношениях… – с намеком произнес он.

– К чему вы ведете?

– К зависти, Аларди, всего лишь к зависти. Чем лучше ты будешь, тем чаще будут вспоминать прошлые слухи, поверь старому мудрому вампиру – всегда проще сказать, что это не я ленивый придурок, а просто кому-то кто-то помог. И лучше закрыть эту тему сразу. Поверь, Тайлисан, такое нельзя оставлять недосказанным. Зато теперь они замолчат. На эти полгода замолчат, сцепят зубы и попробуют доказать, что не хуже. А вот к следующему семестру им вообще будет не до этого, и все слухи сами собой исчезнут. Либо так, либо за эти полгода они привыкнут во всем винить тебя. Вот так-то.