А вот с бельем уже я поиздевалась над ней. Мне почему-то жутко не нравилось то, что принято здесь за нормальное белье, и зрела твердая уверенность, что я носила что-то другое. После получасового спора, к которому прислушивались и продавщицы, и заходящие покупатели, нас, мягко говоря, послали в один магазинчик, где красная от смущения Эви меня чуть не придушила. Оказалось, что в этом магазине одевались только одалиски, гетеры и демоницы с дроу. Собственно, такое белье делали только у них и для них. Оказывается, даже по эльфийским канонам морали было принято надевать что-то вроде шорт до середины бедра с набедренной повязкой-юбочкой и нижнюю рубашку. А вот демоницы себя подобным не утруждали. В основном их белье состояло из пары завязочек и пары тесемочек из полупрозрачного материала и кружев. Там были и шортики, но они не скрывали, а скорее подчеркивали формы. Для груди были придуманы топы разного покроя, которые превосходно держали форму и могли носиться как собственно часть одежды, так и под рубашки. Через несколько минут пребывания там Эви забыла о смущении и с удовольствием закопалась в горы прекрасного белья. Попрощались мы с продавщицами уже как с давними подружками и, звонко хихикая, отправились домой.

По дороге Эви пыталась кое-как компенсировать мне потрепанные нервы, рассказывая о мире и существах, населявших его, показывая на примере проходящих мимо.

– Этот мир называется Эол, – начала свою лекцию эльфийка, – заметь, я не называю его своим, потому что изначально здесь эльфов не было, собственно, как и других рас. Все началось около двухсот тысяч лет назад, когда в магических мирах нарушилось равновесие. Вряд ли тебе кто-нибудь скажет, с чем это было связано, но как факт – миры стали разрушаться, а магические существа терять магию. Тогда демиурги придумали, как сохранить баланс. Они объединили миры, создав пентаграмму, в центре которой находился Эол, и привязали остальные миры к нему. Связующим звеном стали люди, для которых магия не была обязательной для жизни, но они могли ее переносить, сохранять и аккумулировать. Таким образом, на Эоле появились государства-порталы, этакие комнаты, через которые можно попасть в другие миры. Всего их семь, не удивляйся, сейчас объясню. Первое такое государство – Альвалиен – государство эльфов, со столицей Эльриот. Через него можно попасть в мир эльфов – Эльсантриль. Есть еще Иртарион – государство дроу, со столицей Эллеск. Через него также можно попасть в Эльсантриль. Эльфы и дроу – жители одного мира, но не очень ладят, поэтому демиурги разделили им входы в их мир. Третье государство – демонов – Зардар, со столицей Астакарт. Их мир называется Ашарт. Еще есть вампиры. Они живут в Тардисе, столица у них Имрис, а мир – Леот. Потом есть гномы и драконы. Они пришли из мира Алтар и создали два государства. Драконы в Карате, у них нет столицы, да она им, собственно, и не нужна, а гномы в Трошшерте, со столицей Эррторг. Ну и последние – оборотни. Мир – Урвас, государство – Сион, столица – Рамир.

Все связанные миры сходны по географии, биологии, ботанике, ну с отличиями, конечно, но все-таки любая раса может жить в любом из этих миров. Такие миры в государствах. В общем, с тех пор наш мир увеличился раз в пять. – Я с трудом пыталась осознать то, что говорила Эви, но получалось плохо. – А теперь смотри. Я буду показывать расу и объяснять, – она махнула рукой в толпу, – начну с тех, кого ты здесь не увидишь. С драконов. Это крылатые ящеры, с непробиваемой чешуей всех оттенков, способные извергать огонь. Запоминай, все драконы – телепаты, и чем светлее шкура, тем сильнее телепат. Они не очень любят общаться с другими расами, ну может, кроме гномов и демонов. Гномы добывают для них золото и драгоценные камни, а с демонами они в дальнем родстве. Их государство Карат находится в горах, и они не любят, когда нарушают границы. А вообще это очень сильные маги, они сами магия.

Вон смотри, – она указала на проходящего мимо низенького бородатого мужичка, – это гном. Магией они не владеют, но при этом способны изготовлять и заговаривать оружие. Кстати, борода – это гордость гнома. Ну, я думаю, гномов ты легко отличишь, – она улыбнулась и перевела взгляд в другую сторону, – а вот это орк! – Я посмотрела на огромное существо, расталкивающее толпу. Метра под два с половиной, с зеленоватой кожей, покрытой татуировками, с бритой головой. Желтые зрачки смотрят угрожающе из-под нависших бровей. Челюсть выдвинута вперед, угрожающе скаля клыки. Страшный! – Магов среди них нет, но есть шаманы, совершающие кровавые жертвоприношения. Очень сильные воины. Своего мира нет, считается, что они, как и люди, коренные жители Эола. В принципе, как мы и дроу.

Это вряд ли, хмыкнула про себя я. Различий между дроу и эльфами, кроме расцветки, особо не было, а вот люди от орков отличались разительно. Сразу видно, что там и скелет другой, и челюсть, и прочие физико-метафизические различия прямо налицо. Скорее такое мнение – еще одна попытка поставить людей на ступень ниже. Ведь орки считаются отсталой расой – кочевники, без магии, без мира, даже без государства. Но кто я, чтобы спорить?

– Ну, эльфов, я думаю, ты отличишь, – она лукаво улыбнулась, – но все же повторю: заостренные уши и у эльфов, и у дроу, а вот дальше идут различия. У дроу кожа светлая, темные волосы и глаза темных оттенков, а у эльфов бронзовый оттенок кожи, но светлые волосы и глаза. Собственно, эльфы – это дети дня, целители, маги земли и воды, света и жизни. Дроу – ночные эльфы, воины, тоже владеют магией земли и воды, неживой материи и некромантией, хотя последнее – редкость. Идем дальше. Вампиры – бледные, с клыками, красные, вишневые и черные радужки глаз, могут выпускать кожистые крылья, частично трансформироваться. Кровь им не обязательна, только когда ранены или сильно истощены, могут выходить днем, эмпаты, некроманты, маги крови. Следующие – оборотни. Способны превращаться в животных, не путай с вервольфами, обычно среди них сильные маги земли, а также имеется способность управлять животными. Отличить можно по двойной радужке, ну или по частичной трансформации, если разозлить, – хмыкнула девушка. – Ну и последние существа – демоны. Их спутать вообще невозможно. Смуглая, черная, фиолетовая или красновато-коричневая кожа, когти, клыки, волосы белого, черного, вишневого, каштанового, фиолетового, красного, русого… в общем, от белого до черного стандартных расцветок, плюс оттенки красного, фиолетового и коричневого. Глаза черные, вишневые, карие, фиолетовые, крайне редко серые. Но чем темнее волосы, тем сильнее. В боевой трансформации есть еще крылья, хвост и рога. Обычно их демонстрируют только в битве, но там даже крылья не с мягкими перышками, а стальные клинки. А в нормальном состоянии они демонстрируют их только семье, учителю и супруге. Самые сильные в магическом плане. Ночью сильнее, чем днем, с довеском в виде определенной способности. – Девушка перевела дух и закончила: – Есть еще нежить и нечисть, но о них я расскажу потом. К моему счастью, мы дошли!

Я усмехнулась и последовала за неугомонной эльфийкой. Наши вещи уже доставили, и Эви радостно закопалась в обновки. А я осталась в одиночестве. Идти в комнату мне не хотелось, и я решилась побродить по дому. За первой же дверью я столкнулась с Уфаниэлем.

– Простите, я не знала, что вы здесь. – Я попыталась выскользнуть, но эльф меня остановил.

– Тай, это ты? – У него даже рот приоткрылся.

– Ага. Это Эви поработала.

– Неправда. Я уже говорила, у меня на такое сил бы не хватило. Я только призвала твою кровь, и дальше само пошло. Знаешь, дед, такое ощущение, что человеческой крови у нее мало, но ее словно специально вытащили вперед, а теперь все пришло в норму. – Эльфийка уже оказалась у меня за спиной. И как она все успевает? – Или тогда был очень качественный морок, завязанный на одной из кровных линий.

– Хм… интересно, интересно… Ну ладно, это после. А сейчас пойдемте на улицу.

Мы остановились под дубом, так, чтобы лучи солнца беспрепятственно освещали нас всех. Эви умчалась в дом, а я осталась рядом с эльфом. Наверное, было видно, как я нервничаю от этой неопределенности, но Уфаниэль лишь ободряюще улыбнулся и продолжил играть в молчанку. Через несколько минут вернулась Эви, принеся кисть и баночку эллое, ритуального зелья. Кстати, я и сама не поняла, откуда знаю, что это, но уверена была на сто процентов. Я даже смогла удержаться от расспросов, когда девушка начала рисовать на моей щеке и виске какие-то символы. Ну не сделают же они мне ничего плохого?

Зеленовато-золотистая субстанция мгновенно застывала на коже, создавая неприятный тянущий эффект. Еще пара минут, и на поляне появились мерцающие фигуры – аж целых шесть штук. Трое живых и три духа рода. Ох… что-то мне не по себе стало.

– Аssiorell! – хор голосов призраков и живых внезапно рявкнул так, что я подпрыгнула на месте.

– Аssiorell! – Уфаниэль с Эви одновременно повторяют следом.

– Аssiorell! – и я произношу последней, даже не задумываясь, стоит это делать или нет.

Символы вспыхнули и исчезли. Свидетели произошедшего замерцали и растворились с последним лучом заката. Вот и все. Обряд закончен. Меня официально приняли в род. Причем ни о процедуре, ни о смысле действий ни Уфаниэль, ни его внучка мне не говорили, но знания… Они снова проснулись, открывая смысл происходящего.

Спустя полчаса мы сидели перед камином и пили вино. Эви радостно щебетала, радуясь обретению сестры, а я задумчиво смотрела на огонь.

– Ты не рада? – Уфаниэль все-таки не выдержал.

– Вы что?! Нет, конечно, просто это все так неожиданно, – даже более чем, – но… что теперь?

– А теперь ты член нашей семьи – Тайлисан ивво Талалионэль Аларди. Кстати, вот держи. – И Уфаниэль протянул коробочку, внутри которой на бархатной подушке лежала серьга, и пояснил в ответ на мой недоумевающий взгляд: – Это символ принадлежности к эльфам, который мы носим в правом ухе, а дроу – в левом. Серьга надевается не на мочку, а на заостренный кончик у эльфов или верхний край раковины, если серьга жаловалась представителю другой расы или полукровке. По такой серьге всегда можно было распознать, под покровительством какого дома и каких эльфов был этот человек… ну или нечеловек. Обычно серьга состоит из двух элементов – эльфийский вид и род – и скрепляется между собой витой цепочкой в виде лозы винограда. – Я покосилась на украшение. – Золотое солнце – знак эльфов (у дроу – полумесяц) – скреплено лозой с символом нашего рода – звездой с крошечным изумрудом в центре. Знак первого рода эльфов после правителей, а изумруд – отличие старшего дома.

– Какая красота… – Я не сдержала восхищенного шепота. Внезапно придвинувшись, эльф взял серьгу и резко приложил к моему ушку. Небольшая вспышка света, и вот серьга уже на месте, а я не удержалась и вскрикнула от боли.

– Не шипи, – усмехнулся он, наблюдая, как я недовольно потираю ухо, – это не так уж и больно.

– Могли бы и предупредить, – недовольно поджала губы. Понимаю, что это не совсем красиво и вежливо, но хоть немного могли бы мне и объяснить, а то и правда чувствую себя домашним питомцем. И про обряд промолчали, и про мазь, теперь еще и это. Может, они еще и стерилизуют меня так втихомолку… для моего же блага.

– А зачем? Эта серьга – символ принадлежности к эльфам, к нашему роду и семье. Она никогда не снимается и есть у всех представителей эльфов и дроу. В повседневной жизни она остается невидимой и проявляется только во время важных мероприятий или по желанию.

– Спасибо. – Я улыбнулась, постаравшись скрасить свою недавнюю вспышку.

– Да не за что, – Уфаниэль улыбнулся в ответ, – а теперь я бы хотел поговорить о твоем будущем. Что ты планируешь делать дальше?

– Не знаю… наверное, надо попытаться вспомнить.

– У меня есть немного другое предложение. Памятью твоей мы, конечно, займемся, но как ты отнесешься к тому, чтобы узнать о себе настоящей?

– То есть?

– Ты маг. Во всяком случае, у тебя есть какая-то сила. А пользоваться ты ею не умеешь. Поэтому я предлагаю тебе поступить в Академию. Там точно определят твои способности и научат ими пользоваться. За это время, может, мы найдем способ вернуть тебе память или она сама восстановится. Так как?

– Хм… – Я задумалась на миг, хотя… а есть ли, собственно говоря, у меня выбор? – Пожалуй, это лучшее решение.

– Отлично. Через месяц начнется новый учебный год, за это время мы тебя слегка подучим. Будешь поступать как Тайлисан Аларди – человек, но с примесью эльфийской крови. Моя сестра Лаймиэль… погибла около четырехсот лет назад вместе с мужем. Он был человеком, и наша семья не признала этого брака, поэтому им пришлось уйти. Они оба погибли через три года после ухода из Эльсантриля. Но об этом мало кто знает. Мы объявим тебя ее правнучкой, чтобы не было вопросов, откуда у человека способности к эльфийской магии, если они у тебя проявятся. Не волнуйся, теперь ты член семьи, а в семье друг друга всегда поддержат. А теперь я оставлю вас, а Эви расскажет тебе поподробнее об Академии.