Цитаты из книги «Герцогиня. Выбор императора»

Дорогая вещица. Иногда в таких чашах поверх цветка клали обручальное кольцо. Слава всем богам, тут его не было, зато была записка. Прекраснейшей, талантливейшей и неповторимейшей! Сраженный вашей красотой и сгорающий в надежде Ваш Кайт

– А чего вы ожидали? – Маркиз встал, подавая Лес руку. – Быть придворным магом – это не только куча привилегий, но и тяжкий труд, причем не только магический. Но отдохнуть вам и правда не мешает, особенно если вы решили завтра разбираться со Штойне, только мой совет – оповестите императора о своих решениях. – Обязательно, – улыбнулась герцогиня, вставая и подавая руку. Кайлар перехватил ладошку, мельком отмечая редкой красоты кольцо из белого золота с сапфиром и широкий плетеный браслет в том же стиле. А ведь раньше герцогиня не позволяла себе носить украшения… Зато теперь стала мало отличаться от любой другой аристократки, правда, грани еще не переходит, но кто знает… Леди Шаон расцвела. Как-то неожиданно и резко. Еще вчера серая мышка – теперь третья леди империи. И украшения только подчеркивают ее аристократическую красоту. Правда, лорд надеялся, что во всем остальном она не станет такой же, как другие молодые благородные леди. Он сам не ожидал, что вдруг спустя столько лет внезапно осознает, насколько красива и необычна леди Шаон. Жаль, что не заметил этого раньше, впрочем, у него все еще есть шанс. Вряд ли герцогиня увлечется каким-нибудь местным щеголем. Единственная серьезная угроза – принц, но он верил в ум девушки и в то, что она не свяжется с ним ради статуса фаворитки. И в себя тоже. Еще не было женщины или девушки, которая устояла бы перед ним, если он желал ее. А леди Шаон он же

мимо и решили меня проведать? – Ни в коей мере, – улыбнулся маркиз и поцеловал девушке руку, – я шел именно к вам. – Да? – Лес удивленно вскинула брови и осторожно потянула на себя ладонь, на что мужчина лишь легонько усмехнулся. – Милорд! – уже возмущенно произнесла она. – Простите, – улыбнулся мужчина без капли раскаянья в голосе. – Прошу, не обижайтесь. – И тут же в руках маркиза появилась белоснежная, с серебристым инеем по краю роза, которую он протянул герцогине. – Не удержался. Вы просто ослепили меня. – Что-то раньше таких проблем со зрением у вас не было, – ехидно произнесла Лес, тем не менее принимая прекрасный цветок. – Откуда вам знать, моя леди. Вы были ученицей, а я вашим преподавателем. Может, мне приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не нарушать этические нормы? Ладно-ладно, – взмахнул он руками, увидев, как скептически прищурилась Амилеста, – вы просто раньше хорошо маскировались под мраморную статую, а тут прямо расцвели. Вы наконец-то стали девушкой, а не лиценциатом, Амилеста, очень интересной девушкой, и это трудно не заметить

– Вы абсолютно правы, лорд Керт. – Зорас, прошу вас, леди Амилеста, мне, право, неловко, когда столь молодая и очаровательная леди обращается ко мне «лорд Керт». К тому же его величество был прав, отныне мы самые близкие друг другу люди. Поэтому только Зорас, конечно, когда мы не на официальном приеме. – Это честь для меня. – Амилес улыбнулась. – Тогда уж и вы обращайтесь просто «Амилеста». – Ну как же, – лорд-шпион показательно всплеснул руками, – вы герцогиня, древняя кровь. – Оставьте, лорд Зорас, – усмехнулась девушка, – я, конечно, молода, но не тщеславна. – Что, неужели вообще? – Ну отчего же. Ничто мне не чуждо, и если вы сейчас заявите, что я недостаточно квалифицированна как маг, то я брошусь доказывать вам обратное и превращу вас в жабу. – О! – Керт вскинул брови. – Звучит как угроза. Вы и вправду это можете? – Пусть это останется секретом… хотя бы до тех пор, пока вы не усомнитесь в моих умениях, – лукаво усмехнулась герцогиня. – Хм… вам бы дипломатом работать, Амилес, – улыбнулся лорд, но взгляд стал цепким. – Вы просто не оставили мне выбора. Что ж, не буду рисковать, а то вы ведь потом еще всем докажете, что я сам попросил. А если еще и забудете расколдовать… случайно, конечно, то совсем печально будет. А у меня ведь даже наследников нет. – Отчего же так? Вы довольно привлекательный мужчина в самом расцвете… – А вот сейчас вы безбожно льстите, Амилес. – Хорошо, что не сказали, что вру, – усмехнулась Лес. – Ну… можете считать, что и я себе польстил. – И все же? – Работа, леди, увы, работа забирает все время. На серьезные отношения просто не хватает времени, да и не каждая женщина согласится видеть мужа исключительно по редким выходным. – Печально. – Я привык. А вот вы почему еще не замужем? – Когда бы я успела? – фыркнула девушка. – И потом, мне еще нет семидесяти, чтобы спешить заключать помолвку. – Помолвку, может, и да, но все же… скажем, для души и тела… – с намеком произнес он. – Кхм… лорд Зорас, у благородной девушки такого не спрашивают.

осознать, что герцогиня не совсем такая, как представлялось еще секунду назад. – Ко мне в кровать подложат чьего-то сыночка? Или найдут откровенные письма? – Ну… – А может, подольют приворотное зелье? – Вполне. – Смешно, – отрезала леди Шаон. – Вы так считаете? – У нас довольно свободные нравы, – пожала плечами девушка. – Но даже если бы это было не так, то у меня несколько преимуществ. Во-первых, я маг, а нам позволяется гораздо больше, во-вторых, я придворный маг, а это совсем другая высота, и наконец – я герцогиня и сирота. Если кто-то попытается меня опозорить, то сам станет посмешищем. – Вы довольно уверенно говорите, – осторожно произнесла фаворитка, – будто бы уже были случаи… – Бывало всякое, – отрезала Амилес, – но сейчас меня волнует другой вопрос. Что со старшей леди Вэел? – Леди… затаилась, – помолчав, произнесла Амалана. – Она ненавидит вас, но еще больше императорскую чету. Если вас интересовало это.

– Ну что ж, – промокнув губы салфеткой, девушка начала подниматься из-за стола, из-за чего подскочили все мужчины, – благодарю за прекрасно проведенное время, но теперь мне пора возвращаться к своим обязанностям. – Ты сейчас к моей матери или Иритании? – К ее высочеству. – Эх, жаль… Прости, но в этот рассадник фиалок я тебя проводить не смогу. – Я провожу Амилес, если ты не против? – посмотрел на девушку Кайт. – С удовольствием. Всем приятного дня. – И, раскланявшись, они покинули покои принца. Кайт оказался приятным собеседником – веселым, умным, эрудированным. Он рассказывал некоторые особенности дворцовой жизни, о которой Лес либо не знала, либо успела позабыть за время жизни в академии. Ну и, естественно, сплетни! – Ты не обижайся на Астимиана, что он не стал тебя провожать. Он просто боится показываться в крыле Иритании. На него там сразу открывается охота, а связываться с фрейлинами принцессы нельзя. Сама понимаешь – правило есть правило. – Знаю, – усмехнулась Лес, – все фрейлины принцессы должны быть невинны, как и она сама. А лишить невинности – первый путь к женитьбе. – Ну… вряд ли милорд заставит его, конечно, но вот свободу может ограничить конкретно. – И каким образом? – Как раз заставит жениться, – рассмеялся целитель. – А что, кандидатура есть? – Есть… несколько. Сама понимаешь, такие вопросы обсуждаются долго, и решение меняется в зависимости от ситуации на мировой арене в политическом и экономическом смысле. – Неужели нет ни одной местной кандидатуры? – А кто? Неужели все-таки претендуешь? – прищурился Кайт. – Нет, – улыбнулась девушка. – Астимиан меня не привлекает ни в каком виде. К тому же… я близко была знакома с Лариной, если ты понимаешь, о чем я. – Понимаю, – нахмурился Кайт, – кстати, я тебя прекрасно понимаю. – В каком смысле? – Ну… я про Иританию, – немного смешался

– Так, друзья, где ваша радость? – усмехнулся принц, галантно отодвигая для Лес стул. – Я к вам такой цветок привел, а вы! – А мы счастливы! – тут же подскочил Ярдо и перехватил ладошку девушки, чтобы запечатлеть на ней поцелуй. – Просто не ожидали, что тебе удастся уговорить прекрасную леди посетить наш скромный обед

– Знаешь, кажется, в последнее время мне впервые улыбнулась удача, – задумчиво проговорил император, заставив Амилес удивленно вскинуть брови. – Сейчас пришлю сына, а потом ты пойдешь и пообедаешь. – Но их высочество и величество… – После обеда, – твердо произнес мужчина. – Это приказ, Амилеста. – Хорошо, милорд. С Амистианом все прошло еще быстрее и проще. Видимо, подумав и приняв решение, принц вел себя вполне корректно и даже послушно. Не хамил, не флиртовал, не капризничал. Лишь четко выполнял приказы, изредка спрашивая о смысле тех или иных действий. Похоже, угроза девушки была воспринята вполне серьезно. Тем лучше. – Ты закончила? – под конец поинтересовался его высочество. – Да, сейчас только образцы уберу, и с тобой пока все. – Тогда я тебя подожду. Отец приказал тебя без обеда не оставлять, – улыбнулся парень. – Астимиан… – Амилеста, это приказ императора! – сурово сдвинул брови принц, но улыбка то и дело норовила показаться на губах. – Да не волнуйся, там

– Наконец-то, я вас уже заждался! – А вы меня ждали? – Лес вскинула брови, демонстративно обходя принца и усаживаясь напротив. – По какой причине? – Вы пропустили ужин, – усмехнулся парень. – Да? И вы вот так навещаете всех, кто пропускает ужин? Тогда я должна оповестить своего помощника, что вы попозже заглянете и к нему. Думаю, господин Эмли будет в восторге. – А вы забавная. – Улыбка стала еще выразительнее, а во взгляде появился блеск азарта. – Нет, думаю, сегодня ваш помощник будет ужинать в одиночестве. – Отчего же? Не вышел родом? – Не вышел полом, – отрезал Астимиан. – Вина? – тут же перевел он разговор. – У меня завтра серьезный день, и лучше мне не употреблять сегодня спиртное. Кстати, лорд Ауриан сообщил вам, что вы завтра должны прийти ко мне? – Да. И как вам отец? – В каком смысле?

– Что ж, тогда я рада, что вы не держите на меня зла. – Ни в коей мере. Мне даже будет интересно, как вы начнете воспитывать здешнее общество. Я смотрю, вы даже без потерь вырвались из гостиной ее величества. Неужели с вами не захотели пообщаться? – Захотели, почему же нет. – И поклонники появились, – утвердительно произнес он. – Граф, ну хоть вы меня не обижайте, – рассмеялась Лес. – Неужели вы считаете меня такой наивной, что я поверю во все эти внезапно вспыхнувшие чувства? – Нет, конечно… но вы молодая красивая девушка. Завести поклонника или фаворита просто ваша святая обязанность, как и пару подруг. – Я предпочитаю завести любовника, о котором никто не будет знать, – фыркнула Лес и осеклась, увидев, как расширились глаза Тиана. – Что? – Эм… ничего. Просто… – Просто что?